Chapter 9

◇◇◇◆◇◇◇

 
Bukan tanpa alasan pepatah lama menyarankan untuk mengirim anak Anda ke Seoul tidak peduli apa pun setelah mereka lahir.

Dua puluh tahun telah berlalu sejak mengalami fenomena misterius reinkarnasi.

Saya, yang hanya mengetahui Kabupaten Weiss yang kecil, akhirnya tiba di ibu kota Kerajaan Esgelant. Saat saya keluar dari lingkaran teleportasi, dunia yang sama sekali berbeda mulai terlihat.

Tanpa jalan yang layak, hanya dilapisi batu kasar, rumah-rumah kecil bergerombol di sepanjang jalan setapak, dan di balik rumah kecil itu, hanya ada hutan dan ladang gandum sejauh mata memandang—pemandangan yang sudah biasa kulihat selama dua puluh tahun. bertahun-tahun, namun masih sulit untuk menyesuaikan diri.

“…Wow.” 
Sejujurnya, saya sedikit terkejut, tanpa sengaja mengeluarkan seruan kecil.

Satu-satunya bagian dunia yang pernah saya alami adalah daerah terpencil di pedesaan Weiss County. Tapi di sini, di ibu kota, aku menyadari bahwa sebagian besar pengetahuan dasarku tentang dunia ini salah.

Saya hanya membayangkan pemandangan yang mengingatkan kita pada Eropa abad pertengahan dari media, namun dalam beberapa hal, pemandangan tersebut tampak lebih maju, bahkan membangkitkan era modern.

Seperti taman rumah kaca yang mekar penuh di Istana Kekaisaran, atau lampu jalan batu yang berjejer di jalan setapak.

“Kamu akan menjadi lebih takjub lagi nanti,” kata Putri Elena dengan senyum masam, tangan terlipat saat dia mengamati reaksiku.

Jadi, saya harus melalui proses menghancurkan asumsi-asumsi yang selama ini saya anggap remeh dan memperbaiki kesalahan-kesalahan signifikan dalam pemahaman saya.

Ya! Bukan karena tingkat teknologi di dunia ini terbelakang; Saya hanya berasumsi demikian karena Kabupaten Weiss adalah daerah pedesaan yang terpencil sehingga tidak dapat menikmati fasilitas canggih tersebut!

Hmm, kesalahannya telah diperbaiki dengan sempurna.

Saat aku menganggukkan kepalaku menyadari, Penyihir Istana Kekaisaran—atau lebih tepatnya, calon mentorku—Lorenzo berdehem.

“Apakah sang Putri akan segera kembali ke istana?”

“Jika tidak ada yang lain, maka ya. Apakah kamu akan menuju ke laboratorium penelitianmu, Theo?”

[T/N: Theo sepertinya adalah nama panggilan.]

“Ya, aku khawatir ada cukup banyak pekerjaan yang menumpuk selama aku tidak ada.”

“Saya minta maaf karena menyita begitu banyak waktu Anda yang berharga.”

“Tidak sama sekali, Yang Mulia,” jawab Lorenzo sambil membungkuk…Ah, mungkin sebaiknya saya tidak memanggilnya secara formal. Saya harus memanggilnya Master .

Bagaimanapun, ketika Master menunjukkan niatnya untuk kembali ke labnya, Putri Elena mengangguk. Kemudian, pandangannya beralih ke arahku.

“Kalau begitu, Theo, kamu harus mengurus masalah Rudrick. Lagipula, kamu akan menganggapnya sebagai murid barumu, bukan?”

“Masalah sepele seperti ini tidak perlu dikhawatirkan, Yang Mulia. Tentu saja, saya akan menanganinya sendiri.”

Cara dia mengutarakannya membuatnya terdengar seolah-olah aku adalah tugas berat yang dibebankan kepada mereka.

Ekspresi muramku pasti terlihat di wajahku, memicu tanggapannya.

“Berbicara tentang orang-orang seolah-olah mereka adalah bagasi yang harus dibongkar—aku minta maaf jika aku telah menyinggung perasaanmu, Rudrick.”

“…Tidak, menurutku aku tidak terlalu tersinggung sampai sejauh itu.”

