Chapter 35

“Berhentilah ragu-ragu dan masuklah”

Elaine ragu-ragu mendengar kata-kataku tapi akhirnya naik ke kereta. Kereta mewah yang dibuat khusus itu cukup luas untuk dua orang. Tapi Elaine duduk sejauh mungkin dariku. Tentu saja aku hanya terkekeh.

“Selamat siang, Nona Elaine, suatu kehormatan menerima Anda di sini.”

Dolph dengan cepat membungkuk memberi salam. Setelah lama mengabdi pada ‘Max’, dia cukup akrab dengan urusan akademi. Mustahil baginya untuk tidak mengenal selebriti dari akademi seperti Elaine.

“Terima kasih.” 

Bahkan dalam situasi seperti ini, Elaine merespons dengan suara lembut. Sesuai dengan sifatnya, dia baik kepada semua orang kecuali aku.

“Kemana kamu ingin pergi?”

saya bertanya. 

“Kaulah yang meneleponku.”

ℯnuma.𝓲𝗱

Suara Elaine kembali dingin. Itu adalah respons alami mengingat dosa asalku. Tapi hari ini berbeda. Aku juga punya sesuatu yang menentangnya sekarang, jadi aku bisa memimpin.

“Jadi, bisakah aku memutuskan sesukaku?”

“Lakukan sesuai keinginanmu.” 

Dia tampak pasrah, mungkin berpikir dia harus mengikuti petunjukku sampai masalah Penguntitan ini terselesaikan.

“Baiklah, ayo turun.”

“Hah? Kamu turun?”

Mendengar kata-kataku, mata Elaine melebar karena terkejut. Naik kereta menyiratkan bahwa kami akan pergi ke suatu tempat. Tapi tiba-tiba, saya menyarankan untuk turun.

“Apa? Kita akan turun?”

Dolph sama terkejutnya.

“Ya, tunggu di sini. Aku akan mengurus makan malamnya.”

Dengan itu, aku turun dari kereta terlebih dahulu. Elaine mengikuti, tampak bingung.

“Ikuti aku.” 

Saya mulai berjalan. 

“Apakah kita akan kembali ke sana?”

Pertanyaan Elaine dipenuhi dengan kebingungan. Itu masuk akal. Tempat yang saya tuju adalah distrik yang lebih rendah.

“Ya.” 

“Sekarang bukan saat yang tepat…”

Suaranya menghilang dengan ekspresi bermasalah. Tidak sulit menebak mengapa dia khawatir. Dia pasti membuat alasan tergesa-gesa kepada ayahnya untuk mengikutiku, sekarang khawatir akan bertemu dengannya. Tapi bagaimanapun juga, bukan itu yang kuinginkan juga.

“Saya memahami kekhawatiran Anda, tapi tidak apa-apa. Ikuti saja aku.”

Saya terus berjalan, dan dia dengan enggan mengikuti. Setelah beberapa saat, ekspresinya menjadi rileks. Dia pasti menyadari bahwa kami sedang menuju ke arah yang berlawanan dengan tempat tinggal Turk.

“Tapi kenapa disini?” 

ℯnuma.𝓲𝗱

Elaine bertanya. Saya seorang bangsawan. Seorang yang sangat kaya pada saat itu. Jalan-jalan di distrik bawah yang kotor dan bau adalah tempat terakhir orang sepertiku berada.

“Hanya karena jaraknya dekat.”

Jawabku acuh tak acuh. Tentu saja, itu bukanlah alasan sebenarnya saya memilih tempat ini. ‘Seseorang harus memilih tempat dengan mempertimbangkan orangnya.’ Restoran mewah dan kelas atas? Dalam kebanyakan kasus, itu adalah pilihan yang lebih baik. Tapi tidak bagi Elaine.

“Hmm, kudengar itu ada di sekitar sini.”

“Apa?” 

“Panggangan tusuk sate yang terkenal di sini.”

Aku berpura-pura tersesat. Di dalam game, aku sudah sering berkunjung bahkan aku tahu wajah pemiliknya, tapi ini pertama kalinya aku kesini.

“Ah. Di sana.” 

“Hmm. Kamu tau itu?”

