Chapter 33

Saya ingin menjadi yang terkuat di dunia.

Sejak usia empat tahun, saya mengalahkan mereka yang disebut ahli pedang tanpa ampun. Di usia remaja, saya tidak punya saingan di mana pun.

Jadi setiap kali konflik kecil dengan alam iblis terjadi, saya bergegas ke sana tanpa gagal. Tapi tidak ada satu pun lawan yang layak untuk memenuhi ekspektasi saya.

Suatu hari aku akan meninggalkan segalanya dan mengembara ke benua mencari naga. Selama waktu itu, saya bentrok dengan banyak orang dan senjata, mengalahkan mereka semua. Naga yang saya temui setelah perjalanan 3 bulan memang kuat.

Sampai saat aku memenggalnya, begitulah.

Aku masih ingat dengan jelas keributan di rumah Duke saat aku menghilang secara tiba-tiba. Reaksi mereka berbeda ketika aku kembali dengan mayat naga itu, tapi…

Apakah saya sudah menjadi yang terkuat di dunia sekarang?

Saya belum mengunjungi alam iblis. Tapi kalau dilihat dari kekuatan yang ditunjukkan saat bentrokan, kumpulan makhluk serupa tidak terlalu membuatku tertarik.

Saat aku menghabiskan hari-hari yang membosankan seperti itu, di musim semi di tahun kedua puluhku.

ℯnum𝓪.𝓲𝒹

Seorang kaisar baru naik takhta.

Upacara penobatan, yang menarik perhatian kekaisaran, sungguh luar biasa. Jika ada sesuatu yang tidak biasa, itu adalah seorang anak laki-laki seputih salju yang secara pribadi menempatkan mahkota pada kaisar baru.

Saya mengetahui setelah itu bahwa dia adalah Paus.

Saya juga secara naluriah menyadari bahwa tujuan akhir hidup saya telah ditetapkan.

Orang ini. 

Orang ini memiliki kekuatan tertinggi.

Itu hanya sesaat, tapi saat mata kami bertemu, aku yakin. Mata yang mengamati dunia seperti makhluk transenden tidak diragukan lagi bukan milik dunia ini.

Mata berwarna pelangi yang berubah selama sepersekian detik terpatri dalam pikiranku.

Keputusan saya cepat. 

Saya terlalu kekanak-kanakan untuk mengendalikan semangat muda saya. Jadi pada malam setelah penobatan, saya menyusup ke kuil ibu kota sendirian dan mencapai tempat tinggal Paus.

Dia sedang merenung di tepi danau besar. Meskipun penyusup itu secara terang-terangan memancarkan haus darah yang hebat, Paus tetap menjauhkan diri.

Sebaliknya, dia berinisiatif untuk menyambutku.

“Udara malam menyegarkan ya?”

Nada ramahnya seolah dia baru saja bertemu teman lama. Terlebih lagi, matanya yang berbentuk bulan sabit tidak menunjukkan sedikitpun rasa takut.

Aku menghunus pedangku. 

Persetan dengan keluarga Duke atau apalah.

Kenikmatan yang hanya datang saat beradu baja dan berdiri di persimpangan hidup dan mati. Itu saja yang menjadi alasanku untuk hidup selama ini.

Aku tidak peduli jika aku mati. Apa bedanya jika keluarga hancur? Selama tubuh ini keluar untuk bersenang-senang, itu sudah cukup.

Bahkan saat aku mengambil sikap membunuh, dia tersenyum canggung.

“Ya ampun… Maukah kamu menyimpannya?”

ℯnum𝓪.𝓲𝒹

TIDAK. 

Atas penolakan tegas saya, dia berkata:

“Hmm~ Baiklah. Aku akan ikut bermain. Tapi mari kita berjanji, oke?”

Sebuah janji, dari segala hal. Itu terjadi secara tiba-tiba, tapi selama aku bisa mengayunkan pedangku dengan bebas, tidak ada masalah.

“Jika aku menang~ jangan berpapasan denganku lagi sampai aku puas, oke?”

