Chapter 172

“Whoa…?!”

Suara itu keluar dari mulut Hank, komandan ksatria setia keluarga Celtrine. Mulutnya ternganga, membiarkan angin dingin masuk saat dia berdiri membeku karena terkejut.

“A-apa…?!” 

“Apa, apa ini…?!” 

“Ini pasti mimpi! Itu pasti mimpi!”

Reaksi para ksatria Celtrine lainnya tidak berbeda dengan reaksi Hank. Wajah mereka dipenuhi keheranan, seolah-olah mereka baru saja menyaksikan sesuatu yang mustahil.

Itu bisa dimengerti. 

Orang yang paling mereka kenal, tuan muda pembuat onar, telah mengalahkan seorang pejuang terkenal dari timur dengan kecakapan bela diri yang luar biasa. Tuan muda, yang keterampilan dangkalnya mereka sadari, telah melakukan hal yang tidak terpikirkan. Bagaimana mungkin mereka tidak kaget?

“S-sangat mengesankan…” 

Hank bergumam pada dirinya sendiri, akhirnya menerima kenyataan. Namun pikirannya berusaha keras untuk memahaminya. Dia tahu ini bukan hanya hasil dari kemajuan yang signifikan.

Ini adalah level yang membutuhkan kelahiran kembali dari awal.

Sementara itu… 

“Ya, aku mengetahuinya! Saya percaya padanya! Saya selalu percaya padanya!”

Pangeran Celtrine bersukacita seolah istrinya telah melahirkan anak pertama mereka. Isabel juga kehilangan ketenangannya dan melompat kegirangan.

“Ya ampun! Putra kami berhasil! Putra kami benar-benar melakukannya!”

Keduanya berpegangan tangan dan menjabatnya dengan kuat.

“Saudaraku…Kamu mungkin terlihat sedikit keren…Tidak, tidak mungkin!”

en𝓊ma.i𝓭

Liss merasa merinding memikirkan hal itu dan menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

Akhirnya… 

“Fiuh.” 

Regina tersenyum tipis, alisnya membentuk lengkungan lembut.

Inilah reaksi keluarga Celtrine.

* * *

“…Ini…apakah ini…nyata?! ” 

“ T-Tidak mungkin…! ” 

“Yo- Master Muda kalah…?!”

Para ksatria Cavern terkejut, mata mereka terbuka lebar dan mulut mereka ternganga.

Mereka adalah ksatria veteran, yang telah berada di medan perang yang tak terhitung jumlahnya bersama Arhin.

Mereka tahu. 

Betapa gagah dan kuatnya Arhin.

Mereka bahkan diam-diam percaya bahwa dia tidak ada duanya di generasinya.

Tapi dia dikalahkan, secara menyedihkan.

Oleh putra sulung keluarga Celtrine yang tidak berguna, tidak kurang.

en𝓊ma.i𝓭

Seolah-olah mereka terjebak dalam mimpi buruk.

Sementara itu… 

“Hah…Hmm…” 

Marquis Cavern adalah seseorang yang jarang menunjukkan emosi apapun.

Julukannya, “Iron Wall Marquis,” tidak hanya mengacu pada kompetensinya.

Tapi saat ini, dia jelas terguncang.

Pemandangan yang langka. 

Matanya bergetar, dan bahunya, yang terkulai lebih rendah dari biasanya, bergetar.

Wajahnya yang biasanya tenang berubah bentuk, dan dia tampak satu dekade lebih tua.

“ Ma-Marquis! Dia pasti menggunakan semacam tipu daya! ”

” Tepat! Dia mungkin menggunakan taktik pengecut…”

” Kesunyian!” 

Marquis Cavern meraung. 

Para ksatria yang menyuarakan kecurigaan mereka segera menutup mulut mereka.

Kehadiran yang luar biasa.

Suasana yang tadinya kacau balau, menjadi sedingin es.

Marquis Cavern mengalihkan pandangannya ke Count Celtrine.

” Selamat. Kamu telah membesarkan anak yang baik.”

“Ahem…Tidak, tidak. Hanya saja…keberuntungan ada di pihak anakku.”

en𝓊ma.i𝓭

Count Celtrine dengan cepat kembali tenang dan menjawab.

