Chapter 28

◇◇◇◆◇◇◇

 
Lassiel Repert. 

Di permukaan, dia adalah sosok yang mengesankan. Keluarga Reppert telah bertugas di militer selama beberapa generasi, menghasilkan perwira di angkatan laut, dan merupakan keluarga militer yang sederhana.

Hingga Lassiel, posisi tertinggi yang pernah dihasilkan keluarga Reppert adalah kapten kapal karak, memimpin sekitar 100 orang, dan bahkan itu terjadi di masa lalu, beberapa generasi ke nenek moyang Lassiel.

Namun, tidak seperti asal usulnya yang sederhana, Lassiel menonjol karena bakatnya yang luar biasa begitu dia bergabung dengan angkatan laut.

Akhirnya, di usia pertengahan dua puluhan, dia mendapatkan posisi laksamana hanya melalui kemampuannya, memimpin seluruh angkatan laut selatan kekaisaran.

Dia benar-benar lambang kebangkitan dan pencapaian kesuksesan melalui usahanya sendiri.

Namun, berlawanan dengan kisah sukses yang ia tulis, kepribadiannya cukup periang. Dia selalu optimis, dan kehidupan sehari-harinya seperti berandalan kelas tiga dari suatu jalan belakang, sampai pada titik di mana ketertarikan seorang laksamana angkatan laut sulit ditemukan kecuali dia mengenakan seragamnya.

Sedemikian rupa sehingga bahkan quartermasternya, Crowe, menggelengkan kepalanya karena tidak percaya pada perilaku atasannya.

‘Yah, itu bukan urusanku,’ orang yang dimaksud, yang mengingat kenangan itu, hanya mengangkat bahunya dan meninggalkan kantor Elena dengan semangat tinggi.

Kulitnya yang kecokelatan dan coklat, ciri khas selatan, dan rambut emasnya, seolah-olah emas cair telah dituangkan, merupakan kombinasi yang tidak biasa, namun dipadukan dengan seragam putih eksklusif untuk laksamana angkatan laut, itu memancarkan rasa sehat.

Menatap seragamnya, yang menonjolkan sosok langsingnya, Lassiel terkekeh.

“Aku belum pernah memegang tangan laki-laki, bukan karena tidak bisa, tapi karena sengaja tidak melakukannya. Tentu saja, saya harus mulai dengan memegang tangan Rudrick.”

Biasanya pelaut dan wanita yang bekerja keras tidak bisa dipisahkan. Seringkali, quartermasternya, Crowe, dengan tidak sopan menggodanya karena tidak mampu memegang tangan pria di usianya, tapi sekarang Lassiel tidak peduli.

Dia telah memecahkan masalah keberadaannya yang menyusahkan dengan secara halus menekan putri kekaisaran dengan perilaku kurang ajarnya, dan sekarang dia bisa tinggal di ibu kota untuk sementara waktu dan perlahan memenangkan hati Rudrick.

Berhasil menikahi Rudrick dan kemudian dengan gembira membual kepada Crowe, yang juga masih belum menikah, akan menyelesaikan semua masalahnya.

Menyenandungkan lagu ceria sambil membayangkan masa depan yang bahagia dan cerah, Lassiel melintasi koridor istana yang terpisah.

Melalui pertemuan trilateral dengan Putri Elena dan Grand Duchess Eileen, dia mengetahui bahwa Rudrick telah menjadi murid Penyihir Istana Kekaisaran.

Mengunjungi laboratorium penelitian Penyihir Istana Kekaisaran tanpa pemberitahuan sebelumnya akan dianggap tidak sopan, tapi Lassiel bukanlah tipe orang yang peduli dengan hal-hal seperti itu.

Langkah kakinya menuju laboratorium penelitian sangat ringan.

Dengan langkah ringan itu, dia sampai di laboratorium penelitian. Di depan pintu lab, Lassiel menarik napas dalam-dalam dan mengetuk pintu.

Ketuk, ketuk. 

Dalam hati, dia berharap mendengar suara Rudrick yang menyuruhnya masuk, dan dia berharap mendengar suara tua Lorenzo yang mengatakan hal yang sama.

“Masuk. Terbuka.” 

Tapi suara yang datang dari dalam laboratorium penelitian itu jelas dan indah.

𝗲𝗻uma.𝗶𝓭

“…Cih.” 

Lassiel mendecakkan lidahnya dan membuka pintu. Seperti yang diharapkan.

