Chapter 161

Hari dimana anggota party kami yang dapat diandalkan(?) berkumpul untuk pertama kalinya.

Suasana canggung langsung menyelimuti kami.

“Eh…?”

Annette berkedip kosong, mengeluarkan suara aneh.

“…”

Camian, yang tampaknya terkejut dengan jumlah orang yang jumlahnya sedikit, tidak bisa berkata-kata, membeku seperti patung.

“I-Ini adalah junior kami yang bisa diandalkan. Dan yang lainnya…”

Allen tergagap, matanya melihat sekeliling saat dia mengucapkan kata-kata kosong.

“Ini adalah siswa dari akademi terbaik? Mereka semua terlihat seperti anak-anak.”

Godwin mengungkapkan kekecewaannya secara langsung.

Bersama teman-teman muda seperti ini, aku bisa merasakan energi awet muda, luar biasa.”

Dan berkata sambil tersenyum geli.

“Saya hanya mengikuti kehendak Master .”

Dolph tetap setia seperti biasa.

ℯnum𝒶.i𝐝

“Mengendus, mengendus.” 

White, anjing yang setia, mengendus udara dengan hidung bergerak-gerak.

Dia sepertinya mencoba menghafal aroma baru manusia.

Itulah akhir dari kesan pertama semua orang.

Aku bertepuk tangan sekali untuk mendapatkan perhatian mereka.

“Kenapa mukanya panjang? Mereka adalah sekutu yang dapat dipercaya.”

Sejujurnya, itu agak berlebihan.

Tapi saya yakin. 

Bahwa ini adalah sekelompok anggota party yang baik dengan spesialisasi unik mereka sendiri.

“Um…”

Annette mengangkat tangannya dengan takut-takut.

ℯnum𝒶.i𝐝

“Oh, Penyembuh junior kita yang berharga, ada apa?”

“Aku bertanya-tanya apakah…semua orang ada di sini…”

“Kamu sedang melihat semua orang.”

Mata Annette goyah mendengar jawabanku.

“Bukankah jumlah kita…sedikit tidak mencukupi?”

Camian menimpali, tampak ragu.

“Tidak, itu sudah cukup.” 

Saya segera menjawab, seolah-olah itu tidak layak untuk dipertimbangkan.

“Maksudmu itu cukup?”

“Benar, perhitunganku sempurna.”

Kataku sambil mengetuk kepalaku dengan jariku.

Keyakinan seorang dalang, yang bahkan diakui oleh Permaisuri, terpancar dariku.

ℯnum𝒶.i𝐝

Karena kewalahan, Camian tersentak dan menutup mulutnya.

“Tunggu sebentar. Nona muda di sana adalah Penyembuh, baiklah. Tapi bagaimana dengan dua lainnya? Apakah kamu yakin itu berguna?”

Godwin bertanya dengan suara kasarnya yang khas.

“Tentu saja.” 

“Jelaskan padaku lebih detail.”

“Bagus. Itu Allen Benesse, anak tertua dari keluarga Benesse. Tidak perlu menjelaskan teknik tombak Benesse, kan?”

Godwin adalah mantan algojo dari Kerajaan Parene.

Dia pasti menyadari kemasyhuran teknik tombak Benesse dari keluarga bela diri bergengsi Kerajaan.

Namun rupanya, dia mengetahuinya dengan baik.

“Apa? Yang tertua, bukan yang termuda? Putra bungsu adalah yang sebenarnya. Kudengar yang tertua tidak berguna.”

ℯnum𝒶.i𝐝

“Rumor tersebut menyebar karena kepribadiannya yang pemalu. Skill tidak ditentukan oleh kepribadian. Saya jamin dia setidaknya kompeten.”

Aku membelanya sekuat tenaga.

Aku tidak sepenuhnya berbohong. 

Allen memang telah tumbuh menjadi kompeten.

Dia menarik bebannya, baik di Menara Tak Terbatas maupun dalam pertempuran tiruan.

Mata Allen berbinar, tersentuh oleh kata-kataku.

…Hentikan ekspresi memberatkan itu.

“Hmm, aku akan mempercayaimu, mengingat kamu sudah melangkah sejauh ini.”

Godwin mengalihkan pandangannya ke Camian.

Permintaan diam untuk penjelasan.

“Ini Camian Croycher. Seorang junior yang sangat saya hargai.”

Camian, tubuhnya gemetar karena canggung, terlihat sangat tidak nyaman, seolah ingin menghilang.

Sepertinya kata-kataku membuatnya ngeri.

Aku menyeringai dan melanjutkan, 

“Dia berkontribusi banyak sekarang, tapi anak ini punya potensi besar, setidaknya itulah yang saya pikirkan.”

