Chapter 4

Memang benar, seolah ingin memastikannya, sabit lain tergantung di pinggang wanita tua itu. Dia, yang usianya telah melampaui satu abad, memiliki punggung bungkuk dan mengenakan jilbab yang mengingatkan kita pada wanita desa. Dengan sabit di sisinya, dia tampak seperti wanita tua yang bekerja keras di ladang.

Hal ini membuatnya semakin yakin.

‘Terkesiap! Mungkinkah itu benar-benar dia?’

Wanita tua macam apa yang bekerja di ladang yang bisa menimbulkan teror seperti ini padanya?

Setiap rambut di tubuhnya berdiri saat Gwi Myung diliputi rasa takut.

Dia mengatupkan giginya begitu keras hingga hampir hancur. Air mata mengalir di balik matanya yang tertutup rapat.

Dan di luar rasa sakit, di luar kemarahan, di luar rasa takut, ada satu pertanyaan yang mendominasi pikirannya.

‘Mengapa dia ada di sini?’ 

Keingintahuannya kemudian meluas ke identitas lansia lain yang menemaninya.

Dia memicingkan matanya hingga terbuka sekali lagi.

Di samping lelaki tua lainnya, dia melihat sebuah pedang.

Sebuah pola terukir di sarungnya.

Ukiran petir yang dia amati di dinding Jin Lee-Bong.

Petir yang terukir pada sarungnya bukan sekedar hiasan tetapi dimaksudkan untuk satu orang saja.

Satu-satunya orang yang mampu memanggil petir sungguhan setelah menghunus pedangnya.

‘Tidak, tidak mungkin, Pedang Petir yang asli!’

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

Tubuhnya yang gemetar membenarkan hal itu. Itu memang Pedang Petir yang sebenarnya.

‘Lalu, mungkinkah panduan rahasia itu asli?’

Gwi Myung bahkan tidak bisa bernapas. Degup jantungnya bergema seperti guntur di kepalanya.

Giginya bergemeletuk tanpa sadar. Semuanya sudah berakhir. Jika orang-orang ini, mereka akan tahu dia sudah bangun sejak awal.

Gwi Myung membuka matanya. Memang benar, tak seorang pun mempedulikannya bahkan ketika dia membuka matanya. Gwi Myung tiba-tiba dicekam teror. Dia gemetar ketika naluri bertahan hidupnya merasakan kematian yang akan segera terjadi.

Iblis Pemegang Sabit Kembar dan Pedang Petir.

Tuan mutlak yang mewakili orang benar dan setan.

Apa yang menyebabkan mereka berada di sini bersama?

Pahlawan saleh yang sangat membenci iblis dan iblis wanita yang tidak pernah memaafkan orang benar duduk bersama, menyeruput teh—pemandangan yang menakjubkan.

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

Pada saat itu, seorang lelaki tua lainnya berbicara dengan nada sopan.

“Maukah kamu minum secangkir lagi?”

Meski belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, Gwi Myung langsung mengenali identitasnya. Cara dia menuangkan teh dengan tepat dan disiplin. Aura iblis yang mengerikan terpancar dari matanya yang tajam. Dia tidak salah lagi adalah Pedang Iblis, Cheon Mu-Ak, orang yang pergi untuk melenyapkan target.

Jika dia memang Pedang Iblis, identitas dua orang lainnya tidak diragukan lagi. Tidak ada orang lain di dunia persilatan yang secara pribadi akan disajikan teh oleh Pedang Iblis.

Iblis Pemegang Sabit Kembar, Yang Hwa-Young, salah satu master terhebat dari generasi sebelumnya.

Pedang Petir, Naeng Lee-Sang, juga salah satu master terhebat dari generasi sebelumnya.

Dan terakhir, Pedang Iblis, Cheon Mu-Ak, salah satu master terhebat di generasi saat ini.

Sungguh menakjubkan bahwa ketiganya duduk bersama, berbagi teh.

‘Ini tidak masuk akal! Apa yang sedang terjadi?’

Puluhan, ratusan kecurigaan berkobar seperti api. Saat api berkobar hebat, satu kesimpulan muncul di benak saya.

