Chapter 1

“Saya ingin melindungi semua orang.

Dalam perjalanan untuk mengalahkan Raja Iblis, aku ingin mengirim semua orang pulang tanpa ada yang mati.

Kenapa, aneh? 

Bahkan dalam dongeng paling umum sekalipun, bukankah semuanya berakhir dengan ‘semua orang hidup bahagia selamanya’?

Aku berjuang, berpegang pada harapan kecil itu.

Saya hanya ingin rekan-rekan saya, yang berbagi perjalanan panjang ini dengan saya, kembali dengan selamat ke keluarga mereka.

Tetapi. 

Bahkan pemikiran itu pun pasti terlalu berlebihan.

‘Apa yang aku perjuangkan?’

Dengan satu mata yang buta, aku hanya bisa melihat separuh dari apa yang ada di hadapanku.

enu𝓶a.𝒾𝒹

‘Untuk apa semua ini…’

Di tengah kegelapan, tubuh rekan-rekanku tergeletak berserakan.

★★★

Astal, penyihir dari party pahlawan, merasakan ada yang tidak beres saat mereka menginjakkan kaki di medan perang.

Di sekeliling Raja Iblis, dengan rambut putih dan air mata merah darah, sosok-sosok berlutut dalam doa.

Identitas mereka sulit dibedakan, seolah-olah mereka terbakar hitam seperti abu.

Tapi mulut mereka berubah menjadi senyuman yang menakutkan.

“Untuk mendorongku sejauh ini, seperti yang diharapkan, penyihir yang dipuji oleh manusia adalah sesuatu yang lain.”

Di tempat khidmat ini, Raja Iblis bahkan memberikan senyuman tipis pada Astal.

“…Tutup mulutmu.” 

“Mengapa? Bukankah ini sebuah prestasi yang patut dibanggakan? Padahal, semua rekanmu sudah mati.”

Seperti yang Raja Iblis katakan, rekan Astal menemui akhir yang mengerikan.

enu𝓶a.𝒾𝒹

Pahlawan yang dipilih oleh konstelasi itu terbelah dua hanya dengan satu gerakan, mati tanpa teriakan.

Peri itu, yang dikenal sebagai pemanah dewa, tertusuk panah yang tak terhitung jumlahnya dan mati.

Pemanggil roh, yang dipilih oleh empat raja roh agung, dihancurkan tanpa menerima bantuan apa pun dari mereka.

“Saya bisa mengerti mengapa orang suci itu menyelamatkan Anda, bukan sang pahlawan. Untuk master semua sihir hanya dengan tubuh manusia… Tidak ada orang sepertimu di seluruh alam semesta.”

Dan. 

Orang suci itu, yang tubuhnya berubah menjadi bunga setiap kali dia melakukan mukjizat, telah menghembuskan nafas terakhirnya dan berubah menjadi tumpukan bunga.

“Diam!” 

Dengan satu mata buta dan satu lengan terputus, mengeluarkan banyak darah, Astal berteriak pada Raja Iblis.

Ujung jarinya kehilangan sensasi, dan setiap napas terasa seperti pisau menusuk jantungnya.

Satu-satunya alasan dia masih hidup adalah berkat mukjizat orang suci itu.

Bahkan ketika tubuhnya terkoyak hanya dengan isyarat atau tertusuk pedang yang tak terhitung jumlahnya, Raja Iblis tidak bisa membunuh Astal.

‘Tidak peduli berapa banyak mantra tingkat tinggi yang aku gunakan untuk memukulnya, tidak ada goresan sedikit pun. Bahkan menuangkan sihir elemen padanya, aku tidak bisa menemukan kelemahannya.’

Bahkan dalam keadaan seperti itu, pikiran Astal hanya terfokus pada menemukan cara untuk membunuh Raja Iblis.

‘Bisakah dia benar-benar tidak dibunuh? Akankah aku tidak bisa membalaskan dendam rekan-rekanku?’

Astal memiliki mata alami yang memungkinkan dia melihat mana di udara dan kekuatan sihir yang mengalir melalui tubuh lawannya.

Bakat yang sama yang membuat orang menyebutnya jenius sejak ia masih kecil kini menunjukkan kenyataan pahit kepadanya.