” Keberuntungan? ” 

Mata Marquis Cavern menyipit.

“T-Tidak…I-Bukan itu maksudku…”

“ Huh, bagaimanapun juga…Kau memang licik. Anda berhasil menyembunyikan ambisi Anda selama ini. Tidak kusangka kamu membesarkan anak harimau sambil menyamar sebagai anjing…”

“Hah?” 

Count Celtrine berkedip, matanya membelalak.

Itu adalah klaim yang tidak masuk akal, jadi wajar saja jika dia bereaksi seperti ini.

Tapi sekarang, reaksi itu tampak tidak tulus bagi Marquis Cavern.

Seorang perencana licik yang menyembunyikan niat sebenarnya.

“ Bagus, begitulah seharusnya. Yang terbaik adalah selalu teliti, sampai akhir.”

en𝓊ma.i𝓭

Marquis Cavern melanjutkan, sambil menyeringai,

“Saya mengerti maksud teman lama saya sekarang. Saya tidak mengerti mengapa dia menawarkan pernikahan strategis itu, padahal dia sangat menyayangi cucunya. Dia sudah tahu. Seperti ayah, seperti anak laki-laki.”

Pernikahan strategis bagi pria sama sekali berbeda dengan pernikahan strategis bagi wanita.

Laki-laki membawa seseorang ke dalam keluarganya, tetapi perempuan meninggalkan keluarganya dan menjadi bagian dari keluarga lain.

Oleh karena itu, bobot perkawinan strategis yang diusulkan oleh Caverns dan Ernbert benar-benar berbeda.

“Umm…apa yang kamu…” 

Count Celtrine, berkat putranya, tiba-tiba menjadi perencana ambisius yang diwaspadai oleh Iron Wall Marquis. Dia menggaruk kepalanya, tampak bingung.

“Keluarga Ernbert…ya, mereka adalah pilihan yang bagus. Tapi Anda harus ingat satu hal. Keluarga Ernbert gagal membasmi kaum barbar, tapi kami menghancurkan para bajak laut.”

“…”

“Kalau begitu aku berharap bisa bertemu denganmu lagi, dalam suasana yang lebih damai.”

Marquis Cavern berbalik.

Para ksatrianya dengan cepat membawa Arhin yang tidak sadarkan diri.

en𝓊ma.i𝓭

Maka, tamu penting yang pernah mengunjungi keluarga Celtrine menghilang, dengan kenangan yang tak terlupakan.

Keluarga kami akhirnya berkumpul bersama, dengan damai.

Tentu saja, ini adalah pertama kalinya bagi saya.

Ini bahkan pertama kalinya aku melihat Count dan Countess of Celtrine.

Tapi ini…luar biasa.

…Tatapan itu…penuh dengan cinta untuk putra mereka.

” Ha ha ha! Kerja bagus, kamu melakukannya dengan baik. Aku percaya padamu selama ini.”

Itu sudah kesepuluh kalinya kamu mengatakan itu, Ayah.

en𝓊ma.i𝓭

“Anakku, anak kami tercinta. Saya tidak percaya seberapa besar Anda telah berkembang.”

Countess memegang tanganku, tidak melepaskannya.

Aku sudah cukup umur untuk mandiri, tapi rasanya seperti berumur sepuluh tahun lagi, Bu.

“…”

Kegentingan. 

Liss, yang sepertinya sudah terbiasa dengan hal ini, dengan santainya menggigit buah di hadapannya.

Tunggu sebentar. 

Hai teman-teman. 

Jika Anda terang-terangan menghujani satu anak dengan segenap cinta Anda, anak lainnya pasti akan tumbuh menjadi menyimpang, lho?

Yah, menurutku dia sudah menyimpang?

…Sebenarnya, Maxlah yang menjadi orang tak berguna.

Tapi bahkan dia…Aku merasa dia dimanjakan, dan langsung dibentak.

Itu semua karena pola asuh yang buruk.

Yah, itu tidak masalah sekarang.

“Ayah, Ibu. Ada yang ingin kukatakan.”

Saya mengubah topik pembicaraan. 

Akhirnya suasana berubah.

en𝓊ma.i𝓭

“Oh, ya, beri tahu kami.”

“Kami akan terus maju.”