‘Tidak, tidak mungkin, apakah mereka semua bersekongkol bersama?’

Jika ini adalah penipuan terkoordinasi yang dilakukan oleh mereka?

Jika bocah nakal, Jeok Lee-Gun, hanyalah fasad?

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

Jika tiga penguasa absolut menjarah orang-orang kaya di dataran tengah?

Jumlahnya mencapai ratusan ribu nyang. Terlepas dari seberapa banyak yang dimiliki Iblis Pemegang Sabit Kembar, bukankah dia akan tergoda untuk mengayunkan sabitnya ke gunung emas?

Saat pemikiran ini terlintas di benaknya, hal itu menguasai dirinya sepenuhnya.

“Kalau dipikir-pikir lagi, sudah dua puluh tahun berlalu.”

Yang Hwa-Young memecah kesunyian. Suaranya bukan suara seorang penatua. Itu selaras dengan kejernihan seorang wanita muda. Seseorang dapat segera merasakan kedalaman energi internalnya.

“Sudah lama sekali.”

Orang yang merespons dengan sopan adalah Lightning Sword.

“Kamu sudah sangat tua.”

“Kamu tetap tidak berubah.” 

Percakapan mereka membawa rasa keakraban.

Tidak, tidak, tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, ini menggelikan. Yang Hwa-Young dan Naeng Lee-Sang berperan sebagai senior dan junior? Dengan keakraban seperti itu? Orang-orang terkuat di dunia berkumpul, hanya demi kekayaan?

“Mengapa Lee-Gun pergi ke Hubei?”

Telinga Gwi Myung langsung terangkat.

Lee Gun? Apakah itu berarti Jeok Lee-Gun bukanlah sebuah fasad?

“Bagaimana mungkin aku bisa memahami niat pria berhati gelap itu.”

Yang Hwa-Young terkekeh memikirkan Jeok Lee-Gun. Dia tampak dalam suasana hati yang baik ketika memikirkannya.

“Bagaimana kita melanjutkannya?” 

“Ayo pergi juga. Lagi pula, kita hanya duduk-duduk saja.”

Yang Hwa-Young mengalihkan pandangannya ke Cheon Mu-Ak.

“Nak, apa keputusanmu?”

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

Nak, Pedang Iblis sedang disebut sebagai anak-anak pada saat ini. Jika bukan karena situasi aneh ini, dia pasti sangat gembira.

“Aku akan menemanimu.” 

Tanggapannya singkat. 

Mata Yang Hwa-Young menyipit. Tampaknya dia ingin mengatakan banyak hal, namun dia malah tersenyum penuh teka-teki.

“Kamu harus menangani semua tugas sekarang…”

“Saya akan mengurusnya.”

Yang Hwa-Young tersenyum pada Pedang Petir.

“Kamu bukan lagi yang termuda.”

Pedang Petir balas tersenyum. Pernyataan Yang Hwa-Young tentang menjadi yang termuda dan tertua di antara mereka berdua cukup lucu.

Pedang Petir telah mengamati sifatnya selama dua puluh tahun terakhir. Wanita yang tadinya kejam dan dingin kini menunjukkan sikap ramah dan cerewet. Itu semua karena satu individu.

Yang Hwa-Young tersenyum cerah dan berkomentar.

“Jika bukan karena anak itu… hidup kami akan sangat suram.”

“Memang.” 

“Jadi, kali ini… aku akan berpura-pura tidak tahu agar aku bisa membantu mewujudkan mimpinya. Memang benar dia sudah menginjak usia dua puluh, itu sudah cukup untuk disebut dewasa.”

“Jika Anda mengambil tindakan, dunia persilatan akan dilanda kekacauan sekali lagi.”

“Itu mungkin benar, tapi badan ini telah bertahan selama lebih dari satu abad. Hukum dunia tidak lagi mempengaruhiku sekarang. Saya yakin anak-anak akan mengerti.”

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

Gwi Myung merasakan bahwa ‘anak-anak’ menyinggung individu selain Jeok Lee-Gun. Tentu saja, dia tidak dapat memahami identitas mereka. Dibandingkan dengan Yang Hwa-Young, bahkan pemimpin aliansi bela diri hanyalah seorang anak kecil.

