Chapter 74

Harte sangat terkejut.

Menjadi kekasih? Itu adalah pertanyaan yang benar-benar menggemparkan, tapi otaknya memproses informasi dengan sangat lambat sehingga penampilan luarnya tetap tenang.

Namun situasi Elphisia berbeda. Seluruh tubuhnya memerah seperti apel matang, dan matanya menjadi basah. Bagi seseorang yang telah menolak banyak pelamar, ini adalah penghinaan yang tak terbayangkan.

“Anda…!” 

Mendera! 

Elphisia mencengkeram kerah Harte, mengabaikan tatapan di sekitar mereka. Kemudian dia melontarkan semburan pelecehan yang tidak pernah bisa dibayangkan oleh Harte.

“Aku akan membunuhmu… aku bersumpah akan membunuhmu!”

“Gak, Elphisia! Kaha…!”

Elphisia mengguncang kerah Harte seolah sedang mencuci seprai. Penglihatannya bergetar hebat, dan kesadarannya terhuyung-huyung di tepi jurang.

“Kamu bilang kamu ingin berkencan! Kamu bilang kamu ingin merayuku! Kamu bilang kamu ingin menjadi kekasih! Kenapa…! Kenapa kamu mundur sekarang?!”

“T-tunggu, ack, Elphisia…!!! Ada banyak orang di sekitar! Tolong perhatikan apa yang kamu katakan…!”

“Ini semua gara-gara kamu… Ini semua salahmu!”

“Apakah… benar-benar salahku…?!”

Menyaksikan Elphisia membuat ulah, melupakan harga dirinya sebagai bangsawan berpangkat tinggi, Harte benar-benar merasa mungkin dialah yang bersalah. Dan orang banyak yang berkumpul di sekitar mereka sepertinya setuju bahwa Harte-lah penjahatnya.

“Ya ampun… Sepertinya pria itu mempermainkan perasaan wanita.”

e𝐧𝘂𝗺a.i𝗱

“Dari apa yang kulihat, dia adalah wanita kaya dan pria biasa… Dia telah sepenuhnya ditipu oleh pria jahat.”

“Dilihat dari penampilannya, sepertinya pria itu adalah orang yang seharusnya merasa beruntung… Sungguh tontonan yang luar biasa.”

“Lihat wajah pria itu. Dia terlihat begitu polos… Inilah sebabnya kamu tidak boleh menilai orang dari penampilannya.”

Opini publik mengecam Harte karena sampahnya tersebar di seluruh alun-alun yang luas.

Jika seseorang mengkritik Anda, Anda mungkin meragukannya, tetapi ketika semua orang mengkritik Anda, Anda pasti meragukan diri sendiri. Karena itu, Harte dengan tulus merenungkan kesalahannya.

‘Sejujurnya, aku tidak tahu apa kesalahanku… Tapi kalau dilihat dari reaksi orang-orang di sekitar, aku pasti telah melanggar sesuatu yang berhubungan langsung dengan kemurnian Elphisia. Kalau tidak, kenapa Elphisia yang cerdas, cantik, dan mulia tiba-tiba memintaku menjadi kekasihnya?’

Ketika pikirannya mencapai titik itu, Harte mengingat pertemuan pertamanya dengan Elphisia.

‘…Tidak, aku sudah mencemari kemurnian Elphisia. Biarpun itu tidak bisa dihindari, aku berani mengingini paha wanita yang belum menikah…’

Sebagai garda depan Tuhan, dia enggan mengakuinya. Baik secara emosional atau fisik, dia telah mengganggu kemurnian Elphisia.

Elphisia yang baik hati telah menutupinya dengan alasan kontrak sepele, tapi hari itu adalah dosa besar yang tidak bisa dibayar dengan mudah.

Oleh karena itu, Harte mengambil keputusan.

‘Aku harus… bertanggung jawab.’

Mengingat situasinya, dia harus menjadi suami Elphisia dan melayaninya seumur hidup.

Dia mengukir tekad yang tidak masuk akal ini ke dalam hatinya.

Itu adalah kesimpulan yang diambil dari kenaifan dan kepolosannya yang kekanak-kanakan, sama sekali tidak menyadari cara-cara dunia.

“…Elfisia.” 

Harte dengan lembut melepaskan tangan Elphisia dari kerahnya. Kemudian, sambil melipat tangannya di depan dada, dia menyampaikan perasaannya dengan tatapan tegas.

e𝐧𝘂𝗺a.i𝗱

“Pemikiranku dangkal. Aku memikirkan bagaimana cara menebusnya padamu. Tapi tidak peduli seberapa banyak aku mempertimbangkannya, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan.”

“Apa…” 

Saat Elphisia hendak mempertanyakan sikap Harte yang tiba-tiba menjadi serius.

Harte menyatakan dengan berani. 

