Chapter 163

‘Hmm.’ 

Saya memeriksa peta. 

Dimulai dari pintu masuk barat benua tengah dan mencapai Danau Elrine di tengahnya adalah tahap pertama kampanye pemusnahan kami.

Dan untuk fase kedua, kami menuju timur laut, membersihkan para bandit di sepanjang jalan.

Di ujung rute ini terdapat kota komersial Vaea, yang juga menandai pintu masuk timur benua tengah.

Titik pertemuan dengan Regina.

Hanya tinggal beberapa hari lagi sampai hari itu.

Jika kita berhasil mencapai tujuan saat ini, kita harus dapat mencapainya tepat waktu.

Tapi tujuan ini… 

Ini tidak akan mudah.

Geng bandit “Bloody Tempest”.

Terkenal di seluruh bagian timur laut benua tengah.

Semua geng bandit pada dasarnya adalah lawan yang sulit, karena mereka semua adalah penunggang kuda yang terampil dan sangat mobile, sehingga membuat mereka sulit ditangkap.

Alasan kenapa kami bisa dengan mudah menyapu para bandit dan geng Blade di bawah tanah sebagian besar karena kekuatan rekan-rekanku, tapi faktor lainnya adalah kurangnya kuda untuk para bandit.

Mobilitas itu… 

Kami perlu menemukan cara untuk mengatasinya terlebih dahulu.

“Mungkin… menghadapi geng bandit ini… terlalu berlebihan?”

Dan berkata sambil menatapku dengan hati-hati.

Aku mengangkat alisku, meminta penjelasan.

“Saya pernah mendengar tentang orang-orang itu, mereka dikenal menyatu dengan kudanya. Menurutku tidak akan mudah bagi kita untuk menangkap mereka…”

“Jangan menjadi pengecut.”

Godwin mendengus. 

“Saya tidak menjadi pengecut. Saya bersikap realistis. Apa yang akan kamu lakukan jika mereka mengelilingi kita dengan mobilitas mereka?”

“ Tentu saja kami akan menghancurkan mereka semua. ”

“…Hidup akan jauh lebih mudah jika semuanya berjalan seperti yang kamu katakan.”

e𝐧𝐮𝓂a.i𝒹

Dan menggelengkan kepalanya, seolah menyerah untuk berbicara masuk akal padanya.

” Apa?!” 

Godwin hampir meledak, ketika…

Saya turun tangan. 

“Cukup, kalian berdua. Pendapat Dan benar.”

“Jadi, maksudmu kita harus menyerah?”

Godwin mengerutkan kening. 

“ Itu tidak masuk akal. Kita bisa merancang tindakan balasan. Dan saya sudah memikirkan satu hal, rencana untuk menetralisir mobilitas mereka.”

” Apa? Kamu melakukannya?” 

Dan berkedip karena terkejut. 

Namun, Camian, Annette, dan Allen sepertinya sudah menduga hal ini sejak lama.

Bagi junior dan rekan-rekanku, sepertinya aku adalah seorang ahli strategi yang jenius, mampu merumuskan rencana dengan mudah.

…..Kuharap mereka tidak memiliki harapan yang tinggi, itu adalah sebuah beban.

Bagaimanapun… 

“Ya, dengarkan baik-baik mulai sekarang. Saya akan memberi Anda penjelasan yang jelas.”

Maka, saya mulai menjelaskan rencana operasi terakhir saya kepada rekan-rekan saya.

e𝐧𝐮𝓂a.i𝒹

* * *

Tanah Terlantar. 

Atau Tanah yang Ditinggalkan. 

Begitulah sebutannya.

Hamparan pasir yang tak berujung.

Tanah kering dan tandus yang tidak menghasilkan setetes pun air.

Konon tempatnya tidak selalu seperti ini. Dulunya subur dan subur, cocok untuk bercocok tanam…tapi sekarang, itu hanya cerita kuno.

