Chapter 18

Aku menggendong Tina saat kami meninggalkan tempat ibu kandungnya, hubungan kami kini berakhir. Aku menyeka air mata Tina yang terus jatuh dengan lengan bajuku.

“Hiks… hiks… maafkan aku, maafkan aku…”

“Untuk apa kamu meminta maaf, Tina?”

“Aku… mengendus, aku… berusaha meninggalkan Ayah dan Ibu… tapi Ayah tetap, terus membantuku, Ayah… Itu membuatku sangat sedih…”

“Tentu saja ada banyak hal yang menyedihkan.”

Kesedihan seorang anak seringkali sulit dipahami oleh orang dewasa. Meskipun menurutku rasa bersalah Tina berlebihan, dia sepertinya merasa sangat sedih hingga dia tidak bisa berhenti menangis.

“Kamu tidak mencoba untuk pergi, kan? Kamu mencoba mencari seseorang.”

“Mengendus… benarkah…?” 

“Tentu saja. Kamu lihat bagaimana aku memenangkan semua permainan kata itu, kan? Aku yang paling pintar, itulah yang aku katakan.”

“Aku… hiks, lihat…” 

“Karena ini bukan salahmu, kamu bisa berhenti menangis sekarang. Oke?”

“Huu… baiklah…” 

Tina berusaha memaksakan dirinya untuk berhenti menangis sambil memejamkan mata rapat-rapat. Itu membuatnya tampak seperti sedang melotot.

Mau tak mau aku tertawa melihat betapa lucu dan menggemaskannya dia, meskipun aku tahu aku tidak seharusnya melakukannya.

“Kenapa, kenapa kamu tertawa?”

“Karena aku bahagia.” 

“Kamu senang?” 

“Mulai hari ini, kita benar-benar bisa bersama. Itu membuatku senang.”

Aku menurunkan Tina dan dengan lembut membelai kepalanya. Tina bergumam dengan mata tertuju ke tanah.

“Saya juga…” 

“Hm?” 

“Aku juga senang…” 

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

Meskipun aku senang melihat senyum tipis Tina, aku juga khawatir. Suasana saat kami turun dari kereta agak khusyuk.

‘Aku ingin tahu apakah rasanya seperti mengucapkan selamat tinggal yang besar untuk memulai petualangan, hanya untuk bertemu satu sama lain di kedai desa keesokan harinya…?’

Aku khawatir Tina akan merasa malu. Terutama bocah nakal Yulian, yang suka menggoda orang.

Kalau dia suka bercanda, aku harus memukul pantatnya, pangeran atau bukan.

“Ah…” 

Kekhawatiranku terbukti tidak berdasar, karena Tina ragu-ragu bukan karena anak-anaknya, tapi karena Elphisia.

Dia tampak tidak nyaman, mungkin merasa bersalah karena memilih ibu kandungnya daripada ibu kandungnya saat ini.

“Anda.” 

“… Ya?” 

Tina menjadi tegang dan mengangkat kepalanya mendengar panggilan Elphisia yang tampaknya dingin. Namun bertentangan dengan ekspektasi Tina, Elphisia diam-diam mengulurkan tangannya tanpa kata-kata teguran.

“Apa yang kamu lakukan? Kita harus kembali.”

“Kemana…?” 

“Di mana lagi?” 

Elphisia sedikit memiringkan kepalanya.

“… Rumah kita.” 

Pipinya sedikit memerah, sepertinya dia tidak terbiasa memberikan kenyamanan yang begitu tulus.

Namun efeknya sudah lebih dari cukup. Tina menghilangkan kegelisahannya dan berlari untuk meraih tangan Elphisia.

“Hmm, setidaknya tidak akan sepi.”

“Bagaimana kalau kita bermain petak umpet saat kita kembali? Yulian dan aku yang akan melakukannya!”

“Biar saya perjelas – itu hal terakhir yang saya inginkan.”

Fiuh.terima kasih. Yulian dan Glen.

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

Suasana hangat menyelimuti anak-anak yang menaiki kereta terlebih dahulu. Mungkin menyembuhkan anak satu sama lain memang solusi terbaik. Ini mungkin sesuatu yang bahkan kekuatan suci tidak bisa sentuh.

“Elfisia.” 

“Apa itu?” 

“Pengawalmu.” 

Aku menawarkan tanganku pada Elphisia setelah melepaskannya terlebih dahulu. Dia menghela napas seolah jengkel, tapi akhirnya meraih tanganku dan naik ke kereta.

Sebagai orang terakhir yang naik, saya bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang setelah menutup pintu.

“Nah, teman-teman kecilku. Aku punya pengumuman penting.”

“Pengumuman?” 

“Apa itu?” 