Pujian yang tinggi. 

Mata Annette membelalak, dan Camian semakin gelisah.

Allen menatapku dengan ekspresi kaget, seolah berkata, ‘Apakah kata-kata itu benar-benar keluar dari mulut Ketua Tim?’

“Hmm.” 

Godwin memandang Camian dengan penuh minat.

Dia tertarik karena saya, seseorang yang dia akui, sangat memujinya.

Itu adalah niatku selama ini.

Camian telah menguasai delapan bentuk dasar Kekaisaran, yang diajarkan oleh Master Turk, dua minggu lalu.

ℯnum𝒶.i𝐝

Berikutnya untuknya adalah Pedang Kuat Godwin dan Pedang Ilusi Dan.

Akan efisien baginya untuk mempelajari kedua teknik pedang secara bersamaan.

Namun, Dan berhutang budi padaku, jadi dia akan dengan mudah mengajarinya, tapi Godwin bukan tipe orang yang mengajarkan keahliannya kepada sembarang orang.

Itu sebabnya saya menggelitik minatnya.

“Cukup, kan? Ayo berangkat. Kita bisa bicara di jalan.”

Empat di dalam gerbong, dua di kursi pengemudi dan di sebelahnya.

Tinggal satu orang lagi. 

Saya telah menyiapkan kuda yang bagus untuk orang itu.

Bagi Godwin, yang fisiknya yang besar akan membuat tidak nyaman di dalam kereta.

ℯnum𝒶.i𝐝

“Kamu mengendarai ini.” 

Jadi, kami memulai perjalanan panjang kami.

* * *

Benua tengah. 

Sebuah wilayah yang berlokasi strategis di antara Kekaisaran, Kerajaan, dan wilayah Gereja.

Ini berfungsi sebagai zona netral dan zona penyangga.

Ini harus menjadi tempat yang damai mengingat keadaannya.

Namun, ada satu masalah.

Ini terbagi menjadi terlalu banyak negara.

Karena itu, setiap negara menjadi lemah.

Bahkan ada beberapa yang lebih mirip negara kota, hampir tidak layak disebut negara.

Kelemahan mereka membatasi kemampuan mereka untuk menjaga hukum dan ketertiban.

Tentu saja, sekawanan serigala berkumpul di tempat ini.

Inilah sebabnya mengapa bandit, bandit gunung, bajak laut…segala jenis bajingan merajalela.

ℯnum𝒶.i𝐝

Jika negara-negara tersebut dapat bekerja sama, situasi mungkin akan membaik, namun interaksi kepentingan yang kompleks antara banyak negara menghalangi hal tersebut.

“…Itulah intinya.”

Camian, Annette, dan Allen mengangguk dengan ekspresi “Saya mengerti” pada penjelasan saya.

Apakah orang-orang ini memberitahuku bahwa mereka tahu lebih sedikit tentang dunia ini dibandingkan aku?

Apakah mereka tidak tertarik pada negara-negara lemah?

…Orang-orang dengan kekuatan besar ini.

“Jadi maksudmu ada banyak yang harus dihajar?

Godwin menyimpulkannya dengan rapi.

“Itu benar.” 

aku menyeringai. 

“Kalau begitu ayo kita bergerak. Aku ingin sekali mengotori tanganku.”

Retakan. 

Godwin meretakkan buku-buku jarinya, pergelangan tangannya setebal batang kayu.

Dia pasti bosan, tinggal di Kota Suci yang damai.

ℯnum𝒶.i𝐝

“Saya memahami antusiasme Anda, tetapi kita tidak bisa terburu-buru melakukannya.”

Kataku dengan tenang sambil menyesap birku.

Ya. 

Kami berada di sebuah kedai di siang hari bolong.

Saya satu-satunya yang tahu alasannya.

“Apa?” 

Godwin mengerutkan kening. 

“Opo opo’? Apakah kamu tahu sesuatu? Di mana tempat persembunyian mereka, berapa jumlahnya, seperti apa perlengkapan mereka, apa yang mereka lakukan saat ini?”

Aku bahkan tidak tahu pasti, jadi dia jelas tidak mau.

Situasi geng bandit berubah tergantung waktunya.

Ada kelompok yang bubar, ada pula yang dibentuk.

Mereka mungkin merelokasi tempat persembunyian mereka untuk menghindari pemusnahan, atau mereka mungkin berpindah dari satu negara ke negara lain, melakukan tur penjarahan.

Dan masih banyak lagi perubahan kecil lainnya…

Oleh karena itu kita memerlukan informasi yang terkini dan akurat.