“Aku akan bertanggung jawab atas Elphisia seumur hidup. Aku tidak akan melarikan diri. Aku akan menghabiskan sisa hari-hariku di sisimu, menebus dosa-dosaku.

Jadi… kumohon… tolong menikahlah denganku…!!!”

“Tiba-tiba?!” 

Sekarang giliran Elphisia yang tercengang.

Apapun proses berpikir yang terjadi di kepalanya yang polos itu adalah sebuah misteri. Bahkan Elphisia yang brilian pun tidak dapat menguraikannya.

Lebih dari itu, yang mengganggu ketenangan Elphisia adalah reaksi para penonton.

“Oh! Pemuda itu sudah menemukan keberaniannya, bukan?”

“Ck ck, melamar di depan umum tanpa sekuntum bunga pun.”

Harte dan Elphisia sudah menjadi tontonan publik. Kemungkinan besar, keesokan harinya, rumor mengejutkan akan beredar di kalangan sosial. Mereka yang tertarik pada gosip mungkin akan menganggap Harte sebagai calon permaisuri Duke Luminel.

Saat itu, seorang gadis muda cantik mendekati mereka.

e𝐧𝘂𝗺a.i𝗱

“Adik tampan di sana, ambil ini.”

“…Maaf, tapi siapa kamu?”

Harte bertanya pada gadis yang tiba-tiba muncul membawa karangan bunga. Gadis itu menjawab dengan senyum cerah.

“Saya Flotia. Saya mengelola toko bunga terbesar di ibu kota. Anda kebetulan melamar di depan toko saya, jadi saya memberikan ini kepada Anda untuk publisitas.”

“Aku, aku mengerti…” 

“Bukan apa-apa.” 

Flotia lalu merendahkan suaranya.

“Ini karangan bunga untuk melamar Duke Luminel, tahu? Besok, bunga dari toko kita akan laris manis. Ini semua strategi, jadi jangan menganggapnya sebagai hutang.”

Memang benar, dilihat dari bagaimana dia mengingat wajah Elphisia, dia adalah seorang gadis dengan selera bisnis yang tajam.

Harte menerima buket itu seolah terpesona, dan segera menyerahkannya kepada Elphisia, melanjutkan lamarannya.

e𝐧𝘂𝗺a.i𝗱

“Tolong. Izinkan aku untuk tetap berada di sisi Elphisia. Beri aku kesempatan untuk melayanimu seumur hidup.”

“Apa…” 

“Apakah aku tidak cukup? Atau… apakah menurutmu aku tidak menyenangkan?”

“Ugh, bukan itu, maksudku…”

“Elfisia…” 

“TIDAK…” 

Saat Elphisia mundur selangkah, Harte maju selangkah. Ekspresinya tersembunyi di balik buket besar, sehingga sulit untuk mengukur reaksinya. Ini hanya menambah kegelisahannya, sampai Elphisia berteriak.

“Bukankah ini bergerak terlalu cepat?!”

Itu adalah seruan yang mengakhiri keributan itu.

e𝐧𝘂𝗺a.i𝗱

Setelah itu, Elphisia berbalik dan berjalan menuju rumah ducal, seolah melarikan diri.

Pengejaran Harte yang gigih hanyalah bonus.

Elphisia diliputi oleh kejutan budaya.

Lamaran yang tiba-tiba adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi.

Elphisia, bagaimanapun juga, adalah seorang bangsawan tingkat tinggi. Dengan kematian Rayners karena penyakit gaya hidup, dia sekarang menjadi satu-satunya adipati di kekaisaran. Untuk seorang bangsawan berpangkat tinggi yang melewatkan proses pertunangan dan langsung melanjutkan ke pernikahan…

Nilai-nilai kuno yang tertanam dalam benaknya tidak mengizinkannya.

Esensinya, yang dibesarkan sebagai putri terhormat dari sebuah rumah bela diri, sangat konservatif.

Pernikahan radikal seperti itu, yang hanya cocok untuk novel roman, hanyalah omong kosong belaka.

“Elfisia…” 

Tidak menyadari gejolak batin Elphisia, Harte memanggil namanya seperti anak anjing yang basah kuyup. Meski begitu, dia tidak menyukai cara mata cerah pria itu hanya terfokus padanya.

‘Sial, bahkan kurangnya sopan santunnya pun lucu.’

Secara obyektif, Harte tinggi. Dia adalah lambang seorang ksatria suci. Namun, mengapa pria ini tampak begitu kecil ketika dia berdiri di hadapannya…

“Ah…” 

Tiba-tiba, Elphisia menyadari alasannya.

Harte selalu membungkukkan punggungnya saat berdiri di hadapannya. Sepertinya itu adalah upayanya untuk menyamakan ketinggian matanya. Itu sebabnya Harte yang dirasakan Elphisia lebih kecil dari biasanya.

e𝐧𝘂𝗺a.i𝗱

Sungguh meresahkan bagaimana sikap sepele seperti itu kini tampak disayanginya.