” Hmm? Melakukan semuanya?”

“ Aku akan pergi bersama Regina. “

Aku mengulurkan tangan dan memegang tangan Regina.

Agak memalukan, tapi menurutku inilah cara kami menunjukkan kasih sayang kami.

“Haha, begitu, begitu. Aku terlalu bingung sebelumnya, tapi ini benar-benar saat yang menggembirakan. Sungguh, sungguh.”

Count Celtrine berkata sambil tersenyum bahagia.

” Ya, sayang. Saya sangat khawatir, saya sangat lega semuanya berhasil. Saya merasa damai sekarang.”

Kata Countess, matanya berkaca-kaca.

Dia pasti sangat khawatir.

Countess menundukkan kepalanya sedikit ke arah Regina, dan berkata,

“Terima kasih, Regina. Karena begitu memaafkan… kesalahan anak saya yang tidak bisa dimaafkan.”

Sikap Countess menunjukkan bahwa jarak mereka bahkan lebih jauh dari perkiraanku.

Yah, Max telah melakukan banyak kesalahan…

“Itu…sangat sulit, Bu.”

en𝓊ma.i𝓭

Balasan dingin, muncul entah dari mana, benar-benar tak terduga.

“Batuk, batuk, batuk! ” 

Saya terbatuk dengan keras. 

“Retas, retas, retas…” 

Liss, wajahnya memerah, mulai tersedak, seolah buah itu tersangkut di tenggorokannya.

“ Daftar Ulang! ” 

Count buru-buru menepuk punggung Liss.

… Adegan yang seperti komedi situasi.

“A-aku mengerti, tentu saja… K-Kalau itu aku…”

Countess kehilangan kata-kata.

Kemudian… 

“Oh, Bu, aku hanya bercanda.”

Sikap Regina berubah 180 derajat, dan dia tersenyum cerah.

Tapi aku tahu. 

Dia tidak bercanda sebelumnya.

Aku melihat, “Setelah semua yang kualami, satu komentar tidak apa-apa, kan?” lihat matanya.

” Ha ha ha ha! Kamu pandai mencairkan suasana dengan lelucon, Regina. Seperti yang diharapkan dari seorang wanita dari keluarga bergengsi. Ha ha ha ha! “

Count Celtrine dengan cepat pulih dan tertawa.

Tapi agak terlalu jelas kalau kamu memaksakannya, Ayah.

Dan… 

“Retas, retas, retas…” 

Tepuk terus punggung putrimu, bodoh!

“ Ya ampun! Apakah itu sebuah lelucon? Aku tidak tahu…”

Terima kasih, Ibu. 

Untuk pemahaman yang begitu sempurna.

…Tapi sekarang setelah aku melihatnya dengan benar, aku melihatnya dengan jelas.

Dia memang mertuanya…tapi dia tidak berada dalam posisi inferior. Sebaliknya.

Mungkin biasanya tidak akan seperti ini.

Karena semua omong kosong yang dilakukan putranya, posisi mereka lemah.

Saya mengerti, saya mengerti.

Aku menggelengkan kepalaku, mendecakkan lidahku.

Saat itu… 

“Lis.” 

Berdebar. 

Regina menyentuh suatu tempat di suatu tempat.

Potongan buah yang tersangkut di tenggorokan Liss, terbang keluar.

“ Terkesiap… terkesiap…” 

Liss akhirnya mengatur napasnya.

“ Kamu baik-baik saja? ” 

Regina bertanya. 

Liss buru-buru melambaikan tangannya.

“ Ahaha, t-tentu saja, aku baik-baik saja! Jangan khawatir tentang hal itu! ”

Keluargaku benar-benar bergantung pada belas kasihannya.

“Bagaimanapun, Regina adalah tunanganku, dan calon menantu perempuanmu. Dia bagian dari keluarga kami. Jadi tolong perlakukan dia dengan nyaman, seperti keluarga, Ayah, Ibu.”

Saya tidak bisa berdiri dan menonton lagi.

Dan itu juga akan memudahkan Regina.

“Tidak, itu…” 

“Kita harus menghormati sampai pernikahan sebenarnya.”

“Benar, benar, saudaraku.”

“…”

Penentangan keluarga saya membungkam saya.

