Kang Hyung-Man menjemputku dengan mobil setiap hari selama sebulan sejak aku menandatangani kontrak dengan Brotherhood Planning dan muncul di MIA.

Berkat ini, bahkan para siswa di sekolah menengah kami yang awalnya dikejutkan oleh penampilan Kang Hyung-Man yang mengintimidasi lama kelamaan menjadi terbiasa dengannya, akhirnya menjadi acuh tak acuh terhadap kehadirannya.

Namun, siswa laki-laki yang menempati gerbang sekolah kami hari ini berbeda.

“…Hah.” 

Begitu Kang Hyung-Man muncul, mereka membeku di tempat, seolah-olah karena naluri dasar.

Meskipun dia menganggapnya mengganggu, Kang Hyung-Man menyapa mereka dengan sopan.

“Tolong jangan menghalangi jalan. Minggir.”

Tentu saja, hanya karena dia sopan tidak membuatnya kurang mengintimidasi.

‘Sekarang adalah kesempatanku.’ 

Saya memanfaatkan momen itu dan berlari menuju gerbang sekolah.

Saya bertujuan untuk masuk ke dalam sedan Kang Hyung-Man sementara para siswa laki-laki lumpuh sejenak.

“Itu dia!” 

Ada saat-saat krisis.

Saat aku berlari menuju gerbang, siswa laki-laki yang telah menungguku menoleh, menentang rasa takut mereka terhadap Kang Hyung-Man, dan menatapku.

Tapi kemudian… 

“Yerin, tidak perlu terburu-buru.”

“……” 

“……” 

Sang-Gu Oppa, yang turun dari kursi pengemudi, menyelesaikan situasi tersebut.

Sementara Kang Hyung-Man tampak seperti paman yang menakutkan, tubuh besar Sang-Gu Oppa, kepala botak, dan bekas luka di wajah membuatnya tampak seperti binatang buas.

Saat Sang-Gu Oppa memanggilku dengan lembut, para siswa laki-laki tidak berani mendekatiku.

“Halo Pak.” 

“Baiklah, cepat masuk.”

𝐞n𝓊𝐦a.𝓲𝗱

Saya berhasil melewati siswa laki-laki dan melompat ke dalam sedan.

Kang Hyung-Man dan Sang-Gu Oppa sama-sama melirik siswa laki-laki tersebut sebelum duduk di kursi penumpang dan pengemudi.

Bahkan pada saat itu, para siswa laki-laki berdiri disana dengan ekspresi bingung.

Saya melihat mereka melalui jendela dan kemudian mengucapkan terima kasih kepada dua pria di depan.

“Terima kasih, Bos. Sang-Gu Oppa. Saya berada dalam kesulitan…”

“Tentu, tapi siapa orang-orang itu?”

“Yah, data pribadiku diposting di komunitas kemarin. Mereka mungkin melihatnya dan datang.”

“Tsk , ini sudah merepotkan. Mulai sekarang, pastikan aku atau Sang-Gu selalu bersamamu. Dunia adalah tempat yang berbahaya. Kamu tidak pernah tahu apakah ada orang gila di antara orang-orang yang tampak tidak berbahaya itu.”

“…Ya.” 

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang yang mengenali saya. Mengetahui Kang Hyung-Man atau Saudara Sang-Gu akan menemani saya dapat memberikan sedikit kepastian.

Tapi ada masalah lain dengan itu.

𝐞n𝓊𝐦a.𝓲𝗱

“…Meski begitu, aku khawatir.”

“Tentang apa?” 

“…Bagaimana jika orang-orang mulai berpikir perusahaan kita adalah sebuah geng?”

Jika saya terus terlihat bersama Kang Hyung-Man atau Saudara Sang-Gu, kesalahpahaman seperti itu akan semakin sering terjadi.

Hal ini pasti akan merusak citra perusahaan, dan saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan…

“Hmm…” 

Kang Hyung-Man meletakkan dagunya di atas tangannya, menatap ke luar jendela, sebelum berbicara.