Ini adalah tanah yang bahkan tidak ada semutnya, tempat di mana manusia tidak dapat bertahan hidup.

Menemukan tempat itu di gurun terpencil ini merupakan sebuah keberuntungan bagi geng bandit Bloody Tempest.

Sebuah kastil kuno. 

Atau…sebuah kastil yang sepi, lebih tepatnya.

Sebuah kastil yang terlupakan, berdiri di tengah-tengah Wasteland, Lembah Panas Terik.

Hal ini ditemukan oleh Ibrahim, pemimpin Bloody Tempest.

Dan dialah yang menemukan, luar biasa, mata air segar di dalam kastil.

Ibrahim yang licik segera sadar.

Bahwa jika mereka menjadikan ini markas mereka, maka itu akan menjadi lokasi paling rahasia dan aman yang bisa dibayangkan.

Tidak ada seorang pun yang tinggal di sini, tidak ada seorang pun yang menginjakkan kaki di tempat ini.

Tanah yang ditinggalkan, dalam arti sebenarnya.

Tempat pamungkas untuk sebuah markas.

Maka, geng bandit Bloody Tempest menjadikan kastil yang sepi itu sebagai benteng mereka, mendatangkan malapetaka di seluruh wilayah sekitarnya.

Dan hari ini, sekali lagi… 

“Bos, ekspedisi selanjutnya sepertinya menuju ke barat.”

Kata seorang bawahan sambil menyerahkan pesan kepada Ibrahim yang dibawa oleh seekor merpati pos.

e𝐧𝐮𝓂a.i𝒹

Dia bisa mengetahuinya hanya dengan melihat ke arah mana merpati itu terbang.

Tempat mereka akan menyerang selanjutnya.

“Tidak buruk.” 

Ibrahim menyeringai, membuka pesan itu.

Cara mereka memilih targetnya sederhana.

Mereka akan dengan cepat menyerang sebuah desa yang informannya melaporkan lemahnya pertahanan dan kemudian kembali.

Memanfaatkan fakta bahwa negara-negara kecil ini tidak mempunyai kekuatan militer untuk mempertahankan setiap desa di wilayah terpencil mereka.

“Heh, Desa Marcellin ya? Sudah bertahun-tahun kita tidak menyentuhnya, jadi pasti sudah matang untuk diambil. Lemak mereka pasti menumpuk dengan baik.”

(TLN: mereka akan memakan kentang gorengnya)

Mata Ibrahim berbinar. 

Itu rutin, tapi dia selalu merasakan kegembiraan sebelum penggerebekan.

Itu adalah sensasi yang tidak pernah menjadi tua.

“Um…Bos.” 

Salah satu bawahan yang berdiri di sampingnya berbicara dengan hati-hati.

“Ada apa?” 

“Kudengar ada orang-orang yang berkeliling, membasmi bandit… Mungkinkah ini jebakan? Ada rumor bahwa mereka menggunakan informasi palsu.”

“Hmph.”

Ibrahim mendengus. 

Dia tidak khawatir. 

Ibarat seekor gajah yang tidak memperhatikan semut yang merayap di kakinya.

e𝐧𝐮𝓂a.i𝒹

“Bukankah kamu baru saja mengatakan…”

” Ya?” 

“…bahwa orang-orang itu membasmi *bandit*?”

“A-aku melakukannya, tapi…” 

“Para bandit tidak penting itu? Apa menurutmu orang-orang itu berani mengacaukan Bloody Tempest? Tidak masuk akal!”

Ibrahim benci disamakan dengan bandit.

Dia tidak bisa dibandingkan dengan mereka yang hanya bisa merampok orang yang lewat di jalur pegunungan, sementara dia dengan gagah berani menyerang desa.

Mereka berada pada level yang berbeda.

“Ma-Maaf.” 

Bawahan itu dengan cepat menundukkan kepalanya.

Dia telah merasakan ketidaksenangan Ibrahim.

“ Jangan khawatir tentang hama-hama kecil itu. Bersiaplah untuk ekspedisi.”

