Chapter 16

◇◇◇◆◇◇◇

 
“Ugh, aku kelelahan.” 

Tubuhku terasa kaku karena tidur dalam posisi yang tidak nyaman, tergeletak di atas meja. Aku bahkan tidak tahu kapan aku tertidur.

Tampaknya rasa kantuk setelah makan ini semakin parah dari hari ke hari.

Itu sedikit menggangguku karena Sylphia mengawasiku dengan mata hangat, seolah-olah dia benar-benar mengerti, tapi aku meregangkan tubuhku saat aku kembali ke kamarku.

Hari masih sore.

Karena mentorku telah memberitahuku bahwa aku boleh naik, aku telah kembali ke kamarku, tetapi aku masih mengantuk, rasa kantuk masih ada. Namun masih terlalu dini untuk tidur.

Tubuhku berbisik kepadaku untuk segera menyelam ke tempat tidur mewah dan tidur selama 12 jam penuh.

Tampar, tampar. 

Aku menampar pipiku dengan ringan untuk mengusir rasa kantuk, dan rasa kantuk yang datang menghilang seiring dengan sensasi perih.

“Jika saya tidur sekarang, apa yang akan saya lakukan besok?”

Aku menggelengkan kepalaku dari sisi ke sisi.

Tentunya tidak ada orang yang mengetahui tubuh saya lebih baik daripada saya. Jika saya tertidur di sini, saya akan bangun sekitar fajar dan menghabiskan sepanjang hari besok dengan terjaga. Lebih baik bertahan lebih lama dan tidur lebih lama.

Ya, tentu saja. 

Saat aku hendak duduk di kursi untuk mengumpulkan pikiranku…

“Ah!” 

Suatu kesadaran tiba-tiba mengejutkanku.

Tunggu sebentar. Kalau mentor saya menyuruh saya naik, berarti tugas penelitian hari ini sudah selesai semua. Dan hanya ada dua orang yang bertanggung jawab untuk itu: Sylphia dan saya sendiri. Tapi saya tergeletak di atas meja, tertidur lelap, tepat setelah makan…

“…Mungkinkah Sylphia melakukan semuanya sendirian?”

Aku tidak membutuhkan cermin untuk mengetahuinya. Wajahku pasti berubah pucat dalam sekejap.

…Bagaimana aku harus meminta maaf atas hal ini?

Sederhananya, aku telah menyerahkan semua pekerjaanku ke Sylphia dan tertidur sepanjang itu. Dan Sylphia diam-diam melakukan segalanya untukku tanpa membangunkanku.

Ugh.

Wajahku berkerut tanpa sadar.

Aku bertanya-tanya apakah aku bisa menghadapinya dengan baik besok hanya karena rasa bersalah…

Apa yang harus saya lakukan? Haruskah aku mencarinya dan meminta maaf sekarang? Atau haruskah aku meminta maaf saat bertemu dengannya besok? Pergi menemuinya sekarang mungkin tampak agak berlebihan.

Tidak ada pilihan lain selain menundukkan kepalaku untuk meminta maaf. Paling tidak, jika Anda orang baik, Anda harus punya hati nurani. Bahkan ketika aku berada di militer, aku tidak pernah mengendur dan memaksakan tugasku kepada juniorku.

Setelah mondar-mandir dengan gelisah di sekitar ruangan, tidak mampu memutuskan di antara dua pilihan tersebut, saya akhirnya sampai pada suatu kesimpulan.

‘Aku akan meminta maaf besok saja.’

Saya akan menundukkan kepala ketika saya melihatnya besok.

Dia pasti melakukan semuanya sendirian sepanjang hari karena aku. Bagaimana jika saya mengganggunya dengan menemuinya sekarang dan mencegahnya mendapatkan istirahat yang cukup?

Itu adalah kesimpulan yang kucapai setelah serangkaian pemikiran, tapi itu meninggalkan rasa pahit di mulutku.

Ada perasaan mengganggu yang masih melekat di benak saya. Tentu saja, hal ini menimbulkan emosi yang tidak menyenangkan, dan panah ketidaksenangan ini diarahkan pada dua orang yang telah menipu saya untuk mendapatkan pekerjaan ini.

“…Orang-orang ini, serius.”

Elena Esgelant.

Lorenzo Tonali.

Dua pelaku yang telah berusaha keras untuk datang ke Kabupaten Weiss yang terpencil, tempat saya bersembunyi, hanya untuk menipu saya dalam pekerjaan ini, seolah-olah ada keuntungan darinya.

e𝗻𝓊𝓂𝓪.id

Tentu saja, salah satu dari mereka adalah Putri Kedua kekaisaran, dan yang lainnya adalah mentorku dan Penyihir Istana Kekaisaran, jadi tidak mungkin aku, yang hanya seorang putra bangsawan pedesaan, dapat melakukan apa pun terhadap mereka.