Yang Hwa-Young melirik Gwi Myung.

“Nak, maukah kamu membelikan cangkirnya juga?”

Matanya yang memanjang dan sipit, terlihat dari kerutannya, benar-benar menakutkan.

Gwi Myung yakin akhir hidupnya sudah dekat. Dewa kematian sepertinya sedang berbisik di telinganya. Dia berusaha memanfaatkan momen terakhirnya sebaik mungkin.

Daripada menjawab bahwa dia akan minum teh, Gwi Myung berbisik pelan.

“…Iblis Tertinggi, Iblis Pemegang Sabit Kembar.”

“Ya, itu aku.” 

“…Pedang Petir.” 

Naeng Lee-Sang mengakui dengan anggukan diam.

“…Pedang Iblis.” 

Cheon Mu-Ak mengarahkan tatapan mematikan ke arahnya.

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

Setelah mendapat konfirmasi langsung, pikiran Gwi Myung menemukan kemiripan dalam pikirannya.

“Mengapa kamu mengampuni hidupku?”

Yang Hwa-Young menanggapinya dengan sikap tenang.

“Saya bersumpah untuk tidak mengambil nyawa tanpa persetujuannya.”

Gwi Myung bingung. 

‘Dia? Kepada siapa yang dia maksud?’

Siapa di dunia persilatan ini yang berani mendikte tindakan Iblis Pemegang Sabit Kembar? Tentunya bukan Iblis Surgawi? Jika itu adalah Iblis Surgawi, dia tidak akan menggunakan ekspresi seperti itu.

Gwi Myung bertanya dengan secercah harapan.

“Apakah itu berarti kamu akan mengampuni hidupku?”

Setelah menyesap teh, Yang Hwa-Young memberinya anggukan.

“Kamu tidak akan mati, tapi aku akan menghancurkan Dantianmu dan memotong tendon di salah satu kakimu.”

Mendengar jawabannya, Gwi Myung tertawa kecil. Bagaimana nasib seorang seniman bela diri bisa lebih buruk daripada kematian?

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

Yang Hwa-Young terus berbicara sambil menyeringai.

“Tentu saja, aku pernah mendengar bahwa pembunuh tidak takut mati.”

Dia pada dasarnya menyuruhnya untuk bunuh diri, sehingga dia bisa menepati sumpahnya.

Yang Hwa-Young pernah menjadi master iblis yang paling ditakuti di dunia. Niat kejamnya bisa dimengerti. Tidak, hanya fakta dia menjawab pertanyaannya menunjukkan bahwa ini adalah tindakan kebaikan.

Apa yang Gwi Myung tidak bisa pikirkan adalah kehadiran Pedang Petir.

“Saya heran Naeng Senior ditemani oleh seorang master iblis.”

Pahlawan terkenal Naeng Lee-Sang, yang pernah mengguncang dunia persilatan.

Dia tetap diam. 

Yang Hwa-Young menjawab sebagai gantinya.

“Waktu… itu melemahkan pahlawan paling terkenal sekalipun.”

Naeng Lee-Sang menatap Yang Hwa-Young dan berkomentar.

“Pengaruh waktu lebih dari itu.”

Jika dikatakan telah berubah, Yang Hwa-Young juga mengalami perubahan yang signifikan.

Gwi Myung menganggap tanggapannya membingungkan.

Gwi Myung mempunyai keinginan kuat untuk bertahan hidup. Dia sangat ingin hidup dan menceritakan kisah ini kepada semua orang.

Suara Yang Hwa-Young sedingin es.

“Sekarang, kamu boleh berangkat dari dunia ini. Sayangnya, tidak ada tempat bagi seorang pembunuh di dunia persilatan yang dia impikan.”

Bibirnya membentuk senyuman, tapi matanya tetap dingin.

“Sebelum saya mati, ada satu hal yang perlu saya konfirmasi.”

“Apa yang ingin kamu ketahui?”