“Ya, Bos! ” 

Jadi, beberapa saat kemudian…

Ibrahim dan gengnya memulai ekspedisi penjarahan lainnya.

* * *

“Brengsek!” 

Ibrahim mengutuk. 

Wajahnya berkerut karena marah.

Mau bagaimana lagi.

Pesan yang disampaikan merpati pos adalah jebakan.

Tidak ada penjaga di desa tempat mereka tiba, jauh dari sana. Sebaliknya, pasukan yang terdiri lebih dari seratus tentara sedang menunggu, siap sepenuhnya.

Dan mereka dengan cerdik telah menyergap mereka, mengetahui secara pasti kapan dan di mana mereka akan tiba.

Serangan mendadak… 

Mereka bertarung sekuat tenaga, tapi situasinya tidak menguntungkan.

e𝐧𝐮𝓂a.i𝒹

Yang menambah ketidakadilan adalah mereka mempunyai kekuatan yang cukup untuk menang jika terlibat dalam pertarungan yang adil.

Bloody Tempest juga memiliki lebih dari seratus anggota.

Mereka tidak kalah jumlah.

Tapi mereka lengah.

Mereka tidak punya pilihan selain mundur sambil menangis setelah kehilangan lebih dari dua puluh orang.

Kekalahan pahit seperti itu belum pernah terjadi sejak mereka berkuasa.

“…”

Bawahannya diam.

Tidak ada yang berani berbicara dalam suasana seperti ini.

Ibrahim memecah kesunyian sambil berteriak,

“ Sialan, cepatlah bergerak! yang memasang jebakan itu mungkin akan mencoba sesuatu di markas kita juga! ”

“Ya, Bos! ” 

Thud , thud , thud , thud , thud !

e𝐧𝐮𝓂a.i𝒹

Kuda mereka semua meningkatkan kecepatannya.

* * *

Thud , thud , thud , thud , thud !

Debu pasir mengepul di udara.

Para bandit melewati lembah sempit.

Mereka melihat pemandangan yang familiar.

Sebuah kastil kecil dan kuno. 

Mungkin terlihat tua dan kumuh, tapi itu adalah tempat perlindungan mereka.

Tempat perlindungan mutlak, tempat tak seorang pun berani menginjaknya.

Ekspresi wajah Ibrahim dan para banditnya menjadi rileks saat mereka mendekati kastil.

Sepertinya tidak ada masalah.

Tapi pada saat itu…. 

Sosok-sosok tiba-tiba bermunculan di sepanjang dinding kastil.

Mereka semua memegang sesuatu di tangan mereka.

e𝐧𝐮𝓂a.i𝒹

Busur. 

“?!”

Jagoan! 

Jagoan, jagoan, jagoan! 

Lusinan anak panah menghujani mereka sebelum mereka sempat bereaksi.

Berdebar! Thwack ! Thwack ! 

“Khuk! ” 

“Argh!” 

Bawahan yang tertusuk anak panah menjerit dan terjatuh dari kudanya.

Pikiran Ibrahim kembali sadar.

“ Manuver mengelak! Kembali! ”

Begitu perintahnya diberikan, para bandit itu terbagi menjadi dua kelompok, memutar kudanya dan mundur dengan cepat.

Mereka bergerak serempak, menunjukkan bahwa reputasi mereka yang menakutkan bukannya tidak berdasar.

Mereka berkumpul kembali di luar jangkauan anak panah.

“E-Musuh…? Bagaimana ini…”

“I-Mereka benar-benar sudah sampai sejauh ini…”

Berbisik di antara mereka sendiri dalam kecemasan.

Ini adalah pertama kalinya mereka diserang musuh, jadi tentu saja mereka terkejut.

Namun Ibrahim menegur bawahannya.

“ Kumpulkan! Apakah ini akhir dunia? ”

“Bo-Bos…” 

“ Berpikirlah secara rasional, ini bukan masalah besar. Dan kamu! Amankan pintu masuknya, cepat!”

