Chapter 33

Di jalanan Noctar.

Neil, sekretaris Roperman, sedang berjalan-jalan di kota. Dia telah diperintahkan oleh Roperman untuk menemukan peri.

Dalam pencariannya, Neil telah mengunjungi Guild Petualang dan bahkan berbicara dengan organisasi bawah tanah, tapi itu hanya membuang-buang waktu. Seperti yang diharapkan, tidak ada elf di Noctar.

Bahkan jika dia menemukan elf, itu akan menjadi masalah tersendiri.

Ini tidak seperti menampar nyamuk yang terbang ke dalam ruangan. Bisakah Anda dengan mudah menangkapnya hanya karena Anda melihatnya? Kecuali jika itu adalah elf yang sangat lemah, itu tidak akan mudah.

Aku akan menghabiskan waktu dan kembali.

Pikiran licik Neil bekerja lembur.

Saat dia berjalan tanpa tujuan, sekelompok orang menarik perhatiannya.

Mereka adalah anak-anak. Beberapa anak yang berpenampilan kotor sedang berbicara dengan anak yang berpenampilan bersih.

e𝗻u𝓶a.𝐢d

Apa ini? Apakah anak-anak kaya itu menindas anak-anak daerah kumuh?

Ya, mereka bilang kebencian manusia mencapai puncaknya ketika mereka masih muda. Tapi menurutku menonton hal-hal seperti itu bisa menghibur.

Neil dengan santai berjalan ke arah mereka, berpura-pura menjadi orang yang lewat. Semakin dekat, dia bisa mendengar suara anak-anak dengan lebih jelas.

“Sudah kubilang, jika kamu menjadi budak Kakak Karami juga, kamu bisa tidur di tempat yang hangat!”

“Benar-benar?” 

“Itulah yang aku katakan, kamu tahu? Lihat, kita semua juga sudah bersih sekarang.”

Neil tidak bisa tidak mengagumi pemandangan anak-anak yang membujuk orang lain untuk menjadi budak. Mengambil anak-anak sebagai budak, membesarkan mereka, dan kemudian menggunakan budak tersebut untuk menciptakan budak baru.

Itu adalah ide yang revolusioner.

Orang Karami ini bukanlah individu biasa.

Tapi meskipun master mungkin satu hal, bagi teman-teman untuk mencoba dan menjual teman-temannya? Seperti kata pepatah, seperti master seperti budak—anak-anak ini juga hebat.

“Hei, jangan tertipu. Tidakkah semua orang tahu bahwa menjadi budak berarti bekerja seumur hidup hanya untuk mati?”

Pada saat itu, seorang anak laki-laki bertubuh besar melangkah maju sebagai perlawanan.

“Kamu tidak bisa menjadi budak meskipun kamu menginginkannya. Kakak Karami hanya menerima perempuan.”

Matthew memasang wajah seolah dia tidak tertarik pada bocah itu. Mengabaikannya, dia mengalihkan perhatiannya ke gadis-gadis di sampingnya.

“Pikirkanlah, gadis-gadis! Kamu tidak perlu lagi memberikan uang kepada pria tua yang menakutkan, dan kamu bisa berdandan cantik, tahu? Melihat?”

e𝗻u𝓶a.𝐢d

Matthew menunjuk Hanni. Karena terkejut, Hanni buru-buru berpose. Sebuah tanda perdamaian.

Gadis-gadis itu tampak tergoda.

Menilai bahwa dia mungkin akan kehilangan gadis-gadis jika terus begini, anak laki-laki itu mendorong Matthew dengan lengannya.

“Sebaiknya kamu menontonnya. Budak hanyalah orang-orang aneh yang tidak diinginkan orang lain. Kalian semua aneh.”

Menanggapi hinaan terang-terangan ini, Lala melangkah maju dengan berani, tangan di pinggul.

“Tidak mungkin~ Hanya orang luar biasa yang bisa menjadi budak Kakak Karami~ Bahkan kakak peri cantik pun adalah budaknya~”

“Hai! Kakak Karami bilang jangan membicarakan hal itu!”

“Ups!” 

Lala segera menutup mulutnya, tapi sudah terlambat. Bayangan panjang menutupi kepala gadis itu.

“Oho, budak elf. Menarik sekali. Maukah Anda menceritakan lebih banyak kepada saya tentang apa yang baru saja Anda katakan?”

Hari-hari berlalu tanpa banyak perubahan.

Setelah sarapan, saya akan pergi ke hutan bersama Alfia dan kemudian kami akan menembakkan panah hingga matahari terbenam.

Tentu saja, segalanya tidak berjalan semulus yang saya harapkan. Kadang-kadang, Alfia mengeluh kesakitan dan meminum alkohol yang dibawanya dari kedai, memaksa kami untuk menghentikan latihan karena dia mabuk.

Kami hanya memiliki waktu singkat untuk melanjutkan pelatihan setelah detoksifikasi elfnya telah membersihkan alkohol dari sistemnya, tetapi sebelum rohnya awakened sepenuhnya.