Seorang gadis berambut merah, bersandar di kursinya dengan menyilangkan kaki, menyapa Lassiel. Mata merahnya, warnanya sama dengan rambutnya, melengkung seperti bulan sabit.

“Kecewa karena itu bukan Ric?”

“Tentu saja.” 

Mata Sylphia tersenyum, tapi mulutnya tidak.

Mata Lassiel yang biasanya santai juga menyipit tajam, dan tentu saja, jawaban yang keluar dari mulutnya adalah sarkastik.

“Di mana Ri?” 

“Dia keluar sebentar untuk memberi makan kucing itu. Sepertinya dia mulai memelihara kucing.”

“…Benar-benar? Saya tidak menyangka dia memelihara hewan peliharaan sebelumnya, betapa mengejutkannya.”

“Hu hu.” 

Sylphia tertawa pelan sambil menutup mulutnya.

“Duduk dan tunggu. Dia sudah pergi cukup lama, jadi dia akan segera kembali.”

“Bukan berarti kamu menunjukkan kebaikan kepada orang lain tanpa alasan. Apa, apakah sesuatu yang baik terjadi?”

Lassiel bertanya sambil duduk di kursi terdekat, mengikuti saran Sylphia.

Dalam ingatannya, Sylphia sangat egois. Itu wajar karena dia bukan manusia.

Merupakan legenda terkenal bahwa naga, yang hidup hampir selamanya, menikmati permainan dengan menyatu dengan masyarakat manusia dalam bentuk manusia.

Namun pada dasarnya, naga bukanlah manusia. Meskipun mereka meniru dan berusaha menyerupai manusia, mereka tidak pernah bisa benar-benar menjadi manusia.

Sifat sangat egois itu adalah perwujudan dari sifat asli mereka.

Lassiel tidak mengerti bagaimana seekor naga bisa begitu mencintai satu manusia, tapi itu bukanlah jenis kebaikan yang Sylphia akan tunjukkan kepada siapa pun selain Rudrick, karena dia memperlakukan semua manusia kecuali Rudrick hanya sebagai serangga.

“Sepertinya kamu masih belum menyadarinya. Sepertinya hanya aku yang tahu.”

“Kamu benar-benar masih memiliki kepribadian yang buruk. Kenapa kamu selalu bertingkah seolah kamu satu-satunya yang mengetahui banyak hal dan pamer?”

“Siapa yang tahu.” 

Sylphia dengan puas membalas teguran Lassiel, tidak peduli.

“Saya mengetahuinya melalui penciuman. Setiap kali Ric keluar untuk memberi makan kucing itu dan kembali, selalu ada bau darah yang samar.”

“Jadi, apa yang kamu ingin aku lakukan mengenai hal itu… Tunggu sebentar.”

Kata-kata Lassiel, yang hendak dibalasnya dengan singkat, terhenti.

Tiba-tiba, pikirannya dengan cepat berubah, dan serangkaian hipotesis muncul di benaknya.

Hipotesis pertama yang terlintas dalam pikiran adalah Rudrick telah dicakar atau digigit kucing sehingga menyebabkan luka, itulah sebabnya Sylphia mencium bau darah. Namun, dalam hati Lassiel menggelengkan kepalanya.

Itu karena kata “darah” sangat berhubungan dengan seseorang yang belum menampakkan diri dan lebih dekat hubungannya dengan itu dibandingkan orang lain.

Arwen Nosferatu.

Kecuali dia, keempat regressor semuanya berkumpul di Istana Kekaisaran atau pernah berkunjung setidaknya sekali.

Dan ras Arwen, satu-satunya yang belum menampakkan dirinya, adalah vampir. Dan bukan sekedar vampir biasa, tapi nenek moyang dan ratu dari semua vampir, seorang Leluhur Sejati.

Mencapai kesimpulan melalui proses penalaran yang sangat alami, Lassiel menyipitkan matanya.

𝗲𝗻uma.𝗶𝓭

“Lalu, mungkinkah kucing itu…?”

“Ada satu orang yang belum menunjukkan dirinya, kan? Ah, tidak pantas memanggilnya seseorang.”

“…Vampir.” 

Sylphia tersenyum cerah pada kesimpulan yang diambil Lassiel.

“Itu benar. Kucing yang baru-baru ini dipelihara Ric mungkin hanyalah seekor kelelawar nakal dan tidak tahu malu yang tidak tahu tempatnya, berubah menjadi kucing dan hidup bersama dengan Ric.”