Dan itulah alasan utama saya datang ke kedai ini.

“Kita bisa bertanya-tanya…”

“Siapa yang akan memberitahumu sesuatu hanya karena kamu bertanya? Selain itu, apakah menurutmu ada orang yang tahu?”

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”

Godwin bertanya padaku, tampak frustrasi.

Ekspresinya memohon jawaban yang jelas.

Aku menyeringai dan menyesap birku yang terakhir.

Waktunya tepat. 

“Hei, Dan.” 

“Ya?” 

“Blokir pintu masuk dan kunci pintunya, sekarang.”

Dan, yang master dalam menangkap isyarat halus, sepertinya merasakan keseriusan kata-kataku yang tidak biasa.

Tanpa meminta penjelasan, dia langsung bergegas menuju pintu masuk dan mengunci pintu.

“T-Tunggu…Tuan, apa maksudnya…”

Pemilik kedai panik dan mencoba memprotes.

Aku melemparkan koin ke arahnya.

Bukan sembarang koin, tapi koin emas.

Cukup untuk menutupi pendapatan satu minggu untuk kedai kecil ini.

Mata pemilik kedai itu melebar.

“Ini seharusnya cukup untuk ganti rugi, kan, Penjaga Kedai?”

“Hehe…tentu saja, Tuan.” 

Pemilik kedai segera mengganti persneling dengan seringai seperti budak.

Pembicaraan uang. 

“Jadi, tentang Godwin kita yang gatal…”

“Siapa Godwin ‘kita’?!” 

Godwin berteriak, ekspresinya menunjukkan rasa jijik dan ngeri.

Maaf, bahkan aku merasa mual sekarang.

…Aku tidak akan pernah mengatakan itu lagi.

“Ahem, pokoknya, hajar orang itu. Tapi jangan bunuh dia.”

Aku menunjuk seseorang dengan anggukan.

Seorang pria bermata sipit duduk sendirian di meja, menyobek daging kering dan menyeruput bir.

Dia mencoba untuk bersikap acuh tak acuh, tapi aku dengan jelas memperhatikan dia sedikit tersentak ketika aku menunjukkannya.

Dia kembali berpura-pura tidak ada apa-apa, rajin mengunyah daging kering, kepalanya terkubur di atas meja.

“Hmm, orang itu, ya.”

Godwin menyeringai nakal dan mendekati pria bermata sipit itu.

“T-Tunggu, tunggu! Apakah kamu yakin dia bukan pria sembarangan?”

Allen panik. 

“Y-Ya, Senior. Kekerasan yang tiba-tiba agak…”

Annette menambahkan, pupil matanya bimbang.

Mereka hanya berpikir seperti orang normal.

Tapi ada orang yang harus kamu perlakukan secara normal dan ada yang tidak, kamu tahu?

“Bahkan jika dia bukan orangnya, aku akan bertanggung jawab penuh jika terjadi sesuatu.”

kataku dengan tegas. 

“Bagus. Itulah yang dilakukan pria sejati.”

Godwin menyeringai, memamerkan giginya, tampaknya puas.

Lalu tiba-tiba dia berteriak keras,

“Oi!”

“A-Apa yang terjadi?” 

Pria bermata sipit itu bertanya dengan ekspresi ketakutan.

Biasanya itu hanya sebuah akting, tapi tidak sekarang.

Maksudku, party lainnya adalah Godwin, kamu tahu?

Hanya ada segelintir orang di dunia yang memiliki tubuh kekar seperti dia, seorang raksasa botak dan berotot dengan aura yang mengancam.

“ Aku akan menghajarmu! Ada keluhan?”

……Apakah orang ini benar-benar orang jahat?

Melihat orang-orang yang berbisik-bisik di antara mereka sendiri, mata mereka penuh ketakutan saat mereka memandang Godwin seolah-olah dia adalah penjahat kelas kakap, aku sekarang tidak begitu yakin lagi.

“A-Apa yang…?” 

“Opo opo’? Aku bilang aku akan mengalahkanmu!”

Salah! 

Menabrak! 

Kaki Godwin yang besar, seperti kayu merah raksasa, dengan kejam menendang tubuh pria bermata sipit itu.

Pria bermata sipit itu terjatuh ke belakang dengan menyedihkan, menjatuhkan sebuah kursi.

“Ugh… Ugh…” 

Ekspresi pria bermata sipit itu berubah.

Lampu peringatan merah berkedip.

Dia pasti menyadarinya setelah satu pukulan.

Itu bukan kekuatan manusia.

Merasa bahwa dia benar-benar bisa mati jika dia menerima beberapa pukulan lagi, pria bermata sipit itu mengambil keputusan yang sangat bijaksana.