Itu adalah proses yang rumit dan membosankan.

e𝗻u𝓶a.𝐢d

Anda mungkin mengira dia akan kelelahan karena kondisi mental yang terus berfluktuasi, tetapi Alfia berkomitmen untuk berlatih dengan rajin tanpa keluhan apa pun.

Alfia menembakkan anak panah. 

Ia terbang lebar, terbang melewati pohon yang diincarnya.

Meskipun dia meleset dari sasaran, dia tampaknya tidak terlalu keberatan. Setidaknya ia tidak jatuh ke tanah atau melayang ke langit. Hanya dalam beberapa hari, anak panahnya kini terbang lurus dan benar. Dia akan mencapai target dalam waktu singkat hanya dengan sedikit peningkatan pada bidikannya.

Aku senang Alfia tertarik dengan hal ini.

Sepertinya ada sesuatu yang berubah dalam pikirannya, mengingat ketidaksenangan yang awalnya dia tunjukkan kini hilang. Ekspresinya sangat berbeda sekarang.

Ketika dia nyaris meleset, dia akan menghela nafas kecewa, dan jika anak panah itu terbang ke arah yang salah, dia akan mencibirkan bibirnya karena frustrasi. Kemudian, dengan ekspresi serius, dia akan menyesuaikan postur tubuhnya.

Mengingat keadaannya, kami tidak bisa mendapatkan instruktur yang tepat, tapi meski tanpa ada yang mengajarinya, Alfia sepertinya tahu kesalahan apa yang dia lakukan.

Kemajuannya melampaui apa yang bisa disebut sebagai kemajuan pesat. Untuk mencapai level ini melalui belajar mandiri, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa reinkarnasi dari seorang pemanah master telah mengambil busur.

“Huu…”

Alfia memasang anak panah, menarik tali busur ke belakang hingga tangannya bertumpu di dekat pipinya.

Dia merasakan aliran angin.

Menghembuskan sedikit udara, dia menahan napas selama sepersekian detik.

Pada saat keheningan sempurna itu, dia menemukan sasarannya.

Dentingan. 

Alfia dengan lembut melepaskan tali busurnya.

Desirhhhh! 

Anak panah itu dengan tajam membelah udara, kecepatannya bahkan melawan gravitasi.

Dalam garis lurus dibandingkan busur biasa, ia langsung terbang menuju target dan—

Terima kasih! 

—mengubur dirinya di pohon.

e𝗻u𝓶a.𝐢d

“Wow!” 

Alfia berseru takjub sebelum dia bisa menahan diri.

Itu bukanlah titik mati. 

Anak panah itu baru saja berada di tepi luar.

Tapi benda itu telah menabrak pohon itu, dan itu yang terpenting.

Alfia dengan cepat berbalik menghadapku. Dia pasti terkejut, karena matanya yang besar kini semakin lebar.

“Aku berhasil!” 

“Memang benar.” 

“Aku benar-benar berhasil!” 

“Benar, Bu Alfia tepat sasaran.”

“Apa yang harus saya lakukan??? Mungkinkah… apakah aku sudah menjadi master busur selama ini?!”

Alfia membuat gertakan besar, terlihat jelas senang pada dirinya sendiri. Sepertinya dia telah menghilangkan sikap seriusnya bersama dengan anak panahnya.

“Ini memalukan. Kurasa aku tidak akan bisa melihat Nona Alfia tampak sedih karena dia tidak bisa menembakkan busur lagi.”

Alfia yang tadinya tomboy-liar tiba-tiba terdiam. Pipinya menjadi sedikit merah saat dia memainkan rambutnya. Melirik ke arahku, dia berkata.

“…Itu ada dalam ingatanmu…jadi itu yang terpenting, kan?”

Oh…

Itu adalah hal yang cukup romantis untuk dikatakan.

Aku tidak menyangka Alfia akan mengatakan hal seperti itu. Dia pasti memikirkan apa yang aku katakan sebelumnya.

Kurasa itu berarti tembok tak kasat mata di antara kami telah sedikit runtuh. Semua uang untuk membuatnya mabuk tidak sia-sia. Itu salah… tapi lanjutkan.

“Ehem! Aku akan syuting lagi, jadi jangan mengalihkan perhatianku, mengerti?”

Alfia kembali mengambil busurnya seolah berusaha melupakan sensasi yang baru saja dialaminya.

e𝗻u𝓶a.𝐢d

Dan dia jelas tersenyum saat melakukannya.

“Kamu tahu perasaan itu ketika langsung diklik? Perasaan ‘Ah, jika aku menembak sekarang, panahnya akan mengenai’. Jadi aku melepaskan tali busurnya dan seperti dugaanku…!”

Dalam perjalanan pulang ke kota, Alfia masih menungganginya. Dia membuat gerakan di udara, menirukan dirinya sedang menembakkan busur.

Apakah mencapai target itu benar-benar mengasyikkan?

Jika dia ingin sebahagia ini, awalnya aku tidak mengerti kenapa dia menolak. Yah, kurasa dia juga tidak tahu dia akan berakhir seperti ini.

“Ini baru langkah pertama. Mari kita lanjutkan ke tahap berikutnya setelah Anda benar-benar menguasainya.”

