Chapter 2

★★★

Itu adalah hari dimana Astal pertama kali mengalahkan salah satu dari Empat Raja Surgawi di bawah Raja Iblis.

“Pada dasarnya, Celestial adalah pengamat,”

kata Kyle Dragonica, pahlawan berambut merah, sambil mengangkat gelasnya bersama Astal dan berbicara kepada rekan-rekan mereka tentang kebenaran yang tersembunyi.

“Lebih tepatnya, mereka seperti penonton yang menonton saya, sang pemain, di atas panggung. Singkatnya, mereka cukup kuno.”

“…Apakah tidak apa-apa untuk memberitahu kami hal itu?”

“Ya, bukankah sang pahlawan seharusnya tetap diam tentang keberadaan Celestial?”

Rahasia kekuatan luar biasa sang pahlawan, makhluk yang konon ada di luar langit malam—hanya ada rumor samar tentang Celestial di dunia.

“Saya tidak populer, jadi tidak masalah. Lagipula, hanya satu atau dua orang Surgawi yang pernah mengawasiku.”

Kata-katanya keluar seperti ratapan, matanya sedikit berkaca-kaca, dan ekspresinya pahit manis saat dia berbicara kepada rekan-rekannya.

“Ada beberapa hero yang mendapat bantuan langsung dari Celestials. Tapi aku bukan salah satu dari mereka, jadi kalian semua harus sangat menderita, bukan?”

Itu benar. 

Dunia Raja Iblis penuh dengan jebakan dan monster yang sangat berbahaya sehingga kata “berbahaya” bahkan tidak dapat dijelaskan.

Kehilangan anggota tubuh adalah hal biasa, dan karena hal ini, sang suci, Victoria, telah berubah menjadi sekuntum bunga dibandingkan sebelum perjalanan, karena menggunakan begitu banyak keajaiban.

“Sejujurnya, aku sering bertanya-tanya bagaimana jadinya jika kamu, Astal, yang menjadi pahlawan, bukan aku.”

“Aku? Kenapa aku?” 

“Apakah kamu benar-benar tidak tahu?”

Kyle memandang Astal dengan ekspresi tidak percaya. Astal, seorang pria yang sangat ahli dalam sihir sehingga dia disebut sebagai satu-satunya penerus Menara Penyihir Biru.

“Jika bukan karena kamu, kami akan mendapat masalah besar. Keajaiban Victoria, pemanggilan roh Anima, dan keahlian memanah Tarion—semuanya tidak ada gunanya melawan musuh terakhir ini.”

Tanpa Astal, mereka akan berjuang untuk bertahan hidup ketika dikelilingi oleh monster yang tak terhitung jumlahnya, atau ketika menghadapi Ratu Vampir, salah satu dari Empat Raja Surgawi.

“Kyle, aku yakin kamu minum lebih sedikit dari biasanya hari ini… Aku tidak mengerti kenapa kamu sudah mabuk berat.”

Mendengar ratapan sang pahlawan, orang suci itu menghela nafas dalam-dalam dan mengambil botol minuman keras dari Astal.

“Itu ditujukan padaku, kan? Victoria?”

e𝓃𝐮m𝐚.id

“Ya. Pertarungan terakhir melawan Raja Iblis akan segera terjadi. Jika kamu terus-terusan mengonsumsi alkohol dan merokok seperti ini, itu menempatkanku, sebagai orang suci, dalam posisi yang sangat sulit.”

Astal yang mengalami hal tersebut berkali-kali langsung memasukkan sebatang rokok ke dalam mulutnya.

“Ayo, beri aku istirahat. Jika aku tidak memilikinya, aku akan mati.”

Namun begitu Victoria menjentikkan jarinya, rokok itu berubah menjadi sekuntum bunga kecil.

“TIDAK. Jika kamu begitu ingin melakukan sesuatu yang buruk bagi kesehatanmu, maka aku minta kamu mengalahkanku terlebih dahulu.”

