Chapter 2

Dia terkejut karena Jin Lee-Bong memiliki lelaki tua seperti Pedang Kehidupan dan Kematian yang mendukungnya, tapi apa yang dikatakan selanjutnya bahkan lebih mengejutkan.

“Tak satu pun dari mereka yang dikirim kembali, termasuk Chu Baek.”

“Pedang Kehidupan dan Kematian telah dikalahkan?”

Jin Lee-Bong membenarkan dengan anggukan.

“Pada malam yang sama, saya terbangun dan melihat kehadiran yang tidak menyenangkan menatap ke arah saya—itu dia. Saya belum pernah mengalami ketakutan seperti itu dalam hidup saya. Tentu saja, saya menyangkal terlibat dalam masalah ini, tapi dia memotong jari saya bahkan tanpa kata-kata teguran.”

Jin Lee-Bong mengangkat tangan kirinya, yang dia sembunyikan di bawah meja. Namun, bertentangan dengan pernyataan yang dia sampaikan tentang hanya satu jari yang terpotong, tidak ada satupun yang tersisa di tangan itu.

“Ketika saya bersujud dan dengan putus asa memohon untuk hidup saya, dia bertanya berapa nilai hidup saya. Saya mengatakan kepadanya bahwa uang itu bernilai sepuluh ribu nyang, tetapi dia tampaknya tidak puas dengan jumlah itu dan memotong satu jari lagi.”

Jin Lee-Bong bergidik mengingat momen itu.

“Saya kemudian memberinya tawaran seratus ribu nyang, dan baru setelah itu dia memberikan persetujuan diam-diam. Dia meminta agar jumlah tersebut diberikan dalam uang kertas sepuluh nyang yang umum digunakan di Dataran Tengah.”

Alasan di balik permintaannya adalah karena uang kertas ten-nyang didukung oleh bank-bank terkemuka, menjadikan bentuk mata uang ini umum untuk diperdagangkan di kalangan pedagang, dan juga tidak dapat dilacak.

Gwi Myung menelan ludah karena jumlah yang keterlaluan itu. Dengan seratus ribu nyang… Sial, kamu bisa hidup seperti seorang kaisar seumur hidup dan masih memiliki sisa yang cukup untuk membangun istana di halaman belakang rumahmu.

“Setelah kejadian ini, saya menyadari bahwa dia mendekati saya bukanlah suatu kebetulan, tetapi saya tidak punya pilihan lain selain memberinya uang.”

Jin Lee-Bong menghela nafas dalam-dalam karena pasrah atas kehilangannya.

𝓮n𝓊m𝓪.𝒾𝐝

“Masalah sebenarnya dimulai setelah itu.”

“Apa yang telah terjadi?” 

“Dia tidak pergi.” 

“Apa?” 

Gwi Myung kaget dengan situasi ini; bagaimana seseorang bisa bertahan setelah mengambil sejumlah besar uang? Tidak peduli apakah dia takut akan pembalasan dari Jin Lee-Bong—akal sehat menyatakan bahwa dia harus pergi setelah perampokan seperti itu. Gwi Myung sendiri pasti sudah pergi.

“Pokoknya, aku seharusnya pindah saja, tapi sayang…”

Desahan putus asa keluar darinya sekali lagi.

“Kamu mengirim orang lain untuk mengejarnya lagi?”

Gwi Myung memahami sifat kejam dan serakah Jin Lee-Bong. Tidak mungkin dia bisa menyerah setelah kehilangan panduan seni bela diri yang begitu berharga, bersama dengan seratus ribu nyang dan dua jari.

“Orang berikutnya yang kamu kirim pasti luar biasa.”

“Kamu benar, aku mengirim Blade Demon untuk mengejarnya.”

“Pedang Setan? Pedang Iblis mana yang kamu bicarakan?”

“Pedang Iblis, Jin Mu-Baek.”

Mendengar nama master tersebut, Gwi Myung hampir melompat dari kursinya.

