Chapter 28

Saat kami turun dari ruang dansa setelah dansa pertama kami, segerombolan orang bergegas menghujani kami dengan perhatian. Meskipun ada yang terlihat tidak setuju, sebagian besar hanya ingin mendekat karena penasaran.

Namun, mereka ragu untuk mendekat. Tiga sosok yang mengesankan sudah menuju ke arah kami.

Yang Mulia Paus, Komandan Rupert, dan terakhir… Perawan Suci Ibria.

‘Satu saja sudah cukup mengintimidasi, apakah ketiganya benar-benar harus datang sekaligus…?’

Peserta lain juga tampak tidak nyaman.

Biasanya, Kuil tidak begitu tertarik pada urusan duniawi. Karena itu, para bangsawan tidak punya alasan untuk merasa tidak nyaman atau menghormati mereka.

Namun, tokoh-tokoh yang terkenal di kalangan masyarakat umum – kira-kira rank kardinal ke atas – adalah cerita yang berbeda. Bahkan bangsawan paling angkuh pun memperhatikan perkataan mereka di sekitar mereka.

Ini lebih mendekati rasa hormat daripada rasa takut terhadap Bait Suci.

Mereka menghormati ketulusan Kuil untuk tidak ikut campur dalam politik meski mendapat dukungan rakyat.

Dengan tiga teladan rasa hormat yang kini ada di hadapan kita, bagaimana mungkin kita tidak merasa tertekan?

Saya segera berlutut untuk menunjukkan rasa hormat.

“Ksatria Suci Harte, menyapa Yang Mulia Paus.”

“Tidak, tidak, apa yang kamu lakukan? Ini ruang perjamuan. Kamu membuat semua orang tidak nyaman.”

“… Maafkan aku.” 

Sejujurnya, aku sengaja merendahkan diriku secara berlebihan.

Karena sudah melakukan dosa, kupikir mengambil sikap yang sangat rendah hati akan membantu meringankan masalah.

Pada saat itu, Yang Mulia mengalihkan perhatiannya ke Elphisia.

e𝐧u𝐦𝐚.i𝓭

“Senang bertemu denganmu~ istri Harte.”

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”

“Pertama kali, ya…” 

Yang Mulia terdiam.

Keheningan menyelimuti kami setelahnya. Andai saja seekor burung gagak berkokok untuk memecah keheningan. Bahkan obrolan orang banyak pun seakan tiba-tiba mereda.

Saat bibir Elphisia terbuka untuk memecah keheningan yang canggung, mata Yang Mulia tiba-tiba berkilauan dengan warna pelangi.

Lalu dia bertanya: 

“Sungguh-sungguh?” 

“…” 

Kali ini, Elphisia terdiam. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Namun pertimbanganku singkat, dan tindakanku cepat.

Saya melangkah di antara Elphisia dan Yang Mulia, melindunginya di belakang saya.

“Mohon mundur, Yang Mulia.”

“Hmm.” 

Matanya, yang tadinya berkilau dengan cahaya pelangi, kembali ke warna biru langit aslinya. Lalu dia tertawa canggung, seolah malu.

“Maafkan aku, kalian berdua. Tapi tahukah kamu, Harte? Itu bukan sesuatu yang bisa aku kendalikan.”

“…Aku tahu, itu sebabnya aku hanya melakukan intervensi untuk mengakhirinya.”

“Ya ampun… Dengan pasangan yang begitu dekat, akan sulit untuk menyarankan kembali ke Kuil.”

“Aku sudah membuat terlalu banyak janji untuk dipertanggungjawabkan.”

“Begitu~. Jika itu keadilan dan itikad baik Harte, aku pribadi tidak punya keluhan?”

Dia tulus. 

Yang Mulia adalah seseorang yang lebih memilih diam daripada berbohong. Jika dia memberikan izin, itu berarti dia tidak menyesal.