“Yerin.” 

“Ya, Bos.” 

“Tapi bukankah secara teknis kita adalah sebuah geng?”

“…Ah.” 

Kalau dipikir-pikir, orang-orang di depanku ini semuanya gangster, bukan?

“Tentu saja, kami melakukan upaya untuk mengurangi transaksi curang kami, seperti rentenir, dan beralih ke bisnis yang sah. Namun tetap saja, kami tidak bisa mengatakan bahwa kami bukan sebuah geng.”

“……” 

Di sinilah aku, seekor semangka, mengkhawatirkan orang-orang yang melihatku sebagai semangka.

“Hehe.” 

Memikirkannya seperti itu membuat semua kekhawatiranku hilang dalam sekejap, dan aku tidak bisa menahan tawa.

Kang Hyung-Man menatapku dengan prihatin, mungkin mengira aku kehilangan akal sehat setelah tiba-tiba tertawa.

“Kami melakukan banyak upaya untuk meningkatkan citra publik kami akhir-akhir ini, jadi bertahanlah. Kami akan memastikan Anda tidak terpengaruh oleh hal ini.”

“Tidak, Bos. Bukan itu alasanku tertawa.”

“Lalu kenapa?” 

𝐞n𝓊𝐦a.𝓲𝗱

“Hanya saja… Aku merasa lucu ketika aku sejenak lupa bahwa kamu dan Kakak Sang-Gu adalah gangster.”

Memang mudah untuk melupakannya.

Dua orang di depanku adalah orang paling baik yang pernah kutemui, dan mereka bahkan telah menyelamatkan hidupku.

“Jadi, bagaimana jika Brotherhood Planning adalah perusahaan yang berafiliasi dengan geng? Saya tidak peduli apa yang orang pikirkan. Bagi saya, ini adalah perusahaan paling berharga di dunia.”

“…Jadi begitu.” 

Mendengar jawabanku, Kang Hyung-Man menoleh untuk melihat ke luar jendela.

Dia mempertahankan ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya, tapi aku bisa melihat senyuman kecil terbentuk di bibirnya.

Melihat senyumannya membuatku ikut tersenyum, dan aku bertanya,

“Tapi Bos, kenapa kamu datang ke sini hari ini?”

“Hari ini hari pertama My Idol Academia di TV, kan? Kupikir aku akan menontonnya bersamamu, jadi aku datang menjemputmu.”

“Oh…” 

Itu benar. Hari ini adalah siaran pertama MIA yang sangat dinantikan.

Memikirkan hal itu membuat mulutku kering lagi.

𝐞n𝓊𝐦a.𝓲𝗱

Rasanya seperti menghadapi hukuman seorang terpidana mati.

Karena itu aku tidak bisa tidur nyenyak kemarin.

Kang Hyung-Man memperhatikan wajah lelahku dan bertanya,

“Awalnya kamu berencana menontonnya di rumah, kan?”

“…Ya. Itulah rencananya.”

“Kalau kamu menontonnya di rumah, orang tuamu pasti akan meributkan hal itu. Datang saja untuk menontonnya di kantor kita. Aku sudah mengundang beberapa orang yang kamu pasti akan senang melihatnya.”

“Orang-orang yang akan membuat saya senang bertemu?”

Aku memiringkan kepalaku karena penasaran, dan Kang Hyung-Man tersenyum dan berkata,

“Pertama, ayo kita makan malam. Aku sudah membuat reservasi di tempat yang bagus.”

Tempat Kang Hyung-Man membawaku adalah sebuah restoran Jepang kecil di Gangnam.

Satu-satunya pelanggan di restoran itu adalah saya, Kang Hyung-Man, dan Sang-Gu Oppa, dan koki sedang menyiapkan sushi tepat di depan kami.

Pelayanan seperti ini biasa disebut… Omakase. (Koki membuatnya dipersonalisasi di depan pelanggan)

Saya hanya mendengar dan melihatnya di YouTube, tapi ini pertama kalinya saya mengalaminya secara langsung.

