Chapter 174

Regina Ernbert, ketua OSIS.

Dia adalah heroine wanita pertama yang lulus dalam game.

Akibatnya, dia keluar dari panggung utama untuk sementara waktu.

Itu wajar, karena dia tidak punya alasan untuk tinggal di Akademi.

Jalan masa depannya terutama terdiri dari dua pilihan:

Pertama, kembali ke keluarga Ernbert untuk membantu kakaknya yang bertindak sebagai kepala keluarga.

Kedua, pindah ke Ibukota Kekaisaran untuk menjadi Ksatria Kekaisaran, salah satu ksatria terbaik Kekaisaran, yang dikenal sebagai Pedang Kekaisaran.

Apapun jalan yang dia pilih, dia kembali ke panggung selama tahun ketiga protagonis, selama Perang Saudara Kekaisaran.

Dia muncul kembali ketika tahap yang sebelumnya sempit tiba-tiba meluas.

Meskipun demikian… 

“Dia akan absen selama lebih dari setahun, apa pun yang terjadi.”

Seluruh tahun kedua dan sebagian tahun ketiga.

Masih banyak peristiwa penting pada masa itu.

Masalahnya adalah peristiwa-peristiwa ini tidak hanya penting, tetapi juga merupakan situasi yang mengancam jiwa dan sulit.

Tentu saja, saya tahu cara menghadapinya.

Tapi itu untuk protagonis yang berkembang dengan baik dengan jaringan yang kuat, bukan untuk Max yang ekstra.

Artinya, ada unsur ketidakpastian yang tidak dapat disangkal.

‘…Sejujurnya, aku tidak yakin bagaimana menangani Tragedi Bulan Merah.’

Tragedi Bulan Merah, peristiwa dimana Max dijamin akan mati.

ℯnu𝗺a.𝒾𝒹

Aku mencoba yang terbaik untuk bersiap, tapi ada kecemasan yang tak terhindarkan di sudut pikiranku.

Hal yang sama berlaku untuk acara lainnya.

Memikirkannya seperti itu…

Merupakan kerugian besar jika Regina, salah satu koneksi terkuat saya, meninggalkan panggung.

‘Aku tahu aku seharusnya tidak terlalu bergantung padanya, tapi…’

Satu aturan mutlak dalam permainan peran:

Minimalkan bantuan dari sekutu yang kuat.

Ini mungkin terasa menyenangkan dalam jangka pendek, tetapi mereka akhirnya mengambil semua poin pengalaman yang seharusnya didapat oleh protagonis, yang pada akhirnya mengarah pada kegagalan.

Aturan itu juga berlaku untuk game ini.

Namun, meski begitu… 

‘Tak terduga, krisis mutlak pasti akan datang.’

Yang disebut permainan atas krisis.

Saya bukan mesin atau dewa.

Apalagi dalam situasi saat ini, dimana karakter yang saya mainkan benar-benar berbeda.

Jika terjadi variabel yang tidak terduga, krisis terburuk bisa terjadi kapan saja.

Sebuah krisis yang saya tidak dapat bertahan tidak peduli seberapa keras saya berjuang.

Saat itulah saya membutuhkan kartu truf.

ℯnu𝗺a.𝒾𝒹

Jika saya bisa menggunakan Regina dalam peran itu, itu akan sangat berharga.

‘Baiklah.’ 

Saya akhirnya memutuskan. 

Saya akan berusaha mencegah Regina meninggalkan panggung Akademi.

Keuntungan menjadi tunangannya mungkin untuk saat-saat seperti ini.

“Kamu diam. Apakah itu tidak terduga?”

Regina yang telah menunggu jawabanku sambil merokok, berbicara.

“Ah, aku hanya berpikir.” 

Kataku sambil mengatur postur tubuhku.

“Sejujurnya, aku penasaran. Aku hanya tidak bertanya karena menurutku itu mungkin tidak sopan.”

“Kamu lebih perhatian dari yang aku kira.”

“Saya telah melakukan banyak hal, jadi saya belajar untuk lebih berhati-hati.”

Aku terkekeh dan memilih kata-kataku dengan hati-hati.

Lalu aku berbicara lagi. 

“Saya pikir Anda akan kembali ke keluarga Anda. Saya pikir mereka membutuhkan lebih banyak bantuan.”

“Saya tentu sudah mempertimbangkan hal itu.”

Regina mengakui dengan jujur.

ℯnu𝗺a.𝒾𝒹

Itu mungkin wajar, karena dialah yang pertama kali membicarakan topik ini.

“Dan kupikir kamu mungkin akan pindah ke Ibukota Kekaisaran.”

Alis Regina sedikit terangkat mendengar kata-kataku selanjutnya.

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Karena kamu cocok untuk hal yang lebih besar.”

“Kamu terus mengejutkanku.”