Elaine membenarkan dengan ekspresi aneh. Kebetulan, itu adalah salah satu tempat favoritnya.

“Ayo. Aku akan memimpin jalannya.”

Elaine memimpin seolah tidak ada waktu yang terbuang. Saya mengikutinya. Tak lama kemudian. Kami memasuki sebuah toko kecil di sudut gang. Aroma sate panggang langsung menusuk hidungku.

“Oh, Elaine, kamu di sini?”

Seorang wanita paruh baya dengan kehadiran yang kuat menyambut kami dengan hangat. Dia adalah pemilik panggangan tusuk sate.

“Halo, Bu.” 

“Oh? Tapi siapa ini? Seorang teman?”

“Ya… Benar.” 

Wajah Elaine berubah warna saat dia dengan enggan menyetujui istilah ‘teman’.

“Kamu membawa seorang pria… dan dia adalah seorang teman? Ho ho, kamu berada di usia itu.”

Pemiliknya terkekeh dengan tatapan penuh pengertian. Aku tidak keberatan dijebak, tapi dia pasti akan melakukannya. Alis Elaine berkerut tanpa sadar.

ℯnuma.𝓲𝗱

“Bukan seperti itu.” 

“Ho ho, jangan malu-malu. Aku akan merahasiakannya dari ayahmu, jadi jangan khawatir.”

“Sebenarnya tidak seperti itu!”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti. Duduklah, dan aku akan menyiapkan sesuatu dengan cepat.”

Aku melewati Elaine yang kebingungan dan duduk di dekat jendela. Dia duduk di hadapanku, pasrah dengan keadaan.

“Apakah hanya ada satu menu?”

tanyaku sambil melihat ke papan menu kayu. Aku sudah tahu segalanya, tapi apa yang bisa kulakukan? Saya harus memulai yang baru di sini.

“…Ya. Pelayanan tercepat dari hidangan terbaik, itulah motto pemiliknya.”

“Itu bagus. Baunya enak.”

Itu adalah kesan yang jujur. Ini adalah pertama kalinya saya benar-benar mencobanya. Baunya yang lezat membuat mulutku berair.

“Siapa yang memberitahumu tentang tempat ini?”

“Siapa yang tahu. Mungkin salah satu temanku. Tapi kenapa kamu bertanya? Apa menurutmu aku tidak cocok di sini?”

Saya berbicara terus terang. Elaine berpikir sejenak, lalu mengangguk sedikit tanpa menyangkalnya.

“Itu benar.” 

“Yah, aku mengerti. Tapi bukankah di semua tempat sama? Kalau enak, enak kalau tidak, tidak, baik di lingkungan kaya atau miskin.”

Saya menyimpulkannya dengan rapi. Dia tampak terkejut. Karena itu bukanlah sesuatu yang ‘Max’ akan katakan.

Tetapi jika saya bingung dengan setiap hal kecil, itu tidak akan ada habisnya. Saya mungkin ‘Max’, tapi saya bukan ‘Max yang itu’.

ℯnuma.𝓲𝗱

Keheningan yang canggung.

Kemudian tusuk sate disajikan. “Menghabiskan. Kalau belum cukup, kasih tahu saja aku,” kata sang pemilik sambil mengedipkan mata sambil meletakkan tusuk satenya, sepertinya menyemangati semangat muda kami. Tapi bukan itu sama sekali.

Bagaimanapun, saya mengambil tusuk sate. Saya lapar, dan aroma lezatnya tak tertahankan. Kegentingan.

Tusuk sate terbuat dari daging kaki belakang babi. Potongan yang murah sebagian besar terdiri dari otot yang kuat. Potongan yang hampir tidak akan pernah dimakan oleh para bangsawan.

Tetapi. Daging yang alot memiliki kenikmatan mengunyah tersendiri, dan dengan bumbu yang tepat bisa menjadi sajian yang nikmat. Itulah tepatnya tusuk sate ini.

“Lezat.” 

Aku bergumam pada diriku sendiri, berpikir bahwa Hiresia, peri pencinta daging, akan menjadi gila karena ini, ketika…

“Siapa kamu?” 