Seolah menyuruhnya untuk menyerah dan menerima segalanya, perbedaan jumlah kekuatan sihir di depan matanya terasa seperti mencekiknya.

“Aku akan memberimu pilihan khusus—menjadi pelayanku. Anda akan lepas dari batas antara hidup dan mati dan tanpa henti menjelajahi keajaiban yang Anda inginkan.”

“Menurutmu aku akan membuat pilihan seperti itu?”

“Siapa yang tahu? Bagaimana jika Anda bahkan dapat mengembalikan orang suci, yang berubah menjadi bunga, kembali ke keadaan aslinya?”

“…Apa?” 

“Dia tampak penting bagimu. Apakah ada gunanya melindungi dunia tanpa orang seperti itu?”

Mendengar kata-kata tak terduga Raja Iblis, Astal menghentikan sejenak mantra yang dia ucapkan.

“….”

Ini adalah makhluk yang sama yang telah membantai banyak orang dan mengubah dunia menjadi medan perang, kini menawarkan untuk menghidupkan kembali orang suci itu.

enu𝓶a.𝒾𝒹

“Bagaimana? Bukankah itu cukup menggoda?”

Wajah Raja Iblis tetap tenang, tidak ada sedikit pun perubahan pada ekspresinya. Pada saat itu, dia lebih terlihat seperti dewa yang baik hati daripada yang dikenal sebagai Raja Iblis.

“…Kamu memang banyak bicara, bukan?”

Astal memuntahkan seteguk darah merah tua saat dia membalas. Dia telah kehilangan banyak hal sehingga mudah terpengaruh oleh kata-kata Raja Iblis.

“Aku benar-benar percaya bajingan yang membakar kampung halamanku dan membunuh rekan-rekanku ketika dia mengatakan hal seperti itu!”

Padahal mukjizat orang suci itu sudah mencapai batasnya dan tidak bisa lagi menyembuhkan organ dan mata kiriku yang hancur.

Langkah demi langkah. 

Dengan sisa tangannya, dia memeras seluruh sihirnya, mempersiapkan satu pukulan terakhir untuk diberikan kepada Raja Iblis.

‘Saya harus menggunakan setiap kartu yang saya miliki. Bahkan keajaiban yang hanya pernah aku teorikan…’

Astal tidak terburu-buru menuju musuh di depannya. Sebaliknya, dia berjalan dengan tenang, membaca aliran sihir di sekitarnya saat dia perlahan mendekati lawannya.

Kata-kata yang selalu diucapkan pahlawan berambut merah itu bergema di benaknya.

Kemarahan dan kecerobohan menentukan hasil suatu pertempuran, jadi gerakan sekecil apa pun pun harus hati-hati.

Mengingat pengajaran itu jauh di dalam hatinya, dia memutar inti mana di sekitar hatinya lebih cepat.

“Apakah negosiasinya gagal?”

enu𝓶a.𝒾𝒹

Raja Iblis tersenyum dingin saat dia melihat Astal. Kemudian, dia menyatukan kedua tangannya seperti sedang berdoa.

“Bahkan jika kamu tidak mengerti sekarang, kamu akan segera memahamiku.”

Selaras dengan segel tangan Raja Iblis, lengan besar muncul dari tanah, menerjang untuk merebut Astal.

“Tak seorang pun di alam semesta mana pun yang bisa mengalahkanku.”

Pemandangan itu menyerupai ular putih raksasa, seolah tak terhitung banyaknya ular yang membuka mulutnya untuk melahap Astal.

Pada saat itu, api, air, angin puyuh, dan bebatuan beterbangan menuju dinding lengan.

“Masih berjuang, kan? Meskipun penjaga kontrakmu telah jatuh ke neraka…”

Para Raja Roh, yang nyaris tidak mempertahankan keberadaan mereka dalam bentuk kecil, menggunakan kekuatan terakhir mereka untuk membantu Astal.

“Sungguh menyusahkan.” 

Hanya dengan lambaian tangan Raja Iblis, seolah mengusir lalat, para Raja Roh menghilang dalam sekejap.

enu𝓶a.𝒾𝒹

Memanfaatkan kesempatan tersebut, Raja Iblis berusaha melanjutkan serangannya terhadap Astal, bertepuk tangan sekali lagi.

