Chapter 68

Waktunya segera tiba ketika Elphisia mulai memperlakukan Harte hampir seperti bayi yang baru lahir.

“Batuk!” 

Duchess Luminel yang selalu bermartabat memuntahkan teh yang baru saja dia minum. Akibatnya, dokumen-dokumen di mejanya ternoda warna kehijauan, dan rasa malu yang tidak biasa menyelimuti dirinya.

“A-Apakah kamu baik-baik saja, Duchess?”

“Apakah ini terlihat baik-baik saja bagimu? Aku belum pernah mencicipi teh pahit seperti ini seumur hidupku.”

Elphisia menyeka mulutnya dengan saputangan, terlihat kesal. Harte, sebaliknya, dengan hati-hati menghindari tatapan mengancamnya.

Ini hanya membuatnya semakin kesal, mendorongnya untuk bertanya dengan kasar:

“Jadi, kenapa kamu berbohong tentang mengetahui cara menyeduh teh?”

“Yah, aku tidak begitu tahu… Aku hanya bilang aku sudah mencoba membuatnya sebelumnya…”

en𝐮m𝐚.𝐢𝓭

Harte mencelupkan jarinya ke dalam teh yang tumpah di meja. Kemudian, secara alami membawanya ke mulutnya, dia menghisapnya seolah menikmati rasanya.

“Bukankah seharusnya rasanya seperti ini…?”

“Kamu… kamu…!!!” 

Wajah Elphisia menjadi merah padam. Itu adalah warna yang bercampur dengan kemarahan dan penghinaan.

Wajar saja, karena teh yang tumpah di meja tidak ada bedanya dengan air liur Elphisia. Dari sudut pandangnya, itu lebih dari sekadar ciuman tidak langsung – lebih seperti ciuman Prancis tidak langsung. Namun Harte, yang tidak menyadari masalah ini, hanya mengamati reaksi Elphisia.

“Keluar sekarang juga!!!” 

Pukulan keras! 

Marah, Elphisia menendang tulang kering Harte dengan sepatunya. Namun, Harte hanya sedikit meringis karena pukulan tak terduga itu. Reaksinya yang seperti disikat nyamuk semakin menyulut kemarahan Elphisia.

“Hah… hah… haah…”

Elphisia, tidak menyadari bahwa ujung gaunnya yang basah basah, bersandar di kursinya dan mengusap wajahnya.

“Sial… Bagaimana bisa ada orang yang begitu bodoh?”

Sudah lama sejak emosinya bergejolak begitu intens.

Sepertinya dia telah melakukan kesalahan dalam menyusun kontrak. Dia seharusnya menahan keserakahannya dan menyuruhnya tampil sebagai badut sebelum mengirimnya kembali.

Saat ini, dia sangat menyesali keputusannya.

Harte, yang diusir tanpa menyadari kesalahannya, berjalan di koridor. Karena tugasnya adalah mengabdi, dia membatasi penjelajahannya pada radius dimana dia dapat dengan mudah kembali.

Saat berjalan, dia bertemu dengan seorang pria berkerudung di lorong.

Tudungnya ditarik begitu rendah sehingga Harte hampir tidak bisa melihat rambut hitam pria itu. Awalnya dia mempertimbangkan untuk menundukkan sosok mencurigakan itu, namun langkah percaya diri pria itu membuatnya ragu. Ini terbukti menjadi keputusan yang tepat.

Pria itu segera berbicara dengan suara muda.

“Aku mendengar Duchess berteriak.”

“Memang benar. Aku ingin tahu apakah dia terlalu stres…”

en𝐮m𝐚.𝐢𝓭

Pria berkerudung itu mengangguk setuju dengan ucapan Harte yang nyaris solilokui.

“…Dalam arti tertentu, kamu mungkin tidak salah.”

“Oh? Sepertinya kamu mengenal Duchess dengan baik?”

“Aku sudah melayaninya selama… cukup lama.”

“Ah, begitu.” 

Harte menilai pria itu. Dia yakin pria itu adalah seorang ksatria yang sangat terampil.

Pria itu punya kebiasaan menekan kehadirannya setiap saat. Dia juga berusaha mendengarkan suara dalam jangkauan luas. Tingkat skill ini tidak mungkin dicapai melalui pelatihan biasa.

Tentu saja, bagi Harte, itu cukup mengesankan sehingga pantas untuk dikagumi sesaat. Jadi dia berbicara dengan santai:

“Jika kamu sudah lama melayaninya, kamu pasti mengenalnya dengan baik? Bisakah kamu memberitahuku apa yang dia suka?”

