Chapter 64

Bulan November menandai dimulainya periode terberat bagi masyarakat Utara. Bulan yang sangat dingin, dimana daratan tertutup salju dan sungai-sungai membeku.

Selama bulan ini, banyak hewan liar dan monster terpaksa mengumpulkan cadangan lemak dalam jumlah besar untuk berhibernasi sepanjang musim dingin.

Itu adalah masa yang sulit di mana banyak orang berjuang untuk bertahan hidup.

Saat hawa dingin yang parah melanda, kepingan salju tebal bertebaran di seluruh daratan dan salju mulai membeku.

Bulan November juga menandai berakhirnya musim perburuan, karena seluruh ekosistem terlibat dalam pertempuran sengit untuk bertahan hidup.

Para predator memburu mangsanya dengan ganas, begitu pula manusia, yang menjelajahi wilayah demi mencari hewan buruan, makanan, dan tanggungan mereka.

Selama bulan ini, rumor juga mulai beredar.

Sebuah rumor yang kebanyakan orang anggap sebagai omong kosong, sementara mereka yang menyaksikannya, dengan penuh semangat menyatakannya sebagai kebenaran.

“Bisakah kamu mempercayai ini? Seorang bangsawan benar-benar berburu monster sendirian?”

“Tidak, dia tidak hanya berburu monster, tapi memakannya juga!”

Ini adalah rumor yang beredar di Utara.

Dimana seorang bangsawan muda, tepatnya seorang bangsawan, ditemani oleh seorang portir tua dan dua gadis, saat mereka berburu dan memakan monster.

Rumor tersebut menyebar dengan cepat, dengan cepat menjadi topik umum di kalangan sebagian besar pemburu dan masyarakat awam.

“Hah! Kamu mungkin juga mengatakan monster Ent itu mulai memakan orang sekarang.”

e𝗻uma.𝒾𝒹

“Buahahaha! Itu omong kosong terlucu yang pernah kudengar selama lima dekade!”

“Kalian pastilah seorang bajingan bodoh yang memercayai omong kosong ini. Tidak bisakah kalian semua melihat bahwa ini jelas-jelas adalah orang yang menyamar sebagai bangsawan agar bisa mendapat izin dengan mudah?”

Kebanyakan pemburu menganggap rumor tersebut bukan hanya sekedar desas-desus, tapi hanya omong kosong belaka.

Lagipula, gagasan bahwa seorang bangsawan, yang dibesarkan dengan segala kemewahan, akan makan dari bangkai monster sepertinya sangat tidak masuk akal, apalagi dia secara pribadi akan memburu monster seperti itu.

Para bangsawan dilahirkan dan dibesarkan dengan keyakinan bahwa tugas-tugas ‘kotor’ dan ‘berbahaya’ harus diserahkan kepada kelas bawah.

Jadi, gagasan bahwa seorang bangsawan sedang berburu monster?

Hal seperti itu sangat tidak masuk akal sehingga bahkan seorang penyair mabuk pun akan menghentikan langkahnya dan mengendus dengan jijik pada hal yang tidak masuk akal tersebut.

Mungkin itu sebabnya. 

Seperti api, rumor tersebut menyebar luas dan jauh, dimulai dari kota benteng dan ibu kota Kadipaten Agung, Winterfell.

Hanya dalam waktu enam bulan, kisah ‘pemburu monster yang mulia’ telah menyebar ke seluruh wilayah Utara, bahkan mencapai desa-desa paling terpencil sekalipun.

“Temanku, pernahkah kamu mendengarnya?”

“Mendengar apa?” 

“K-Kau tahu, tentang raja vampir yang berkeliaran di alam liar ini mencabik-cabik daging monster mentah dan meminum darah mereka.”

Tiba-tiba, ‘Pemburu Monster Mulia’ menjadi ‘Raja Vampir Liar’ yang memangsa monster saat mereka masih hidup.

Begitulah sifat manusia. 

Naluri dasar untuk selalu mendambakan stimulus yang lebih besar.

Naluri yang sama dapat dilihat dalam rumor, yang berubah dan berubah seiring penyebarannya.

Pria itu memutar cangkir berisi birnya dan mendengus.

“Kamu percaya omong kosong itu?”

e𝗻uma.𝒾𝒹

“Sekarang, sekarang, dengarkan aku baik-baik saja? Itu sama sekali bukan omong kosong. Kamu tahu orang aneh itu, Glen?”

“Bukankah dia orang yang bersikeras menggunakan senapan baut daripada busur yang tepat di pegunungan salju?”

“Ya! Si bodoh itu, itu Glen baiklah. Rupanya, dia melihat seseorang tadi malam, dengan mata merah menyala merobek kaki rusa mentah!”