Glen dan Yulian langsung bereaksi, sementara Tina memiringkan kepalanya dengan bingung.

Perasaan yang aneh.

Saya merasa menyesal sekaligus senang bisa membagikan kabar ini.

“Sebenarnya, kita belum akan kembali ke panti asuhan. Sebaliknya, kita akan menikmati party di rumah Border Count Behiroth!”

“Ayah? party apa?” 

“Yah, begini, kami memutuskan untuk mengadakan party yang menyenangkan untuk menghiburmu jika kamu tidak pergi.”

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

“Karena aku…?” 

“Ini party hanya untuk Tina… dan itu semua adalah ide Elphisia!”

“Hei, kamu…!” 

Elphisia langsung mencoba menolak. Tapi tidak bisa menyangkal kebenarannya, dia menutup mulutnya.

“Seperti yang diharapkan dari Elphisia. Dia yang paling baik hati. Dia tidak akan pernah disebut penjahat seumur hidupnya.”

“Kamu mau mati…?”

Elphisia mengancamku dengan gigi terkatup.

Ini cukup mengerikan. 

Meski begitu, kebenaran bahwa dialah yang menyarankan untuk pergi ke kediaman Pangeran Perbatasan tetap tidak berubah.

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

‘Aku bertanya-tanya bagaimana jadinya saat itu…’

Itu terjadi selama perjalanan kami ke perbatasan – di dalam gerbong.

Tepat sebelum Elphisia melakukan kesalahan besar dengan meninggalkan bekas ciuman di pipiku.

Ia ingin bersiap menghadapi kemungkinan pertemuan kembali Tina dengan ibu kandungnya tidak akan berakhir bahagia.

Tina kemungkinan besar akan patah hati, jadi menurutnya yang terbaik adalah menyiapkan rencana cadangan.

Setelah beberapa diskusi, Elphisia menyarankan party kecil di rumah Pangeran Perbatasan.

Ketika saya bertanya apakah itu mungkin, Elphisia langsung menjawab ya.

Aron Behiroth, Penghitung Perbatasan. Dia sangat menghormati prajurit yang lebih terampil dari dirinya.

Dan Elphisia adalah putri Duke Luminel, yang dikenal sebagai Pedang Terbesar di Kekaisaran.

Mengingat perkenalan mereka sebelumnya dan kondisi ideal, tidak perlu ragu.

Saya langsung setuju, dan Elphisia mengangguk dengan sukarela.

… Yang terjadi setelahnya adalah kejadian “Ayah, ciuman Ibu tertinggal di pipimu”.

‘Panas sekali memikirkannya lagi… haa.’

Karena itu benar-benar terjadi, itu adalah voyeurisme yang berada di ambang batas… tapi aman. Bukan berarti saya tidak merasa bersalah karenanya.

Bagaimanapun juga, reaksi anak-anak terhadap rencana kami sangat positif.

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

“Wow…” 

Mata Tina berbinar saat dia mendengarkan dengan penuh perhatian sampai akhir. Dia membuka matanya lebar-lebar, terutama ke arah Elphisia, hampir merasa tidak nyaman.

“Bu. Um…” 

“Apa itu?” 

“Bolehkah aku duduk di pangkuanmu?”

“T-Tina?” 

Kali ini, akulah yang terkejut.

Meskipun Tina bertubuh kecil untuk anak seusianya, dia jelas berusia sepuluh tahun. Dia mungkin terlalu berat untuk duduk di pangkuan Elphisia, tidak seperti pangkuanku.

Tapi saat aku sendiri yang resah dan mencoba membaca ruangan, Elphisia memberinya izin dengan suara dingin.

“Hmph, kalau hanya untuk hari ini… kurasa aku bisa mengizinkannya.”

“Elfisia…!” 

“Harte, apakah kamu mencoba membuatku memakan kata-kataku?”

“Itu… eh, maaf…” 

“Saya tidak terlalu mencari permintaan maaf.”

Kemudian Elphisia bergumam pelan.

“… Lagipula kamu hanya khawatir.”

“Ahaha, itu melegakan.”

Tina naik ke pangkuan Elphisia dan bersandar. Saya pikir Elphisia mungkin menunjukkan ekspresi ketidaknyamanan sekilas, tapi ternyata dia tampak tenang.

Elphisia sepertinya adalah orang yang lebih kuat dari yang kukira.

Baik secara fisik maupun mental.

“Tapi duduk di pangkuanmu seperti ini, aku bisa mencium aroma Ibu. Meski kamu tidak memakai parfum, tapi seperti ada bunga mawar.”

“Kalau begitu Tina tidak boleh bersandar padaku?”

“Mengapa tidak?” 

“Karena bunga mawar mempunyai duri yang tajam. Kamu pasti akan tertusuk.”

