Chapter 3

“Bagaimana…?” 

Astal tidak bisa mempercayai matanya.

Di lautan berbintang tempat dia berdiri, kelopak bunga indah beterbangan di udara—bunga lili putih, mawar biru, dan anyelir merah, menghiasi langit gelap dengan warna-warna cerah.

“Victoria, kamu… kamu pasti mati.”

Dia termasuk di antara rekan-rekannya yang mati di tangan Raja Iblis, orang suci yang berubah menjadi bunga setelah menggunakan keajaiban terakhirnya untuk Astal, tanpa meninggalkan jejak tubuhnya.

Victoria Everhart.

Namanya bahkan tidak tertinggal di batu nisan.

“Mungkinkah… kamu masih hidup?”

Ujung jari Astal mulai bergetar. Seolah-olah ada yang mencekik tenggorokannya, membuatnya tidak bisa bernapas.

Penampilannya, rapuh seolah dia bisa menghilang kapan saja, sangat kontras dengan senyuman lembutnya, tidak berubah sejak pertama kali dia bertemu dengannya.

Astal melupakan Huginn dan para Celestial yang mengawasi sekelilingnya dan segera bergegas menuju Victoria.

Tetapi. 

“Haha… Benar, itu tidak mungkin.”

Astal menghentikan langkahnya.

Lima tahun yang mereka habiskan bersama untuk bertarung mengalahkan Raja Iblis bukanlah waktu yang singkat.

Dan hubungan Astal dan Victoria sudah cukup dekat sehingga dia bisa dengan cepat merasakan jika ada sesuatu yang tidak beres.

“Sihir ini….” 

Matanya tidak bertemu matanya.

Biasanya, dia akan menyambutnya dengan hangat, tapi sekarang bibirnya bergetar, seolah dia tidak yakin harus berkata apa. Matanya merah dan sembab, seperti habis menangis, meski ia berusaha menyembunyikannya dengan senyuman.

Tidak, orang mati tidak bisa muncul begitu saja, berdiri dengan percaya diri di depannya.

Ini bukanlah surga atau neraka—ini adalah Celestial Network.

“Ini… sihirku.” 

Pikiran yang berputar-putar di benaknya dan aliran sihir di hadapannya mengungkapkan kebenaran.

Itu adalah mantra yang dia kembangkan: Kata Terakhir.

Mantra yang mencatat kata-kata terakhir seseorang dan menunjukkannya kepada siapa pun yang menemukannya pertama kali setelah kematian orang tersebut.

𝓮𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

[Terkejut? Sayang sekali aku tidak bisa melihat ekspresi tercengang di wajahmu, Astal.]

Tapi bagaimana Victoria menggunakan sihir ini?

Awalnya, itu adalah mantra yang Astal ciptakan untuk dirinya sendiri, untuk meninggalkan penyesalannya sehingga orang yang selamat tidak akan memikul beban apa pun setelah kematiannya.

[Jika kamu melihat mantra ini, itu berarti aku sudah mati. Kecuali, tentu saja, kita telah mengalahkan Raja Iblis, dan aku bersulang denganmu sekarang…]

Astal hanya meninggalkan catatan untuk kata-kata terakhirnya sendiri.

[Saya kira itu tidak seharusnya terjadi.]

Dia telah menulis pesan tentang kampung halamannya, rasa terima kasihnya kepada rekan-rekannya, dan kata-kata pribadi kepada Victoria.

[Serius, siapa yang menyuruhmu menciptakan mantra suram seperti itu? Dunia harusnya mengakui tindakanmu yang tidak perlu, Astal.]

Sama seperti pertanyaan “Bagaimana?” memenuhi pikirannya, Victoria melangkah maju, mendekat.

[Apakah kamu tahu betapa terkejutnya aku ketika pertama kali melihat kata-kata terakhirmu? Aku bahkan tidak tahu berapa lama aku duduk di sana sambil menangis.]