Itu berarti saya hanya punya satu kesempatan untuk menantangnya.

Sekali lagi, tidak masalah. 

Jika aku kalah, aku akan mati. Jika saya menang, itu akan menjadi akhir. Aku tidak akan pernah mencarinya lagi.

Aku menurunkan posisiku dan mengangkat pedangku.

Saat aku mempersiapkan diriku untuk membelah udara seperti anak panah kapan saja.

Gelembung berwarna pelangi mencerminkan keagungan ilahi, mengusir kegelapan malam yang diterangi cahaya bulan.

…

……

Itu adalah kekalahan pertama saya.

“Mulai sekarang, kita tidak akan berpapasan~. Saat kamu yakin tidak akan bertengkar lagi saat kita bertemu, ayo kita bicara.”

ℯnum𝓪.𝓲𝒹

Paus memasuki kamarnya, jubah putih bersihnya berkibar seolah dia baru saja berjalan-jalan sore.

Sejak saat itu, tujuan hidup saya berubah.

Saya ingin memilikinya.

Cahaya itu. 

Keajaiban. 

Kekuatan. 

Kebenaran dunia. 

Saya ingin memiliki… alam tak dikenal yang tidak dapat dijangkau oleh manusia!

Jika itu mustahil bagiku, maka aku ingin memiliki orang yang memilikinya.

Saya tidak peduli dengan nilai praktisnya.

Kalau saja aku bisa diberi satu kesempatan lagi untuk menyaksikan cahaya itu, aku tak punya keinginan lain.

Ha ha. 

ℯnum𝓪.𝓲𝒹

Ahahahahahaha! 

Saat aku menikmati sisa-sisa kekalahan, tertawa terbahak-bahak, sebuah suara tajam menusuk telingaku.

“Astaga, tidak bisakah kamu menghentikan gonggongan sialan itu ketika orang-orang mencoba untuk tidur!”

Itu adalah seorang pendeta wanita yang bertugas membersihkan area ini.

Suaranya yang cantik sangat kontras dengan bahasanya yang kasar.

Siapa yang tahu? 

Bahwa orang yang pertama kali mentraktirku dengan kata-kata kasar seperti itu akan menjadi teman terakhir hidupku.

Sebuah takdir yang aneh. Tidak lama kemudian saya terlambat menyadari bagaimana menyebutnya.

… Itu adalah cinta pertama.

“Hmm~ Kamu belum melupakan janji kita kan, Duke?”

“Saya sudah menjaga jarak dari pertempuran selama hampir 30 tahun. Sekarang tidak ada konsekuensinya.”

Cardi terkekeh pelan. Lalu dia melihat ke arah Tina dan Glen, yang berdiri sepuluh langkah jauhnya.

“Lagi pula, aku sudah mengambil semua yang kuinginkan. Aku tidak punya keterikatan lagi sekarang.”

“Jangan pernah berpikir untuk menggunakan Lord Harte. Mereka yang memiliki nama baptis memiliki batasan yang tidak bisa mereka lewati, jadi mereka tidak bisa menggunakan kekuatan suci untuk kemajuan keluarga.”

Mendengar kata-kata Paus, Cardi memiringkan kepalanya seolah dia tidak mengerti.

“Gunakan? Menantuku? Kenapa aku harus melakukan itu?”

“Hah… Bukankah begitu?”

“Omong kosong. Aku hanya ingin memiliki kekuatan suci. Jika aku sendiri tidak bisa memilikinya, satu-satunya tujuanku adalah memiliki orang yang memilikinya.”

Atas pengakuan Cardi, mata Paus bergetar untuk pertama kalinya setelah tetap tenang.

“Um, eh, jadi… maksudmu, itu hanya dorongan hati seorang kolektor? Cukup itu saja?”

“Kalau aku harus mengungkapkannya dengan kata-kata, artinya cukup dekat.”

“Kau menikahkan nona muda itu karena alasan seperti itu? Bahkan tidak untuk menjadikan Lord Harte sebagai menantu angkatmu…?”