“Aku tidak tahu.” 

“Hmm…” 

Saat Harte bersenandung halus, pria itu menambahkan, seolah ingin minta diri:

“… Tapi sepertinya tidak perlu mencoba memenangkan hati dia.”

“Hah? Kenapa?” 

“Sudah lama sekali sejak Duchess menunjukkan emosi manusiawi seperti itu. Saya pikir perubahan ini agak positif.”

“Positif atau tidak, saya masih tertabrak.”

“…” 

Pemuda itu tidak berkata apa-apa lagi. Dia hanya menundukkan kepalanya dalam-dalam, masih tersembunyi di balik tudungnya, dan melanjutkan perjalanannya.

‘Apakah dia salah satu penjaga bayangan yang sering dipekerjakan oleh bangsawan tinggi?’

Bahkan sekilas, dia berbeda dari Unit Raja Pedang, ordo ksatria resmi dari keluarga bangsawan. Perasaan tidak cocok dengan kelompok tersebut dan tingkat doanya yang tidak proporsional merupakan tanda-tandanya. Harte hanya menyimpulkan sejauh ini sebelum mengabaikan pemikiran itu.

Yang lebih penting dari keberadaan penjaga bayangan adalah suasana hati Elphisia.

Jika percakapan baru-baru ini benar, seharusnya aman untuk kembali dan melanjutkan tugasnya. Maka, langkah Harte membawanya kembali ke kantor Duchess.

en𝐮m𝐚.𝐢𝓭

Tidak lama kemudian Harte menerima tamparan dari Elphisia.

Alasannya adalah dia telah mengibaskan kemoceng tepat di atas kepala Elphisia.

Hari pertama mereka yang sulit berakhir seperti itu.

Sekitar dua minggu telah berlalu sejak itu.

Elphisia menatap matahari terbenam, memikirkan Harte. Orang bodoh yang tidak tahu apa-apa…

‘Seberapa terlindungnya seseorang untuk mengetahui begitu sedikit?’

Sungguh, dia adalah contoh ketidakbergunaan manusia. Dan penilaian Elphisia sepenuhnya bisa dibenarkan.

Seperti yang dia pikirkan, Harte memang tumbuh di lingkungan nyaman yang tak terduga.

Pembersihan dilakukan oleh pegawai kuil, begitu pula memasak dan menyiapkan teh. Apalagi sebagai pembawa nama baptis, ia tidak pernah kotor bahkan terluka.

Faktanya, yang Harte tahu hanyalah membaca kitab suci dan mengganti pakaiannya sendiri.

Pada titik ini, dia dibesarkan dengan lebih hati-hati dibandingkan kebanyakan ahli waris bangsawan.

‘Kebijakan pendidikan kuil pasti sangat kacau.’

Berusia lebih dari tiga puluh tahun, namun nyaris tidak manusiawi. Implikasinya jelas dan sederhana. Itu adalah bukti yang tidak dapat disangkal bahwa mereka pada dasarnya membesarkan seorang anak melalui pengabaian.

Kalau terus begini, dia mungkin akan menjadi orang yang pantas dari Harte sendiri.

Rasanya seperti pertama kali merasakan pengasuhan anak, tanpa pengalaman sebelumnya.

Saat Elphisia sedang melamun, pria yang tidak sadar dengan seringai abadinya sekali lagi datang untuk memenuhi kontraknya.

“Halo, Duchess. Saya di sini.”

en𝐮m𝐚.𝐢𝓭

“… Benar.” 

Elphisia tampak seperti ada batu kasar yang menempel di langit-langit mulutnya. Meskipun memiliki komandan Ordo Ksatria Suci yang siap sedia, dia tidak merasakan kegembiraan. Bahkan tidak ada sedikit pun kepuasan.

“Anda sibuk seperti biasanya, Duchess. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan semua dokumen ini?”

“Sehari.” 

“Ya ampun, kamu tidak bisa hanya membaca sekilas saja. Bagaimana jika kamu terjebak dalam kontrak yang sangat tidak adil?”

“… Apakah kamu benar-benar orang yang suka diajak bicara? Tentang itu?”

“Maaf?” 

“Tidak, sudahlah… Kamu mungkin benar tentang itu.”

Terus terang… pria ini menyebalkan. Sangat sekali.

Untuk menekan pemeriksaan pendakian Askalion dan Janda Permaisuri dengan benar, dia membutuhkan waktu untuk fokus sepenuhnya. Namun baru-baru ini, dia mendapati dirinya membuang-buang waktu yang tidak perlu untuk mengakomodasi pria ini.