𝐞n𝓊𝐦a.𝓲𝗱

Tentu saja rasanya luar biasa, dan porsinya sangat besar sehingga saya tidak bisa menghabiskan semuanya dengan tubuh kecil saya.

Setelah makan malam yang menyenangkan, kami menuju ke gedung Brotherhood Planning.

Interiornya sebagian besar sudah selesai. Di antara ruangan-ruangan tersebut, kami pergi ke ruang pemantauan di lantai dua yang telah dipasangi layar besar.

Saat saya membuka pintu ruang pemantauan, saya bertanya pada Kang Hyung-Man untuk terakhir kalinya,

“Jadi, siapakah orang-orang ini yang akan membuat saya senang melihatnya?”

“Mereka menunggu di dalam. Masuklah.”

‘Siapakah mereka?’ 

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung dan melangkah masuk. Dan ketika saya membuka pintu, yang menyambut saya di dalam adalah…

“Yerin.” 

“Yerin! Aku merindukanmu!” 

“…Guru Soo-Hyun. Dan Guru Ji-Woo.”

Itu adalah Kang Soo-Hyun dan Lee Ji-Woo, pelatih pertama saya.

**

Bukannya saya tidak berhubungan dengan Kang Soo-Hyun dan Lee Ji-Woo.

𝐞n𝓊𝐦a.𝓲𝗱

Namun baru-baru ini kami hanya berkomunikasi melalui SMS atau telepon.

Cinta pertama, pekerjaan pertama, dan seterusnya…

Hal pertama selalu istimewa.

“Guru…” 

Saya tidak bisa menyembunyikan kegembiraan saya begitu saya melihat pelatih pertama saya.

Tampaknya perasaan itu saling menguntungkan, bahkan Kang Soo-Hyun yang biasanya tabah, yang hampir selalu memasang ekspresi dingin, memberiku senyuman lebar.

“Yerin, sudah lama tidak bertemu.”

Dan Lee Ji-Woo yang emosional…

“Yerin! Sudah berapa lama? Apa kamu baik-baik saja? Tidak ada hal buruk yang terjadi kan? Kenapa berat badanmu turun begitu banyak!”

Dia berlari ke arahku dan memelukku, menggosokkan dirinya ke tubuhku.

Meskipun reaksi mereka bertolak belakang, saya tahu keduanya benar-benar senang bertemu saya lagi.

Saya merasakan hal yang sama.

“Saya melakukannya dengan baik. Bagaimana dengan Anda, Guru?”

Aku menepuk lengan mungil Lee Ji-Woo saat aku bertanya pada Kang Soo-Hyun.

“Ayo duduk dan bicara daripada berdiri di sini.”

Mengikuti saran Kang Hyung-Man, kami duduk di sofa yang disiapkan di ruang pemantauan dan mulai berbicara.

Dan kemudian, tak lama kemudian, saya mendengar sesuatu yang mencengangkan.

“…Apa yang kamu katakan, Guru Ji-Woo?”

“Hehe, aku menandatangani kontrak eksklusif dengan Brotherhood Planning.”

Kabarnya Lee Ji-Woo menjadi pelatih eksklusif untuk Brotherhood Planning.

“…Tetapi sebulan yang lalu, kamu mengatakan bahwa suasana di perusahaan sangat mengintimidasi sehingga kamu akan melarikan diri segera setelah kontrak satu bulanmu habis.”

“Awalnya memang seperti itu, tapi sekarang aku sudah terbiasa dengan suasananya, dan aku menyadari karyawan lain tetap baik meskipun berpenampilan seperti itu, dan yang paling penting…”

𝐞n𝓊𝐦a.𝓲𝗱

Lee Ji-Woo berbisik sambil membuat lingkaran dengan jarinya.

“…Mereka berjanji akan membayarku banyak, hehe.”

Jadi, ini semua tentang uang.