“Setidaknya, izinkan saya meyakinkan Anda tentang hal ini.”

Entah kenapa, Putri Elena kemudian meminta maaf dan berbicara dengan nada yang lebih lembut—sikap yang sepertinya membuat Master lengah, meskipun dia melanjutkan dengan senyuman lembut.

“Sampai saat ini, kamu menyia-nyiakan bakatmu, Rudrick. Namun di sini, Anda akan memiliki panggung untuk melepaskannya dengan bebas. Tidak diragukan lagi ini akan menjadi pilihan yang lebih baik daripada tetap tinggal di Weiss County. Theo termasuk di antara penyihir terkemuka di Kekaisaran; Saya sendiri yang akan menjaminnya. Anda pasti harus banyak belajar darinya. Jika kamu rajin menerapkan dirimu, kamu bisa menjadi penyihir hebat di masa depan.”

Meninggalkan kata-kata penyemangat itu, Putri Elena berangkat bersama para kesatrianya, mengatakan dia akan pamit.

Itu adalah pendekatan yang cukup cerdik, sehingga orang biasa di dunia ini mungkin akan terpesona oleh kecantikan dan pesonanya. Tapi aku, yang menyimpan kenangan kehidupan masa laluku, tidak terpengaruh.

Dan ada satu hal penting lagi:

‘Sejauh ini, hanya ada satu regresi…’

Saya belum melihat empat lainnya. Konsepnya bukan tentang mengantre lima kandidat untuk dipilih, seolah-olah di sebuah kontes. Aku belum tahu apa-apa.

Keadaan apa yang menyebabkan mereka berlima mengalami kemunduran mau tak mau? Apa yang terjadi tanpa aku sadari?

Karena saya masih tidak tahu apa yang sedang terjadi, saya tidak perlu mengambil risiko secara sembarangan, bukan?

Anda bisa menyebutnya terlalu berhati-hati, tapi ada hikmahnya dalam pepatah, “Ujilah keadaan sebelum menyeberangi jembatan.”

“…Kalau begitu, menurutku kita harus pergi, Rudrick.”

“Oh ya.” 
Tersadar dari lamunanku oleh suara Master yang memanggilku, aku pun mengikuti jejaknya.

“Jadi kita menuju ke laboratorium penelitian Imperial Court Mage?”

“Akan melelahkan jika kamu terus memanggilku seperti itu. Orang tua ini lebih suka jika Anda memanggil saya Master saja.”

“Kalau begitu bisakah kamu juga berbicara dengan tidak terlalu formal? Lagipula, aku adalah muridmu, jadi rasanya agak…aneh jika kamu terus-menerus menggunakan sebutan kehormatan denganku.”

“Hah, apakah itu membuatmu tidak nyaman?”

“Ya, sedikit.” 
Master tertawa terbahak-bahak atas jawaban jujur ​​saya.

“Baiklah kalau begitu, kita akan saling menyapa secara informal, Rudrick.”

“Itu juga lebih baik bagiku.”

“Untuk menjawab pertanyaanmu sebelumnya, ya, kami akan pergi ke lab. Mari kita ngobrol santai dulu saat kita tiba. Dan kami juga harus mulai memikirkan akomodasi untuk Anda.”

Percakapan dengan seseorang yang akan menghabiskan banyak waktu bersama saya di masa mendatang.

Jika saya harus membandingkannya dengan kehidupan masa lalu saya, itu mirip dengan berbicara dengan seorang penasihat sekolah pascasarjana.

Meskipun gambaran stereotip seorang penyihir mungkin adalah orang eksentrik yang terobsesi dengan penelitian, untungnya, hal itu tidak terjadi di sini.

…Berdasarkan percakapan kami sejauh ini, kami tampaknya berkomunikasi dengan baik. Jika pada akhirnya aku harus hidup seperti seorang mahasiswa pascasarjana yang putus asa di Istana Kekaisaran melawan segala rintangan, maka aku mungkin akan secara serius mempertimbangkan untuk meninggalkan Magistower.

Setidaknya untuk saat ini, keadaannya tidak terlalu buruk. Sejauh ini peristiwa-peristiwa berjalan cukup baik.