Dia berlari menuju pintu segera setelah dia bangun.

Mantan penipu jelas lebih baik daripada monster dalam wujud manusia.

Tetapi… 

“Wow, dia pasti mengira aku benar-benar penurut.”

Dan mendecakkan lidahnya tidak percaya.

“ Menyingkirlah! ”

Pria bermata sipit, yang entah bagaimana berhasil mendapatkan pedang, mengayunkannya dengan maksud untuk membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya.

“Siapa yang akan menghalangimu?”

Dan sudah memegang pedang pendek di tangannya.

Dia mengayunkannya dengan ahli.

‘Keinginan’ itulah kuncinya.

Dia hanya memegang satu pedang, tapi sepertinya pedang itu ada dimana-mana sekaligus, menghalangi pedang pria bermata sipit itu, menyayat pergelangan tangannya, dan memukul perutnya dengan gagangnya.

Itu bukan satu pedang, tapi tiga.

Itu adalah kekuatan Pedang Ilusi, yang dimiliki oleh mantan penipu master .

“Uh! ” 

Pedang pria bermata sipit itu dihadang, pergelangan tangannya disayat, dan perutnya dipukul. Dia tersandung ke belakang, menjatuhkan senjatanya.

Dan menunggu di belakangnya… 

Tentu saja adalah Godwin. 

“Mencoba melarikan diri? Dasar bajingan tak punya nyali! ”

Salah! 

“Kyaaack! ”

Dan itulah dimulainya. 

Amukan dendam Godwin.

* * *

“T-Tolong…aku bersumpah aku tidak melakukan apa pun…”

Pria bermata sipit itu memohon dengan menyedihkan.

Dia dipenuhi memar, meskipun dia tidak terkena pukulan sebanyak itu. Orang-orang memandangnya dengan kasihan.

Tapi mereka tidak tahu. 

Dibandingkan dengan perbuatan jahat yang dia dan kelompoknya lakukan, ini hanyalah sebuah tamparan di pergelangan tangan.

Mereka semua pantas dipenggal.

Dan. 

“Ya, Master .” 

Buka bajunya. 

“Ya, Tuan.” 

Dan mulai melepas paksa kemeja pria bermata sipit itu.

Wajah pria bermata sipit itu langsung memucat.

“T-Tunggu…! Berhenti! Hentikan! ”

Tidak mungkin kita berhenti hanya karena dia berkata begitu.

Merobek! 

Dan merobek baju itu seluruhnya.

Kemudian, 

Hal itu terlihat jelas. 

Tato tengkorak hitam di punggung pria itu.

Hampir tidak ada seorang pun di kota ini yang salah menafsirkan maknanya.

“I-Itu?!” 

“Ya ampun…” 

“T-Tengkorak Hitam?! Itu terkenal…?!”

Orang-orang tersentak ngeri. 

Bandit gunung “Kerangka Hitam”.

Sebuah nama yang lebih ditakuti dari monster di pegunungan itu.

Mereka terkenal karena menyerang para pedagang dan pelancong yang melewati jalur pegunungan, menjarah barang-barang berharga mereka dan mengambil nyawa mereka.

Karena tindakan keji mereka, penguasa wilayah sekitar dan negara telah mengirimkan banyak regu pembasmi, namun setiap kali, mereka menghilang tanpa jejak, meninggalkan para prajurit dengan tangan kosong.

Dan salah satu anggota geng Black Skeleton berdiri tepat di depan kami.

“Apa yang perlu dilakukan bandit untuk berburu mangsa?”

kataku sambil menyeringai.

“Informasi, tentu saja.”

Berapa banyak jalur pegunungan yang ada di sekitar ini?

Bagaimana mungkin para bandit mengetahui kapan dan bagaimana calon korban akan melewati semua jalur pegunungan itu?

Mereka tidak bisa melakukannya. 

Jadi, 

“Mereka selalu menempatkan informan di kota untuk mengumpulkan informasi. Tentu saja, seseorang yang tidak akan menimbulkan kecurigaan. Orang ini mungkin sudah lama tinggal di kota ini.”

Mata orang-orang bimbang, membenarkan kata-kataku.

“Tetapi mereka tidak bisa dengan mudah menggantikannya. Mereka telah menginvestasikan waktu dan tenaga untuk menanamnya.”

Begitulah cara saya berhasil menemukannya.

“Dengan kata lain, jika kita menangkap orang-orang ini…”

Bang!

Aku membanting tanganku ke atas meja.

“…kita bisa melacak sisanya.”

Saya tersenyum.