Chapter 41

Setelah insiden tengah malam mereda, pimpinan kekaisaran menjadi gempar.

“Bagaimana ini bisa terjadi?! Vampir iblis tingkat tinggi menyebabkan kekacauan di ibu kota, tepat di depan istana kekaisaran!”

“Kepala intelijen istana harus segera diberhentikan!”

“Ini bisa menjadi bencana besar!”

Para bangsawan yang tinggal di ibu kota melampiaskan kemarahan mereka secara serempak. Kemarahan mereka bukannya tanpa alasan. Sebagian besar dari mereka yang berkumpul hanya memiliki segelintir pengawal pribadi, paling banyak berkisar antara tiga hingga selusin ksatria.

Alasan mereka menetap di ibu kota dengan kekuatan yang sedikit adalah sederhana. Cardi Luminel telah memantapkan dirinya di sana, dan istana kekaisaran bertanggung jawab atas keamanan.

Para bangsawan tidak dapat menghindari kemarahan ketika kepercayaan ini dikhianati.

“Kamu pasti sangat kesusahan tadi malam.”

Namun, suasana panas mereka langsung mendingin ketika Kaisar berbicara. Beberapa bahkan cegukan, bertanya-tanya apakah mereka terlalu meninggikan suara.

Akhirnya, Kaisar menyampaikan kesimpulan sederhana dengan ekspresi tanpa emosi.

“Sesuai permintaan Anda, saya akan memberhentikan kepala intelijen.”

“…!” 

Kebanyakan bangsawan terlihat cerah. Mereka mulai membayangkan siapa yang mungkin ditunjuk sebagai kepala intelijen selanjutnya. Semakin dekat pengaruh seseorang mencapai posisi krusial tersebut, semakin besar manfaatnya.

Kaisar tidak asing dengan pikiran batin mereka.

Dia dengan tenang mengumumkan penunjukan baru, seolah sedang melatih monyet.

“Saya akan menunjuk Pangeran Arwel sebagai kepala intelijen yang baru.”

𝓮num𝒶.i𝗱

“… Yang Mulia?” 

“Tolong pertimbangkan kembali!” 

Banyak yang menyuarakan penolakan mereka. Di antara mereka, beberapa mencoba membujuk Kaisar secara logis daripada memaksakan diri secara sembarangan.

“Yang Mulia, bagaimana Anda bisa langsung memutuskan posisi penting seperti itu, tanpa mengikuti prosedur yang benar?”

“Keputusan ini bertentangan dengan kebiasaan kekaisaran dalam mengambil keputusan melalui rapat dewan.”

Meskipun argumen mereka terdengar masuk akal, mereka gagal menggoyahkan tekad Kaisar. Sebaliknya, ia melawan logika mereka dengan alasan mereka sendiri.

“Kalau begitu katakan padaku, dengan kebiasaan siapa kalian semua bergegas ke sini menuntut pemecatan kepala intelijen?”

“Yah, itu…” 

“Aku sudah melanggar adat satu kali dengan menuruti tuntutanmu. Apa salahnya jika melanggarnya sekali lagi? Sebagai Kaisar, aku sudah mengambil langkah mundur. Kalian semua juga harus mundur setengah langkah.”

“…” 

Para bangsawan tercengang.

Dengan kejadian sebesar itu, pergantian personel di istana tidak bisa dihindari. Namun Kaisar membuatnya tampak seolah-olah dia membantu mereka dengan mengabulkan permintaan mereka.

𝓮num𝒶.i𝗱

Namun, melihat situasinya, rasanya canggung untuk berdebat sebaliknya. Memang benar dia telah menerima permintaan mereka dan menyatakan akan memberhentikan kepala intelijen, melanggar kebiasaan.

Mereka telah jatuh ke dalam perangkap mereka sendiri.

Dalam keadaan sulit ini, pikiran yang lebih tajam di antara mereka secara samar-samar memahami maksud Kaisar.

‘Mungkinkah dia mencoba memberdayakan Pangeran Ketiga…?’

Semua orang tahu siapa yang dilindungi Pangeran Arwel dari perselisihan politik. Bahkan, ia dikenal setia mengabdi pada Pangeran Ketiga dalam kehidupan istana.