Tersedak, batuk… Karena terkejut dengan pertanyaan Elaine yang tiba-tiba, aku tersedak. Dia sepertinya tidak mengharapkan reaksi seperti itu, matanya melebar saat dia mendorong secangkir kayu berisi air ke arahku.

Setelah batukku sedikit mereda, perlahan-lahan aku meminum air yang dia berikan dan berhasil menenangkan diri. “Haah… aku masih hidup. Mengapa kamu mengatakan hal aneh seperti itu dan membuat orang panik?” …Sebenarnya, itu adalah pernyataan yang menusuk.

Tapi aku tidak bisa mengakuinya, bukan? Jadi aku sengaja meninggikan suaraku.

“Maaf, itu baru saja keluar…”

Dia meminta maaf, mungkin karena pikiran itu muncul secara tidak sengaja dari kepalanya. Tapi bahkan ketika dia meminta maaf, dia tampak bingung, menyipitkan matanya dan mengacak-acak rambutnya menggunakan jari-jarinya.

Lalu akhirnya. 

“Tapi ini aneh. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu aneh!”

Dia secara terbuka mengungkapkan pikiran batinnya. Sepertinya dia terlalu frustrasi untuk menahannya lebih lama lagi. Saat suaranya semakin keras, pemiliknya menoleh dari sisi lain, tapi dia hanya tersenyum, mungkin mengira itu adalah pertengkaran biasa antara teman lawan jenis.

“Tunggu, tunggu, kamu tidak mabuk, kan?”

ℯnuma.𝓲𝗱

Aku menenangkannya terlebih dahulu. Jika tidak, semua pelanggan di toko akan mulai mencari ke arah kami.

“Saya sudah sadar sejak lama. Apa maksudmu akulah yang aneh sekarang? Apakah saya aneh? Apakah kepalaku mempunyai pikiran aneh?”

“Tidak, belum tentu…”

Saya mundur. Mereka mengatakan itu menakutkan ketika seorang jenius kehilangan akal sehatnya, dan dia sepertinya hampir melakukan hal itu.

“Apakah kamu yang normal? Atau aku yang gila?”

…Lihat, itu menakutkan. Bukankah pilihan kata-katanya sendiri agak aneh?

“Saya mengerti, saya mengerti, Anda.”

kataku buru-buru. Yang dibutuhkan di sini adalah empati. Aku tidak tahu kenapa aku tiba-tiba harus menenangkannya seperti pacar yang sedang merajuk… Sepertinya pikiran jeniusnya tidak dapat memahami situasinya dan retak. Di saat seperti ini, kehati-hatian sangat dibutuhkan.

“…Apakah kamu mengerti?” 

Akhirnya, matanya kembali normal. Memang, empati adalah jawabannya.

“Ya saya mengerti. Aku menyembunyikannya dengan sangat baik.”

“Menyembunyikannya? Apa maksudmu…”

“Ya. Mungkin seperti yang Anda pikirkan.”

“Bagaimana menurutku…?” 

“Mari kita berhenti di situ saja.”

Saya memotong pembicaraan di sana. Yang terbaik adalah membuang umpan dan berhenti sambil terlihat keren. Bertele-tele adalah sesuatu yang hanya dilakukan orang bodoh. Bahkan dengan sebanyak ini, aku tahu kalau kebingungannya sudah agak berkurang. Sisanya bisa diserahkan pada imajinasinya.

“Sekarang giliranku yang bertanya. Kenapa kamu membuntutiku?”

Saya mengubah topik pembicaraan untuk mengubah suasana hati.

“…Maaf.” 

Tatapannya menunduk, mungkin merasa bersalah.

“Mengapa kamu melakukannya?”

“…Karena penasaran.” 

“Bagaimana?” 

“Sisi dirimu yang kamu sembunyikan.”

ℯnuma.𝓲𝗱

Meletakkannya seperti ini, sepertinya situasi yang aneh dan aneh. Ah, sungguh aneh.

“Jadi begitu. Ya, saya mengerti. Mari kita berhenti di situ saja.”

“Apakah kamu memaafkanku?” 

“Mungkin ada pengampunan.”