Bahkan saat Astal memohon, dia menggembungkan pipinya dan menggelengkan kepalanya.

Rekan-rekan lainnya, yang akrab dengan adegan ini, mengabaikan isyarat Astal untuk meminta lebih banyak alkohol.

Maka, party minum itu berakhir seperti banyak pesta minum lainnya dalam ingatannya—Astal sendirian, tidak bisa mabuk, menatap langit malam yang santai dengan bulan terbit.

★★★

“Astal, apakah kamu masih belum memahami situasi ini?”

Saat ini, seekor burung gagak sedang berbicara kepada Astal.

Bulunya berkilauan, dan matanya berbinar-binar sehingga memperjelas bahwa ini bukanlah hewan biasa.

Gagak yang bisa bicara? 

“…Jadi, aku benar-benar sudah mati. Atau mungkin aku sedang bermimpi?”

Astal mengira dia mungkin berhalusinasi, atau mungkin ini surga.

e𝓃𝐮m𝐚.id

“Ini bukan mimpi, Astal Kaisaros.”

Burung gagak tertawa terbahak-bahak dan melebarkan salah satu sayapnya.

“Namaku Huginn.” 

Di belakang gagak, bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip saat berbagai pemandangan terbentang di depan mata Astal.

“Ini adalah Jaringan Surgawi. Juga dikenal sebagai Valhalla, ini adalah tempat di mana para pahlawan yang telah mencapai prestasi besar di seluruh alam semesta tiba setelah kematian.”

Ada seorang pria berambut hitam, melawan monster hanya dengan tinjunya.

Seekor naga raksasa menghembuskan api saat bertarung dengan naga lain.

Seorang biarawati, membawa salib sebesar tubuhnya, bergegas ke medan perang untuk melindungi orang-orang.

Sosok-sosok yang menyerupai pahlawan itu sedang melawan berbagai musuh.

“Itu… Raja Iblis.”

Di antara mereka, Astal mengenali wajah yang tidak akan pernah bisa ia lupakan.

Pria yang telah membunuh semua rekannya, musuh yang kuat dengan kekuatan seperti dewa.

Pria dengan rambut putih dan air mata berwarna merah darah, yang penampilannya tidak sesuai dengan gelar “Raja Iblis”.

“Komuk Ergosum. Dia adalah Raja Iblis alam semesta, dan sejauh ini belum ada yang mampu mengalahkannya.”

Huginn menghela nafas sambil menatap Raja Iblis. Para pahlawan yang melawannya dibantai satu demi satu.

Seolah-olah sejarah terulang kembali, seperti takdir yang tak terhindarkan.

e𝓃𝐮m𝐚.id

“…Mustahil.” 

Astal akhirnya mulai memahami kenyataan yang terjadi.

Kata-kata yang dia dengar saat menghadapi Raja Iblis, dan apa yang pernah dikatakan Kyle tentang pahlawan lain—kata-kata itu sekarang masuk akal.

“Jadi ini juga terjadi di dunia lain? Raja Iblis itu masih hidup?”

Itu berarti Raja Iblis, Ergosum Coquito, ada di berbagai dunia, dan banyak orang yang berjuang untuk membunuhnya.

“Ya, dan itulah mengapa kami menciptakan sistem ini untuk mengalahkannya.”

Huginn mendecakkan paruhnya dan melihat ke atas.

“Kami telah membangun ‘Celestial Network’, atau Valhalla, sehingga para pahlawan yang gugur dapat mendukung para pahlawan dari dunia lain.”

Di akhir pandangan Huginn, Astal melihat pahlawan berambut emas bertukar pukulan dengan Raja Iblis, sementara pesan dalam berbagai bahasa bergulir dengan cepat.

[‘Saint of Ruins’ Surgawi menawarkan doa penyembuhan.]

[’Naga Tinju Platinum’ Surgawi mendesakmu untuk menyerang.]

[‘Naga Malas’ Surgawi mendukung jantung naga.]

Sebagian besar pesan yang bergulir dengan cepat mendukung eksploitasi sang pahlawan.