“Siapakah Jeok Lee-Gun? Apakah dia seseorang yang digunakan oleh Senior Naeng sebagai alat untuk mencapai tujuan?”

e𝓃u𝗺𝐚.i𝒹

Dia sebelumnya mendengar bahwa Jeok Lee-Gun bepergian ke Hubei. Namun, tidak peduli seberapa banyak dia merenung, Jeok Lee-Gun tampak seperti khayalan belaka. Jika Naeng Lee-Sang terlibat, dia bisa mempercayai cerita yang dia dengar tentang terjadinya petir.

Mereka bertiga tertawa serempak. Itu adalah tawa yang menyangkal pertanyaan konyolnya.

Yang Hwa-Young bertanya sambil tersenyum penuh arti.

“Bisakah kamu dengan mudah meniru apa yang dilakukan anak itu?”

Kata-katanya hanya memperdalam kebingungan Gwi Myung.

“Lalu, apakah kamu menerima dia sebagai murid?”

Yang Hwa-Young menepis anggapan itu sambil tertawa pahit. Sial, lalu siapa dia?

Jeok Lee-Gun.

Mendengar namanya saja sudah membuat kepalanya berdenyut-denyut.

“Bagaimanapun, aku iri padanya. Untuk menikmati kemuliaan karena dilindungi oleh master terkenal seperti Anda.”

Retakan- 

Gwi Myung menggigit untuk mengaktifkan pil racun yang tersembunyi di balik gerahamnya.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa hari ini akan menjadi hari dimana dia akan melakukan hal ini. Kadang-kadang, ketika menghilangkan suatu target, dia merenung bahwa ada hari-hari yang tidak terduga dalam hidup, dan hari ini adalah hari perhitungannya. Sial, kata-katanya sendiri kembali menggigitnya.

“Uh.” 

Suara Yang Hwa-Young berubah lembut saat dia melihat Gwi Myung memuntahkan darah hitam

“Tahukah kamu mengapa kami melindungi anak itu?”

Sosoknya kabur dalam pandangannya. Gwi Myung berusaha keras untuk tetap membuka matanya.

“Apa alasannya?” 

Energi vitalnya yang terakhir hilang bersama darah. Kepala Gwi Myung terkulai ke depan. Dia mendengar kata-kata Yang Hwa-Young dalam kesadarannya yang memudar. Kata-kata yang akan menghantuinya bahkan di akhirat, kata-kata yang tidak akan pernah dia pahami.

“…Dia adalah anak yang bahkan tidak membutuhkan bantuan kita.”

‘Mulai hari ini, kehidupan baru akan dimulai.’

Bisikan, yang sepertinya merupakan suara takdir, tetap bertahan saat Jeong Cha-Ryun membuka matanya.

Wajah familiar dari kamarnya terbentang di hadapannya. Sinar matahari pagi, seperti pedang, membelah udara pengap yang tersisa dari malam.

Dia menoleh untuk menatap ke luar jendela.

Dia mendengar langkah kaki para pelayan yang memulai hari mereka dan nyanyian burung skylark yang berkicau. Tidak ada yang berbeda pagi ini dengan pagi lainnya.

Dia samar-samar mengingat mimpinya.

Itu adalah mimpi terbang melintasi langit seperti burung phoenix. Ini adalah pertama kalinya dia mengalami mimpi yang tidak biasa.

Ketika dia berusaha mengingat wajah laki-laki yang dia terbangi di sampingnya, mimpi itu menghilang seperti pasir yang tersapu oleh laut.

“Mendesah-“ 

Cha-Ryun menggeliat saat dia bangkit dari tempat tidur.

Pakaiannya yang basah kuyup oleh keringat menempel di tubuhnya, menonjolkan bentuk langsingnya. Dadanya yang kokoh meruncing ke pinggang sempit.

Sosoknya yang sempurna dengan tinggi delapan kepala, kulit putihnya yang bercahaya, dan wajahnya yang murni yang kontras dengan tubuhnya yang proporsional memancarkan kecantikan yang luar biasa. Dia terkenal sebagai wanita tercantik di Wuhan, ibu kota provinsi Hubei.

Cha-Ryun, perwujudan kecantikan murni.

Para lelaki melakukan perjalanan dari daerah yang jauh hanya untuk melihatnya sekilas. Namun, tidak ada yang berani mengetuk pintunya.