Seolah dia bisa melihat Astal berdiri di depannya. Dia dengan bercanda menyodok udara dengan jarinya, seperti dia biasa memarahinya.

“Saya minta maaf. Saya salah.”

[Jika kamu benar-benar menyesal, kamu tidak akan melakukan ini.]

Victoria menghela nafas panjang dan dalam, lalu duduk di tepi tempat tidur yang sebenarnya tidak ada di sana, menepuk-nepuk tempat di sampingnya, mempersilahkan pria itu untuk duduk.

[Sudah kubilang jangan mati, bersumpah atas nama para dewa. Aku mengawasimu, siap menjadi perlindunganmu ketika keadaan menjadi sulit.]

Astal sering bersandar di bahunya pada saat trauma masa lalunya menjadi terlalu berat untuk ditanggungnya.

[Atau mungkin… wanita yang lebih tua dan mengasuh bukan tipemu? Dari apa yang kudengar selama pembicaraan rahasia kecilmu dengan sang pahlawan, itulah yang kupikirkan.]

“…? Kapan kamu mendengarnya?”

[Merasa bersalah sekarang karena perasaan tersembunyimu terungkap? Aku hanya melontarkan lelucon untuk meringankan suasana, suasana menjadi terlalu suram.]

Victoria, dengan senyuman menggoda, menyilangkan kaki dan meletakkan dagunya di tangan, menatap lurus ke depan. Dia tampak merenungkan sesuatu sejenak, lalu berdiri dan melihat ke depan lagi.

[Kami bukan tipe orang yang meninggalkan kata-kata terakhir yang tragis dan menyedihkan, bukan? Aku tidak ingin kita berakhir menjadi orang-orang bodoh dan sentimental yang mengadakan pemakaman dengan penuh penyesalan yang tidak pernah kita ungkapkan.]

𝓮𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

Victoria tersenyum cerah, seperti yang selalu dia lakukan.

Dan seperti yang dia katakan, hubungan mereka selalu lebih dari sekedar kawan, namun hanya sebatas kekasih.

Astal sering kali ingin mengungkapkan perasaannya, tetapi posisi orang suci itu—yang mengabdikan dirinya sepenuhnya pada tubuh dan jiwa untuk melayani para dewa—memaksanya untuk melepaskan keinginan itu lebih dari yang bisa dia hitung.

[Jadi, tolong jangan merasa bersalah karena aku mengesampingkan kata-kata terakhirmu dengan kata-kataku sendiri. Anggap saja ini tindakan balas dendam kecilku.]

“Seharusnya aku yang mati, bukan kamu, Victoria.”

Dengan secercah harapan, Astal mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi Victoria, tetapi tangannya menembus pipi Victoria, tidak meninggalkan apa pun selain kekosongan.

[Tidak perlu merasa terlalu sedih atas kematianku.]

“Saya minta maaf. Sungguh-sungguh.” 

Meskipun tidak ada percakapan nyata yang terjadi antara dia dan penglihatan Victoria, Astal terus mengulangi “Maafkan aku” seperti mainan angin yang kehilangan pegasnya.

“Maafkan aku… maafkan aku… maafkan aku…”

Hanya itu yang terpikir olehnya untuk diucapkan.

[Kami tidak lebih dari ciptaan yang terikat oleh nasib para dewa. Sepertinya tubuhku akhirnya mencapai batasnya, sesuai keinginan mereka.]

“….”

[Menggunakan terlalu banyak keajaiban di masa mudaku berdampak buruk. Meskipun aku menerima perawatan yang memperpanjang hidup di kepausan, perawatan itu tidak lagi tersedia setelah kita memasuki dunia Raja Iblis.]

𝓮𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Victoria menggigit bibir bawahnya dengan keras, menahan air mata yang sepertinya siap tumpah kapan saja.

[…Tapi ini juga pasti takdir. Aku sudah melampaui batasku berkat rahmat para dewa, dan aku bisa bertemu denganmu dan menghabiskan waktu bersamamu. Untuk itu, saya puas.]