ℯnum𝓪.𝓲𝒹

“Jangan meremehkannya. Tolong jangan menghina tujuan seumur hidup yang telah saya kejar selama beberapa dekade.”

Dihadapkan pada pandangan yang menganggapnya wajar, Paus benar-benar menutup mulutnya.

Dia tahu pria itu sudah sangat gila sejak dia menyusup ke kuil, tapi dia tidak menyangka kegilaan itu akan tetap tidak murni selama beberapa dekade.

Tentunya orang ini, di atas segalanya, hendaknya bergabung dengan kuil untuk menemukan ketenangan pikiran.

Cardi Luminel tidak diragukan lagi adalah orang pertama yang membuat Paus tenggelam dalam kontemplasi yang begitu serius.

“Ya ampun… Inikah yang dirasakan Komandan saat berbicara denganku? Aku merasa sudah menerima cukup banyak terapi cermin hari ini.”

“Seperti yang diharapkan dari Paus yang terhormat, kamu terus melontarkan kata-kata samar. Kamu benar-benar orang yang aneh.”

Retakan! 

Sebuah pembuluh darah muncul di dahi Paus, yang dikenal karena ekspresinya yang baik hati.

“Aha, aku merasa kesal untuk pertama kalinya dalam hidupku. Kamu akhirnya mengalahkanku setelah 30 tahun. Selamat, Duke.”

“Apakah kamu akhirnya menjadi gila?”

Orang yang mengakhiri percakapan yang tampaknya tak ada habisnya itu tidak lain adalah Kaisar.

“Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, kaulah yang gila, Duke.”

“Hmm… Saya kira penilaian Yang Mulia telah kabur seiring bertambahnya usia.”

“Baru saja, aku merasa kesal untuk kedua kalinya sejak menjadi Kaisar. Selamat, Adipati.”

Menghadapi kegilaan Cardi yang tidak masuk akal, Paus hanya bisa menghela nafas.

“Duke… kamu benar-benar menemukan istri yang baik.”

Jika bukan karena orang itu, tidak ada yang bisa mengendalikan Cardi.

Untuk kali ini, pendapat Kaisar dan Paus selaras.

Pesta kekaisaran telah berakhir.

Pijar Founding Day masih melekat di jalanan, seakan menutup mata akan menyingkap sisa-sisa perbincangan dan nyanyian masyarakat di setiap sudut.

Apalagi saat melihat jepit rambut murahan yang menghiasi kepala Elphisia, kejadian malam itu terus terlintas di benakku. Kembang api dari malam itu ketika saya pertama kali menikmati kemewahan untuk memberikan hadiah sepertinya tetap seperti bayangan.

ℯnum𝓪.𝓲𝒹

Mungkin aku menatap terlalu tajam.

Ketika Elphisia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arahku, aku secara naluriah mengalihkan pandanganku.

Mengerutkan alisnya sebentar, Elphisia tiba-tiba memulai dengan permintaan maaf.

“Saya minta maaf.” 

“Tiba-tiba? Kenapa?” 

“Hanya… aku khawatir aku akan mengganggu ketenanganmu.”

“Kau tidak mengkhawatirkan apa pun.”

Bahkan saat aku menertawakannya dengan acuh tak acuh, Elphisia tetap murung.

“Apa aku tidak tahu kepribadianmu? Setidaknya, kamu tidak ingin terikat dengan ibu kota. Pembukaan panti asuhan masih belum pasti…”

“Terikat dengan ibu kota tidak bisa dihindari sejak saya menerima Yulian.”

“…Kamu harus berbaur dengan masyarakat bangsawan, meskipun kamu tidak menyukainya.”

“Terus kenapa? Entah bagaimana aku berhasil menahan bolanya.”

“Glen telah… entah bagaimana menjadi murid ayahku.”

“Dia berbakat. Jika ada, akulah yang seharusnya memintanya, kan?”

Tiba-tiba aku teringat saat Glen pertama kali masuk panti asuhan. Dia bermain petak umpet dengan Tina, si setengah naga, selama 30 menit.

