Chapter 109

◇◇◇◆◇◇◇

 
Tidak ada yang keberatan dengan keputusan saya untuk mengirim ayah saya pergi.

Ada tempat khusus bagi mereka yang diasingkan dari keluarga Taylor, kemungkinan besar di suatu tempat di Timur.

Keputusan dibuat dengan cepat, dan kantornya segera dikosongkan.

Begitulah akhirnya aku duduk di kantor yang dulunya milik ayahku.

Saya selalu duduk di hadapannya, mendengarkan instruksinya, tetapi sekarang saya adalah Duke, yang menempati kursinya.

Bohong jika mengatakan aku tidak merasakan apa-apa.

Sejujurnya, itu masih terasa tidak nyata.

Ini adalah pertama kalinya saya benar-benar berusaha menjadi kepala keluarga.

Apakah saya bahagia? 

Saya tidak yakin. 

Yang ada bukanlah kebahagiaan melainkan rasa tanggung jawab, beban atas apa yang akan terjadi.

Saya masih sibuk, masih ada orang yang harus diurus.

Dan, pada dasarnya, masih ada masalah mengenai Putra Mahkota.

Saya telah menjadi Duke karena suatu alasan.

Itu adalah langkah penting untuk lebih dekat dengan Kaitel.

Sekarang setelah saya mencapainya, sekarang saatnya untuk melanjutkan dengan hati-hati.

en𝓊𝗺𝐚.𝗶d

Saya meningkatkan kompensasi Arwen dan menginstruksikan dia untuk memantau pergerakan Kaitel dengan cermat.

Meskipun berbahaya, tujuan kami selaras dengan cara yang aneh.

Kami berdua ingin mencegah Kaitel memanfaatkan Empat Naga.

Skenario terburuknya adalah kebangkitan mereka, sesuatu yang sangat ingin dicegah oleh Arwen.

Saya masih ragu tentang Empat Naga.

Meskipun saya merasakan ada sesuatu pada relik tersebut, saya tidak tahu apakah relik tersebut merupakan ancaman nyata.

Mungkin saya mengkhawatirkan sesuatu yang terlalu jauh.

Yang lebih membuatku khawatir daripada rencana Kaitel adalah sosok bertopeng dan niat mereka.

Mereka jelas merupakan bawahan langsung Kaitel, dan dia tahu aku menyadarinya.

Apa arti diamnya?

Saya seharusnya menyelidikinya lebih teliti ketika saya punya kesempatan.

Jika Adele tidak meninggal saat itu, saya akan melanjutkan penyelidikan saya.

Jadi saya memutuskan untuk fokus pada mereka sekarang.

Saya adalah Duke sekarang, dan saya akan menggunakan semua wewenang yang saya miliki.

“Sibuk lagi hari ini?” 

Saya akan tenggelam dalam pekerjaan, jika Adriana tidak mengunjungi saya.

Kehadirannya memainkan peran penting dalam menstabilkan Taylor House.

Ketika Orang Suci itu sering mengunjungi rumah yang sebelumnya tidak stabil, orang-orang secara alami berasumsi bahwa rumah itu sekarang aman.

Terlebih lagi, Duke sebelumnya tidak memiliki hubungan yang baik dengan gereja, jadi perubahan sikap ini sangat signifikan.

Meskipun bermanfaat, saya tidak yakin mengapa Adriana begitu sering mengunjungi saya.

…Yah, mungkin memang begitu.

Ada hewan tertentu yang menandai wilayahnya dengan aromanya, mengklaim kepemilikannya.

Itu adalah cara untuk mencegah orang lain melanggar batas.

Tentu saja, Adriana bukanlah binatang.

“Kamu cukup sering berkunjung akhir-akhir ini.”

“Saya khawatir. Suksesi House of Taylor adalah peristiwa penting.”

Dia sangat perhatian, dan aku tidak bisa menyangkal motif tersembunyinya.

Aku ikut tersenyum bersamanya.

Saya tidak keberatan. 

Meskipun tindakannya yang semakin berani membuatku khawatir, dia tetap mempertahankan batasan yang jelas.

Hubungan kami tidak terlihat jelas oleh orang lain.

Biasanya, aku akan berterima kasih atas bantuan Saint, tapi bukan hanya Adriana saja.

Baru-baru ini, saya menyadari bahwa saya berada dalam situasi yang agak konyol.

Terganggu oleh kasih sayang tiga wanita…

Itu adalah situasi yang belum pernah aku alami dalam kehidupanku yang lalu, dan mau tak mau aku merasa berkonflik.

Itu tidak disengaja, tapi saya tidak bisa mengabaikan rasa tanggung jawab.

Saya merenungkan hal ini panjang lebar.

Poligami? 