Ibrahim yang menunjukkan kemampuannya sebagai pemimpin dengan cepat mengambil keputusan dengan tenang.

Pintu masuk sempit ke lembah.

Itu adalah satu-satunya jalur mereka dan juga merupakan medan yang secara alami menguntungkan untuk memblokir sejumlah besar musuh dengan kekuatan kecil. Mempertahankan pintu masuk itu akan memberi mereka dua keuntungan sekaligus.

e𝐧𝐮𝓂a.i𝒹

Pertama, hal ini akan mencegah kemungkinan adanya penguatan.

Kedua, itu akan menutup musuh di dalam.

Pada akhirnya, orang-orang di dalam kastil akan terpojok seperti tikus dalam perangkap.

Ibrahim yakin mereka bisa mengeringkannya secara perlahan.

* * *

“Ck, baru tujuh ya?” 

Godwin bergumam. 

Dia sepertinya mengharapkan lebih banyak korban dari serangan panah mendadak itu.

“Mereka sangat cepat dalam mundur.”

Dan mendecakkan lidahnya. 

“Sudah kubilang, itu bukan orang yang mudah menyerah.”

kataku. 

Di antara para bandit di benua tengah, Bloody Tempest jelas merupakan salah satu yang terkuat.

Saya sengaja memilih lawan yang kuat untuk pertumbuhan.

Mereka adalah lawan yang tepat untuk mengakhiri kampanye pemusnahan kami.

“Umm… Menurutku jumlahnya masih lebih dari tujuh puluh…”

Annette berkata dengan ekspresi gugup.

“Artinya kita masing-masing hanya perlu menjatuhkan sepuluh.”

Kata Camian dengan tenang. 

Meski kelelahan karena pertempuran yang terus menerus, kepercayaan dirinya tampaknya semakin kuat.

Semua pengalaman pertempuran praktis itu pasti membuahkan hasil.

“Ya-Ya, kita bisa melakukannya.”

Allen juga berkata sambil mengepalkan tinjunya.

Keyakinan mereka bukannya tidak berdasar.

Jika ini adalah konfrontasi langsung di lapangan terbuka, kita akan kalah telak. Tapi ketika mempertahankan benteng, kita bisa melakukan perlawanan.

“ Hah? Mereka bergerak sesuai prediksi Master .”

Dolph berkata, terkesan. 

Para bandit, setelah berkumpul kembali sebentar, berpencar, mengirimkan sebagian pasukan mereka ke pintu masuk.

Untuk memblokir jalan itu. 

“Itu sudah pasti.” 

Aku menyeringai dan mengalihkan pandanganku ke Godwin.

“Ayo bergerak sesuai rencana.”

* * *

“Bos, apa yang harus kita lakukan sekarang? ”

“ Jangan terburu-buru. Merekalah yang terburu-buru, bukan kita.”

Ibrahim berkata dengan tenang. 

Dia sudah mengetahui rencana kita.

Pancing kami dengan informasi palsu, lemahkan kami dengan jebakan, lalu kuasai kastil selagi kami pergi.

Mereka mungkin mengira kami akan kembali, mengetahui bahwa markas kami telah diambil alih, dan melancarkan serangan yang nekat dan nekat, percaya bahwa mereka memiliki keuntungan dalam pengepungan.

Mereka salah besar. 

Aku, Ibrahim, tidak seperti bandit-bandit tak berotak yang punya otak seperti batu.

Menyerang, dibutakan oleh amarah?

Mustahil. 

“Kalau kita diam saja, mereka akan bingung. Ini akan menjadi tindakan yang tidak pernah mereka duga, dan benar-benar mengacaukan perhitungan mereka.”

“Tetapi mereka memiliki kendali atas pasokan air…”

“ Apa bedanya? Mereka punya air, tapi tidak punya kebebasan. Sebaliknya, kita mempunyai kebebasan. Artinya, kita bisa mendapatkan air dari luar sebanyak yang kita butuhkan, belum lagi makanan.”