Sesaat kemudian, dia menjulurkan lehernya untuk memanggil Elphisia di belakangku.

“Aku bersikap kasar sebelumnya, bukan? Sebagai permintaan maaf, aku ingin memberkatimu. Bolehkah?”

“…Ya. Aku akan berterima kasih.”

e𝐧u𝐦𝐚.i𝓭

Saya menyingkir. Yang Mulia bergerak maju dan meletakkan tangannya di atas kepala Elphisia.

Pop, bloop, pop.

Suara aneh, seperti gelembung sabun raksasa yang meletus, terdengar. Bersamaan dengan itu, gelembung berwarna pelangi melayang lembut di sekitar kami.

Itu adalah kekuatan ilahi. 

Satu-satunya orang yang bisa menggunakan kekuatan ilahi tanpa nama baptis. Itulah raksasa yang dikenal sebagai Paus.

Kekuatan Ilahi mempunyai bentuk yang berbeda-beda pada setiap orang. Kekuatan ilahi Yang Mulia berbentuk gelembung pelangi.

“Jadi itu… kekuatan suci Yang Mulia.”

“Ya ampun, sungguh menakjubkan hanya dengan melihatnya.”

“Jadi seperti itulah kekuatan suci… Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

Komentar mengalir dari pinggir lapangan. Tentu saja, bagi orang-orang dari dunia luar yang tidak pernah berkesempatan menyaksikan kesaktian dan mukjizat, hal itu wajar saja.

Di sisi lain, saya menemukan kekuatan sucinya, yang saya lihat setelah sekian lama, entah bagaimana tidak menyenangkan.

Mengapa? 

Ini adalah sesuatu yang hanya bisa kujelaskan sebagai firasat, tidak lebih.

Setelah itu, setelah menyelesaikan pemberkatan, Yang Mulia bertepuk tangan ringan.

“Yah~ Itu saja! Aku tidak berbuat banyak, tapi kamu tidak akan jatuh sakit untuk sementara waktu. Jika kamu punya penyakit, semuanya harus disembuhkan sekarang?”

“Sekali lagi terima kasih, Yang Mulia.”

“Bukan apa-apa. Harte kita telah menjalani kehidupan yang mengagumkan, tahu? Jadi… tolong, tolong jaga dia dengan baik mulai sekarang.”

“Kamu tidak perlu mengatakan itu.”

Elphisia tidak melihat Yang Mulia. Sebaliknya, dia menatap melewati bahunya ke arah Ibria dan menyatakan seolah-olah ingin menyampaikan maksudnya:

“Dia suamiku, tidak peduli apa kata orang.”

e𝐧u𝐦𝐚.i𝓭

Hehe.Bagus sekali. 

Dia mundur selangkah. Kemudian, kata perpisahannya adalah perpisahan.

“Kalau begitu, aku akan pergi mengambil makanan ringan~. Kuharap kalian berdua bisa mengobrol dengan menyenangkan!”

Suasana terasa seperti baru saja melewati badai.

Alhasil, saya terpaksa mencairkan suasana terlebih dahulu.

“Dia masih sama… Yang Mulia.”

“Dia tidak bisa tidak menjadi seperti itu.”

Jawab Panglima dengan sinis.

Lalu dia mendekati Elphisia, menunjukkan ketertarikan yang besar.

“Katakan padaku, Yang Mulia. Saya punya banyak pertanyaan.”

“Tanyakan saja.” 

“Kalau begitu…” 

Komandan bertanya dengan mata berbinar:

“Apa yang kamu lihat pada pria itu hingga menikah dengannya?”

“Koff!” 

“Khuhu.” 

Itu bisa dibilang serangan diam-diam. Baik Elphisia dan aku hanya bisa tersedak dan batuk.

Sang Komandan menyeringai seperti orang cabul dan terus maju tanpa henti.