“Apakah itu… para Surgawi?”

Astal bertanya pada burung gagak sambil membaca pesan-pesan itu. Dia mulai mengerti kenapa rekannya, Kyle, mengatakan dia tidak populer.

“Ya, mereka semua adalah orang Surgawi. Mereka mengirimkan kata-kata penyemangat kepada sang pahlawan melalui sistem yang disebut ‘dukungan’.”

“Hah, jadi kita melawan Raja Iblis tanpa bantuan apa pun?”

e𝓃𝐮m𝐚.id

Astal mendecakkan lidahnya saat dia melihat. Pesan tentang mensponsori dengan koin emas atau mengirimkan artefak untuk memberdayakan sang pahlawan membuatnya merasa iri sekaligus frustrasi.

“Jadi Kyle benar. Mereka hanya peduli pada pahlawan yang menjanjikan dan populer, dan meninggalkan yang lain.”

Pikiran itu terlintas di benaknya—jika mereka memiliki sistem seperti itu, mungkin rekan-rekannya bisa selamat dari serangan Raja Iblis.

“Sayangnya, itulah cara kerja sistem yang ada saat ini. Beberapa pahlawan terpilih, mereka yang dianggap mampu membunuh Raja Iblis, pasti akan mendapat dukungan dari para Celestial.”

Burung gagak menundukkan kepalanya sedikit, seolah mengungkapkan penyesalannya atas situasi tersebut.

“Tetapi.” 

Postur burung itu mirip dengan kepala pelayan yang bermartabat.

“Kamu, Astal, adalah orang yang paling dekat dengan siapa pun yang pernah membunuh Raja Iblis.”

Dengan satu sayap diletakkan di atas dadanya, mata gagak itu bersinar dengan ekspresi serius.

“Apa? Bukankah pahlawan berambut pirang itu yang terkuat? Lihat saja membanjirnya koin emas dan artefak. Sepertinya dia akan dikerahkan ke medan perang kapan saja…”

Astal tidak bisa memahami kata-kata gagak itu. Dengan banyaknya dukungan yang mengalir, bagaimana mungkin sang pahlawan gagal membunuh Raja Iblis?

“Pahlawan itu akan kalah. Bahkan jika dia populer di Celestial Network karena ketampanannya, itu tidak akan membantunya melawan Raja Iblis.”

Namun burung gagak itu menggelengkan kepalanya, seolah-olah ada sesuatu yang salah secara mendasar.

Tidak lama setelah burung gagak selesai berbicara, Ergosum, Raja Iblis, membentuk segel tangan, dan tubuh pahlawan pirang itu meledak.

e𝓃𝐮m𝐚.id

[‘Saint of Ruins’ Surgawi menghela nafas dalam diam.]

[’Naga Tinju Platinum’ Surgawi bergumam bahwa mereka mengharapkan ini.]

[’Naga Malas’ Surgawi meratap, setelah menyia-nyiakan semua kekayaan mereka.]

Para Celestial juga tampak terkejut dengan pemandangan itu.

“Sedihnya, di alam semesta itu, sang pahlawan tidak mempercayai orang suci. Tanpa menerima keajaiban, tidak mengherankan dia tidak bisa menahan serangan Raja Iblis.”

Itu adalah pemandangan yang sama yang Astal saksikan ketika rekan-rekannya meninggal. Tidak peduli seberapa kuat armor mereka, mereka tidak bisa menahan gerakan tangan Raja Iblis saja.

“Jika Victoria tidak ada untuk saya, saya akan mengalami nasib yang sama.”

“Ya, Victoria lebih menyayangimu daripada pada sang pahlawan.”

Masih menjadi misteri mengapa dia menggunakan keajaiban terakhirnya pada Astal alih-alih pada pahlawan, tapi berkat itu, Astal mampu bertahan melawan Raja Iblis dengan putus asa.

“Bagaimana kamu tahu itu?”

“Akulah yang mengawasi siaran Kyle.”