Ibrahim terkekeh. 

Kami tidak punya banyak makanan di kastil, tapi mereka punya air.

Kami membawa perbekalan dalam jumlah besar untuk ekspedisi.

Manusia tidak bisa bertahan hidup hanya dengan air.

Itu sebabnya mereka pada akhirnya harus keluar.

“Seperti biasa, Bos, kebijaksanaan Anda sungguh luar biasa.”

“Saya senang Anda mengerti. Sekarang cepatlah ambil air dan makanan dari desa terdekat.”

“Ya, Bos! ” 

Bawahannya hendak pindah ketika…

Tiba-tiba gerbang kastil terbuka.

” Hmm? ” 

Seorang pria keluar. 

Raksasa botak dengan perawakan seperti beruang.

Dia jelas terlihat kuat.

Tetapi … 

“Apa? Apakah kamu menyarankan duel satu lawan satu atau semacamnya?”

Ibrahim mendengus. 

“Ha ha ha ha! ” 

“ Pffft, hahaha. Sepertinya dia sudah kehilangan akal sehatnya, karena sekarang segalanya tidak berjalan sesuai keinginannya.”

Anak buahnya tertawa terbahak-bahak.

Itu adalah tindakan yang tidak masuk akal.

Kemudian… 

“Hei, kamu bajingan sialan! ”

Raksasa botak itu meraung. 

Suara yang sangat keras.

Wajah para bandit yang dihina mengeras.

Namun, Ibrahim melambaikan tangannya dengan acuh.

“ Jangan tertipu oleh provokasi yang jelas-jelas demikian. Hanya mereka yang tidak punya otak yang mau melakukannya.”

“ Ya-Ya, Bos! ” 

Anak buahnya sadar.

Sepertinya kami akan melewati ini tanpa masalah apa pun.

Tetapi… 

“Keluarlah dari sini, atau aku akan menghancurkan semua emas dan perak yang telah kau rampas menjadi debu! ”

Raksasa botak itu meraung lagi.

” Ha ha ha! ” 

“ Pffft, bodoh sekali. Tidak mungkin dia bisa melakukan itu.”

Mereka kembali tertawa.

Ibrahim sangat teliti.

Oleh karena itu, seluruh barang berharga yang dijarah dibagi-bagi dan disimpan dalam peti logam yang kokoh dan terkunci.

Baik kunci maupun peti logamnya dipesan khusus, dengan kualitas terbaik, sehingga tidak mungkin dibuka tanpa kunci.

Dan Ibrahim membawa satu-satunya kunci itu padanya.

“Heh, sepertinya mereka mencoba membuat strategi, tapi sayangnya itu kikuk.”

Ibrahim mencibir lagi. 

Dia tampak sangat tenang.

Berdebar! 

Pada saat itu, peti logam jatuh dari atas tembok.

Sebuah palu raksasa, yang bisa membuatmu bertanya-tanya apakah manusia bisa memegangnya, mengikutinya ke bawah.

” Ha ha ha! ” 

Bahkan setelah melihat itu, Ibrahim dan anak buahnya terus tertawa.

” Ha ha ha! ” 

Mereka tertawa ketika raksasa botak itu menggenggam palu besar di tangannya.

“Hyaaaaa! ” 

” Ha ha ha! ” 

Mereka tertawa ketika raksasa botak itu mengaum.

Dentang! 

Mereka tertawa saat peti logam itu hancur dengan benturan yang mengerikan.

” Ha ha ha…” 

Menabrak! 

Dan mereka tertawa saat peti logam itu hancur total, barang-barang berharga berserakan di tanah…

“…”

Retakan! 

Dan ketika barang-barang berharga berubah menjadi debu karena ayunan palu lagi…

“Dasar idiot yang tidak berguna! Untuk apa kamu berdiri, keluarlah sekarang! ”

Ibrahim, wajahnya pucat, berteriak putus asa.