Namun, saya bukanlah orang yang hanya duduk diam dan menerima saja, terlebih lagi, saya mempunyai seseorang yang dapat memberikan mereka pembicaraan yang tegas atas nama saya.

“Aku tidak ingin menggunakannya secepat ini, tapi…”

Menggeledah, menggeledah. 

Saya mengeluarkan selembar kertas yang tampak seperti kartu nama kosong, kecuali pinggirannya yang diberi emboss emas.

Anehnya, potongan kertas ini bukanlah selembar kertas biasa, melainkan artefak ajaib. Buktinya, daya tahannya sangat baik, tidak kusut atau basah meski dilipat.

Terlebih lagi, sifat aslinya adalah artefak yang diberikan secara pribadi oleh Eileen Nord, Grand Duchess Utara sendiri, kepadaku.

“Tentunya itu tidak cacat, kan?”

Meskipun saya sudah memastikan fungsinya, saya memasukkan mana ke dalamnya dengan hati yang ragu, dan artefak itu dengan rakus menyerap mana saya. Setelah menyerap mana dalam jumlah yang memuaskan, artefak itu menyala dan diaktifkan.

“Eileen Nord berbicara.” 

Suara serak dan rendah Grand Duchess Eileen, yang pernah kudengar sebelumnya, terdengar dari balik kertas.

“Itu terhubung.” 

“Rudrick Weiss. Ada apa? Jangan bilang Elena melakukan sesuatu yang aneh padamu?”

“…Eh, tidak. Bukan itu maksudnya.”

Fiuh. 

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengatur pikiranku.

Di dunia yang tidak memiliki serikat pekerja atau undang-undang ketenagakerjaan, bukankah wajar jika para pekerja memperjuangkan hak-hak mereka sendiri? Koneksi, ikatan sekolah, ikatan regional, dan ikatan darah juga sama lazimnya di dunia ini.

Nah, jika Anda bertanya apakah saya hanya mengeluh, saya tidak bisa membantahnya.

Bagaimanapun, saya tidak sepenuhnya memahami semuanya, tetapi saya harus mengatakan apa yang perlu dikatakan, meskipun itu karena saya telah ditipu dalam pekerjaan ini. Jika aku tahu akan seperti ini, aku akan terus belajar mandiri atau pergi ke Menara Sihir.

“Bukannya sang putri melakukan sesuatu yang aneh padaku… Tidak, tunggu, penipuan pekerjaan memang dianggap sebagai sesuatu yang aneh.”

“……”

Keheningan bertahan lama di luar artefak, bukannya respons.

Jika saya tiba-tiba memberi tahu Grand Duchess Eileen bahwa saya telah ditipu dalam suatu pekerjaan, ekspresi seperti apa yang akan dia tunjukkan? Aku tidak tahu pasti, tapi aku bertanya-tanya apakah wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi akan menunjukkan sedikit kebingungan.

Tepat sebelum aku tersesat dalam renungan tak berguna, suara Grand Duchess Eileen mengalihkan perhatianku kembali.

“Kamu bilang kamu ditipu dalam suatu pekerjaan… Bisakah kamu menjelaskan apa yang kamu maksud dengan itu?”

“Yah, mereka dengan jelas memberitahuku bahwa itu lebih baik daripada pergi ke Menara Sihir, tahu? Tapi mereka hanya memberiku sandwich, bahkan pangsit, dan membuatku meneliti sepanjang hari. Hari ini tidak terlalu sulit karena ada orang lain yang membantuku, tapi tetap saja.”

“…Biasanya begitulah yang terjadi pada murid penyihir. Namun, jika mereka tidak memberi tahu Anda secara rinci sebelumnya dan membujuk Anda hanya untuk memberikan perlakuan yang tidak masuk akal, maka ada alasan untuk khawatir.”

“Awalnya mereka hanya menyuruh saya datang ke ibu kota. Jadi saya datang, dan sekarang mereka meminta saya untuk mengurangi waktu tidur dan fokus pada penelitian! Ini sedikit… Ah, ngomong-ngomong, bukankah begitu…?”

Saat marah, suaraku meninggi, tetapi aku segera menyadari bahwa aku sedang berkomunikasi dengan Grand Duchess Eileen dan merendahkan suaraku lagi.