“Apa? Pastinya dia melihat sesuatu, pria itu agak tersentuh kepalanya.”

Saat salah satu pria berceloteh tentang apa yang menurutnya merupakan wahyu yang luar biasa, pria lainnya, yang duduk di seberang, menyesap minumannya dengan kerutan skeptis.

Terletak di pegunungan bersalju, desa kecil Slode terdiri dari sebuah komunitas kecil, hanya berjumlah 100 orang.

Biasanya, desa tidak akan terganggu oleh sebagian besar ancaman karena hanya monster herbivora yang tinggal di dekatnya, dan milisi lokal mampu menangani sebagian besar ancaman yang muncul.

Dalam komunitas kecil seperti itu, bahkan rumor kecil pun akan menjadi perbincangan di kota, terutama di bar, di mana bisikan tentang ‘Tuan Vampir’ kembali beredar.

Kemudian, pintu kedai itu berderit saat seseorang membukanya.

Angin yang menderu-deru di luar menyerbu ke dalam kedai.

Diiringi angin dingin, suasana yang tadinya semarak berubah menjadi sangat dingin.

Tatapan para penduduk desa berubah tajam secara serempak.

Kedai itu terdiam. 

Dalam keheningan tersebut, empat sosok berkerudung masuk.

Perjalanan mereka terasa panjang dan berat, karena tubuh mereka hampir tertutup salju.

Ini adalah desa kecil yang hanya berpenduduk 100 orang.

Dengan demikian, setiap orang dapat membedakan bahwa angka-angka tersebut adalah orang luar.

Dan, dengan rumor tentang ‘Tuan Vampir’ yang beredar, kedatangan keempat orang asing ini menimbulkan keheningan yang meresahkan.

e𝗻uma.𝒾𝒹

“……” 

Injak, Injak-. 

Sosok di depan kelompok berjalan menuju konter, diikuti oleh tiga orang lainnya.

Dengan setiap langkah yang diambil, salju yang menumpuk di jubah mereka jatuh ke lantai.

Bagi mereka yang berada di dalam kedai, bahkan salju yang turun pun terasa tidak menyenangkan.

Semua mata mengikuti kuartet berjubah itu saat mereka bergerak.

Meneguk. 

Bahkan orang-orang tua yang sudah berpengalaman pun menelan ludah dengan gugup saat melihat aura mengancam yang dipancarkan orang-orang asing itu.

Pada akhirnya, 

Ketika rombongan berkumpul di sekitar perapian kedai, para penghuni harus tertawa gugup, menyadari bahwa mereka mungkin terlalu tegang.

Pemandangan mereka berempat berkerumun di sekitar perapian kecil, menghangatkan diri, tampak sepele.

“Wah… Sekarang, aku merasa… aku mungkin bisa bertahan.”

“…Ini, ini… kehangatan…..”

“Ah… cemara, api adalah penemuan terbesar dalam sejarah umat manusia…”

Gemerincing, Gemerincing, Gemerincing, Gemerincing-.

Di dalam kedai, suara gemerincing gigi bergema.

**

Setelah menyewa kamar dan membongkar barang bawaan, kami berkumpul di ruang makan.

Rasa dingin yang bisa kami tahan…Agak…Tapi setelah melewatkan makan yang layak sejak kemarin, nyali kami menjadi layu.

“Berikan saja sesuatu yang hangat, apa pun boleh.”

“Saya juga…” 

“Sama di sini.” 

“Untukku juga.” 

e𝗻uma.𝒾𝒹

Enam bulan yang sibuk.

Setelah meninggalkan Kadipaten Agung dan memulai Perjalanan Kuliner kami, kami mencapai Kadipaten Lundgren dalam waktu satu bulan, dan di sana kami berhasil menyewa seorang koki, namun sayangnya, dia meninggalkan kami 15 hari yang lalu setelah bertemu dengan cinta dalam hidupnya.

Beruntungnya, Ariel yang selama beberapa bulan ini berperan sebagai asisten Chef mampu meningkatkan kemampuannya secara signifikan.

Meski masih jauh dari kata profesional, Ariel telah berkembang pesat.

Dan alasan Ariel masih menemani kami padahal seharusnya dia menginap di Lundgren adalah karena dia telah menemukan mimpi baru.

Mimpi itu adalah, 

“Saya selalu membaca novel, tapi sekarang saya ingin menulisnya!”

Dia ingin menjadi seorang penulis dan menerbitkan novelnya sendiri.

Ariel ingin protagonis novel pertamanya adalah Elden Raphelion, yang berubah dari seorang Sampah menjadi pemburu monster yang hebat.

Memang benar, si kutu buku cilik ingin membuat biografi (fanfic) tentang perjalanan dan pertumbuhan ‘Elden’.

