Chapter 7

Penginapan paling terkenal di Wuhan adalah Tranquility Inn.

Itu adalah skala terbesar dan, yang terpenting, makanannya lezat. Bahkan chef-chef terkenal pun berjejer di sini, menjadikannya tempat yang wajib dikunjungi bagi para pelancong di Wuhan.

Cha-Ryun, yang telah berkeliaran tanpa tujuan, berdiri di depan Tranquility Inn tetapi tidak mengumpulkan keberanian untuk masuk.

Lantai pertama dipenuhi pelanggan, dan para pelayan berteriak seolah-olah mereka sedang berperang. Teriakan pemiliknya terdengar dari seberang jalan hingga tempat dia berdiri. Dia sudah tahu bahwa tempat itu penuh sesak, tidak perlu memeriksa lantai dua atau tiga untuk mencari tempat.

Cha-Ryun membalikkan langkahnya.

Dia lapar karena terlalu sering berjalan-jalan, tapi dia belum mau pulang. Terlebih lagi, bertemu dengan pria aneh itu membuatnya semakin gelisah.

Tiba-tiba, Cha-Ryun teringat pada Bright Blossom Inn di pinggiran kota. Dia pernah ke sana beberapa kali bersama ayahnya, meskipun itu beberapa tahun yang lalu. Dibandingkan dengan Tranquility Inn, fasilitas dan rasanya lebih rendah, tapi menurutnya akan sepi karena lokasinya terpencil.

Dia menuju ke sana. 

Seniman bela diri muda ada di sepanjang jalan yang dia lalui. Percakapan mereka kebanyakan tentang Turnamen Naga Muda dan Phoenix, dan berlangsung seperti ini:

“Turnamen Naga Muda dan Phoenix ini akan menjadi fenomenal.”

“Saya dengar pemenangnya akan menerima manfaat yang luar biasa.”

“Pesaing teratas adalah Master Muda Lim dari Klan Langit Utara.”

“ Master Muda Yang dari Sekte Puncak Selatan juga merupakan pesaing yang tangguh.”

“Apalagi kali ini, ada rumor bahwa talenta muda dari Empat Keluarga Besar Bela Diri, yang hingga saat ini menolak untuk berpartisipasi, semuanya akan berkompetisi. Pertarungan antara mereka dan berbagai pewaris dunia persilatan akan menjadi tontonan yang patut disaksikan.”

Itulah jenis-jenis cerita yang diceritakan. Ada juga cerita tentang sesuatu yang rahasia yang direncanakan untuk Turnamen Naga Muda dan Phoenix dan konflik yang muncul di antara para master.

en𝓊ma.i𝓭

Sementara itu, pria yang dilewatinya terus melirik sosok Cha-Ryun. Beberapa orang yang berani bahkan bersiul dan menggodanya. Dia terlalu lapar untuk repot-repot merespons satu per satu.

Setelah berjalan sekitar dua mil, dia sampai di Bright Blossom Inn.

Bahkan tempat yang biasanya sepi pun ramai dengan pelanggan. Itu adalah momen lain untuk menyadari popularitas Turnamen Naga Muda dan Phoenix dan Turnamen Naga Langit.

Saat dia berlama-lama di pintu masuk, pemilik penginapan itu bergegas keluar.

“Lantai satu sudah penuh, tapi ada ruangan khusus di lantai dua. Apakah itu baik-baik saja?”

Ruangan khusus? Dia tahu penginapan ini awalnya tidak memiliki kamar khusus. Dia sudah mempersiapkan diri untuk memungut biaya yang berlebihan.

Cha-Ryun mengikuti pemilik penginapan itu ke lantai dua. Setelah melewati koridor sempit, mereka memasuki ruangan khusus di sudut lantai dua.

Dia pikir itu kamar pribadi, tapi ada tiga meja, dan satu pelanggan sudah datang. Awalnya, ini adalah tempat yang hanya menerima satu kelompok tamu dalam satu waktu, tapi sepertinya mereka sekarang beroperasi dengan cara yang berbeda. Pemilik penginapan itu menatapnya, diam-diam meminta pengertian, dan membimbingnya ke tempat duduk dekat jendela.

“Pemandangan di sini luar biasa.”

Dia duduk tanpa berkata apa-apa.

Setelah pemilik penginapan itu pergi, dia melepas topi bambunya dan meletakkannya di atas meja.

“Hah?” 