‘Astaga… Apakah Yang Mulia benar-benar kehilangan semua sentimen manusia?’

Demikian pula, tidak ada seorang pun yang mengetahui kelalaian siapa yang menyebabkan kematian ibu Pangeran Ketiga – Permaisuri Kedua. Namun di sinilah dia, tanpa ragu-ragu menyirami bibit tanaman yang berpotensi berguna dan telah masuk ke kebun pembibitan.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa kualitas Pangeran Pertama tidak sebanding dengan kualitas Kaisar saat ini.

Oleh karena itu, Kaisar hanya mempertimbangkan kelanjutan kekaisaran dan menganugerahkan berkah ini kepada Pangeran Ketiga.

Seolah-olah tingkat dukungan itu tidak lebih dari cukup…

“Saya punya satu pengumuman lagi.”

Kaisar mengulurkan timbangan untuk menimbang air di hadapan para bangsawan yang berkumpul.

“Saya akan mempercayakan dampaknya kepada Pangeran Pertama dan Ketiga. Saya menjanjikan imbalan yang sesuai kepada pihak mana pun yang memberikan hasil. Namun, untuk memastikan keadilan, penunjukan Pangeran Arwel sebagai kepala intelijen akan ditunda.”

“Ku!” 

“Apakah perlombaan suksesi sudah muncul ke permukaan…!”

Dampaknya – dalam istilah yang lebih sederhana, ini berarti kerja kontra intelijen. Mengingat kasus-kasus seperti yang baru-baru ini terjadi, di mana setan menyamar sebagai manusia, implikasinya adalah membasmi mereka terlebih dahulu.

Hal inilah yang menjadi alasan tertundanya penunjukan Pangeran Arwel sebagai kepala intelijen.

Dengan demikian, pikiran sebagian besar bangsawan berpacu dengan cepat.

‘Dia belum sepenuhnya menyukai Pangeran Ketiga. Jika demikian, dia akan mendudukkan Hakim Pengadilan pada posisi itu bahkan tanpa mengumumkan kompetisi.’

‘Yang Mulia sepertinya percaya… bahwa mengelilingi diri dengan orang-orang yang cakap juga merupakan bagian dari kemampuan seseorang.’

Dalam hal kompetensi, Pangeran Ketiga yang menjanjikan kemungkinan besar akan mengalahkan Pangeran Pertama. Namun, tidak seperti Pangeran Ketiga, Pangeran Pertama memiliki koneksi dan pengaruh yang terbangun seiring berjalannya waktu.

Seorang pemimpin tidak selalu bisa menjadi manusia super.

Oleh karena itu, mengandalkan kemampuan orang lain dan mengindahkan nasihat juga merupakan suatu kebajikan. Dalam hal ini, Pangeran Pertama telah mendapatkan posisi yang menguntungkan sebagai calon takhta.

𝓮num𝒶.i𝗱

‘Di mana harus menyelaraskan diri…’

‘Satu pilihan menentukan nasib.’

‘Bisakah Pangeran Ketiga menangani Permaisuri…’

Kekhawatiran semua orang semakin dalam.

Mereka yang berada di faksi Pangeran Pertama sangat bersemangat, tetapi mereka yang berada dalam posisi ambigu berbeda pendapat.

Mereka perlu mengambil keputusan dengan lebih hati-hati dari sebelumnya.

Tidak untuk orang lain kecuali diri mereka sendiri.

Di dalam gerbong balap.

Penumpangnya hanyalah Elphisia dan aku. Mungkin itu sebabnya suasana tenang alami terbentuk.

Biasanya, saya akan mengoceh tentang sesuatu, tetapi mengetahui kebenaran yang tidak terduga membuat segalanya menjadi sedikit canggung. Jadi saya perlu waktu untuk mengumpulkan keberanian untuk menyelidikinya.

“Hei, Elphisia.” 

“Ya?” 

“Bagiku ini berita baru kalau kamu punya bakat dalam bidang ilmu pedang.”

“Pertanyaan yang sangat konyol. Apa yang salah dengan putri satu-satunya Pedang Kekaisaran yang memegang pedang?”