“Jangan berbohong padaku, Victoria.”

Mata Astal melebar saat dia melihat wajahnya. Bahunya sedikit bergetar, napasnya tidak teratur, dan matanya, yang berusaha mati-matian untuk tetap tersenyum, gemetar ketakutan.

Dia bukanlah seorang Saint ketika menghadapi kematian—dia hanyalah seorang gadis yang ketakutan, berteriak memanggil dewa yang tidak mau menjawab.

“Kamu… kamu ingin hidup, bukan?”

Astal tahu sisi itu dengan baik. Rasa sakit yang dia alami saat tubuhnya berubah menjadi bunga setiap kali dia melakukan keajaiban—namun, dia selalu tersenyum seolah hal itu tidak mengganggunya.

Tapi Astal adalah satu-satunya yang melihatnya dini hari, menggigit kain untuk meredam isak tangisnya karena rasa sakit.

“Apakah kamu tahu mengapa aku membuat mantra Kata Terakhir?”

Untuk pertama kalinya, dia mendapati senyumannya yang biasa tak tertahankan. Dia tidak tahan dengan aktingnya seolah semuanya baik-baik saja, berpura-pura tidak ada penyesalan.

Kenapa dia harus berpenampilan seperti itu? Mengapa dia bersikap seolah dia tidak memiliki keterikatan pada kehidupan?

“Aku membuatnya karena aku tidak ingin kamu ditinggalkan sendirian di dunia ini, berduka di tempat tanpa aku, Victoria.”

Dia berharap dia berhenti mengatakan kebohongan yang jelas-jelas ini. Dia ingin dia jujur, mengatakan bahwa dia tidak ingin mati dan dia ingin tinggal bersamanya.

“Itulah mengapa aku mencantumkan kata ‘Aku mencintaimu’ di pesan terakhirku. Anda mendengarnya, bukan? Jadi kenapa kamu berbicara seperti ini?”

Astal telah menempatkan perasaannya yang tak terucapkan dalam pesan terakhirnya—kata-kata yang tidak pernah dia ucapkan padanya.

“Mengapa, bahkan dalam kematian, kamu hanya peduli padaku?”

Jika mereka tidak mati dan berhasil mengalahkan Raja Iblis, dia sendiri bisa saja mengucapkan kata-kata itu padanya.

[…Kamu benar, aku tidak pandai berbohong. Ya, seperti yang sudah Anda duga, saya sangat takut mati.]

Victoria meletakkan tangannya di atas tangan Astal, dengan lembut menumpangkan jari-jarinya dengan jari Astal. Dia selalu mencari alasan untuk melakukan kontak fisik dengannya sebelumnya, dengan berbagai alasan.

Sekarang, jari-jarinya yang gemetar mengatakan kepadanya bahwa kata-katanya adalah kebenaran.

[Aku sangat lemah. Aku ingin menemuimu sekarang dan memberitahumu bahwa aku tidak ingin mati.]

“…Jika kamu mengatakan itu, kita mungkin bisa bertukar kata lagi sebelum menghadapi Raja Iblis.”

Bibir Astal melengkung ke bawah memikirkan bahwa mereka bisa saja mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya lebih awal.

𝓮𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

[Kenapa tidak? Ya, itulah kebanggaanku yang terakhir. Aku bersumpah untuk selalu menunjukkan kepadamu diriku yang terkuat, bahkan sampai akhir.]

Jarak antara mereka begitu dekat sehingga Astal merasa dia hampir bisa mendengar napasnya. Dengan suara yang hanya bisa didengarnya, Victoria mulai berbisik pelan.

[Sebelum aku bertemu denganmu, aku selalu membawa keraguan.]

[Apakah ada makna dalam kehidupan yang menyakitkan seperti itu? Kenapa aku dipilih sebagai orang suci, hanya untuk menjalani jalan yang menyedihkan?]