Tentu saja, Rachel dan Rendler juga akan muncul di buku tersebut.

Terlebih lagi, setelah berburu monster tanpa pandang bulu dan berlatih selama 6 bulan, aku sekarang telah memperoleh skill yang cukup untuk berburu monster tingkat menengah, dan untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, aku juga mendapat julukan memalukan ‘Tuan Vampir’.

“S-Tuan? Apakah Anda Raja Vampir yang terkenal itu?”

“…Aku bukan orang seperti itu.” 

“Bisakah kamu memberiku tanda tanganmu…?”

Julukan ‘Tuan Vampir’ yang menyiratkan keinginan akan darah dan pembantaian, hanya membuat perekrutan koki baru menjadi lebih sulit…Dan tentu saja, itu hanya meningkatkan reputasi burukku.

Orang-orang sekarang takut padaku, terkadang ketika aku muncul di pemukiman, anak-anak menangis.

Tapi, ironisnya, karena perburuan monsterku, aku menjadi selebriti di kalangan pemburu.

Tentu saja, rumor tentang aku memakan monster hidup-hidup agak berlebihan.

Saya akan selalu memasaknya terlebih dahulu!

Coretan, coretan. 

Bagaimanapun, 

e𝗻uma.𝒾𝒹

Di tengah mereka yang meminta tanda tangan dan mereka yang menatap kami dan berbisik, kami melanjutkan makan kami.

Ketika perut kami sudah terisi, saya mengeluarkan peta dan menyebarkannya di atas meja.

Ini adalah Peta Gastronomi milikku yang ditandai dengan semua lokasi yang dikenal dengan masakan monsternya serta tempat berburu monster yang terkenal.

“Hmm, sepertinya kita sudah sampai ke barat, ya?”

Banyak lingkaran menandai wilayah barat Tanah Utara.

Seperti landmark, saya memastikan untuk menandai setiap tempat yang kami singgahi, dan tak lama kemudian seluruh wilayah barat dipenuhi tanda.

“Hmm. Tampaknya begitu, Tuanku.”

“Wah, apakah kita sudah meliput wilayah barat? Cepat sekali?”

Memang cepat. 

Saya tidak pernah menyangka kami bisa menjangkau wilayah seluas ini hanya dalam waktu enam bulan.

Mengingat tingkat monster yang umumnya lebih rendah dan banyaknya spesies herbivora di wilayah Barat, pertumbuhan pesat dalam keterampilanku telah memberikan dasar yang kuat.

Tentu saja, saya tidak bisa sampai sejauh ini tanpa teman-teman saya yang berharga.

Kami juga secara resmi bergabung dengan [Guild Pemburu Monster].

Dengan ini, kami dapat menutupi biaya perjalanan kami.

Meskipun berburu dan memakan monster baik-baik saja, hanya anggota guild yang bisa menjual produk sampingan monster tersebut.

Membuang sisa bahan saja akan membuang-buang sumber daya.

Tanpa memedulikan, 

“Sekarang menurutku sudah waktunya kita berangkat ke Wilayah Timur.”

Pengalaman berburu monster yang sebenarnya kemungkinan besar akan dimulai di Wilayah Timur.

Tempat itu terkenal dengan kemunculan monster tingkat menengah hingga tinggi.

e𝗻uma.𝒾𝒹

Jika Wilayah Barat lebih fokus pada keahlian memasak, Wilayah Timur akan fokus pada perburuan monster.

“Bagaimana kalau kita mulai dari sini?”

Saya menunjuk ke suatu tempat.

Itu adalah Marquisate of Eris, yang terletak di pintu masuk Wilayah Timur, yang terkenal dengan [Salad Tanaman Hitam Karnivora] dan [Biji Tumis Tanaman Karnivora].

Sebelum memulai fase berikutnya dari Perjalanan Kuliner kami, sebaiknya pergi ke lokasi padat penduduk dan menyewa koki baru.

Selain itu, rute tercepat menuju Marquisate adalah melalui Grand Duchy of Winterfell, yang bisa dibilang merupakan ‘tempat kelahiran’ saya.

“Ah, kalau begitu kita akan melewati Kadipaten Agung?”

Dengan baik. 

Itu tidak terlalu buruk jika mempertimbangkan semuanya.

Bagaimanapun, melewati Winterfell akan menjadi perjalanan yang lebih singkat, dan yang lebih penting, desa pegunungan Slode dekat dengan Kadipaten Agung.

Oleh karena itu, sambil menyendok sisa rebusan terakhir dengan sendok, aku menganggukkan kepalaku.

musim dingin. 

e𝗻uma.𝒾𝒹

Apa yang mungkin terjadi di sana dalam enam bulan terakhir ini?