Regina memutar bibirnya menjadi senyuman tipis.

“Aku pasti sudah memikirkan hal itu juga. Aku penasaran dengan apa yang terjadi di Ibukota Kekaisaran.”

“Situasi di Ibukota Kekaisaran?”

“Ya. Menurut ramalanmu, Ibukota Kekaisaran akan menjadi titik awal badai, kan?”

“Ah, itu benar.” 

Saya mengangguk. 

Sepertinya pengaruhku telah menambah alasan lain baginya untuk pergi ke Ibukota Kekaisaran.

Itu adalah pemikiran yang khas darinya, tapi karena aku tahu persis bagaimana segala sesuatunya akan terjadi, hal itu sebenarnya tidak diperlukan.

“Saya memahami pikiran Anda.”

ℯnu𝗺a.𝒾𝒹

“Setelah kamu mengetahui semuanya.”

“Saya baru saja mempertimbangkan kemungkinannya dan beruntung dengan tebakan saya.”

Aku tersenyum ringan dan melanjutkan.

“Lalu, apakah ada hal lain?”

“Tidak untuk saat ini.” 

“Jadi begitu.” 

Aku mengalihkan pandanganku ke salju yang turun.

Tak satu pun dari kedua pilihan itu yang buruk.

Begitulah seharusnya segala sesuatunya mengalir.

Tapi jika saya bisa mempengaruhi aliran itu…

Saya tidak akan membiarkannya begitu saja.

ℯnu𝗺a.𝒾𝒹

Kehilangan seseorang sekaliber dia dari panggung pasti merupakan kerugian besar.

Memikirkannya seperti itu, pikiranku menjadi jernih kembali.

Suaraku keluar dengan ringan.

“Tadi kamu bilang kalau kamu akan mempertimbangkan pendapatku sampai batas tertentu, kan?”

“Ya.” 

Regina menjentikkan puntung rokoknya ke tempat sampah dan menyilangkan kaki.

Matanya tertuju padaku.

“Jadi itu artinya aku boleh mengutarakan pendapatku, kan?”

“Hehe, kalau kamu mau mengatakannya, cepat katakan. Jangan biarkan aku menunggu.”

ℯnu𝗺a.𝒾𝒹

Regina terkekeh pelan. 

Saya perhatikan bahwa ekspresinya mengandung harapan yang halus.

Dia sepertinya sangat menantikan pendapat seperti apa yang akan saya, seorang pria yang dia akui, bagikan.

Agak menekan.

Jika kata-kataku tidak sesuai ekspektasinya, kekecewaan akan langsung terlihat di wajahnya.

Tapi saya harus mengatakan apa yang perlu saya katakan.

Aku membuka mulutku lagi.

“Aku tidak yakin bagaimana kamu akan menerima ini, tapi menurutku Akademi St. Lepheria adalah tempat yang sangat penting.”

“Tempat yang sangat penting?”

Mata Regina menunjukkan kebingungan, seolah ini benar-benar tidak terduga.

“Ya. Bukan hanya karena akademi terbaik dengan sejarah panjang, atau karena mengumpulkan profesor dan mahasiswa terbaik.”

“Lalu, apakah ini tentang rahasia?”

“Hah?” 

Kali ini, ekspresiku berubah menjadi kebingungan mendengar kata-kata Regina yang tiba-tiba.

“Itu tempat yang sangat misterius dengan banyak rahasia, bukan?”

ℯnu𝗺a.𝒾𝒹

Penjelasan tambahannya.

Saya terkejut. 

“…Kamu tahu?” 

Saat ini, belum ada insiden besar yang terjadi.

Akan adil untuk mengatakan bahwa tidak ada siswa, kecuali siswa eksentrik seperti Diana dari klub surat kabar, yang tertarik pada hal-hal seperti itu saat ini.

Tapi tak disangka Regina, ketua OSIS yang rajin fokus pada kehidupannya saat ini, akan tertarik pada hal-hal seperti itu…

Benar-benar tidak terduga.

“Tentu saja aku tahu. Aku ketua OSIS.”

Regina menjawab seolah itu sudah jelas.

Aku tidak menyangka posisi ketua OSIS seperti itu…

“Ngomong-ngomong, sepertinya tebakanmu benar.”

“Yah, ya… itu benar.”

“Tapi apakah itu satu-satunya alasan? Aku tidak tahu kamu begitu suka memecahkan misteri.”

ℯnu𝗺a.𝒾𝒹

“Yah, kalau itu hanya sebuah misteri sederhana, itu memang benar.”

Jawabku dengan tatapan serius.

Tatapan Regina pun menjadi serius.

“Aku penasaran dengan maksudmu.”

“Aku juga tidak bisa menjelaskannya dengan jelas. Tapi secara pribadi, aku yakin bahwa sesuatu yang besar, sesuatu yang dapat mengguncang seluruh dunia, tersembunyi di balik bayang-bayang Akademi.”