Jadi hari ini, Elphisia memutuskan untuk merobek kontrak di depan Harte. Akan lebih baik jika keduanya mengabaikan satu sama lain. Dia menegur dirinya sendiri karena menunda keputusan ini selama dua minggu.

“Wanita bangsawan.” 

Tidak menyadari niatnya, Harte tersenyum ramah seperti biasanya.

Elphisia memperhatikan dari sudut matanya bahwa Harte sedang sibuk melakukan sesuatu di sudut. Namun ketika dia benar-benar menghadapi hasilnya, ekspresinya memburuk.

“Minumlah teh sambil bekerja. Aku menyeduhnya sendiri.”

“Apakah kamu memintaku untuk minum sampah?”

“Umm… aku minta maaf soal terakhir kali. Kupikir kamu baru saja memasukkan daun ke dalam air panas, tapi ternyata bukan itu saja.”

Orang hanya bisa membayangkan bagaimana Naga Suci Erehite pingsan setelah mendengar anekdot ini.

Sudah cukup buruk bahwa Harte melayani Elphisia, tetapi mendengar cerita tentang bagaimana dia menyajikan sampah yang menyamar sebagai teh hampir menyebabkan Erehite pingsan.

Selanjutnya, Harte menjalani pelatihan intensif di bawah pengawasan Erehite.

Selama sekitar sepuluh hari, Naga Ilahi menyesali lemahnya pendekatan kuil terhadap pendidikan.

Akhirnya, Harte mencapai titik di mana dia merasa percaya diri menyajikan teh kepada orang lain.

en𝐮m𝐚.𝐢𝓭

“Kali ini akan berbeda. Silakan mencobanya.”

“Dan kenapa aku harus mempercayaimu?”

“Karena kepercayaan membawa keberuntungan.”

“Omong kosong… Haah, baiklah.”

Elphisia meletakkan dagunya di tangannya dan memotong pembicaraan.

Bagaimanapun, itu akan menjadi akhir dari hubungan mereka hari ini.

Setidaknya dia bisa membasahi bibirnya sekali dan meludahkannya.

Dengan pola pikir itu, cahaya terang perlahan muncul di mata Elphisia.

‘…Mengapa ini layak?’

Rasanya bersih. 

Meskipun tidak layak dipuji, itu cukup lumayan untuk ditelan.

Saat Elphisia meletakkan cangkir teh kembali ke piringnya, Harte dengan hati-hati menanyakan pendapatnya.

“Bagaimana kabarnya, Nyonya?” 

“Hmph.” 

Bagaimana dia harus menyampaikan ulasan pedas?

Meskipun ada beberapa perbaikan, namun masih kalah jauh dengan pekerjaan pelayan teh yang berdedikasi.

“Dengan baik…” 

Masalahnya terletak pada semakin sempitnya jarak di antara mereka.

Harapan yang memenuhi wajahnya terasa berat. Bahkan setelah satu dekade mengabaikan emosi manusia, wajahnya masih terlihat memberatkan. Karena itulah keputusan Elphisia goyah di saat-saat terakhir.

“…Tidak buruk.” 

“Benarkah? Kamu bersungguh-sungguh?” 

Pada saat ini, Elphisia sangat merasakan bahwa perlu waktu cukup lama untuk menghapus momen ini sepenuhnya dari ingatannya.

“Untunglah…!” 

Hart tersenyum. 

Meski telah hidup selama 32 tahun, senyumnya tetap murni seperti senyum anak-anak.

en𝐮m𝐚.𝐢𝓭

Elphisia selalu menganggap pepatah “kamu tidak bisa meludahi wajah yang tersenyum” sebagai masalah orang lain. Tapi bagaimana dengan dirinya sekarang?

Dihadapkan pada seseorang yang benar-benar bahagia demi dirinya, dia mendapati dirinya tidak mampu memutuskan kontrak.

“… Cih.” 

Mencucup. 

Entah kenapa, tenggorokannya terasa kering, dan dia buru-buru meneguk teh. Melihat hal tersebut, mata Harte berbinar seolah diliputi emosi. Mata ungunya bersinar begitu terang hingga tampak lebih cemerlang dari pencahayaan kantor.

‘Brengsek…’ 

Mencucup. 

Elphisia menyesap tehnya lagi.

Bagi Elphisia, yang telah menyaksikan dan melawan segala macam permainan kekuasaan, ini adalah lawan pertamanya yang benar-benar merepotkan.

Ah, tenggorokannya terasa panas.

Karena kebodohan ini tidak sedap dipandang, karena kebodohan ini sungguh menyedihkan.

… Tenggorokannya terus terasa panas.