Kalau dipikir-pikir, itu memang benar.

𝓮num𝒶.i𝗱

Akan lebih tidak realistis jika seorang anak perempuan yang dibesarkan di bawah bimbingan seorang ayah bernama Pedang Perlindungan Kekaisaran tidak belajar bela diri apa pun. Saya akhirnya menyadari mengapa Elphisia dari cerita aslinya, yang begitu kejam, tidak dibunuh.

‘Bahkan jika melemah, vampir tetaplah vampir…’

Namun dia telah memotongnya tanpa goresan. Meski aku tidak bisa membayangkannya, aku harus mempercayainya karena Glen telah menyaksikannya dengan matanya sendiri.

“…Ah.” 

“Harta?” 

Meski tahu ini bukan situasi yang tepat, mataku tanpa malu-malu menatap ke arah paha Elphisia. Meski sedikit tersembunyi di balik gaunnya yang tebal, tidak sulit membayangkan apa yang ada di baliknya.

Pastinya, lekukan-lekukan menggiurkan itu tertidur di sana. Baru setelah mendengar cerita Glen barulah saya memahami keberadaan paha yang memikat itu.

‘Tubuh bagian bawah Elphisia… adalah keindahan yang terpahat melalui olahraga…’

Terkejut dengan kebenaran tak terduga ini, aku mengangguk dalam diam. Lalu, tiba-tiba merenungkan diriku sendiri, aku menampar diriku sendiri dengan sekuat tenaga.

Memukul! 

𝓮num𝒶.i𝗱

“K-Kamu! Apa kamu marah? Kenapa tiba-tiba kamu memukul dirimu sendiri?”

“Maafkan aku… Elphisia.” 

“A-Apa?” 

“Aku… aku minta maaf karena telah berbuat dosa… sungguh…”

“Dosa apa? Kamu belum melakukan apa pun!”

“Dengan baik…” 

Ada dua cara untuk membuat seseorang marah: yang pertama adalah dengan menyelanya di tengah kalimat, dan yang lainnya adalah…

…

……

Meskipun aku tahu itu salah, aku tetap tutup mulut.

“Saya tidak bisa mengatakan… sama sekali tidak.”

“Kamu benar-benar punya bakat, tahu.”

“Bakat apa?” 

𝓮num𝒶.i𝗱

“Bakat membuatku ingin mengalahkanmu.”

Patah! 

Elphisia melipat kipasnya. 

Mengapa demikian? Sekarang setelah aku mengetahui segalanya, itu tidak terlihat seperti sebuah kipas saja, tapi berbentuk pedang yang diasah dengan baik.

Saya siap menerima serangan jika Elphisia memutuskan untuk menyerang. Lagipula, aku sudah berdosa terhadapnya, dan jika itu bisa memperbaiki suasana hatinya, itu yang terbaik.

Tapi tindakan Elphisia tepat setelah mengangkat pantatnya dari kursi sudah cukup membuatku pingsan.

“… Kamu perlu hukuman.”

“Pu-Hukuman…?” 

“Ya, hukuman yang cukup efektif untukmu.”

Hukuman apa yang bisa diberikan kepada orang sepertiku yang bisa menyambungkan kembali kepalanya yang sudah terpenggal? Dan di dalam gerbong yang sempit ini, tidak kurang.

Tiba-tiba, aku menganggap hukuman yang diajukan Elphisia menggelikan. Seharusnya aku tidak melakukan itu saat itu…

“Harte, kamu rajin sekali, kamu terlihat seperti penurut.”

Elphisia mengkritik secara blak-blakan. Kemudian dia datang, melintasi kursi ke arahku.

Akhirnya, saat dia mendekat hingga membuat napasku tercekat, dia dengan hati-hati duduk di pangkuanku.

remas. remas. 

Sensasi lembut meresap melalui bahan celanaku. Rok Elphisia terlalu tipis. Perasaan kulit pahanya melingkari lututku, yang bahkan tidak berani kubayangkan, kini mulai tenang.

“E-Elphisia…!!!” 