“Aku tahu, oke? Apakah salah jika menikmatinya sedikit?”

Alfia menggerutu sambil menendang batu-batu kecil ke tanah sambil berjalan.

Keheningan sesaat terjadi dalam percakapan itu. Aku bisa merasakan Alfia melirik ke arahku.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan?”

“Hah? Oh, y-yah, kamu tahu…”

Bibir Alfia bergetar mempertimbangkan apakah akan berbicara atau tidak. Setelah ragu-ragu sebentar, dia sepertinya sudah mengambil keputusan dan bertanya dengan hati-hati.

“Apakah kamu… melakukan sesuatu saat aku tidur?”

…Tentang apa ini? 

Apakah dia menyadari aku menyentuh telinganya?

Elf dikenal karena telinganya yang sensitif. Saya pernah mendengar bahwa bagi beberapa elf, itu bahkan merupakan zona sensitif seksual. Karena dia mengerang kesakitan, aku membelai kepalanya untuk menghiburnya, tapi rasa penasaran menguasai diriku dan aku menyentuh telinganya. Jangan bilang dia sebenarnya sudah bangun?

Mustahil. Jika dia bangun, dia akan berteriak padaku karena menyentuhnya. Dari cara dia bertindak, sepertinya dia tidak yakin apakah itu mimpi atau bukan.

“TIDAK. Saya tidak melakukan apa pun.”

“Benar-benar? Hmm, lalu apa yang terjadi…?”

e𝗻u𝓶a.𝐢d

Alfia memiringkan kepalanya sambil merenung. Untungnya, sepertinya dia tertipu.

Kami kembali ke Peacock’s Night Gathering, keraguan Alfia masih belum terselesaikan. Seperti biasa, kami hendak menyelinap ke ruang bawah tanah ketika… ada yang tidak beres.

Pelanggan biasa hilang.

Sebaliknya, anak-anak yang berada di kedai minuman tampak bersalah.

Lelaki tua itu berdiri di samping mereka dengan sikap protektif.

Di salah satu meja, seorang pria gemuk duduk, dan seorang pria lain yang tampak seperti pelayannya berdiri di dekatnya.

Itu adalah seseorang yang saya kenal.

Atau lebih tepatnya, seseorang yang wajahnya aku kenali.

Roperman, kepala Grup Pedagang Desert Rose.

Pria yang di cerita aslinya menculik Alfia dan menghancurkannya. Roperman datang ke Peacock’s Night Gathering, membawa serta pria-pria berpenampilan kasar.

Kenapa dia datang? 

Sepertinya ada masalah yang muncul.

“Kenapa semua orang berdiri seperti itu? Kakimu pasti lelah.”

“K-Kakak Karami. Nah, Anda tahu… ”

e𝗻u𝓶a.𝐢d

Lala gelisah dengan gugup, memutar-mutar jarinya. Dia tampak seperti anak kecil yang memecahkan piring dan hendak mengaku kepada ibunya.

Itu saja sudah cukup bagiku untuk menebaknya.

Jadi kaulah yang membiarkan peri itu terpeleset.

Saya pikir anak-anak mungkin kesulitan menjaga rahasia. Saya hanya berasumsi jika ada yang salah, itu adalah Matthew, bukan Lala.

Maaf, Matius. 

“S-Senang bertemu denganmu. Saya Roperman, kepala Grup Pedagang Desert Rose. Anda harus menjadi S-Slave Reaper yang terkenal. Saya sudah mendengar banyak tentang Anda. T-Tidak kusangka kamu berada di Noctar…”

Saya tahu dia gagap saat mengirim pesan teks, tetapi dia bahkan tergagap saat berbicara. Agak lucu untuk didengarkan.

“Haha, aku merasa terhormat pria terhormat itu mengenalku. Jika saya boleh bertanya, apa yang membawa ketua kelompok pedagang yang terhormat itu?”

e𝗻u𝓶a.𝐢d

“Tidak apa-apa, tapi kudengar ada e-elf di antara budakmu. Mungkin orang di sampingmu…?”

Roperman memandang Alfia yang berjubah.

Tidak mungkin untuk mempertahankan sandiwara pada saat ini. Aku mengangguk pada Alfia yang menatapku meminta petunjuk. Perlahan Alfia melepas jubahnya, memperlihatkan rambut emas tergerai dan telinga lancip.

“Ooh…! Benar-benar peri!”

Mata Roperman berbinar saat dia terpaku pada Alfia. Merasa tidak nyaman di bawah tatapannya, dia tanpa sadar meringis, matanya sedikit bergerak.

“Tuan Roperman.” 

“A-Ah, ya. Dimana sopan santunku.”

Mendengar kata-kata pengiringnya, Roperman nyaris tidak bisa mengalihkan pandangannya dan menoleh ke arahku. Dia mencoba menampilkan kesan penting yang sama sekali tidak cocok untuknya.

“A-Aku akan langsung ke intinya. K-Di mana kamu mendapatkan budak ini?”

Angin perubahan pertama yang diciptakan oleh kupu-kupu telah menghampiri kami.