Sekte Pedang yang Benar.

Dia adalah anak kedua dari tiga putri sekte tersebut.

Sekte Pedang Benar adalah sekte bela diri tradisional di Wuhan, dan pemimpinnya, Jeong Lee-Chu, adalah seorang master terkemuka yang telah mempelajari Teknik Pedang Sutra Merah.

Tentu saja, dibandingkan dengan era sebelum Perang Besar Ortodoks dan Iblis, prestise Sekte Pedang Benar telah berkurang secara signifikan. Ketika ayah Jeong Lee-Chu, Jeong Sang-Gwon, bertempur dalam Perang Besar dan binasa, keluarganya mengalami kemunduran.

Pada saat kematian Jeong Sang-Gwon, Jeong Lee-Chu belum sepenuhnya mewarisi esensi Teknik Pedang Sutra Merah. Akibatnya, bahkan setelah dua puluh tahun, Jeong Lee-Chu belum sepenuhnya menguasai teknik tersebut. Namun, Sekte Pedang Benar tetap menjadi keluarga bela diri yang terhormat di Wuhan.

Setelah membersihkan wajahnya, Cha-Ryun mengenakan seragam seni bela diri putihnya. Rambut panjangnya diikat ke belakang, dan wajahnya yang anggun berpadu sempurna dengan pakaian putihnya. Dia lebih suka mengenakan seragam putih meski sering harus menggantinya.

Dia melanjutkan ke tempat latihan pribadinya.

Rutinitas hariannya dimulai dengan olahraga ringan.

Teknik Pedang Sutra Merah adalah suatu bentuk ilmu pedang yang dicirikan oleh manuvernya yang beragam dan tidak dapat diprediksi. Oleh karena itu, gerak kaki yang gesit dan tubuh yang fleksibel sangatlah penting.

Setelah menyelesaikan pemanasannya, dia akan berlatih Teknik Pedang Sutra Merah dari gerakan pertama hingga ketujuh puluh tujuh.

Ayahnya selalu menekankan pentingnya berlatih secara konsisten. Dia percaya bahwa menguasai satu gerakan menuju kesempurnaan dapat memungkinkan seseorang menguasai seni bela diri apa pun. Cha-Ryun selalu menyimpan ajaran itu di dalam hatinya dan memastikan untuk tidak pernah melupakannya.

Dia telah mencapai penguasaan bintang tujuh dalam Teknik Pedang Sutra Merah.

Prestasi ini dicapai pada usia delapan belas tahun.

Sebagai perbandingan, ayahnya, Jeong Lee-Chu, baru mencapai penguasaan bintang tujuh setelah berusia tiga puluh tahun, menjadikan pencapaiannya luar biasa. Namun, ambisinya dalam seni bela diri tidak berhenti sampai di situ.

Dia berlatih setiap hari, tidak peduli saat hujan atau cerah. Namun, setelah mencapai penguasaan bintang tujuh, dia menemui jalan buntu dan berjuang untuk maju.

Jeong Lee-Chu sangat gembira dengan prestasi putrinya tetapi merasa terganggu karena dia tidak dapat membantunya lebih jauh. Pencerahan yang dia peroleh setelah mencapai penguasaan bintang delapan tidak menguntungkan Cha-Ryun. Ia memahami bahwa seni bela diri yang sama pun dapat menghadirkan tantangan dan makna yang berbeda tergantung pada praktisinya.

“Haap–”

Dengan teriakan panjang, Cha-Ryun menyelesaikan gerakan ketujuh puluh tujuh dan perlahan mengembalikan pedangnya ke sarungnya.

Kemudian dia akhirnya duduk untuk mengedarkan qi-nya ke seluruh meridiannya dalam satu siklus penuh.

Tubuhnya yang basah kuyup oleh keringat menegaskan bahwa latihannya efektif. Dia merasakan sensasi menyegarkan dan menyegarkan saat dia selesai.

‘Lalu kenapa aku tidak bisa melampaui tembok penguasaan bintang tujuh?’

Ketika dia bangkit, seseorang mendekatinya, seolah-olah mereka telah menunggu saat dia selesai.