“Dia tidak akan tertusuk. Omong kosong apa yang kamu katakan kepada anak itu?”

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

“Omong kosong… kan?” 

Menurutku Elphisia memang mirip dengan bunga mawar.

Dia bereaksi dingin bahkan terhadap sikap ramah sekecil apa pun, seperti batang berduri.

Saya tidak bermaksud buruk. Aku hanya mengira Elphisia adalah tipe wanita yang cocok dengan duri itu.

‘Hmm…’ 

Saat aku merenungkan kesanku, aku merasa malu dan menutup mulutku.

Dalam suasana yang hidup tanpa ruang untuk kebosanan,

Kami akhirnya tiba di rumah Border Count Behiroth.

Meski mempercayai pernyataan berani Elphisia, Harte masih merasa tidak nyaman. Lagipula, mereka sedang menuju ke rumah besar seorang Pangeran Perbatasan, yang mendapat rasa hormat setara dengan Marquis, tanpa pemberitahuan terlebih dahulu.

Bahkan sebagai orang biasa, dia tahu betapa kasarnya kunjungan yang tidak diumumkan sebelumnya.

Tapi begitu mereka tiba di rumah Count, keraguannya lenyap. Saat Elphisia mengungkapkan identitasnya kepada penjaga, Aron Behiroth berlari keluar dengan kaus kakinya.

Ya ampun, Nona Luminel! Apa yang membawamu ke sini tanpa pemberitahuan?

“Ada keadaannya. Apakah tidak apa-apa jika kita menginap semalam?”

“Tentu saja! Bagaimana mungkin aku mengabaikan putri tunggal Duke Luminel? Tolong, buat dirimu seperti di rumah sendiri!”

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

“Saya menghargai keramahtamahan Anda, Count. Namun… ada satu hal yang harus Anda perbaiki.”

“Oh? Apa itu?” 

Elphisia mengaitkan jari-jarinya dengan jari Harte dan menuntunnya ke depan. Kemudian dia dengan bangga memamerkan cincin kawin mereka yang serasi.

“Saya sudah menikah cukup lama. Berbeda dengan sebelumnya, gelar ‘Nyonya’ sudah tidak pantas lagi.”

“Apa katamu…?” 

Kejutannya begitu besar hingga giginya terlihat saat mulutnya terbuka.

Border Count dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan dengan canggung menggaruk pipinya.

“Yah, aku tahu berita menyebar perlahan ke perbatasan, tapi sepertinya aku tidak tahu tentang pernikahan putri berharga Duke Luminel. Ini… cukup memalukan, memang cukup memalukan.”

Lalu dia menanyakan nama Harte.

“Jadi, siapa namamu?”

𝐞nu𝓶a.𝓲𝐝

“Itu Harte.” 

“Nama keluargamu?” 

“Saya tidak punya.” 

“Eh… um…?” 

Dia tampak kebingungan.

Kecuali Elphisia sedang bercanda, satu-satunya kesimpulan adalah dia menikah dengan orang biasa. Tapi ini adalah sesuatu yang mustahil bahkan jika kotoran, apalagi jarum, masuk ke mata Duke Luminel.

“Ahem… permisi, tapi apakah kalian berdua kawin lari?”

“Sulit dipercaya, Duke sendiri yang mengatur pernikahan ini.”

“Apakah ada… alasan tertentu?”

“Yah, menurutku dia terkesan dengan ilmu pedangnya yang luar biasa?”

“Ah…!” 

Seperti yang diharapkan dari Aron Behiroth, seorang pria yang menghormati seni bela diri, dia menerimanya dengan cepat.

Dia tampaknya memahami dengan menggunakan logika bahwa jika dia melakukan hal itu, Duke juga akan melakukan hal yang sama.

“Kamu bisa memanggilku dengan namaku saja.”

“Begitu. Ngomong-ngomong, aku penasaran dengan keahlian suamimu… Jika tidak terlalu lancang, bolehkah aku meminta pertandingan sparring? Hanya saja ‘Duke Luminel’ mengambil rakyat jelata sebagai menantu.” … yah, itu membuatku penasaran.”

“Jika kamu ingin menodai reputasiku, silakan saja.”

“Ehem!” 

Baru saat itulah dia menyadari kekasarannya atas ucapan tajam Elphisia.

Namun pendirian Harte sedikit berbeda.

Meskipun sama-sama tidak disukai, dia ingin menjunjung kehormatan Elphisia. Jika dia membiarkan hal ini berlalu begitu saja, semua orang di rumah Count akan meragukan kualifikasinya sebagai seorang suami.

Jadi kalau saja kehormatannya sendiri jatuh, itu masih bisa ditanggung. Namun karena terikat dalam pernikahan, kehormatan mereka kini tetap sama.