Kata-katanya yang tajam disampaikan dengan senyuman. Namun pada akhirnya, suaranya menjadi agak kasar dan tajam, menunjukkan ketidaknyamanannya.

Seolah-olah untuk menunjukkan kegelisahan Sylphia, pupil manusianya berubah menjadi pupil vertikal yang merupakan ciri khas reptil.

Lassiel mengertakkan giginya.

“Jadi maksudmu pengisap darah itu saat ini tinggal sekamar dengan Ric?”

“Kemungkinan besar, ya.” 

“…Ah.” 

Lassiel menghela nafas. 

Dia bahkan tidak bisa mencoba memberikan kesan positif.

Bukti dari situasinya terlalu jelas untuk berpikir bahwa Arwen telah dengan kikir dan menjijikkan menggunakan tipuan kotor seperti itu, bahkan membuang sedikit pun harga diri sebagai Leluhur Sejati untuk mendekati Rudrick dengan menyamar sebagai kucing.

Fakta bahwa Sylphia mencium bau darah yang menyengat setiap kali Rudrick pergi memberi makan kucing itu berarti Rudrick sudah mengetahui identitas Arwen dan secara berkala memberinya darah, seperti yang dia lakukan di masa lalu sebelum regresi.

“Inilah mengapa merepotkan jika seseorang terlalu baik. Apa bedanya bagi Ric jika vampir mati kelaparan atau tidak?”

“Ya ampun, kami sebenarnya menyetujui sesuatu untuk kali ini.”

Sylphia setuju dengan ratapan Lassiel. Ini adalah pertama kalinya pendapat mereka selaras, baik sebelum maupun sesudah regresi.

Sebelum kemunduran, Rudrick rela menawarkan darahnya sendiri kepada Arwen sebagai suatu kebetulan, dan menyuruhnya meminum darahnya sebagai gantinya. Kali ini, terlepas dari bagaimana kejadiannya, tampaknya hal itu mengarah pada perkembangan serupa.

𝗲𝗻uma.𝗶𝓭

Dan di tengah percakapan mereka, orang tersebut membuka pintu dan muncul.

“…Apa yang terjadi?” 

“Ah, kita sudah bertemu di kantor Yang Mulia Putri, bukan?”

Seolah-olah sikapnya sebelumnya adalah sebuah kebohongan, Lassiel bangkit dari tempat duduknya dan melangkah ke arah Rudrick.

Rudrick tersendat sejenak pada suasana yang tiba-tiba tegang, tapi Lassiel, merasakan kewaspadaan dalam ekspresinya, tersenyum lebar dan mengulurkan tangannya.

“Lassiel Repert. Sampai saat ini, saya menjabat sebagai laksamana angkatan laut di selatan.”

“Saya Rudrick Weiss. Tapi jika kamu mengatakannya sampai saat ini…?”

“Ahaha, aku keluar dari posisi laksamanaku dan sedang cuti. Quartermaster saya akan menderita menggantikan saya. Saya berencana untuk tinggal di ibu kota untuk sementara waktu, jadi kita akan sering bertemu.”

Sikap Lassiel berubah secepat membalikkan telapak tangannya.

Rudrick, yang kembali dari mendonorkan darah kepada Arwen hanya dan mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Lassiel di laboratorium penelitian, menatap Sylphia menanyakan apa yang sedang terjadi.

Menerima sinyal itu, Sylphia berdiri dan berkata, “Baiklah, Laksamana? Rudrick dan saya harus kembali melakukan penelitian kami sekarang. Membangun hubungan baik memang menyenangkan, tapi tolong lakukan itu lain kali.”

“Baron Andres. Saya sedang mengobrol dengan master muda keluarga Weiss sekarang. Agak tidak sopan untuk menyela.”

“Kami sedang melakukan penelitian penting. Jika ingin membangun rapport, sebaiknya dilakukan setelah penelitian selesai.”

Hubungan keduanya, yang baru saja mengobrol tentang tatap muka, dengan cepat mendingin kembali. Faktanya, inilah hubungan asli antara Lassiel dan Sylphia.

Dan terjebak seperti sandwich di antara keduanya, dengan suasana dingin, gumam Rudrick, masih belum bisa memahami situasinya.

“…Jadi, apa yang terjadi di sini?”

◇◇◇◆◇◇◇