Bukan tidak mungkin. 

Bahkan hal itu diperbolehkan, tetapi apakah saya akan mempertimbangkan untuk menikah?

“Terima kasih atas perhatianmu, tapi sepertinya aku agak sibuk hari ini.”

“Sibuk? Kudengar jadwalmu jelas.”

en𝓊𝗺𝐚.𝗶d

Saya biasanya mengobrol dengannya ketika dia berkunjung, tetapi ada hal lain yang harus saya lakukan hari ini.

Adriana memiringkan kepalanya, bingung.

Meskipun saya mempunyai banyak tugas sebagai Duke, ini merupakan tambahan yang agak mendadak dalam jadwal saya.

Dapat dimengerti kalau dia tidak mengetahuinya.

“Miragen mengundang saya beberapa waktu lalu. Saya harus mengunjungi Istana Kekaisaran hari ini, jadi saya harus segera berangkat.”

“…Ah.” 

Suaranya sedikit mendingin, dan aku terkekeh.

Saya bertemu Miragen sambil meninggalkan Adriana.

Meski harus kuakui itu adalah tindakan yang agak buruk, tapi apa yang bisa kulakukan?

Dia memarahiku beberapa hari yang lalu karena tidak berkunjung, jadi aku harus pergi.

Dan kemudian, setelah musim panas, saya akan menuju Utara lagi.

Kalau begitu, aku akan pergi dulu.

Banyak sekali yang harus kulakukan, begitu banyak orang yang harus kutemui.

Sudah waktunya untuk mulai bekerja.

Meskipun saya sering mengunjungi Istana Kekaisaran sebagai “ Master Muda” Robert Taylor, berpindah-pindah sebagai Duke lebih rumit.

Sekalipun aku berusaha merahasiakannya, berita itu pada akhirnya akan menyebar.

Apa yang akan dipikirkan para bangsawan saat mendengar Duke menerima undangan dari Putri?

Segalanya berbeda sekarang.

Ketika saya masih menjadi Master Muda, tidak ada yang terlalu memperhatikan kunjungan saya ke Istana Kekaisaran.

Tapi sekarang setelah saya menjadi Duke, setiap tindakan diawasi dengan cermat.

Banyak bangsawan yang mudah khawatir.

en𝓊𝗺𝐚.𝗶d

Bukan hanya para bangsawan.

Verod bahkan mengirimiku surat, yang ditulis dengan tulisan tangannya yang rapi, setelah mengetahui seringnya aku bertemu dengan Adriana.

Itu adalah peringatan yang sopan.

Dia mengucapkan selamat padaku karena telah menjadi Duke, tapi aku bisa dengan mudah memahami maksud sebenarnya.

Dia ingin aku membatasi interaksiku dengan Adriana.

Tapi bukan salahku dia terus berkunjung.

Mengapa saya harus menghentikannya?

“Kamu sudah sampai.” 

Saya telah tiba di istana secara diam-diam, jadi Miragen belum menyadari kehadiran saya.

Meskipun semua orang pada akhirnya akan mengetahuinya, menjaga kesenjangan ini sangatlah penting.

Bagaimana saya bisa bergerak bebas jika setiap tindakan diawasi?

Setelah Taylor House stabil, saya harus lebih aktif, jadi saya memutuskan untuk memperhatikan pergerakan saya mulai sekarang.

Saat saya mengikuti para prajurit melewati istana, saya terkekeh pelan, menyadari betapa sedikit yang berubah.

Saya penasaran dengan reaksi Miragen.

Dia selalu menungguku, jadi kupikir akan menyenangkan jika berganti peran hari ini.

“Apakah boleh memberi tahu Yang Mulia?”

“Menyampaikan pesan saja sudah cukup. Tolong beritahu dia bahwa aku sudah sampai. Aku akan menunggu di taman.”

Pelayan yang menjaga Miragen mengangguk ragu-ragu.

Dia tampak gelisah, kemungkinan besar karena statusku sebagai Duke of Taylor.

Para kepala Keluarga Taylor terkenal karena sifat mereka yang mudah berubah, jadi saya memahami reaksinya.

Berjalan menuju taman terasa canggung.

Saya tahu tata letak istana lebih baik daripada orang-orang yang bekerja di sini.

Saya telah berada di sini berkali-kali.

Rasa nostalgia yang aneh menyelimutiku saat aku melihat ke taman yang sudah kukenal.

“Kalau begitu aku akan menunggu di sini. Mohon sampaikan tanggapan Yang Mulia.”

“Baiklah.” 

Mengetahui Miragen, dia akan datang sendiri.

Aku menyesap teh yang dibawakan pelayanku dan memandang ke taman yang tenang.