Pengakuan. 

Ini bukan kata yang bisa digunakan dengan enteng.

Tapi saya bisa menggunakannya tanpa ragu-ragu.

Rentetan insiden berdarah dan mematikan yang terjadi di Akademi bukan hanya sekedar kebetulan.

Setiap akibat mempunyai sebab.

Akar penyebab insiden brutal ini pasti ada di dalam Akademi.

“Hmm.” 

Regina menyandarkan dagunya di punggung tangan, matanya berpikir.

Tampaknya dia merasa bahwa beban keyakinan saya tidaklah ringan.

saya menunggu. 

Agar pikirannya tenang.

Setelah beberapa saat. 

“Begitu. Baiklah. Jadi, pendapat apa yang ingin kamu sampaikan kepadaku?”

Regina bertanya langsung. 

Saya segera menjawab. 

“Profesor.” 

“Apa?” 

“Saya ingin Anda tetap di Akademi sebagai profesor.”

Mata Regina melebar. 

* * *

Waktu terus mengalir. 

Namun saya masih belum menerima dua jawaban penting.

Jawaban ayahku dan jawaban tunanganku.

Count Celtrine sepertinya dia akan memberikan jawabannya pada hari aku ditetapkan untuk kembali ke Akademi, dan Regina berkata, dengan gayanya yang khas, “Aku sudah membuat keputusan, tapi akan membosankan untuk memberitahumu di sini. Ayo simpanlah untuk hari wisuda.”

Saya memutuskan untuk memikirkannya dengan nyaman.

Saya fokus pada apa yang perlu saya lakukan, bukan mengkhawatirkannya.

Saya mulai mendengarkan kekhawatiran karyawan dengan sungguh-sungguh.

Awalnya mereka tidak akan membuka mulut, tetapi mereka yang percaya bahwa saya telah benar-benar berubah mulai angkat bicara sedikit demi sedikit.

Terutama para ksatria. 

Melihatku mengalahkan Singa Gua tepat di depan mata mereka sepertinya memberikan dampak yang cukup besar bagi mereka, sebagai pejuang.

Pejuang cenderung percaya pada mereka yang membuktikan diri melalui kekuatan, bukan mereka yang hanya bicara.

Bagaimanapun, mereka tidak mempunyai keluhan tertentu, tapi mereka semua sepertinya mempunyai semacam kecemasan.

Kecemasan akan stagnasi di wilayah yang damai.

Saya memahami betapa meresahkan perasaan itu bagi para pejuang.

Tapi Count Celtrine tidak tahu apa-apa tentang masalah perang, jadi mereka bahkan tidak bisa menyuarakan kekhawatiran mereka dan dibiarkan begitu saja.

Itu sebabnya saya turun tangan.

Sebagai pewaris resmi, yang disukai oleh Count dan Countess, saya bisa melakukan lebih dari yang saya kira.

Count Celtrine akan menyetujui hampir semua saranku.

Menggunakan pengalaman gameplay saya sebagai panduan, saya memberi mereka cara untuk menjadi lebih kuat.

-Penaklukan Mo-Monster? 

-Ya, berpartisipasi sebagai pendukung dalam penaklukan monster di wilayah lain.

Wilayah Celtrine, terletak di wilayah tengah Kekaisaran yang paling damai.

Tentu saja, tidak ada ancaman dari musuh atau monster asing.

Itu sebabnya keterampilan para ksatria pasti akan berkarat.

Namun jika Anda tidak bisa melakukannya, Anda mewujudkannya.

Ada banyak wilayah kecil dan menengah yang sangat membutuhkan bantuan dalam penaklukan monster.

-Tapi apakah Count akan mengizinkan hal seperti itu…

-Aku sudah mendapat izinnya.

-Apa? 

-Maksudku izin ayahku.

-Benar-benar? 

-Tentu saja, kami tidak bisa membiarkan wilayah ini benar-benar kosong, jadi kami akan melakukannya secara bergiliran.

-O-Tentu saja! Terima kasih banyak, Master Muda!

Para ksatria, termasuk Kapten Hank, sangat berterima kasih.

Bagaimana tidak, diberi kesempatan untuk mendapatkan pengalaman praktis yang mereka dambakan?

Begitulah caraku memenangkan hati para ksatria.

Itu baru permulaan.

Rumor tersebut menyebar dengan cepat, dan karyawan lain juga mulai dengan hati-hati menyampaikan kekhawatiran mereka kepada saya.

Tidak peduli seberapa kaya wilayahnya atau seberapa teliti penguasanya, pasti ada masalah.