“Diam! Aku punya telinga sensitif pada jarak sejauh ini.”

𝓮num𝒶.i𝗱

“Tidak, bagaimana mungkin aku tidak berteriak ketika kamu melakukan ini…?”

“Kuh, kamu pikir aku ingin melakukan ini? Aku melakukan ini karena aku tahu kamu lemah terhadap hal semacam ini! Aku tidak terlalu ingin bergantung padamu seolah-olah aku sedang menjilatmu!”

Astaga! 

Pada saat itu, dia mendorong pantatnya sampai ke pinggangku. Selaras dengan ritme itu, aku dengan putus asa melengkungkan punggungku. Kami berada di ambang sentuhan bagian paling intim kami, cukup dekat dengan ketidaksenonohan.

“J-Jangan lakukan ini… Elphisia…”

“Kalau begitu ungkapkan perasaanmu yang sebenarnya tanpa omong kosong lagi! Aku benar-benar tidak peduli apakah kamu menolak lebih banyak atau tidak, tapi aku punya pikiranku sendiri, tahu?”

“Ugh… Dulu kau selalu membuat keributan padahal aku baru saja mendekat!”

“Uh, itu… um, tidak apa-apa kalau aku menyerang!”

“I-Itu tidak masuk akal…!”

Ini adalah keruntuhan karakter.

Tidak mungkin Elphisia bisa seagresif ini. Apakah saya sedang bermimpi terbang di langit saat ini? Tentunya… jika bukan itu…

… Tidak, ini pasti bukan mimpi. Jika ini adalah mimpi, bukankah itu pasti mimpi basah? Bukankah itu bukti nyata bahwa aku telah menajiskannya?

Terlebih lagi, Elphisia dan aku bahkan berbagi kamar yang sama…!!!

‘Begitu… Paha adalah kantong dosa… Lalu seberapa jahat lagi dosa yang… dikandung pantat…?’

Sebenarnya, saya pikir saya tidak punya libido.

Saya belum pernah mengalami nafsu terhadap wanita sejak awal. Apalagi dengan Ibria yang dianggap tercantik di kekaisaran, aku tidak pernah sekalipun memiliki pikiran yang tidak murni meski selalu bersama setiap saat.

𝓮num𝒶.i𝗱

Jadi saya tidak punya keluhan tentang nasib harus tetap membujang seumur hidup.

Bagaimana mungkin aku yang selama ini seperti ini…

Untuk alasan apa… 

Lakukan dosa sekarang…! Dan terhadap Elphisia, yang tidak boleh aku cintai…

‘Untuk memendam hasrat duniawi tanpa mencintai… Apa bedanya aku dengan binatang buas yang kepanasan? Apakah semua pelatihan yang saya kumpulkan di kuil sia-sia?’

Lebih dari itu, apa itu cinta? Bahkan konsep itu mulai membingungkanku sekarang. Ini semua pasti karena keserakahan tubuh sialan itu.

Memikirkan bahwa paha yang memberikan tekanan yang stabil dan elastis bisa jadi sangat menggoda…

Aku pasti cabul. Tidak diragukan lagi dia adalah orang yang sangat mesum di antara orang mesum, terutama yang tertarik dengan paha Elphisia.

‘Bahkan jika aku memotong organ laki-lakinya… itu akan tumbuh kembali, kan?’

Memikirkan nama baptis bisa menjadi belenggu yang berat. Ya Tuhan, bukankah ini ujian yang terlalu kejam untuk meninggalkan kuil?

Saat itulah saya merasa sangat malu.

Elphisia berbisik dengan wajah sedikit memerah.

“Kuh, ahem. Harte, menyembunyikan sesuatu dari pasanganmu juga merupakan dosa.”

“Dosa… katamu?” 

“Ya… dosa. Itu dosa. Jadi cepatlah mengaku.”

“Mengakui…” 

“Iya, pengakuan. Aku akan menerima semuanya. Karena aku istrimu.”

“Elfisia…” 

Dengan akal sehatku yang perlahan terkikis oleh paha elastis, aku jauh dari waras. Itu sebabnya kata-kata Elphisia menembus kesadaranku hampir seperti hipnotis.