Tubuhnya lemah karena kekurangan gizi, namun ia berhasil mengimbanginya. Bakat Glen pun menunjukkan harapan.

“Tina adalah…” 

“Ya, Tina adalah…” 

Pendapat kami akhirnya selaras ketika Tina muncul.

“Dia beradaptasi dengan sangat baik.”

“Naga Berdarah seharusnya tidak memiliki teknik cuci otak apa pun…”

ℯnum𝓪.𝓲𝒹

“Agak aneh untuk mengatakannya, tapi kulitnya terlihat lebih baik dibandingkan saat dia di panti asuhan.”

“Pipinya menjadi montok hanya dalam beberapa minggu ini…”

Tina terlalu menyukai Duke. Duke juga cukup sering mencari Tina.

Meskipun Glen juga muridnya dan sering bertemu dengannya, itu tidak seberapa dibandingkan dengan Tina.

Bahkan sekarang, Tina sibuk bermain dengan Duke, hanya menyisakan aku dan Elphisia yang punya waktu luang.

“Hei, Elphisia.” 

“Ya?” 

“Kamu mengkhawatirkanku, tapi… aku ingin bertanya sebaliknya. Bolehkah kamu terikat dengan ibu kota?”

“Itu pertanyaan yang bodoh. Mengapa saya merasa tidak nyaman tinggal di tempat saya dilahirkan dan dibesarkan?”

Dia membalas dengan sinis. Namun, aku tidak cukup bodoh untuk menerima kata-kata Elphisia begitu saja.

“Bukankah ini tidak nyaman karena di sinilah kamu dilahirkan dan dibesarkan?”

“…” 

“Dulu aku sangat khawatir tentang apakah kamu akan merasa tidak nyaman tinggal di panti asuhan… tapi sekarang menurutku bukan itu masalahnya. Kamu tahu? Ekspresimu tidak banyak berubah selama tinggal di ibu kota dibandingkan saat kamu tinggal. di panti asuhan.”

“Jadi apa?” 

Sekarang saya mengerti. Ekspresi yang tampak kasar itu adalah topeng Elphisia sendiri.

Dan menghadapi topeng itu, aku hanya perlu jujur ​​dan transparan dengan pikiranku…

“Jika seseorang yang biasanya menunjukkan emosi yang beragam tiba-tiba menjadi berwajah kaku, wajar saja jika dia khawatir, bukan?”

… Aku jadi tahu semuanya. Waktu singkat yang kita habiskan bersama terasa lebih lama dari yang terlihat.

“Apakah hal itu benar-benar diperlukan?”

“Iya, karena kami suami istri. Kami keluarga.”

“Hah…” 

Elphisia lalu menghela nafas dengan nada putus asa.

“Terkadang saat aku berbicara denganmu, aku merasa rendah diri.”

“Itu adalah sesuatu yang perlu saya perbaiki. Tolong tunjukkan tanpa ragu-ragu.”

“…Itulah yang kumaksud.”

ℯnum𝓪.𝓲𝒹

Saat berikutnya, dia dengan santai melontarkan komentar yang menghasut.

“Aku menyukaimu, Hart.” 

“…Hah?” 

Untuk sesaat, pandanganku kabur seolah saraf optikku lumpuh. Satu detik melambat seolah waktu telah berhenti, dan sensasi tumpul merayapi dari dada hingga tenggorokan.

Sementara saya kehilangan kata-kata, dia menambahkan satu komentar lagi.

“… Bagian dirimu itu.”

“Begitu ya. Jadi… uh… bukan karena kamu menyukai bagian yang perlu aku perbaiki, tapi… apa yang aku katakan?”

Rasanya aku ingin menampar diriku sendiri.

Melihatku seperti ini, Elphisia mencibir.

“Yah, sisi bodohmu yang sangat bodoh itu memberimu beberapa poin bonus juga.”

Saya dengan yakin berpikir saya akan mengenal Elphisia dengan cukup baik…

Namun semakin saya mengenalnya, semakin luas wilayah yang belum saya ketahui.

Rupanya, aku masih belum mengenal Elphisia.