Pedang Kehidupan dan Kematian tidak bisa dibandingkan dengan Pedang Iblis, Jin Mu-Baek; dia berada di level yang berbeda. Di dunia persilatan, dia adalah salah satu dari sepuluh master pedang teratas dan berada di peringkat seratus master teratas secara keseluruhan. Jika Pedang Kehidupan dan Kematian adalah seekor anak ayam, maka Pedang Iblis adalah seekor elang. Pedang Kehidupan dan Kematian mungkin terkenal secara lokal, tapi Pedang Iblis dikenal di seluruh negeri.

Gwi Myung menelan ludah setelah mendengar Blade Demon juga dipekerjakan.

“Harga yang harus dibayar untuk memindahkan ahli seperti itu adalah dua puluh batangan emas.”

Dia menyadari bahwa emas cukup kuat untuk menggerakkan orang mati sekalipun.

“Apa yang terjadi setelah dia diutus?”

Meskipun dia memperkirakan hasilnya tidak akan bagus, mengingat dia ada di sini, masih sulit membayangkan bahwa Blade Demon tidak mencapai apa yang ingin dia lakukan.

“Aku tidak pernah mendengar kabar dari Blade Demon lagi, dan pemuda itu kembali malam itu.”

“Tidak mungkin itu mungkin…”

Gwi Myung masih kaget, meski sudah mengharapkan jawabannya. Bagaimana Blade Demon bisa dikalahkan oleh anak berusia dua puluh tahun? Satu-satunya penjelasan yang masuk akal dalam benaknya adalah bahwa ada master lain yang membantunya, dan bukan hanya satu, tetapi banyak. Kalau tidak, seluruh situasi ini tidak mungkin terjadi.

𝓮n𝓊m𝓪.𝒾𝐝

“Para penjaga yang menjaga gerbang bukanlah tandingannya, meskipun mereka dibayar seratus nyang sebulan. Saya masih terjaga, jadi saya melihatnya masuk melalui pintu itu, dan ketika saya melihat senyumannya, seluruh tubuh saya terasa merinding.”

Gwi Myung dapat melihat Jin Lee-Bong bergidik saat dia menatap ke pintu. Dia hanyalah cangkang dari dirinya sebelumnya, yang telah kehilangan makna hidup. Dia yakin dia tidak akan hidup lebih lama lagi.

“Sama seperti sebelumnya, dia memotong satu jarinya lagi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sekali lagi dia bertanya berapa nilai nyawaku, dan kukatakan padanya nilainya seratus ribu nyang, tapi dia tidak mau menerima jumlah yang sama lagi, jadi dia memotong satu jari lagi. Saat saya berteriak dan meratap kesakitan, saya bertanya berapa yang dia inginkan, dan kali ini, dia meminta dua ratus ribu nyang, semuanya dalam pecahan sepuluh nyang.”

Dia telah kehilangan tiga ratus ribu nyang hingga saat ini, jumlah yang sangat besar yang sulit dibayangkan.

Gwi Myung terkejut karena dia tidak bunuh diri.

“…Jika situasinya berakhir di situ…”

Jin Lee-Bong tidak punya jari lagi, menunjukkan bahwa cobaannya belum berakhir.

“Dia masih tinggal? Setelah mengambil lebih banyak uang?”

Jin Lee-Bong membalas anggukan berat atas pertanyaan Gwi Myung.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, dia tetap seperti roh jahat.”

“Kenapa kamu tidak melaporkan dia?”

Saat Gwi Myung tiba-tiba menjawab, Jin Lee-Bong bertanya dengan suara lemah.

𝓮n𝓊m𝓪.𝒾𝐝

“Kepada siapa saya dapat melaporkan situasi ini?”

Tidak ada seorang pun yang terlintas dalam pikirannya.

Setelah menikmati keheningan canggung Gwi Myung sejenak, Jin Lee-Bong berbicara lagi.

“Aku memang mengikuti alur pemikiran yang sama denganmu, dan aku memang menghubungi seseorang, seseorang yang bahkan lebih kuat dari pada Pedang Iblis.”