Itu sebabnya aku menumpahkan perasaanku yang sebenarnya yang tidak berani kuungkapkan secara normal.

“Elfisia…” 

“Ya, Hart.” 

Saya merasa ingin menangis. 

Aku benar-benar merasakan sensasi mataku memerah karena kesedihan.

Tetap saja, ini adalah tempat pengakuan dosa, jadi aku mempercayai kata-kata Elphisia dan mengakui kebenarannya.

“…… Aku menajiskanmu.” 

“Apa…?” 

“Pahamu… bokongmu… tahi lalat di batasnya… semuanya terpatri dengan jelas dalam ingatanku…”

Jika masa depanku mendengar ini, dia akan mencengkeram kerah bajuku karena pembicaraan gila seperti itu. Namun bagi saya yang gila, pengendalian diri hanyalah hiasan. Berkat itu, aku bahkan tidak punya ketenangan untuk memeriksa ekspresi Elphisia.

“Aku berani memendam fantasi cabul… jadi tolong hentikan hukumannya…? Kamu, kamu, kamu, Elphisia… kamu terlalu i…”

“Gila…” 

“…” 

“… Hah.” 

Elphisia terlambat menutup mulutnya setelah mengucapkan kata-kata kasar. Di saat-saat normal, saya akan menatapnya dengan mata terbelalak.

Tapi sekarang saya adalah orang berdosa.

Hanya makhluk rendahan yang harus menggantungkan kepalanya tanpa henti.

“…” 

Elphisia diam-diam melepaskan lututku dari pantat dan pahanya.

Mungkin ketulusanku telah tersampaikan.

Kami maju menuju tujuan kami, mengisi gerbong dengan keheningan yang tercipta atas kesepakatan bersama.

Jauh dari sana, menghadap ke arah kereta, berdiri rumah besar milik Viscount Peter.

Itu adalah perjalanan yang bertujuan untuk mencari persetujuan sepihak dari pasangan Viscount sejak awal.

Langkah pertama untuk mengisolasi teman rahasia Glen – Echo, dimulai dengan sangat tidak senonoh.

Sementara itu, Echo, yang tertinggal di kediaman Ducal, merenungkan kata-kata Harte.

[Jadi begitu. Jadi kekuatan Fragmen itu dilepaskan saat matamu terbuka. Itu menjelaskan kenapa aku tidak merasakannya bahkan setelah datang ke ibukota.]

Dia mengatakan kekuatan mengamati bentuk hati ini dipengaruhi oleh sesuatu yang disebut Fragmen. Rasanya aneh, seolah dia tiba-tiba menjadi luar biasa.

‘Dia bilang orang itu adalah Direktur…’

Rasa penasaran Echo semakin bertambah, mendorongnya untuk mengamati Harte. Dia bertanya-tanya seperti apa bentuk hati yang dimiliki seseorang yang sangat dihormati Glen.

Namun dia terkejut dengan hasil yang tidak terduga.

‘Aku tidak bisa melihat apa pun…’

Daripada tidak memiliki hati, rasanya seolah-olah tersembunyi di balik dinding yang sangat tebal dan berlapis-lapis…

Meskipun sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata, jelas bahwa Direktur ini adalah sebuah teka-teki.

‘Ah, benar! Wakil Direktur juga menarik.’

Bentuk hati yang Echo amati di Elphisia cukup terdistorsi. Itu adalah bukti bahwa manusia tidak sepenuhnya baik. Ini adalah tipikal para pelayan di rumah Peter dan Rochelle.

Namun yang mengejutkan, bentuk hatinya berubah setiap kali dia memandang Harte.

Meski merupakan konsep yang sulit untuk diungkapkan, Echo dapat mengungkapkan perbandingan tersebut dengan lantang.

‘Itu adalah api… Dan nyala api yang sangat berkobar.’

Echo hanya bisa mengamati bentuk hati. Oleh karena itu, dia tidak punya cara untuk menyimpulkan sifat dari tipe yang belum dia alami.

Itu agak tumpang tindih dengan sifatnya sendiri.

Sesuatu yang Echo akan sadari dengan sangat lambat di masa depan.