Pria yang datang lebih dulu memandangnya dengan heran. Cha-Ryun juga mengenali wajahnya dan sama terkejutnya.

“Hah?” 

Itu adalah pria yang dia temui saat pertunjukan jalanan tadi.

‘Berengsek!’ 

Berbeda dengan kecanggungannya, pria itu menyambutnya dengan senyuman ceria.

“Lama tak jumpa?” 

en𝓊ma.i𝓭

Bahkan setelah melihatnya tanpa topi bambu, pria itu tidak menunjukkan reaksi khusus.

“Jika aku tahu kita akan bertemu seperti ini, kita bisa berkumpul.”

Cha-Ryun diam-diam melihat ke luar jendela.

Betapa berubah-ubahnya hati manusia. Dia merasa kesal dengan tatapan yang diarahkan padanya beberapa saat yang lalu, tapi sekarang dia merasa sedikit sakit hati karena pria itu tidak menunjukkan reaksi terhadap penampilannya.

Mungkinkah ini takdir juga?

Gagasan yang tidak masuk akal. 

“Pikirkanlah. Pernahkah Anda secara tidak sengaja bertemu seseorang dua kali dalam satu hari?”

Kalau dipikir-pikir, hal itu mungkin terjadi satu atau dua kali. Tapi siapa yang akan mengingat hal sepele seperti itu?

“Ini adalah pertemuan yang sangat menentukan.”

Ini bukan takdir. Itu hanya kebetulan.

en𝓊ma.i𝓭

“Ngomong-ngomong, siapa yang kamu pilih pakaian seni bela diri yang kamu kenakan?”

Saat bertanya tentang seragamnya, Cha-Ryun akhirnya menatapnya.

“Seragam putihnya, cantik tapi…”

Dia merasa bahwa kata-katanya selanjutnya tidak sopan.

“Tetapi?” 

“Itu pakaian yang tidak praktis. Jika darah berceceran, akan terlihat mengerikan dan mudah dikenali saat berlari atau bersembunyi. Tentu saja, itu pasti cantik, tapi tetap saja.”

Dia merasa semakin kesal dengan kata-kata terakhirnya. Itu seperti mengatakan dia adalah wanita bodoh yang hanya peduli pada penampilan dan melupakan kepraktisan.

Orang ini, apakah dia berkelahi?

Saat itu, pemilik penginapan kembali masuk.

Dia mengenali Cha-Ryun tanpa topi bambunya.

“Oh? Bukankah kamu Nona Muda Kedua dari Sekte Pedang Benar?”

Dia adalah sosok yang cukup terkenal di Wuhan. Penampilannya tak terlupakan setelah melihatnya sekali.

“Saya hanya ingin menikmati minuman dengan tenang.”

en𝓊ma.i𝓭

Mendengar kata-katanya, pemilik penginapan itu tersenyum cerdas.

“Tentu saja, tentu saja. Suatu kehormatan bagi Anda untuk mengunjungi penginapan kami. Anda mau pesan apa?”

Saat itu, pria itu menggedor meja dan berteriak.

“Pemilik penginapan! Saya tiba lebih dulu! Ambil pesananku dulu!”

Pemilik penginapan itu memberinya sedikit kerutan. Dia menatap Cha-Ryun yang mengatakan ada berbagai macam pelanggan, lalu menoleh ke pria itu.

“Saya minta maaf. Apa yang kamu inginkan?”

Pria itu melihat menu dan bertanya.

“Apakah semua yang ada di sini tersedia?”

“Tentu saja.” 

“Kalau begitu aku pesan bebek panggang utuh, babi asam manis, dan daging sapi Teppanyaki tanpa daun bawang. Untuk hidangan penutup, mentimun manis, dan secara terpisah, daging babi goreng dan ayam rebus. Untuk minuman, beri aku minuman keras gandum. Saya akan memesan lebih banyak jika saya menginginkan sesuatu nanti.”

Baik pemilik penginapan maupun Cha-Ryun terkejut. Jarang ada seseorang yang memesan begitu banyak makanan sendirian. Pemilik penginapan itu menyipitkan matanya, curiga pria itu akan makan dan lari.

Kemudian pria itu meletakkan sesuatu di atas meja.

Bongkahan kecil berwarna emas adalah sesuatu yang paling dia sukai di dunia. Harganya beberapa kali lipat dari harga hidangan yang dia pesan. Pinggang pemilik penginapan itu tertekuk menjadi dua.

“Saya akan mengeluarkannya secepat mungkin.”

