Chapter 44

“Nyonya, ada sesuatu yang sulit saya pahami karena ketidakmampuan saya sendiri, jadi saya ingin bertanya.”

Selama hampir 20 tahun, Alphonse mengabdi pada Kadipaten Merdellia dengan penuh keyakinan. Berkat kesetiaannya, dia dianugerahi posisi kepala pelayan, yang mengawasi perkebunan. Untuk pertama kalinya, dia mengungkapkan ketidakpuasannya kepada master .

“Memahami?” 

Mata ungunya menyapu Alphonse. Rasanya seperti dia bertanya secara langsung,

‘Apakah aku benar-benar perlu menjelaskan hal ini kepadamu?’

Alphonse secara naluriah menyusut mendengar nada dingin dan dingin dalam suara Viviana. Namun, puluhan tahun berada di Kadipaten Merdellia telah cukup menguatkannya untuk tidak mudah gentar dengan hal-hal seperti itu.

“Ya. Anda menyebutkan membawa wanita muda dari keluarga Blanc ke sini karena Anda menginginkan hewan peliharaan, bukan?”

“Ya itu benar. Saya mendapat pijatan darinya kemarin, dan itu cukup menyegarkan. Saya tidak tahu dia memiliki bakat seperti itu.”

“…Aku akan mengabaikan fakta bahwa kamu telah memenjarakan seorang bangsawan di mansion. Lagi pula, saya memahami bahwa jika ada sesuatu yang menarik minat Anda, Anda harus memilikinya.”

Alphonse tidak terlalu khawatir karena dia tahu betapa cepatnya minat Viviana akan memudar. Betapapun menawannya wanita yang disebut ‘hewan peliharaan’ ini, ketertarikan Viviana kemungkinan besar akan hilang dalam waktu kurang dari tiga bulan.

Namun, ada sesuatu yang tidak bisa dia terima.

“Mengapa kamu menugaskan salah satu ‘Taring’ sebagai pengawalnya?”

Kadipaten Merdellia terkenal karena ilmu pedangnya yang luar biasa. Ketika membahas kehebatan militer Kadipaten, semua orang pasti akan berbicara tentang Ksatria Cahaya Bulan.

Ksatria Cahaya Bulan dikenal karena tekad mereka yang tak tergoyahkan dan momentum yang kuat. Pedang mereka tidak pernah patah, dan kuda mereka tidak pernah berhenti sampai semua musuh dikalahkan.

Terutama mereka yang mengikuti Nyonya Merdellia di garis depan, mereka dianggap sebagai yang terkuat dan mendapatkan reputasi yang menakutkan.

Begitulah cerita yang tersebar di kalangan masyarakat.

Namun, di dalam Kadipaten Merdellia terdapat monster yang bahkan para Ksatria Cahaya Bulan tidak bisa menandinginya.

Taring Merdellia. 

Sekelompok kecil elit beranggotakan delapan orang.

Keberadaan mereka tidak diketahui bahkan oleh keluarga kerajaan. Mereka beroperasi hanya dalam bayang-bayang, tidak meninggalkan jejak, dan hanya tiga orang yang mengetahui keberadaan mereka.

𝗲numa.i𝓭

Kepala Kadipaten Merdellia saat ini, yang membela kekaisaran di garis depan; putrinya, Lady Viviana, yang dilayani Alphonse; dan terakhir, Alphonse sendiri, yang telah mendedikasikan 20 tahun untuk Kadipaten.

Siapapun yang pernah bertemu dengan Taring pasti tahu: Ksatria Cahaya Bulan, yang dipuja oleh banyak orang, tidak lebih dari mangsa di depan gigi Taring.

Tentu saja, para Taring tidak setia pada Kadipaten hanya karena pengabdian. Satu-satunya alasan individu-individu mengerikan itu bersatu adalah karena dua hal: seorang master yang memiliki kekuatan lebih besar dan kekayaan besar yang tidak memberikan ruang untuk mengeluh.

Seseorang hanya akan terkejut ketika menyaksikan jumlah kekayaan Kadipaten yang disalurkan ke Taring setiap tahunnya. Alphonse sendiri terkejut saat pertama kali melihat angka-angka tersebut, mengira Duke mungkin telah menggelapkan dana. Uang yang dibayarkan kepada setiap anggota Taring melebihi sepuluh kali gaji rata-rata para Ksatria Cahaya Bulan.

Namun sekarang, master telah menugaskan salah satu dari Taring ini untuk menjaga putri seorang baron yang sedang menurun.

“Ini bukan penjagaan, ini pengawasan.”

“…Maaf?” 

Alphonse mengerjap bingung mendengar suara tenang Viviana.