[Itu adalah keraguan yang memalukan. Sebagai orang suci, adalah salah bagiku untuk menyimpan pikiran gelap seperti itu, mengingat tubuh dan jiwaku dimaksudkan untuk mengabdi sepenuhnya kepada para dewa.]

Suaranya, selembut dan selembut biasanya, mengungkapkan pikiran terdalamnya.

[Bahkan ketika aku berdoa kepada para dewa untuk meminta jawaban, tidak ada jawaban. Tentu saja, mereka cukup pelit dalam hal ini.]

Astal merasakan telinganya terbakar, dan saat dia melangkah mundur, Victoria mengikuti, bersenandung sedikit seolah membaca tindakannya.

Hubungan mereka selalu seperti ini.

𝓮𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

Setiap kali Astal mundur, Victoria akan mendekat.

[Ini mungkin agak memalukan untuk diakui, tapi aku menemukan jawabannya di dalam dirimu.]

Victoria, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun memikirkan arti penderitaannya, akhirnya mencapai kesimpulan sederhana.

[Sejak bertemu denganmu, aku menjadi yakin bahwa semua kemalangan dan kesakitan yang kualami hanyalah batu loncatan menuju kebahagiaan yang kutemukan bersamamu.]

“Apa…?” 

[Izinkan saya mengatakannya lagi. Tolong, buka telingamu dan dengarkan baik-baik.]

Ekspresinya yang menggoda, dengan lidahnya yang menjulur keluar, adalah Victoria yang sama yang diingatnya, meskipun pipinya yang memerah dan telinganya yang memerah menunjukkan rasa malunya.

[Jika aku tahu bahwa aku akan bertemu seseorang sepertimu, yang memperlakukanku seperti orang normal meskipun tubuhku terkutuk…]

Dia adalah seorang wanita yang selalu tampak licik dan mustahil untuk dimengerti—seorang wanita yang sama sekali tidak suci, penuh nafsu.

[Jika saya tahu, saya akan berdoa untuk kedatangan Anda daripada menunggu orang-orang bodoh di kepausan.]

Itu sebabnya dia semakin dicintai—dan mustahil untuk dibenci.

“Bukankah itu penghujatan?” 

[Jadi bagaimana jika itu benar? Aku menghabiskan seluruh hidupku mengikuti kata-kata para dewa seperti seorang putri yang berbakti. Aku yakin mereka akan memaafkanku jika aku sedikit mengeluh sebelum aku mati.]

Victoria sedikit memiringkan kepalanya dan tersenyum cerah, seolah meyakinkannya. Sekarang setelah dia mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, dia akhirnya tampak seperti yang diingat Victoria Astal.

[Pada akhirnya, ini semua salahmu, Astal. Jadi ambillah tanggung jawab dan terima hukuman ilahi apa pun yang menimpamu.]

“Bagi seseorang yang berbicara tentang kutukan, tidak ada hal buruk yang pernah terjadi padaku.”

Astal menggaruk bagian belakang kepalanya saat dia melihat gambar Victoria. Dia selalu mengutuknya dengan cara main-main, namun tidak ada kemalangan—seperti pot bunga yang jatuh dari langit—yang pernah menimpanya.

[Apakah kamu tahu sesuatu? Saya masih ingat dengan jelas mantra pertama yang Anda ucapkan untuk saya.]

“Oh, aku juga mengingatnya. Yang membuat bunga turun hujan…”

[Tidak, itu adalah mantra Haeju. Kamu melakukan sihir multi-cast untuk menghilangkan bunga dari tubuhku.]

Pada saat itu, kata-kata mereka berbeda.

𝓮𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

“…Apa?” 

Astal mengerutkan alisnya, merasakan ada sesuatu yang tidak beres saat dia menatapnya.

“Bagaimana kamu tahu itu? Aku yakin kamu tidak pernah menyadarinya.”

Dan memang demikian—catatan Victoria benar-benar akurat, tanpa kesalahan.

[Kamu adalah orang pertama yang mencoba menghilangkan efek samping keajaiban saat kamu melihatku. Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya?]