“Aku sudah mengawasinya sejak dia masih muda, tapi dia sama sekali tidak menarik. Tentu saja, wajahnya cukup baik, tapi lihat saja sekeliling dan kamu akan menemukan banyak pria yang lebih tampan…

Dan sepertinya dia juga tidak kaya.”

Semakin banyak saya mendengar, semakin tanpa malu-malu dia melawan fakta. Komandan sialan.

e𝐧u𝐦𝐚.i𝓭

“Karena aku sudah cukup umur untuk menjadi ayah Harte, izinkan aku mendengarnya sekali saja.”

“…” 

Elphisia mengalihkan pandangannya antara aku dan Rupert. Dilihat dari wajahnya yang memerah, sepertinya terlalu memalukan untuk dia mengatakannya dengan lantang.

Tidak peduli seberapa pandai dia berbohong, dengan orang yang dimaksud tepat di depannya, itu akan terlalu berlebihan bagi sifat Elphisia.

Saya tidak punya pilihan selain menyelamatkannya.

… Sama seperti aku telah memutuskan suatu tindakan.

Band selesai mempersiapkan lagu berikutnya. Banyak orang memasuki ruang dansa, dan Ibria, yang berdiri diam, mengambil beberapa langkah ke depan.

“Harta.” 

“Ibria.” 

Secara hierarki, tidak terpikirkan bagiku untuk memanggil nama Gadis Suci Ibria. Namun, kami adalah teman masa kecil yang tumbuh bersama, dan Yang Mulia telah menginstruksikan kami untuk menggunakan sapaan yang nyaman dalam mempertimbangkan hal ini.

“Ada banyak hal yang ingin kita berdua katakan, bukan? Ksatriaku.”

“Jangan memanggilku dengan sebutan yang sudah kulepaskan. Aku sekarang adalah direktur panti asuhan.”

“… Benar.” 

Ibria tampak berkonflik. Setelah ragu-ragu untuk beberapa saat, dia tersenyum dan mengulurkan tangannya.

“Ayo berdansa, Harte. Ini waktu yang tepat untuk kita ngobrol, hanya berdua saja.”

“Aku sudah menikah, Ibria. Maaf, tapi aku harus menjaga batasan yang tepat.”

Saya menambahkan beberapa kata lagi.

“Jangan berzinah. Sebagai suami seorang wanita, aku tidak suka sembarangan memeluk orang lain.”

Mendengar ini, Ibria terkekeh. 

“Apa yang kamu katakan? Ini ballroom. Berdansa dengan siapa pun tidak mengarah pada perzinahan. Apalagi antara kamu dan aku, kan?”

“Harap hormati itu sebagai keyakinan pribadi. Jika saya berpegangan tangan dengan seorang wanita secara pribadi, hanya akan ada dua orang seperti itu.”

Keduanya, tentu saja, adalah Elphisia dan Tina. Namun Ibria lebih gigih dari yang diharapkan.

“Tapi hanya kamu yang bisa aku tanyakan. Aku takut merepotkan orang yang tidak kukenal…”

e𝐧u𝐦𝐚.i𝓭

“Ibria…” 

Ini membuatku gila.

Elphisia adalah satu-satunya pasanganku.

Mengapa? Karena aku benar-benar takut berdansa dengan orang lain dalam keadaan sadar.

Saya hampir tidak bisa mengatur waltz tetap untuk lagu pertama, tetapi mencocokkan langkah dengan orang asing setelah hanya beberapa hari belajar?

Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa kaki Ibria tidak akan utuh. Secara moral, saya tidak seharusnya berdansa dengan orang lain. Saya adalah orang yang seperti itu.

Jadi saya membuat pilihan saya.

“Elfisia!” 

“Eep, Harte?” 

Aku melingkarkan lenganku di pinggangnya dari belakang. Kemudian, dengan tatapan paling mencela yang bisa kulakukan, aku membentak Komandan.