“Saya tidak bisa meninggalkannya sendirian, tanpa mengetahui apa yang akan dia lakukan. Saya membutuhkan seseorang untuk mengawasinya, jadi saya menugaskannya.”

“Tetapi apa yang mungkin dilakukan wanita muda itu? Jika Anda begitu khawatir, mengapa tidak menugaskan beberapa tentara? Mengapa menggunakan salah satu Taringnya?”

Alphonse telah mendengar rumor tentang wanita peliharaan itu. Orang-orang mengatakan dia secara alami murni, tidak berbahaya, dan menyenangkan. Sosoknya yang lembut membangkitkan keinginan untuk melindungi, dan senyum cerahnya membuat siapa pun yang bertemu dengannya tanpa sadar ingin menepuk kepalanya.

Tapi itu saja. Seharusnya sejauh itu saja.

𝗲numa.i𝓭

Apa yang mungkin begitu memprihatinkan dari dirinya sehingga memerlukan penugasan salah satu aset terbesar Kadipaten? Dan bukan sembarang dari mereka, tapi yang paling kejam dan tak kenal ampun di antara para Taring.

“Kamu tidak perlu tahu. Faktanya, lebih baik jika kamu tetap tidak menyadarinya.”

Nada bicara Viviana yang tajam merupakan peringatan yang jelas baginya untuk berhenti mengorek lebih jauh.

Namun, untuk menjunjung harga diri yang telah dibangunnya selama 20 tahun mengabdi pada Kadipaten Merdellia, Alphonse perlu memastikan keselamatan master .

“…Kalau begitu, izinkan pelayan kurang ajar ini menanyakan satu pertanyaan lagi.”

“Berbicara.” 

Beruntung Viviana menerima perkataan Alphonse. Untuk waktu yang lama, Alphonse menatap mata ungu Viviana sebelum berbicara dengan nada serius.

“Apakah kamu yakin perasaanmu terhadap wanita muda itu hanya karena rasa ingin tahu?”

Viviana tertawa kecil. Sambil meletakkan dagunya di tangannya, dia mengangkat bahu sambil menatap tatapan Alphonse.

“Lalu apa lagi yang bisa terjadi?”

***

“Anda kembali, Master ?” 

Mendengar suara ceria dan senyumku yang berseri-seri, Viviana tidak memberikan tanggapan. Dia menatapku sejenak dari ambang pintu sebelum menghela nafas pendek dan mendekatiku.

“Kamu juga menunggu dengan tenang hari ini. Saya pikir Anda akan mempunyai sedikit keluhan.”

Dengan seringai di wajahnya, Viviana melepaskan ikatan lenganku yang terikat di tempat tidur. Setelah menggerakkan tanganku yang sudah bebas sebentar, aku segera merentangkannya untuk meraih kerah Viviana.

Maksudku itu sebagai isyarat main-main untuk mengagetkannya, tapi Viviana hanya menatapku dengan mata tenang, tidak menunjukkan reaksi berarti. Tampaknya, sebagai seseorang yang telah melewati medan perang, tindakan seperti itu tidak mengganggunya.

“Apa yang kamu lakukan, Tina?”

Mendengar suara pelan Viviana, aku perlahan melepaskan cengkeramanku.

“Tadinya saya akan membantu Anda berganti pakaian, Master .”

Dengan senyum malu-malu, aku dengan lembut melepas mantel Viviana. Dengan sentuhan samarku, mantel tebal itu perlahan jatuh ke tempat tidur. Saat aku dengan hati-hati membuka kancing beberapa kancing kemejanya, aku berbisik pelan dengan suara lembut.

“Kamu bekerja keras hari ini. Jika kamu tidak keberatan, bolehkah aku memijatmu?”

Keheningannya yang biasa. Tapi, karena cerdas, aku sudah mengetahui pemikirannya yang sebenarnya. Dia benar-benar ingin dipijat tetapi tidak sanggup mengatakannya dengan lantang.

𝗲numa.i𝓭

Kemarin Viviana jelas puas dengan pijatan saya. Bagi seseorang yang pelit dengan pujian seperti Viviana, mengatakan itu cukup baik sangat berarti.

Dia mungkin ingin dipijat sekarang, bukan?

Tapi yang pasti, karena harga dirinya yang tinggi, dia tidak sanggup memintanya. Semakin aku memikirkannya, semakin aku menyadari bahwa Viviana memiliki sisi manis dalam dirinya.

Yah, tidak ada gunanya. Di saat seperti ini, orang yang dewasalah yang harus memimpin.

“Anda tidak perlu malu, Master . Jika kamu berbaring di sini, aku akan memijatmu. Aku yakin kamu juga—”

-cct!