Gwi Myung tegang dan bertanya-tanya siapa orang yang lebih kuat dari Pedang Iblis.

“Siapa yang kamu telepon kali ini?”

Orang tua ini pasti jadi gila. Fakta bahwa dia menjawab semua pertanyaannya dan menikmati situasi ini menunjukkan hal itu.

“Aku memanggil Pedang Iblis, Cheon Mu-Ak.”

Gwi Myung tidak bisa lagi duduk dan berdiri tak percaya.

“Itu hanya lelucon, kan?” 

Gwi Myung harus mengkonfirmasi, meskipun dia tahu Jin Lee-Bong mengatakan yang sebenarnya.

Cheon Mu-Ak menduduki peringkat sebagai salah satu dari sepuluh master teratas saat ini, dan yang lebih penting lagi, dia adalah master iblis.

𝓮n𝓊m𝓪.𝒾𝐝

Semua bulu di tubuhnya berdiri tegak. Dia tidak menyangka komisi ini mengandung latar belakang yang begitu mengejutkan ketika dia masuk ke ruangan itu.

“Apakah kamu siap untuk terkejut lagi?”

Jin Lee-Bong berkata sambil menyeringai licik di wajahnya.

“Pedang Iblis juga tidak kembali.”

“…”

Gwi Myung kembali ke tempat duduknya dalam diam, menahan keinginannya untuk berteriak bahwa dia sedang ditipu.

“Saat itulah dia datang untuk memotong sisa jari terakhir saya. Dia tidak melanjutkan seperti sebelumnya. Tidak ada pertanyaan untuk mengetahui nilai hidupku saat ini, dan kupikir itu berarti akhir hidupku sudah dekat.”

Tubuh Jin Lee-Bong gemetar hebat, menunjukkan kemarahannya.

“Dia mulai menyamar sebagai saya, tidak, dia berubah tepat di depan mata saya. Dia menciptakan masker kulit manusia agar sesuai dengan penampilanku dan menggunakan daging palsu untuk melapisi tubuhnya agar menyerupai tubuhku. Penyamaran barunya begitu sempurna sehingga sulit bagiku untuk membedakannya. Kemudian…”

𝓮n𝓊m𝓪.𝒾𝐝

Air mata mengalir dari matanya yang merah, dan pidato Jin Lee-Bong terhenti sejenak sebelum memulai lagi.

“Dia menundukkan titik-titik tekanan saya dan menyembunyikan saya di balik layar itu, dan kemudian dia mulai membuang semua aset saya. Bahkan bawahan yang telah bekerja di bawahku selama dua puluh tahun tertipu oleh penyamarannya, dan tertipu oleh tindakannya yang batuk dan berpura-pura terkena flu untuk menutupi suaranya.”

Air matanya tidak berhenti mengalir.

“Dia tinggal dan mempertahankan penyamarannya selama tujuh hari. Tanah saya dijual dengan harga murah, barang-barang di gudang dijual dengan harga grosir, bahkan bangunan saya dijadikan jaminan untuk mengambil pinjaman ke bank. Karena saya sering bertransaksi dengan bank, mereka tidak curiga ada yang salah. Bahkan barang-barang yang telah saya lupakan pun dijual, menunjukkan bahwa dia mempunyai pengetahuan yang lebih besar mengenai aset-aset saya daripada saya. Setelah mengeluarkan semua yang dia bisa, dia mendapatkan tujuh ratus ribu nyang.”

Gwi Myung hanya bisa menggelengkan kepalanya. Secara total, Jin Lee-Bong telah kehilangan satu juta nyang.

Satu juta nyang sudah cukup untuk membangun sebuah kastil dan masih banyak yang tersisa.

“Dia bilang dia merasa puas saat pergi, dan menambahkan bahwa tidak ada alasan untuk menghentikannya mengambil semuanya.”

“Bahkan setelah mendengar semua ini, ada satu hal yang masih tidak masuk akal.”