“… Harte.” 

“Ya, ada apa? Elphisia.”

“Saya akan mengatakan yang sebenarnya. Saya sangat bingung di alun-alun.”

“Aku… aku telah membuatmu kesulitan lagi, bukan?”

“Harte, aku…” 

Elphisia menutup rapat matanya yang seperti rubi di balik kelopak matanya. Hanya ketika persiapan mentalnya selesai barulah dia mengungkapkannya lagi kepada dunia.

Diam-diam mengakui perasaannya yang sebenarnya.

“Kamu memang menimbulkan masalah, tapi aku tidak membencinya.”

e𝐧𝘂𝗺a.i𝗱

“… Maaf?” 

“Ini hanya masalah prosedur. Berkencan adalah satu hal, tapi bangsawan mana yang akan melewatkan proses pertunangan dan langsung menuju ke pesta pernikahan? Terutama aku, seorang tokoh terkemuka di kekaisaran.”

“Apakah… begitukah…” 

Wajah Harte menjadi merah padam.

Lamaran langsungnya mungkin ditolak, tapi bukankah ini berarti dia tidak menolak menjadi istrinya?

Dia secara impulsif melamar karena kondisi mentalnya yang bingung… Siapa yang menyangka hal itu akan membawa hasil yang tak terbayangkan?

Akhirnya merasakan suasana yang aneh, Harte mengumpulkan keberaniannya.

Lalu.apakah akan baik-baik saja jika kita mengikuti prosedur yang benar?

“Dengan baik.” 

Elphisia memalingkan wajahnya sedikit dan menjawab dengan acuh tak acuh.

e𝐧𝘂𝗺a.i𝗱

“……Saya kira tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.”

“Elfisia…!” 

Langkah, langkah. 

Harte mengitari meja ke sisi Elphisia. Dan Elphisia tidak mau mundur darinya.

Wajahnya yang tampak angkuh dan dingin dikhianati oleh tatapan penuh harap di matanya.

Adegan itu seperti jamuan makan yang telah dipersiapkan sepenuhnya.

Harte, yang biasanya memuntahkan makanan yang disuapi dengan sendok, kali ini berhasil mengambil sendoknya.

“Tolong jadilah kekasihku.”

“Harta…” 

Satu-satunya masalah adalah sendok yang berhasil diambilnya mulai mengaduk makanan terlalu keras.

“Aku bersumpah demi nama baptisku.”

Harte memegang tangan Elphisia. Lalu dia menundukkan kepalanya dan menempelkan tangannya ke dahinya.

Woong.

Partikel emas memenuhi kantornya. Cahaya ilahi yang muncul pada perayaan ulang tahun Kaisar kini berputar di sekitar Elphisia.

Terlambat, Harte mengucapkan sumpah sucinya.

“Aku akan selalu berdiri di sisimu. Bahkan jika dunia memaksa kita menempuh jalan yang sulit, aku pasti akan melindungimu.”

Harte menyukai Elphisia. 

Berada di sisinya membuatnya merasa nyaman. Perubahan yang sangat berbeda dibandingkan ketika dia tinggal di kuil, seolah-olah identitasnya berubah. Mungkin ini yang mereka sebut

‘Normal’. 

Harte menghargai keadaan normal itu.

“Bahkan jika banyak orang mencelamu sebagai pembohong, bahkan jika mereka berbisik menggoda di telingaku, aku akan percaya padamu.”

Dia mempercayai Elphisia yang dia kenal.

Dia merasa nyaman dengannya, cara dia menyembunyikan kebaikannya di balik sikap kasarnya.

Dia tidak yakin apakah ini adalah perasaan cinta yang dibagikan di antara sepasang kekasih. Tapi selama dia mengizinkannya, dia ingin mulai belajar dari sekarang.

“Aku berjanji atas nama Tuhan yang dianugerahkan kepadaku, dan mengukir janji abadi ini di hadapan Tuhan Yang Maha Esa.”

Mata ungu murni Harte memantulkan warna merah yang indah.

“Jadi tolong, jadilah kekasihku. Elphisia.”

Ini adalah pengikatan satu sisi.

Sumpah yang dibuat atas nama baptis seseorang mempunyai kekuatan mutlak. Harga untuk mengkhianati janji semacam itu bisa dianggap tidak kurang dari semua yang dimiliki orang tersebut.

Oleh karena itu, ini adalah janji sepihak tanpa sedikit pun kerugian bagi Elphisia.

Tidak menyadari hal ini, Elphisia menanggapi keinginannya dengan nada yang sedikit malu-malu.

“… Aku akan menganggapnya sebagai suatu kehormatan.”