…Ada kalanya bahkan kata-kata dari putra tercinta tidak berhasil.

Kurasa sebaiknya aku diam saja.

“Ehem, oke, oke. Lakukan apapun yang kamu mau.”

Saya menyesap air dingin dan langsung ke pokok permasalahan.

“Ayah, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Haha, beritahu aku apa saja, Nak.”

“Kau tahu kalau hubungan kita buruk dengan Caverns sekarang, kan?”

“ Hmm, baiklah…sepertinya begitu. Tapi aku tidak tahu dia berpikiran sempit.”

“Dia tidak berpikiran sempit. Dia mengakuimu sebagai saingan, Ayah.”

“ Saingan AA? Aku? Saingan macam apa…”

Count Celtrine tampak bingung.

Dia sepertinya tidak terlalu menghargai dirinya sendiri.

Sejujurnya, dia bukan tandingan Iron Wall Marquis.

Namun di mata saya, Count Celtrine bukanlah manusia biasa.

Hanya dengan fakta bahwa dia mampu mempertahankan posisinya, di wilayah tengah, jantung Kekaisaran, di mana semua orang bersaing untuk mendapatkan kekuasaan, dia adalah seorang penguasa yang cakap.

“Tidak masalah bagaimana kamu memandang dirimu sendiri, Ayah. Begitulah keadaannya sekarang. Jadi lupakan tentang memiliki hubungan baik dengan Timur.”

Keluarga Cavern adalah keluarga bangsawan besar, pemimpin dari Timur.

Jika hubungan mereka buruk dengan Caverns sekarang, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa menjaga hubungan baik dengan bangsawan lain di Timur adalah hal yang mustahil.

“Tidak, tapi…kita semua adalah bangsawan Kekaisaran…”

Count Celtrine menatapku, seolah berkata, “Jangan katakan hal seperti itu.”

Dia pria yang baik. 

“Saya tidak bermaksud menjadikan mereka musuh.”

Aku melunakkan kata-kataku untuk membujuknya.

“Saya mengatakan untuk memperkuat pendirian kami.”

“Sikap kita?” 

“Ya, selama ini kita bersikap ambigu, bukan?”

Ini bukan dugaan. 

Itu suatu kepastian. 

Setiap kali saya memainkan game ini, Celtrines memihak satu faksi dalam perang saudara, dan kemudian faksi lainnya di permainan berikutnya.

Sudah jelas cara kerjanya.

Mereka hanya mencari pilihan teraman setelah memutuskan hubungan dengan keluarga Ernbert.

Segalanya terjadi dalam pola yang sama.

Mereka memiliki pernikahan yang strategis, namun praktis berantakan.

Jadi wajar saja jika pendirian mereka ambigu.

” Hmm…” 

Count Celtrine, yang akhirnya memahami maksudku, menjadi serius.

Dia menatap Regina. 

Dia tampak gelisah.

“Saya akan berdiri bersamanya… bersama keluarga Celtrine, Ayah.”

Itu adalah penegasan terkuat yang bisa dibuat Regina.

Wajah Count Celtrine menjadi rileks, tapi masih ada masalah.

Regina adalah sosok penting dalam keluarga Ernbert, tapi dia bukan kepala.

Masih ada ketidakpastian.

Dan orang-orang di Utara mungkin juga memikirkan hal yang sama.

“Kami membutuhkan kepastian. Jaminan bahwa ikatan ini tidak akan putus. Untuk kedua belah pihak.”

kataku. 

“Pikiranmu telah… semakin dalam, Nak. Apakah Anda punya solusinya?”

“Kami harus menunjukkan keikhlasan terlebih dahulu. Kita harus mengambil langkah pertama.”

kataku tanpa ragu-ragu.

Max-lah yang mengacau, menciptakan ketidakpastian dalam hubungan kami.

Jadi, kita harus menjadi pihak yang pertama-tama mengulurkan tangan dan mengambil tanggung jawab.

Dengan ketulusan yang tulus. 

“Hmm, ketulusan… Ketulusan macam apa yang kamu bicarakan?”

” Ini.” 

Aku menyeringai, menggambar lingkaran dengan jariku.

“ Dana perang. Dana untuk mengumpulkan tentara, tentara yang akan membasmi kaum barbar.”