“Apa itu?” 

“Mengapa dia menunjukkan kepadamu panduan seni bela diri, dan tidak hanya menargetkan kekayaanmu sejak awal?”

“Ya, itulah yang membuatku gila, dan itu selalu ada di pikiranku sejak kamu dihubungi.”

“Jadi, apakah kamu menemukan jawabannya?”

Jin Lee-Bong memberinya anggukan.

“Saya hanya bisa memikirkan satu alasan di balik rencananya.”

“Apa alasannya?” 

“Dia menginginkan pembenaran, pembenaran untuk mengambil aset saya secara sah.”

“…Pembenaran…” 

“Karena saya mencoba mengambil apa yang menjadi miliknya dan membunuhnya, itu sudah cukup menjadi alasan baginya untuk juga mengambil kekayaan saya.”

𝓮n𝓊m𝓪.𝒾𝐝

Namun Gwi Myung menggelengkan kepalanya, tidak percaya itu alasannya.

Pencuri macam apa yang peduli pada pembenaran sebelum mengambil kekayaan orang lain? Meski tidak masuk akal, tidak ada jawaban lain yang terpikirkan olehnya.

“Kenapa dia tidak membunuhmu?”

“Dia ingin aku menderita.”

Jin Lee-Bong jelas yakin itulah alasannya.

Matanya mengandung tekad saat dia berbicara.

“Sekarang apakah kamu mengerti mengapa aku ingin bertemu langsung dengan pembunuh terbaik di dunia persilatan?”

Gwi Myung memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam.

Dia merasa momen terbesar dalam hidupnya telah tiba.

“Bunuh dia untukku.” 

Saat Gwi Myung membuka matanya, aura dingin dan kuat terpancar di sekelilingnya – ini adalah pertama kalinya Jin Lee-Bong melihat hal seperti ini.

Setelah mendengar semuanya, Gwi Myung menanyakan pertanyaan yang sama kepada Jin Lee-Bong saat pertama kali tiba.

“Siapa dia?” 

𝓮n𝓊m𝓪.𝒾𝐝

Melihat tekad di mata yang disebut sebagai pembunuh terbaik di dunia, Jin Lee-Bong akhirnya siap menjawab.

“Jeok Lee Gun. Itu adalah nama dari roh jahat itu.”

“ Master Muda Jeok benar-benar penikmat romansa.”

Demikian penilaian yang diberikan oleh Hwa Yong, seorang pelacur di Paviliun Bunga Merah.

Gwi Myung memutuskan untuk memulai penyelidikan pendahuluannya di sini, tempat yang sering dikunjungi Jeok Lee-Gun seperti tikus mengunjungi karung gandum.

Pelacur adalah yang terbaik di dunia persilatan dalam hal membedakan pria. Mereka begitu tanggap sehingga bisa menebak asal usul dan pekerjaan seseorang hanya dengan minum sedikit bersamanya.

Hal tersebut dibuktikan oleh Hwa Yong yang langsung menyadari bahwa Gwi Myung adalah sosok yang berbahaya. Setelah menduga hal ini, dia menjawab pertanyaannya dengan patuh.

“Apakah pria itu berbelanja secara Royal ketika dia berkunjung?”

Bertentangan dengan ekspektasinya, dia menggelengkan kepalanya.

“ Master Muda Jeok sangat hemat selama kunjungannya.”

“Melanjutkan.” 

“Dia menarik perhatian semua pelacur dan disukai oleh mereka semua.”

Orang ini… Dia bermain dan minum gratis pada kunjungannya.

“Meskipun dia sudah lama tidak ada?”

“Waktu tidaklah penting untuk memikat hati seorang wanita.”

“Jadi itu berarti dia terampil di balik selimut.”

Hwa Yong memasang ekspresi perseptif saat dia menyangkal pernyataannya, menggelengkan kepalanya lagi.

“Tidak ada satu pun pelacur yang tidur dengannya.”