“Mendesah……” 

Desahan dalam terdengar dari luar artefak. Saya langsung tahu. Itu adalah desahan kemarahan, atau dalam istilah yang lebih kasar, desahan karena kesal.

Saya tidak yakin apakah dia marah kepada saya karena mengeluh tentang hal-hal seperti itu setelah dia bersusah payah memberi saya artefak, atau apakah dia marah pada sang putri.

Saat aku memutar mataku, mencoba mengukur suasana hati Grand Duchess Eileen melalui artefak itu, meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya, suaranya yang serak, yang sepertinya sudah kembali tenang, terdengar sekali lagi.

“Kamu juga harus mengetahui hal ini.”

“…Maaf?” 

“Bukan hal biasa bagi saya untuk memberikan artefak yang menghubungkan saya secara langsung kepada orang lain. Tapi kamu termasuk pengecualian.”

“……”

“Sungguh tidak masuk akal.” 

“Maaf?” 

Aku secara refleks mengerutkan alisku dan bertanya sebagai jawaban atas suara yang kudengar, tapi itu hanya sesaat.

“Sepertinya Anda tidak memahaminya dengan baik, tetapi memiliki wewenang untuk melakukan audiensi pribadi dengan Grand Duchess Nord kapan pun Anda mau tidak ada bedanya dengan memiliki akses terus-menerus kepada saya. Adapun maksudnya… Baiklah, jangan memikirkan hal-hal yang membosankan.”

“…Oh, aku mengerti. Itu sebabnya saya bisa berbicara kepada Anda seperti ini dan meminta Anda melakukan sesuatu.”

e𝗻𝓊𝓂𝓪.id

“Hehe……”

Tawa kecil terdengar dari luar artefak.

“Aku tidak pernah menyangka akan menerima permintaan darimu, apalagi permintaan untuk memarahi Elena.”

“……”

“Saya pribadi akan mengunjungi istana besok. Anda tidak perlu khawatir. Apakah hanya itu yang ingin kamu tanyakan?”

“Ya, ya. Segala sesuatu yang lain baik-baik saja.”

“Jika itu menyelesaikan urusanmu, maka aku akan pergi.”

Seperti yang diharapkan dari Grand Duchess Utara.

Sambungan terputus segera setelah masalah terselesaikan.

Namun… 

“Masih tidak dapat diprediksi seperti biasanya.”

Mungkin karena koneksi yang sedikit buruk yang dibangun melalui mana, kata-kata itu muncul. Dan dengan kata-kata itu, hubungannya terputus sepenuhnya.

Aku menatap kosong pada artefak itu sejenak sebelum dengan hati-hati memasukkannya ke dalam laci, memperlakukannya dengan sangat hati-hati untuk menghindari kerusakan. Itu adalah artefak yang terhubung langsung dengan Eileen Nord yang terhormat, Grand Duchess Utara. Kehilangannya akan menjadi masalah besar.

“Jika dia datang besok dan mengatakan sesuatu, mungkin segalanya akan sedikit membaik…?”

Aku bergumam pada diriku sendiri, memiringkan kepalaku.

Bahkan jika party lain adalah Putri Kedua kekaisaran dan Penyihir Istana Kekaisaran, kartu yang saya mainkan juga tidak bisa diremehkan. Saya telah berhasil merekrut Grand Duchess Utara yang terhormat sebagai sekutu.

Lawan api dengan api, racun dengan racun.

Jika status party lain tinggi, saya dapat menghadirkan seseorang yang berstatus sama tinggi untuk menyelesaikan masalah tersebut.

Tetap saja, aku bersyukur dia langsung menyetujuinya. Saya sudah siap dimarahi dan diberi tahu jika saya bercanda.

Melanjutkan kehidupan mahasiswa pascasarjana yang tiada akhir ini jauh lebih buruk daripada dimarahi sesekali… Saya menyadari bahwa saya membenci menjadi mahasiswa pascasarjana lebih dari yang saya kira.

Setelah menjalani kehidupan santai sebagai pengangguran selama dua puluh tahun, tiba-tiba menjadi mahasiswa pascasarjana dalam semalam?

Sama sekali tidak. 

Ya ya. 

e𝗻𝓊𝓂𝓪.id

Sambil menganggukkan kepala dan mencoba merasionalisasikannya, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benakku.

Bagaimana jika permohonan putus asa saya kepada Grand Duchess Eileen secara tidak sengaja telah membuka kotak Pandora?

‘Pastinya tidak ada hal serius yang akan terjadi.’

Aku segera menepis pemikiran itu.

Tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak menyenangkan itu.

◇◇◇◆◇◇◇