Saat burung gagak menjelaskan, Astal teringat bahwa selalu ada burung gagak di dekat Kyle. Sama seperti Huginn, ia adalah seekor burung gagak yang aneh dengan penampilan yang bermartabat dan bulu yang mengilap.

“Jadi, kamu menunjukkan semua yang terjadi di sekitar Kyle… kepada Celestial lainnya seperti itu?”

“Ya, meski sayangnya, penontonnya tidak banyak.”

Astal mulai memahami konsep “penyiaran”. Pahlawan tumbang yang tidak bisa mengalahkan Raja Iblis mendukung pahlawan lain untuk melanjutkan pertarungan.

Dalam arti tertentu, hal itu seperti meneruskan wasiat orang yang sudah meninggal.

“Tetap saja, terima kasih padamu, kami telah menemukan petunjuk untuk mengalahkan Raja Iblis. Pukulan yang kamu berikan pada *Idea* membuatnya terluka parah.”

“…Tapi dia tidak mati, kan?”

“Itu benar, tapi dia melemah secara signifikan. Jika kamu menjadi seorang Surgawi dan mewariskan *Ide* kepada pahlawan lain, pada akhirnya kamu mungkin bisa mengalahkannya!”

e𝓃𝐮m𝐚.id

Burung gagak itu menundukkan kepalanya dalam-dalam, memohon dengan sungguh-sungguh kepada Astal. Dikatakan bahwa para petinggi telah diberitahu, dan bahwa Astal, setelah mencapai penyatuan sihir, lebih dari memenuhi syarat untuk menjadi seorang Surgawi.

“….”

Astal mendengarkan burung gagak, memanggil lingkaran sihir tiga dimensi ke telapak tangannya.

Akankah keajaiban ini memiliki makna lagi?

Dia baru mencapai level ini setelah kehilangan semua rekannya.

Menjadi seorang Surgawi untuk membalas dendam kepada mereka adalah tindakan yang tepat, tapi…

“… Astal?” 

“Beri aku waktu sejenak untuk berpikir.”

Bahkan jika pahlawan dunia lain membunuh Raja Iblis, rekan-rekannya yang gugur tidak akan pernah kembali.

“Jika Raja Iblis terbunuh, bisakah aku membawa kembali teman-temanku?”

Astal mengepalkan tangannya dengan erat.

“Itu tidak mungkin, kecuali kamu memiliki kekuatan untuk memanipulasi waktu.”

“Lalu bagaimana jika aku menemukan seorang Surgawi yang mengendalikan waktu?”

“Tidak ada Celestial seperti itu di jaringan kami. Setidaknya, tidak sepengetahuanku.”

Burung gagak, bernama Huginn, mengungkapkan penyesalannya, menjelaskan bahwa jika kekuatan seperti itu ada, Raja Iblis pasti sudah dikalahkan sejak lama.

“Kamu tidak berbohong, kan?”

“Aku telah memperhatikan tindakan heroikmu dengan cermat, Astal. Aku tidak akan menipumu dengan kebohongan.”

e𝓃𝐮m𝐚.id

Ketulusan Huginn membuat Astal menghela nafas frustrasi. Dia berharap kekuatan Celestial bisa menghidupkan kembali rekan-rekannya.

“Apakah menjadi seorang Surgawi benar-benar satu-satunya cara…?”

Astal berpikir keras. Rekan-rekannya, yang telah berbagi hidup dan mati dengannya—apakah benar menyerahkan balas dendam mereka ke tangan orang lain?

[Bagaimana kabarmu, Astal?]

Saat keraguan dan penyesalan muncul di dalam dirinya, sebuah suara yang familiar bergema lembut di telinganya.

Suara yang lembut dan menenangkan.

Astal berbalik kaget, dan di ujung pandangannya berdiri seseorang yang dia yakini sudah lama mati.

“…Victoria?”

Orang suci itu, yang tubuhnya setengah tertutup bunga, berdiri di hadapannya.