“Komandan, mohon jangan menanyakan pertanyaan sulit seperti itu kepada istri saya. Tidak ada alasan untuk cinta di antara pasangan, bukan?”

“Tidak, itu, tidak ada…”

Elphisia mencoba memprotes sesuatu, tapi aku sengaja memotongnya dan melanjutkan.

“Dan kita sepakat untuk pergi ke taman labirin setelah satu kali dansa, tahu? Jadi jangan pernah berpikir untuk mengikuti kami. Itu juga berlaku untukmu, Ibria.”

e𝐧u𝐦𝐚.i𝓭

“Ha-Harte, kamu…! Beraninya kamu mengatakan hal seperti itu begitu keras…!?”

“Tidak apa-apa, Elphisia. Untuk apa menjadi suami yang baik? Dia ada untuk melindungimu di saat seperti ini.”

“Tidak, bukan itu…!” 

“Ayo pergi ke taman labirin!”

Aku meraih Elphisia dan meninggalkan ruang dansa.

Itu adalah jalan keluar yang sepihak sehingga tidak ada yang berani mencoba menghentikan kami.

Sebuah penilaian yang benar-benar sempurna.

Itulah yang saya yakini dengan yakin saat itu.

“… Apakah bajingan itu benar-benar sudah gila? Mengumumkan dengan begitu berani bahwa dia akan melakukan hubungan S3ks di luar ruangan?”

“Harte-ku… terjatuh… Itu pasti gara-gara wanita itu… Aku harus meluruskannya…”

– Pergi ke taman labirin.

Dalam keadaan normal, maknanya persis seperti yang dikatakan, tetapi pada malam matang, maknanya berubah.

Artinya menjadi… 

– Kita akan mengadakan pertemuan rahasia di mana tidak ada yang bisa menemukan kita.

… Itulah implikasi sebenarnya dari apa yang Harte nyatakan di depan umum.

Rupert terkekeh, kehilangan semua rasa kesopanan, sementara wajah Ibria berkerut karena kesuraman.

Teman masa kecil yang polos dan pengawal dari masa mudanya sudah tidak ada lagi di dunia ini.

Di malam berbintang. 

e𝐧u𝐦𝐚.i𝓭

Itu adalah kelahiran pasangan yang akan lama dikenang sebagai legenda di masyarakat kelas atas.

Pangeran Kedua Rayners adalah orang yang bodoh.

Dia paling lambat di antara saudara-saudaranya tidak hanya dalam pelajaran dan olahraga, tapi bahkan dalam memahami kenyataan. Tentu saja, hal ini menyebabkan dia menjalani kehidupan setengah pasrah.

Tidak peduli apa yang dia lakukan, dia tidak pernah sebaik orang lain, meninggalkannya hanya sekam dengan hanya gelarnya yang tersisa. Dia menyadari hal ini pada musim dingin di usianya yang kelima belas. Anehnya, baru pada saat itulah pernyataan meremehkan para bangsawan akhirnya sampai ke telinganya.

Meskipun pengunduran dirinya terjadi dengan cepat, hal itu tidak membuatnya merasa lebih baik.

Depresi menumpuk secara bertahap, dan dia mencari hiburan dengan makanan kaya nutrisi.

Siklus ini berulang selama bertahun-tahun.

Sebelum dia menyadarinya, dia telah berubah menjadi seekor babi yang hampir tidak bisa berjalan dengan baik.

Perut yang terlipat menjadi tiga lapisan.

Gaya berjalan berjalan terhuyung-huyung seperti bebek.

Batas antara dagu dan leher tidak jelas.

Dia adalah gambaran seekor binatang.

Titik balik nasib binatang ini datang dengan surat yang tidak terduga.

[Keluarga Chandler Viscount mengusulkan pertunangan dengan Pangeran Kedua Rayners.]

Meski berbicara tentang pertunangan, pada dasarnya itu adalah lamaran pernikahan. Dan orang yang membawa lamaran itu secara langsung sungguh luar biasa cantiknya.