“Aduh?!” 

Sebuah sentakan tiba-tiba di dahi membuatku merasakan sakit yang menusuk di kepalaku. Terkejut dengan sengatan tak terduga itu, aku secara naluriah memegangi dahiku.

“Aduh…” 

Saat aku melihat ke depan melalui air mata yang mengalir, aku melihat tatapan dingin Viviana tertuju padaku. Matanya, yang kupikir akan goyah, sedingin es saat dia menatapku.

“Kamu menjadi sedikit terlalu nakal sejak kemarin.”

“Vi-Viviana?” 

Ini bukanlah reaksi yang saya harapkan. Saya yakin dia akan dengan enggan menerima saran saya dan mengizinkan saya memijatnya, dan kemudian, sementara dia merasa puas, saya berencana untuk memasukkan permintaan pribadi…

“Aku yakin kamu bilang kamu tidak akan bertindak munafik terhadapku?”

Namun yang terdengar kembali adalah suara dingin Viviana. Kata-katanya sangat menyentuh hati saya, dan saya terdiam beberapa saat.

“I-itu…” 

Seperti yang Viviana katakan, aku telah berjanji untuk tidak berpura-pura di hadapannya. Tapi di sinilah aku, melakukan yang terbaik untuk menjilatnya demi mendapatkan bantuannya.

Tapi aku juga punya keluhan.

‘Bagaimana aku bisa menjilat tanpa menjadi munafik…’

Ketidaktulusan adalah semacam keajaiban bagi saya.

Untuk seseorang yang tidak mampu dan keji sepertiku, seseorang dengan sifat buruk seperti itu, itulah satu-satunya keajaiban yang memungkinkanku untuk mengeluarkan senyuman cerah yang mampu memikat perhatian semua orang.

Jika kamu bahkan mengambil topeng ini dariku, apa yang tersisa? Aku hanya akan menjadi tubuh yang malang, lebih buruk daripada mati.

Untuk mencoba bersikap malu-malu dengan penampilan yang mengerikan dan aneh, akan lebih baik jika menunjukkan kebaikan kepada iblis.

“Tina.”

Sebelum aku menyadarinya, Viviana telah mendekatiku, mata ungunya bersinar menakutkan saat dia menatapku. Karena tidak bisa tersenyum, aku tidak sanggup menatap matanya, jadi aku menundukkan kepalaku.

𝗲numa.i𝓭

“Saya telah melihat lebih dari cukup banyak orang menyembunyikan niat jahat mereka di balik senyuman. Apakah kamu akan memberiku senyuman yang sama?”

“….”

“Jawab aku.” 

“Oh… aku akan…” 

“Benar-benar?” 

Viviana berlutut, merendahkan dirinya setinggi mataku. Dengan matanya yang begitu dekat, aku tidak bisa lagi menghindari tatapannya.

“Aku akan… aku akan mencoba…” 

Pada akhirnya, aku menjawab dengan malu-malu, mengalihkan pandanganku. Suaraku kehabisan kehidupan, lemah dan tak bernyawa. Namun, Viviana tampak puas sambil membelai kepalaku sambil tersenyum senang.

“Bagus. Katakan padaku apa yang kamu inginkan.”

“…Maaf?” 

“Itu adalah jawaban yang memuaskan. Karena kamu telah menyenangkan master , aku akan mengabulkan satu permintaanmu.”

“Benar-benar?” 

“Ya, tapi tidak ada yang terlalu tidak masuk akal.”

Bukannya aku akan meminta banyak. Lagipula aku tidak menyangka akan mendapat imbalan begitu tiba-tiba. Kebetulan ada satu hal yang ingin kutanyakan pada Viviana.

“Yah… sebenarnya, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”

“Berlangsung.” 

Viviana menunggu dengan tenang jawabanku. Menekan sudut bibirku yang terangkat dengan canggung, aku berbicara dengan takut-takut.

“Saya ingin menulis surat….”

𝗲numa.i𝓭

“Surat?” 

Viviana mengangkat alisnya, tampak terkejut dengan permintaanku. Dia mungkin mengharapkan saya meminta sesuatu yang bersifat materi, seperti uang atau perhiasan.

“Surat? Bagus. Kamu akan menulis surat kepada ibumu, kan?”

“Ah… tidak.” 

“Apa?” 

Tentu saja, saya ingin menulis surat kepada ibu saya, namun ada orang lain yang perlu mendengar kabar dari saya terlebih dahulu.

“Baiklah… Saya ingin menulis surat kepada Lady Sharione… dan Lady Versha… dan Lady Mardian….”

“…Apa?” 

Mata ungu Viviana tiba-tiba berubah dingin.