Dinginnya musim dingin telah lenyap, dan taman dipenuhi aroma musim semi.

Bunga-bunga baru perlahan mekar, percikan warna kembali ke lanskap yang dulunya tandus.

Seekor kupu-kupu hinggap di sekuntum bunga, terbawa angin hangat.

Taman ini memiliki arti khusus bagi saya.

en𝓊𝗺𝐚.𝗶d

Itu adalah tempat dimana aku menyatakan perasaanku pada Miragen untuk pertama kalinya.

Saya mulai mengembangkan perasaan padanya setelah menyadari bahwa hati Theresa tidak tulus.

Ingin melarikan diri dari rumah, saya sengaja menjalani kehidupan yang tidak bermoral, merayu Miragen ketika saya pertama kali bertemu dengannya di istana.

Aku telah memilihnya sebagai cara untuk menghindari kematianku sendiri, tapi apa yang awalnya hanya rayuan sederhana telah berkembang menjadi kasih sayang yang tulus.

Ini adalah tempat di mana aku meminta maaf atas tindakanku di masa lalu dan mengakui perasaanku yang sebenarnya.

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku mengunjungi taman ini dalam hidup ini.

Saya selalu bertemu Miragen sebentar dalam perjalanan pulang dari melihat Kaitel.

Kami belum pernah melakukan percakapan yang layak di sini.

Aku merasakan sedikit rasa bersalah.

Dia tahu saya pernah berada di Utara dan Selatan, tapi dia tidak pernah mengeluh.

-Kapan kamu datang? Aku tahu kamu adalah Duke sekarang, tapi tentunya kamu bisa mengunjungi istana, kan?

Ketika saya menerima pesan itu, saya mengatakan kepadanya bahwa akan sulit bagi saya untuk mengunjunginya untuk sementara waktu.

Aku ingin memberi kejutan padanya, untuk membuat reuni kami sedikit lebih dramatis.

Apakah ini akan berjalan sesuai rencana, saya tidak tahu.

Perasaanku terhadap Miragen berbeda dengan perasaanku terhadap Adriana dan Adele.

Mungkin karena kami telah menjadi sepasang kekasih berkali-kali, namun kenangan kami memiliki makna khusus.

Angin mengingatkanku pada momen-momen yang kita lalui bersama, dan taman ini membawa kembali kenangan yang tak terhitung jumlahnya.

“Aku ingin tahu apakah dia akan datang sekarang.”

Hubungan kami berbeda sekarang, sesuatu yang sama sekali baru.

Tapi Miragen, wanita itu sendiri, tidak berubah.

Terkadang dia masih bodoh, dan di lain waktu, dia adalah orang paling bisa dipercaya yang saya kenal.

Perasaanku padanya tetap tidak berubah, tapi perasaan itu terlalu berat untuk aku tangani, jadi aku menyembunyikannya.

Saya duduk dan menunggu, dan setelah beberapa saat, saya mendengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa mendekat.

Aku melihat sosok familiar itu berlari ke arahku, rambutnya yang tidak terawat dan hiasan yang menjuntai di dadanya membuatku tertawa.

Aku berdiri saat dia mendekat.

en𝓊𝗺𝐚.𝗶d

“Kamu sudah sampai.” 

“Um… kamu bilang akan sulit bagimu untuk datang… kamu di sini untuk urusan istana dan memutuskan untuk mengunjungiku sebentar, kan?”

“TIDAK.” 

“Apakah Kaitel memanggilmu? Itukah sebabnya kamu punya waktu luang?”

“TIDAK.” 

“Lalu kenapa…?” 

Miragen tergagap, matanya melebar karena kebingungan.

Dengan lembut aku menyisir rambutnya ke samping.

Aku meluruskan rambutnya yang kusut dan memasang kembali hiasan di dadanya, lalu berbicara.

“Aku datang menemuimu, Miragen.”

en𝓊𝗺𝐚.𝗶d

Mungkin sudah waktunya aku memanggilnya dengan namanya.

Itu adalah keputusan yang agak mendadak, tapi aku hanya bisa tersenyum melihat pipinya yang memerah.

Menjadi Duke telah mengubah pola pikir saya.

Seperti yang kulakukan pada Adriana dan Adele, aku tidak ingin lagi bersikap formal padanya.

“Apakah kamu keberatan?” 

tanyaku, senyum lembut terlihat di bibirku.

Miragen menggelengkan kepalanya perlahan.

Menggodanya seperti ini sesekali tidaklah buruk.

Hari ini… Saya akan membiarkan diri saya bersantai.

Itu adalah hari untuk dihabiskan bersama Miragen.

Hanya kita berdua, seperti dulu.

◇◇◇◆◇◇◇

[saudara-saudara mengincar mereka semua, sialan]