Tetapi. 

Tembakan anak panah dari suatu tempat terhenti, mencegah Raja Iblis menyelesaikan segel tangannya.

“…!!”

Anak panah tersebut, yang terbang dalam lintasan yang kacau dan tidak dapat diprediksi, sepertinya memiliki kemauannya sendiri, menargetkan Raja Iblis.

Dia segera menyadari bahwa itu adalah anak panah dari pemanah yang dia bunuh sebelumnya.

“Kamu benar-benar memilih temanmu dengan baik.”

Dia tidak bisa tidak terkesan. Untuk melawan bahkan setelah kematian—ini sungguh luar biasa.

Seolah-olah mereka telah mempercayakan segalanya kepada rekan mereka, percaya padanya tanpa keraguan.

“Mereka adalah orang-orang yang tidak pantas saya terima.”

Mendengar kata-kata Raja Iblis, Astal mulai membuat lebih banyak lingkaran sihir di tangannya.

Itu adalah tindakan gila, sesuatu yang tidak terpikirkan dalam keadaan normal.

Tangannya mulai terbakar karena serangan balik sihir, dan inti mana miliknya, seolah-olah membakar kekuatan hidup terakhirnya, mulai terbakar kesakitan.

‘Fokus. Sedikit lagi…!’

Namun fokus Astal lebih tajam dari sebelumnya.

Dia secara naluriah tahu bahwa ini adalah sihir terakhir yang pernah dia gunakan.

enu𝓶a.𝒾𝒹

Keinginannya untuk menyelamatkan semua orang berubah menjadi lingkaran sihir, bukan dalam bidang datar, melainkan dalam bentuk bola.

‘Ini adalah puncak keajaiban yang selalu saya bayangkan. Integrasi semua sihir di dunia ini dan puncak tertinggi dari sihir…’

Satu kesalahan kecil, dan lingkaran sihirnya akan kelebihan beban, tidak hanya melenyapkan sisa lengan dan jantungnya tapi juga seluruh area sekitarnya.”

“Sihir yang memungkinkanku melihat mana, dan kontrol tingkat jenius atas mana yang telah aku asah sejak kecil—tanpa ini, mantra ini tidak mungkin terjadi.

Melihat ke belakang, sungguh disayangkan.

Hanya setelah kehilangan segalanya barulah saya memperoleh semua pengetahuan tentang sihir.

“…Sihir macam apa itu?”

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Raja Iblis terengah-engah saat melihat fenomena aneh di hadapannya.

Saat dia melihat lingkaran sihir, berkilauan dalam warna pelangi, sensasi tak menyenangkan menyelimuti seluruh tubuhnya.

Saat Anda merasa tercekik, luruskan bahu Anda.

Astal, mengingat tangan orang suci yang menepuk punggungnya yang selalu bungkuk, melanjutkan ke depan.

Rekan-rekannya, yang namanya bisa dia sebutkan, akan tersenyum padanya seolah-olah mereka akan bangkit kembali.

Melewati masing-masing tubuh mereka satu per satu,

Astal melantunkan, memperluas lingkaran sihir di tangannya semakin lebar.

“Ini tidak mungkin. Melapisi mantra sebanyak ini dan mengaktifkan semuanya sekaligus adalah hal yang mustahil…!”

Raja Iblis mencoba membatalkan mantra terakhir Astal dengan membentuk segel tangan, tapi begitu lengannya menyentuh sihir, lengannya hancur menjadi debu dan menghilang.

“Kamu bahkan tidak akan bisa memulihkan tubuh rekanmu, apalagi nyawamu. Apakah ini misi bunuh diri?”

Secara obyektif, tubuh Astal telah melampaui batasnya. Sungguh mengherankan dia masih bernapas—hidupnya memudar dengan cepat.

“TIDAK….” 

Meskipun Astal sudah dalam keadaan hampir mati, kehilangan kesadaran,

“Aku akan menggunakan sihir yang akan membunuhmu. Sekalipun aku harus mengorbankan segalanya.”