Saya bertanya-tanya berapa banyak yang mereka tawarkan untuk mempertahankan Lee Ji-Woo, yang sangat ingin meninggalkan Brotherhood Planning.

Dengan mengingat hal itu, saya menoleh ke Kang Soo-Hyun dan bertanya dengan hati-hati.

“Kalau begitu, Guru Soo-Hyun, apakah kamu juga bergabung dengan Brotherhood Planning?”

Tetapi… 

“Tidak. Mereka memang menawariku kontrak eksklusif, tapi aku menolaknya. Aku berencana meninggalkan industri ini.”

“Oh…” 

Sepertinya Kang Soo-Hyun telah menolak kontrak tersebut.

Saya merasa kecewa, namun tidak ada yang bisa saya lakukan.

Kang Soo-Hyun telah memberi tahu kami bahwa dia akan meninggalkan industri hiburan setelah kontrak sementara ini.

“Apa yang kamu rencanakan selanjutnya, Guru Soo-Hyun?”

“Temanku baru saja membuka kafe, jadi aku akan bekerja di sana dan membantu.”

Karena dia mengajariku secara langsung, aku tahu satu hal yang pasti.

Kang Soo-Hyun memiliki bakat luar biasa dalam pelatihan vokal. Setelah bekerja selama beberapa tahun di JJ, salah satu dari 3 Agen Hiburan Teratas, dia tentu telah membuktikan kemampuannya…

Tapi kenapa dia tiba-tiba meninggalkan industri ini?

‘Mungkinkah terjadi sesuatu di JJ?’

Aku ingin bertanya padanya tentang hal itu, tapi rasanya terlalu pribadi untuk diselidiki.

𝐞n𝓊𝐦a.𝓲𝗱

“…” 

“…” 

Percakapan terhenti sejenak.

Merasakan keheningan yang canggung, Lee Ji-Woo dengan cepat angkat bicara untuk mengisi kekosongan tersebut.

“Yerin, bagaimana denganmu? Bagaimana kabarmu? Apa yang terjadi di MIA? Aku sangat ingin tahu!”

“Um, baiklah…” 

Alih-alih menjawab Lee Ji-Woo, saya melirik jam.

Saat itu jam 9:54. 

Tinggal enam menit lagi menuju penayangan perdana My Idol Academia, Episode 1.

“Saya kira Anda akan segera mengetahuinya di TV.”

“…” 

“…” 

Semua orang di Ruang Pemantauan terdiam, mungkin merasakan ketegangan dari kata-kataku.

Beberapa menit lagi berlalu dalam keheningan.

Pada 09:59, Kang Soo-Hyun dan Lee Ji-Woo akhirnya berbicara.

“Yerin, kudengar kamu mengerjakan evaluasi nilai dengan baik dan bahkan mendapat nilai A. Itu akan baik-baik saja.”

“Ya! Para guru juga melihatmu di YouTube! Tim produksi memberimu banyak waktu tayang, kan? Mungkin akan sama di siaran.”

“Dengan baik…” 

Meskipun Kang Soo-Hyun dan Lee Ji-Woo berbicara positif, saya tidak bisa menghilangkan rasa gugup saya.

Tidak peduli seberapa baik saya tampil di lokasi syuting, pada akhirnya, saya tahu secara langsung bahwa saya masih bisa gagal.

‘Nilai Hyejeong, sudah diputuskan sebagai B.’

‘Setelah melihat susunan pemain A Grade, PD Shin berpikir lebih baik mengecualikan Lee Hyejeong. Jadi, kami menjatuhkannya.’

‘Ini sangat tidak adil. Yerin, ini sangat tidak adil.’

Sayangnya, tim produksilah yang menilai nasib para peserta acara tersebut.

Ding.

jam 10 malam. 

“…Ini dimulai sekarang.” 

Sekarang saatnya untuk melihat keputusan apa yang diberikan tim produksi, yang telah seperti setan bagi Lee Hyejeong, terhadap saya.