Pemilik penginapan itu kemudian mendekati Cha-Ryun.

“Apa yang kamu inginkan?” 

Pemilik penginapan itu memberinya tatapan yang berkata, ‘Bukankah dia orang yang aneh?’ Namun Cha-Ryun mengabaikan tatapan halus pria paruh baya itu. Dia memesan hidangan sayur sederhana dan minuman keras daun bambu.

Pria itu menyela. 

“Kamu terlihat lapar. Apakah itu cukup? Mengapa tidak memesan bebek juga?”

Ketika Cha-Ryun memelototinya, pria itu mendecakkan bibirnya sebagai tanggapan.

“Maaf. Aku tidak bermaksud makan terlalu banyak sendirian.”

Lalu kenapa kamu tidak menawariku setidaknya satu kaki? Dia memesan begitu banyak tetapi sepertinya tidak berpikir untuk membagikannya.

en𝓊ma.i𝓭

“Urusi urusanmu sendiri.”

Pria itu menyeringai dan berpura-pura mencari ke tempat lain. Ekspresi itu… Itu sangat menjengkelkan.

“Tolong, hanya hidangan sayur dan minuman kerasnya.”

“Aku akan memastikan hasilnya sangat lezat.”

Begitu pemilik penginapan itu pergi, pria itu berbicara lagi.

“Mereka bilang Anda bisa mengetahui semua yang perlu Anda ketahui tentang suatu tempat dengan mencicipi makanannya. Bagaimana makanan di sini? Kelihatannya bagus, bukan?”

Temanku, jika itu masalahnya, kamu datang ke tempat yang salah. Makanan di sini sebenarnya tidak terlalu enak. Cha-Ryun menahan diri untuk tidak menyampaikan berita tersebut. Jika dia mengucapkan satu kata, dia mungkin akan menjawab dengan seratus kata.

Walaupun sikapnya dingin, pria itu sangat cerewet. Tapi kata-katanya selanjutnya menggelitik

en𝓊ma.i𝓭

minatnya. 

“Tahukah kamu siapa wanita tercantik di dunia?”

Cha-Ryun sedikit gugup mendengar topik ini, karena dia bangga dengan kecantikannya sendiri.

Pernahkah kamu mendengar tentang Delapan Keindahan dunia persilatan?

Tentu saja. Kedelapan wanita tersebut dianggap paling cantik di dunia persilatan. Hyang Lee selalu berkata jika Sekte Pedang Benar dianggap sebagai salah satu keluarga besar, maka Cha-Ryun pasti termasuk di antara Delapan Wanita Cantik.

Ia tidak menganggap pernyataan itu jauh dari kebenaran. Apakah dia akan disebut sebagai wanita tercantik di Wuhan jika dia bukan dari Sekte Pedang Benar? Bahkan mungkin ada wanita yang lebih cantik darinya di antara putri-putri petani di Wuhan. Dia pikir begitulah cara dunia bekerja.

Anda membutuhkan kekuatan terlebih dahulu untuk mendapatkan reputasi.

“Apakah kamu pernah melihat salah satunya?”

Cha-Ryun menggelengkan kepalanya. Meskipun dia adalah orang yang sering bepergian di Dataran Tengah, mereka bukanlah wanita yang bisa dia temui dengan mudah. Lagipula dia tidak punya waktu untuk bepergian, karena dia telah tenggelam dalam pelatihannya di Sekte Pedang Benar. Dia bahkan tidak bertemu sepupunya sendiri selama beberapa tahun, di mana dia bisa punya waktu untuk melihat Delapan Wanita Cantik?

Pria itu berbicara dengan bangga. 

“Saya telah bertemu dua dari mereka, dan setelah itu, saya menyadari siapa wanita tercantik di dunia persilatan.”

“Siapa itu?” 

Dia tidak bisa tidak bertanya. Tapi dia segera menyesal menanyakan pertanyaan itu.

“Itu ibuku.” 

“Apa?” 

Cha-Ryun terkejut dan membuat ekspresi bingung. Pria itu menyipitkan matanya.

en𝓊ma.i𝓭

“Apa? Apakah kamu meremehkan ibuku karena dia sudah tua? Apakah menurut Anda wanita tua tidak bisa cantik?

“Oh, tidak, itu bukan…” 

Sial, kenapa aku bingung? Apa salahku!