Aku berbicara dengan acuh tak acuh. Dia menghela nafas lega dan kemudian berbicara.

“Terima kasih.” 

“Untuk apa? Di samping itu…” 

“Di samping itu?” 

“Ada yang ingin kukatakan juga.”

Saya berbicara, berpikir ini adalah kesempatan bagus yang mungkin tidak akan datang lagi.

“Apa itu?” 

“Saya benar-benar minta maaf.” 

Untuk pertama kalinya sejak kerasukan di tempat ini, aku menundukkan kepalaku dalam-dalam. Ini adalah dosa asal ‘Max’ itu. Tapi itu juga merupakan dosa yang harus saya tanggung.

“Karena menghinamu.” 

Aku menundukkan kepalaku, tapi aku melihat sekilas ekspresinya di pandanganku. Itu adalah ekspresi yang berat. Dia mengalami konflik. Lukanya bukanlah luka yang bisa dengan mudah dihapus. Mereka bukanlah tipe orang yang mudah dimaafkan. Jika ya, dia tidak akan berakhir dalam hubungan yang buruk dengan seseorang yang mengetahui kepribadiannya.

ℯnuma.𝓲𝗱

Tetapi. Saya sudah menutup mata terhadap kesalahannya sebelumnya. Jadi saya menggunakan situasi itu untuk mengungkitnya. Dalam situasi di mana saya telah melunasi satu hutang, akan sulit baginya untuk mengatakan sesuatu yang negatif, mengingat kepribadiannya. Ini mungkin waktu yang pengecut. Tapi itu harus dilakukan. Itu adalah sesuatu yang harus diselesaikan bagaimanapun caranya.

“…Jika kamu menerima sesuatu, kamu harus membayarnya kembali, kan?”

Dia memecah kesunyian dan bertanya. Saya langsung mengerti maksud pertanyaannya. Hal itu menciptakan alasan untuk memaafkan. Karena itu lebih baik bagi kita berdua.

“Saya kira demikian…” 

saya menegaskan. 

“Saya akan menerima permintaan maaf Anda.”

“Terima kasih.” 

Resolusi yang canggung. Tapi itu lebih baik daripada tidak menyelesaikannya sama sekali. Meski hatiku masih merasa tidak tenang. Saat itulah.

Elaine bergumam dengan suara lembut.

“…Kamu ingat.” 

Kemudian saya menyadari alasan lain yang mempengaruhi perasaannya. Fakta bahwa saya mengingat kejadian itu dan meminta maaf terlebih dahulu. Orang yang menyebabkan luka mengingatnya memiliki arti yang sangat berbeda dibandingkan tidak mengingat sama sekali.

“Ya.” 

saya melanjutkan. 

“Itulah sebabnya aku memanggilmu keluar.”

Akhirnya, dia tampak sedikit lebih tenang.

ℯnuma.𝓲𝗱

“Ngomong-ngomong, apakah semuanya berjalan dengan baik?”

Aku bergumam pada diriku sendiri dengan tatapan berpikir saat aku kembali ke asrama. Setelah itu, kami berbicara. Percakapan biasa. Mungkin kelihatannya tidak ada apa-apanya, tapi itu tidak bagi kami. Itu berarti dia telah menerimaku kembali sebagai sesama siswa di akademi, bukan sebagai seseorang yang tidak layak untuk bergaul. Tapi untuk saat ini, itu sudah cukup. Ini adalah dunia yang berbeda dari sebelumnya.

“Orang-orang memang baik.”

Aku tersenyum tipis memikirkan Elaine.

Terhanyut dalam suasana hati. Tidak, bukan hanya itu. Itu karena dia sudah meminta maaf dan meminta maaf terlebih dahulu. Itu menggerakkan hatinya.

“Hoo… aku tidak tahu.” 

Sekarang saya tidak yakin. Orang macam apa pria bernama ‘Max’ ini. Tapi satu hal yang aku ketahui. Dia bukan hanya orang dengan kepribadian buruk.

“…Kepalaku sakit. Ayo tidur saja.”

Elaine ambruk ke tempat tidur dengan mata lelah. Hari ini benar-benar hari yang sibuk. Itu sudah pasti.