Nona Linia Chandler. 

Dengan Elphisia Luminel yang berada di posisi rendah saat ini, dia adalah seorang wanita yang mampu mendominasi masyarakat kelas atas. Dari kecantikannya hingga kemampuannya, dia tidak ada duanya, dan dia secara pribadi telah mengajukan lamaran pernikahan kepadanya.

e𝐧u𝐦𝐚.i𝓭

Dia pikir itu pasti bohong.

Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, tidak mungkin Linia Chandler akan dengan sukarela menjadi istri dari seorang gendut yang tidak sedap dipandang seperti dia.

Secara fisiologis hal ini mustahil terjadi.

Bahkan jika penampilannya tidak begitu menarik, dia mungkin bisa menahannya, tapi dengan tubuh mengerikan yang sulit untuk dilihat di cermin… dia seharusnya bersyukur jika dia memegang tangannya.

Itulah yang dia pikirkan. 

Tapi Linia Chandler adalah wanita yang ambisius.

Tanpa ekspresi sedikit pun, dia memegang tangannya dan terkadang bahkan berdansa dengannya. Dia memenuhi perannya sebagai mitra di jamuan makan dengan sempurna.

Orang ini benar-benar akan menjadi istriku.

Dia akan berbagi tempat tidur dengan orang sepertiku.

Cukup mengejutkan hingga menghentikan jantungnya, dan di sisi lain, membuatnya merasa terintimidasi.

Terintimidasi. Ya. Saat itulah dia mulai sadar.

Dia menyukai Linia Chandler. 

Bahkan mengetahui bahwa semua kebaikannya hanyalah akting, dia mulai menyukainya.

Sementara orang lain akan mengerutkan alis mereka hanya karena berada di dekatnya, dia semakin menyukainya karena rajin memenuhi perannya.

… Meskipun dia hanyalah seekor babi yang menggelikan dari seorang pangeran, itulah yang akhirnya dia rasakan.

Namun suatu saat, dia berubah.

Dia mendengar saat itulah lingkaran sulamannya menemui akhir yang menyedihkan.

Sejak saat itu, dia mulai secara terbuka menunjukkan rasa jijiknya terhadap dia, tunangannya. Dia tidak ragu-ragu untuk melecehkannya secara verbal, dan perilakunya menjadi semakin paranoid.

Dia tidak kecewa. 

Dia juga tidak marah. 

Dia hanya penasaran. Apa sebenarnya yang telah menjatuhkan Linia Chandler yang tampaknya tak tertembus…

Dan dia tidak bisa tidak khawatir tentang tunangannya yang semakin kurus.

“Apa yang harus aku lakukan… Linia.”

Karena hidup tanpa menggunakan kepalanya, dia tidak tahu bagaimana harus berubah untuk menenangkannya.

Dia bahkan ragu apakah hal itu mungkin terjadi.

Satu-satunya tindakan yang mampu dia lakukan adalah taktik pengecut dengan melarikan diri ke luar ruang perjamuan, meninggalkan Linia yang membencinya.

Dalam keadaan seperti ini, ketika Pangeran Kedua berkeliaran tanpa tujuan di luar, dia kebetulan mencapai taman labirin.

Hal pertama yang dia saksikan di sana adalah…

“Apakah kamu sudah gila?! Kamu hanya menyebarkan rumor ke mana-mana, bukan? Apakah kamu tidak akan menjawab? Harte!”

“A-aku benar-benar tidak menyangka kalau kata-kata itu memiliki arti yang tidak senonoh… Haruskah aku memotong lidahku sekarang?”

“Jangan mengatakan hal seperti itu! Aku rasa kamu mungkin benar-benar melakukannya!”

“Yah, aku serius…” 

“Dasar bodoh…! Hah…” 

… adegan pemegang nama baptis terkenal dimarahi habis-habisan oleh istrinya.