“Saya berbicara secara objektif. Mereka benar-benar tidak bisa menandingi ibuku. Apa yang disebut ‘Delapan Keindahan’ itu menyedihkan dibandingkan dengan judulnya. Saya sampai pada kesimpulan itu setelah bertemu dengan mereka.”

Wow, anak yang berbakti. Orang ini pasti salah satu dari mereka yang hidup sambil terlilit tali celemek ibunya.

Pria itu menghela nafas. 

“Itulah mengapa saya menantikan turnamen ini. Katanya banyak remaja putri yang akan berpartisipasi, jadi akan banyak wanita cantik, bukan?

“Apakah kamu berencana untuk berpartisipasi juga?”

en𝓊ma.i𝓭

“Tentu saja.” 

Apakah dia benar-benar seorang seniman bela diri?

Cha-Ryun menatapnya lagi.

Pedang besar dan pedang yang terbungkus kain kembali menarik perhatiannya. Sepertinya mereka sempurna untuk dipajang di pintu masuk toko senjata.

Pria itu berbicara dengan bangga. 

“Bagaimana? Bukankah mereka terlihat keren? Setelah aku menggambar ini…”

Dia membuat gerakan mengiris lehernya dengan tangannya. Mungkin karena tato roh jahat di punggung tangannya, tapi dia merasakan perasaan menakutkan dari tindakannya. Namun, pria itu segera tersenyum.

“Yah, aku mungkin tidak perlu menggambarnya.”

Orang ini, aku tidak ingin berbicara dengannya, tapi dia terus membuatku ingin bertanya.

“Mengapa tidak?” 

Pria itu mengepalkan tangannya dan mengayunkannya. Kali ini, seekor naga biru menari di punggung tangannya.

Apakah tinjunya benar-benar mengesankan? Ah, seharusnya aku tidak terhibur dengan obrolannya sejak awal. Desahan keluar dari bibirnya.

“Apakah Anda tahu cara mendaftar turnamen? Kapan batas waktunya?”

Bahkan seseorang seperti dia, yang tidak tertarik dengan turnamen tersebut, tahu bahwa masih ada tiga hari lagi untuk mendaftar.

Pria itu tampak bersemangat. 

“Akan ada banyak wanita langsing dan cantik yang berpartisipasi, kan?”

Oh ayolah, apa dia memang hanya berpikiran seperti itu?

“Saat ini, ada banyak wanita cantik dengan kepribadian yang baik – mereka pasti tumbuh dengan baik tanpa kesulitan apa pun.”

Tentu, apa pun yang Anda katakan. 

“Wajahku adalah salah satu yang menarik banyak wanita. Bahkan Delapan Wanita Cantik di dunia persilatan menjadi tergila-gila padaku.”

Orang ini pasti menderita penyakit otak bawaan.

Cha-Ryun berharap itu adalah nama yang buruk.

Tapi ada apa dengan orang ini?

Jika dia senang melihat wanita cantik di turnamen, apakah itu berarti dia tidak mengenali kecantikanku?

Sedikit kerutan mulai muncul di dahi Cha-Ryun.

“Sejak kita bertemu seperti ini, itu pasti takdir…”

Ah, ini dia. Kini dia menunjukkan sifat aslinya. Apakah dia akan meminta saya untuk berkompetisi di turnamen bersamanya? Tidak mungkin. Coba katakan saja dan saya akan menunjukkan kepada Anda apa rasa malu yang sebenarnya.

“Maukah kamu datang dan mendukungku di turnamen? Saya tidak kenal siapa pun di sini, dan orang-orang di sekitar saya sudah tua dan membosankan. Apa pendapat Anda tentang usulan ini?”

Bang!

Cha-Ryun membanting meja dan berdiri.

Dia hendak keluar ketika pintu terbuka.

Saat itu, pelayan datang membawa makanan. Karena dia memesan hidangan sederhana, itulah yang keluar lebih dulu.

“Tidak ada harapan untuk tempat ini. Kamu harus melayani orang yang memesan lebih dulu!”

Pria itu menggedor meja lagi.

Melihat makanan dan alkohol keluar, Cha-Ryun kembali tenang.

Saat dia berdiri, dia diam-diam menuang minuman untuk dirinya sendiri.

Lalu dia menenggaknya dalam satu gulp . Sensasi terbakar melewati tenggorokannya hingga ke perutnya. Dia menuang minuman lagi untuk dirinya sendiri.

Saat dia hendak meminum gelas kedua, pria itu menyeringai padanya.

“Mengapa kamu tertawa?”