Bahkan di perusahaan-perusahaan kecil dan menengah modern dimana para pekerjanya dilindungi undang-undang, masyarakat mengeluhkan upah yang rendah, kesejahteraan yang buruk, tidak adanya lima hari kerja dalam seminggu, dan seringnya lembur. Seberapa burukkah keadaan di dunia fantasi ini?

Tentu saja, saya tidak dapat mengubah hal mendasar apa pun.

Tetapi perubahan kecil saja sudah cukup.

Hal ini membuat para karyawan merasa bahwa saya tidak sekedar bicara, namun benar-benar menunjukkannya melalui tindakan.

Perasaan bahwa saya benar-benar peduli bahkan terhadap mereka yang berada di posisi lebih rendah.

Dan ini datang dari putra tertua sang raja, tidak kurang.

Rumor tersebut menyebar dengan cepat.

Para karyawan juga merupakan anggota wilayah tersebut.

Jadi, dengan memenangkan hati para karyawan, hal itu pasti akan mempengaruhi masyarakat di wilayah tersebut.

Itu adalah tujuan saya sejak awal.

Saya perlu memaksimalkan efeknya dalam waktu terbatas yang saya miliki.

Pada akhirnya. 

Citra saya di wilayah Celtrine berubah drastis.

Dari ‘ master muda kita yang tidak berguna’ menjadi ‘ master muda kita entah bagaimana telah berubah’.

Saya mencapai tujuan saya. 

Pujian yang tiada habisnya dari Count dan Countess hanyalah bonus.

Aku tersenyum jujur. 

Itu adalah jadwal yang sangat bermanfaat.

Dan segera. 

Sudah waktunya untuk berangkat lagi.

* * *

Huh, kenapa waktu berlalu begitu cepat?

Countess menghela nafas dalam-dalam.

Ekspresinya penuh penyesalan.

Semua ibu mungkin berpenampilan seperti itu ketika mengantar anaknya pergi ke tempat yang jauh.

“Aku akan kembali lagi, tahu.”

Saya sengaja menjawab dengan nada ringan.

Saya tahu jika saya serius juga, suasana hati akan menjadi lebih berat.

“Haha, ya. Kembalilah dengan lebih hebat lagi lain kali.”

Pangeran Celtrine tertawa. 

Dia jelas lebih tenang daripada Countess.

Mungkin karena dia tidak dalam posisi untuk mengungkapkan emosinya dengan jujur.

“Tentu saja, Ayah.” 

Count dan aku berpelukan.

Dengan Countess, itu sedikit lebih lama.

Dia tidak melepaskannya dengan mudah.

“Hati-hati, Regina. Tolong jaga anakku yang tidak mampu.”

“Iya, Regina. Sekali lagi terima kasih telah memutuskan untuk tinggal bersama putra kami.”

“Saya mendapatkan pengalaman menginap yang sangat nyaman dan menyenangkan. Sampai jumpa lagi, Ayah, Ibu.”

Calon mertua dan menantu pun saling bertukar sapa.

Itu adalah pemandangan yang jauh lebih baik daripada kecanggungan awalnya.

Jarak di antara mereka sepertinya menyempit.

Ini juga merupakan pencapaian yang jelas.

“Dan ada satu hal lagi yang ingin kukatakan. Nak, dan Regina.”

Saya pikir, ini dia.

“Ada apa, Ayah?” 

“Ya, Ayah.” 

Regina dan aku menunggu kata-kata Count Celtrine.

Count Celtrine berbicara dengan penuh penekanan.

“Keluarga kami bermaksud untuk mendukung penuh keluarga Ernbert. Regina, mohon sampaikan ketulusan saya kepada keluarga Ernbert.”

“Itu keputusan yang bagus, Ayah.”

Saya tersenyum. 

“Terima kasih atas keputusan sulit ini, Ayah. Kata-kata Ayah pasti akan saya sampaikan kepada kepala keluarga dan penjabat kepala.”

Regina mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan sopan.

“Hahaha, itu bukanlah keputusan yang sulit. Rasanya semuanya akhirnya berjalan sesuai rencana.”

Count Celtrine tertawa dengan ekspresi segar.

Dari ekspresi itu saja, aku tahu itu bukan sekedar ucapan sopan.

“Kalau begitu pergilah. Nak, Semakin lama kamu menundanya, semakin sulit perpisahannya.”

* * *

Kereta berangkat. 

Ke Akademi. 

‘Akhirnya, awal tahun ketiga.’

Bagi protagonis, ini akan menjadi tahun kedua.

Saat ketika perdamaian berakhir dan awan gelap mulai berkumpul.

Apalagi di semester kedua, kematian dan darah akan benar-benar mulai menyelimuti Akademi.

‘Tragedi Bulan Merah’, peristiwa kematianku, terjadi di semester kedua.

‘Ayo kita lakukan ini.’ 

Tekad membara di mataku.

Jadi, saya kembali ke Akademi.