Apakah orang ini impoten? Pria macam apa yang sering mengunjungi rumah bordil tanpa tidur dengan pelacur mana pun? Gwi Myung bertekad untuk memahami sifat pria ini.

“Lalu apa hebatnya pria ini hingga mereka semua menyukainya?”

Jika Gwi Myung tidak memancarkan kehadiran yang begitu garang, Hwa Yong akan langsung menunjukkan rasa jijiknya pada pertanyaan yang terus menerus. Wajahnya mulai menunjukkan sedikit kelelahan.

𝓮n𝓊m𝓪.𝒾𝐝

“ Master Muda Jeok sangat pengertian. Terkadang dia memarahi kami, bertingkah seperti kakak laki-laki, tapi di lain waktu dia naif seperti adik laki-laki.”

Wajah Gwi Myung menyeringai saat memikirkan wanita-wanita bodoh ini—mereka terpesona pada pembicaraan manisnya.

“Suatu kali, sepasang pendekar pedang nakal mabuk dan menyebabkan keributan. Meskipun kakak-kakak lelaki di paviliun itu turun tangan, mereka tidak bisa dihentikan. Kami kemudian mengetahui bahwa seorang master terkenal mendukung mereka. Bagaimanapun, para bajingan itu menikam dua adik perempuan kami dan menjebak kami semua di dalam sebuah ruangan. Meskipun orang-orang berpikir bahwa nyawa seorang pelacur lebih berharga daripada nyawa seekor anjing… situasi ini menunjukkan kurangnya keadilan dan sangat membuat frustrasi. Master Muda Jeok turun tangan dan menunjukkan kesatriaannya saat semua orang dalam keadaan panik.”

“Apakah mereka semua terbunuh?”

‘Seni bela diri apa yang dia gunakan?’

Hwa Yong menjawab dengan ekspresi bingung.

“Siapa yang membunuh siapa? Master Muda Jeok dipukuli sambil merangkak melalui kaki mereka. Meskipun dia dipermalukan, dia bertahan sehingga perhatian mereka tertuju saat adik perempuannya melarikan diri dari ruangan.”

Gwi Myung tidak menyangka akan mendengar cerita seperti itu. Jeok Lee-Gun telah menunjukkan kehebatannya saat mendemonstrasikan Teknik Pedang Guntur di depan Jin Lee-Bong. Kenapa dia harus menanggung penghinaan seperti itu padahal orang-orang itu bisa ditangani, meski dia hanya tahu bentuk pertamanya? Mengapa dia menyembunyikan seni bela dirinya?

“Jadi, apa yang terjadi selanjutnya?” 

“Tingkah lakunya menyebabkan para bajingan itu kehilangan minat, jadi mereka pergi.”

Dia mungkin menggunakan teknik rahasia untuk menghadapinya.

“Bagaimanapun, kami menutup paviliun lebih awal pada hari itu dan mengadakan pertemuan pribadi dengan Master Muda Jeok—bahkan pemiliknya tidak dapat menghentikan hal ini terjadi. Ah! Lagu yang dia nyanyikan untuk kami hari itu masih terlintas di benak kami.”

Dia tersipu ketika mengingat emosi yang dia rasakan saat itu.

‘Orang ini adalah pemain yang total, bukan?’

Cerita Hwa Yong berakhir di situ, dan dia mengambil uang yang dijanjikan untuk menjawab pertanyaan Gwi Myung dan meninggalkan ruangan. Ditinggal sendirian, dia merenung sambil menghabiskan sisa alkohol di gelasnya.

‘Ke mana dia lari sekarang?’

Mengingat skenarionya, kebanyakan orang akan bersembunyi jauh di dalam pegunungan, menghabiskan waktu dengan mengumpulkan tumbuhan atau mungkin mengeringkan cumi di laut. Akhirnya, ketika pengejarnya menyerah, mereka bisa memulai hidup baru di tempat baru dengan identitas berbeda. Meskipun ini adalah metode yang jelas, metode ini dapat diandalkan, dan merupakan perilaku buronan paling umum yang pernah ditemui Gwi Myung.