Seperti bagaimana seorang pendekar pedang, setelah seumur hidup memegang pedang, bisa mengayunkan pedangnya bahkan setelah kehilangan kesadaran.

enu𝓶a.𝒾𝒹

“Wahai sumber kebijaksanaan yang tak terbatas,

Inti dari kegagalan yang tak terhitung jumlahnya,

Sihir itu sendiri, 

Aku, Astal Kaisaros rendahan, mohon padamu,

Beri aku cahaya primordial di tangan ini.”

Dengan mata tak bernyawa, Astal menyelesaikan mantranya.

“Ide.” 

Bang—! Dengan kepalan tangan, lingkaran sihirnya meledak menjadi cahaya, melepaskan seluruh energinya ke arah Raja Iblis, seolah membersihkan sesuatu yang tidak murni.

Baik Astal maupun Raja Iblis terlempar jauh oleh cahaya, dan ledakan serta kebisingan yang semakin besar menelan seluruh area.

Detik terasa seperti jam, dan jam terasa seperti bertahun-tahun.

Di dalam pusaran itu, Astal melihat masa lalunya:

Orang suci, separuh tubuhnya ditutupi bunga. Saat pertama dia melihat wanita berambut platinum yang dikenal sebagai Flower Saint.

Di medan perang, di mana hidup dan mati tergantung pada keseimbangan, bertarung berturut-turut dengan rekan-rekannya melawan iblis.

Saat ketika mereka berdebat mengenai pembagian hadiah pertama mereka, masing-masing mencoba mengambil bagian yang lebih besar.

Kemudian, ketika hubungannya dengan orang suci itu berkembang, dan mereka menyelinap keluar untuk berkencan, hanya untuk tertangkap oleh sang pahlawan, memaksa mereka untuk berbohong.

Dalam ingatan yang terlintas, Astal merasakan sedikit penyesalan.

‘Bagaimana jika aku menerima tawaran Raja Iblis untuk membawanya kembali?’

Setiap kali dia minum, orang suci berambut emas itu dengan tenang akan mengatakan bahwa dia tidak punya banyak waktu lagi.

Dia memiliki darah naga dan telah dianiaya oleh orang-orang sejak kecil.

‘Tidak, bukan itu yang sebenarnya kamu inginkan, bukan, Victoria?’

Jika dia tidak berulang kali memberitahunya, sampai mulutnya kering, bahwa dia tidak peduli dengan kematiannya sendiri dan hanya berharap Raja Iblis dikalahkan, Astal mungkin akan membuat pilihan yang berbeda.

Setidaknya dia telah memberikan pukulan pada Raja Iblis sebelum mati.

Mungkin sekarang dia bisa menghadapi rekan-rekannya di surga… Astal mencoba menghapus penyesalannya dengan pemikiran itu.

Tetapi. 

enu𝓶a.𝒾𝒹

Aliran mana yang memudar tidak menjadi masalah lagi. Jantungnya, yang berada di ambang kehancuran, bukanlah masalah terbesar.

Yang menghantuinya adalah dia tidak pernah sekalipun mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya kepada orang yang dicintainya.

‘…Jika aku tahu segalanya akan berakhir seperti ini, setidaknya aku akan mengatakan sesuatu.’

Meski penglihatannya basah kuyup, mata Astal menolak untuk menutup.

Jika dia punya satu kesempatan lagi, mungkin kali ini dia bisa menyelamatkannya.

Saat dia mengubur penyesalan dan kekhawatirannya jauh di dalam hatinya, detak jantung Astal terhenti total.

★★★

“Selamat datang di Jaringan Surgawi, <Valhalla>, Astal Kaisaros.”

Segera setelah itu, Astal membuka matanya ke tempat yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“…Jaringan Surgawi?” 

“Ya, Anda telah mendapatkan kualifikasi untuk menjadi seorang Surgawi, sesuatu yang hanya dapat dicapai oleh mereka yang mencapai perbuatan besar dalam hidup. Selamat.”

Di hadapannya, banyak bintang berkilauan. Saat dia melihat sekeliling, yang tampak seperti dia berdiri di bawah langit malam, Astal tercengang.

Surgawi. 

Nama itu mengingatkannya pada sesuatu yang pernah dikatakan sang pahlawan—bagaimana mereka adalah sumber kekuatannya.