Oleh karena itu, Harte memilih untuk mengangkat kehormatan istrinya sebagai seorang suami.

“Menghitung.” 

“Ya?” 

“Saya menerima. Pertandingan sparring yang Anda usulkan.”

Pernyataan yang tenang. 

Elphisia langsung protes.

“Harte! Tidak perlu melakukan itu. Kamu bahkan tidak suka berkelahi!”

“Tidak apa-apa, ini bukan pertarungan tapi pertandingan sparring, kan?”

“Itu hanya permainan kata…”

Elphisia tidak puas dengan tindakan Harte. Dia tahu sejak awal bahwa dia adalah tipe orang yang menghindari pamer kepada orang lain.

“Yah… aku merasa tidak enak karena menyebabkan perselisihan perkawinan…”

“Perselisihan perkawinan apa?! Ini konyol…”

Elphisia menatap tajam ke arah Harte sambil menggerutu.

“Lakukan sesukamu. Tapi jangan berlebihan.”

“Oke, mengerti.” 

Aron Behiroth tersenyum lebar mendengar persetujuan pasangan itu.

“Bagus sekali, ajudan! Bersiaplah untuk berangkat ke tempat latihan, kan…”

Untuk momen yang paling singkat. Ya, itulah satu-satunya cara untuk menggambarkannya.

Kata-katanya tidak berlanjut lebih dari itu.

Karena suara gemuruh yang mengikutinya.

Kwaaaaaaaaa! 

Itu datang dengan bayangan yang luas, tanpa peringatan apapun.

Tubuh besar yang turun dari langit dan tertanam di bumi memancarkan kehadiran yang luar biasa.

Benar-benar turun. 

Angin kencang bertiup dari kepakan sayapnya.

Rumput tercabut dan berputar-putar di aliran udara ke atas. Perkebunan yang luas itu hancur hanya karena gempa susulan setelah pendaratannya.

“Apa-apaan ini!?”

Aron Behiroth berseru kaget saat dia melihat tubuh besar itu dari atas ke bawah.

Sisik merah tua menutupi kulitnya secara serampangan, dan pupil biru vertikal berdenyut dengan energi abnormal.

Terlebih lagi, energinya yang melimpah terwujud dan menetes ke tanah seperti darah.

Dia hanya mengetahui satu makhluk dengan ciri-ciri yang begitu berbeda.

“Naga Berdarah…!” 

Retakan! 

Itu merobek atap gerbong.

Sementara itu, kuda-kuda sudah menyerah meski dikejutkan, malah meringkuk di tanah bukannya panik.

Kemudian naga merah itu dengan paksa memproyeksikan kata-katanya langsung ke dalam pikiran mereka.

[Saya merasakan energi yang mirip dengan milik saya dan bertanya-tanya apa itu…]

Matanya berbinar penuh minat.

[Jadi lahirlah keturunan campuran yang tak terduga.]

Itu adalah perkembangan yang sangat cepat.

Pada saat itu, ia mengambil satu-satunya kerabat sedarahnya dan terbang.

“Tina!” 

“Ayah!” 

Kwang!

Harte dengan cepat mengulurkan tangannya, tetapi meleset sehelai rambut pun.

Aron, yang terlambat bereaksi, menghunus pedangnya, tetapi sia-sia membidik naga yang menambah kecepatan secara eksponensial.

Keturunan naga yang tiba-tiba itu sangat singkat.

Seperti inkarnasi kekerasan, kekerasan itu menghancurkan dan lenyap tanpa jejak.

Raksasa merah tua yang memamerkan bentuk besarnya langsung menjadi titik di langit.

“… Ha.” 

Di tengah kesunyian saat semua orang menahan napas, hanya satu orang yang mengembuskan napas seolah kaget.

Itu adalah Elphisia. 

Dia memusatkan pandangannya hanya pada Harte.

Elphisia telah menyaksikan mata suaminya, tanpa fokus apapun, hanya sekali seumur hidupnya.

Mengingat saat itu membuat kepalanya berdenyut-denyut.

‘Kamu benar-benar melakukannya kali ini… melawan orang yang berhati lembut. Kadal sialan.’

Ck. 

Dia mendecakkan lidahnya dengan getir.

Bersamaan dengan itu, kenangan yang terukir di benaknya mengibaskan debu yang menumpuk.

Seingat Elphisia, hari itu adalah saat peta itu ditulis ulang.

Dan juga. 

Itu adalah hari ketika hukuman mati terhadap satu orang diputuskan.

Cahaya ilahi bersinar bagaikan berkah.

Itu adalah kesucian yang menyelimuti keseluruhan perkebunan dan banyak lagi.