Namun, dia tidak bisa menggunakan pemikiran yang sama untuk orang ini; dia bukan individu biasa.

Gwi Myung minum dua kali lagi sebelum meninggalkan Paviliun Bunga Merah, dan seorang pria bernama Gu Seo sedang menunggunya di luar.

Gu (Kesembilan) Seo (Tikus) dikenal sebagai Tikus Kesembilan dari Lubang Tikus.

Rat Hole adalah organisasi yang mengumpulkan informasi di dunia persilatan, dan organisasi pembunuh berskala besar adalah satu-satunya klien mereka. Meski nama mereka terdengar konyol, namun di baliknya terdapat organisasi yang sangat tertutup dan berbahaya.

Tidak ada informasi yang aman dari mereka jika mereka bertekad—bahkan ketika target mengambil langkah pertama, atau ketika mereka mendapatkan ‘pengalaman pertama’.

Informan organisasi disapa dengan sebutan numerik diikuti dengan istilah tikus untuk mengutamakan kerahasiaan. Sifat mereka yang berani dan kejam mirip dengan pembunuh, karena mereka adalah satu-satunya klien mereka.

Gu Seo selalu memiliki wajah yang berbeda di setiap pertemuan karena semua informannya memakai masker kulit manusia. Saat ini, dia tampil sebagai pria paruh baya biasa, namun terkadang dia tampil sebagai pria tua, di lain waktu sebagai pria muda.

Setelah bertemu, keduanya terus berjalan berdampingan.

Gu Seo memberikan beberapa dokumen kepada Gwi Myung saat mereka melewati Distrik Lampu Merah yang dipenuhi rumah bordil.

“Apakah kamu akan menangani target secara pribadi?”

Mereka mempunyai sepuluh tugas yang sebelumnya mereka kerjakan bersama, dan sejak pekerjaan ketiga mereka, Gwi Myung secara khusus memintanya untuk dikirim. Gu Seo memiliki reputasi di Lubang Tikus karena pekerjaannya yang bersih dan teliti, sehingga Gwi Myung memiliki hubungan yang baik dengannya.

Ini adalah pertama kalinya Gu Seo mengajukan pertanyaan saat bekerja bersama.

Ini berarti dia pun kesulitan memahami tugas ini.

Gwi Myung juga tidak dapat memahami situasinya karena dia memiliki pemikiran yang sama saat menguraikan informasi yang dibawakan Gu Seo.

‘Bagaimana orang seperti itu masih hidup?’

Dokumen tersebut merinci apa yang telah dilakukan Jeok Lee-Gun selama enam bulan terakhir, termasuk kejadian di Paviliun Bunga Merah, dan tentu saja, hubungannya dengan Jin Lee-Bong. Namun, tidak ada yang lain—tidak ada pertengkaran atau dendam tertentu. Orang ini hanyalah seorang gelandangan.

“Apakah ada yang pernah dia lakukan sebelumnya?”

“Karena keterbatasan waktu, saya tidak dapat menyelidikinya secara mendalam, tetapi jika Anda mau…”

“Tidak, tidak apa-apa, ini sudah cukup.”

Dia perlu mengetahui langkah selanjutnya, bukan langkah sebelumnya.

“Yang pertama saya butuhkan adalah keberadaannya.”

“Saya mengerti, tapi ada sesuatu yang perlu Anda ketahui sebelum itu.”

Tidak ada gunanya dekat dengan seorang pembunuh, tapi Gwi Myung bukan hanya seorang pembunuh biasa.

Dia adalah pembunuh terbaik di Sekte Pembunuh Hantu, dan dia selalu meminta jasa Gu Seo. Karena reputasi Gwi Myung di dunia persilatan, bekerja dengannya meningkatkan posisinya di dalam Lubang Tikus, jadi inilah saatnya untuk membalas budi tersebut.

“Ada yang tidak beres.”