Setidaknya untuk saat ini. 

◇◇◇◆◇◇◇

Wilayah utara sangat keras dan tak kenal ampun sepanjang tahun. Bahkan musim panas pun terasa sejuk dan dingin, dan badai salju yang dahsyat akan mengamuk setiap musim dingin. Tidak heran jika masyarakat utara sering digambarkan sebagai orang yang kasar dan tidak memiliki kehangatan, akibat dari lingkungan mereka yang keras.

“Tidak ada yang berubah dari apa yang saya ingat.”

Lingkaran teleportasi yang menghubungkan Kadipaten Nord dan ibu kota Kekaisaran Esgelant adalah ciptaan magis yang sangat nyaman.

Dalam sekejap mata, Eileen Nord—yang biasa disebut di istana kekaisaran sebagai Grand Duchess Utara—bisa tiba di ibu kota. Tentu saja, pengikutnya memprotes keras ketika dia tiba-tiba memutuskan untuk melakukan perjalanan ke ibukota sendiri, tapi mereka tidak bisa menghalangi sikap keras kepalanya.

Dengan ekspresi sedih, Eileen mengamati sekelilingnya saat dia berjalan di jalanan, sikap tabahnya yang khas di utara membuat emosinya tidak dapat dipahami.

Setelah memimpin pasukan untuk mempertahankan Tembok Besar Utara dari orang-orang barbar dan iblis puluhan kali, dan menjadi salah satu pendekar pedang wanita paling tangguh di Kadipaten Nord, aura dingin sepertinya terpancar dari langkah kakinya.

Akibatnya, tidak ada seorang pun yang berani mendekatinya, bahkan tanpa satu pun penjaga yang menemaninya.

‘Hampir lebih nyaman begini, tanpa keramaian.’

Tatapan Eileen secara tidak sengaja tertuju pada Istana Kekaisaran saat pikiran menyimpang itu terlintas di benaknya.

Saat ini, musuh bebuyutannya pasti sudah tinggal di dalam tembok istana itu—setidaknya satu, tapi mungkin sebanyak dua.

Putri Kedua yang kejam dan gigih berusaha meraih takhta, salah satu saingan Eileen yang paling tangguh. Dan naga yang dengan licik menyamar sebagai manusia penyihir untuk menikmati hobi santai di aula istana.

Meskipun keduanya adalah musuh yang sangat dibenci, Eileen kini memandang mereka dengan tenang, seolah-olah mereka bukan ancaman.

Bagaimanapun, dia telah mengalami keajaiban reinkarnasi. Mantan musuhnya tetap tidak menyadari masa depan yang dia saksikan, memaksanya untuk kembali ke masa lalu untuk memperbaiki penyimpangan tersebut.

Berbekal pengetahuan luas tentang apa yang akan terjadi, apa yang harus dia takuti?

“…Tidak ada,” gumam Eileen pelan, menggelengkan kepalanya sedikit, rambut hitam panjangnya berayun hingga ke pinggang.

Satu-satunya hal yang dia takuti sekarang adalah kemungkinan gagal mengubah apa pun.

Melanjutkan kiprahnya yang tidak tergesa-gesa, Eileen dengan santai melewati gerbang luar istana. Saat dia memasuki halaman dalam, berniat mencari Putri Kedua Elena…

𝗲n𝐮𝐦𝗮.id

“Kamu kembali lebih cepat dari yang diharapkan. Kudengar Putri Kedua sedang melakukan tur inspeksi.”

“Ya, kupikir itu akan memakan waktu sekitar satu minggu. ‘Tur inspeksi’ yang dilakukan para bangsawan ini sebenarnya hanyalah liburan yang dimuliakan, bukan?”

“Cukup banyak.” 

Saat beberapa ksatria yang menjaga gerbang luar bergosip selama pergantian shift, langkah kaki Eileen terhenti sejenak setelah mendengar percakapan mereka.

‘Putri Kedua melakukan tur inspeksi…?’

Secara kebetulan saja, subjek obrolan santai para penjaga adalah orang yang akan ditemui Eileen.

Tidak menyadari bahwa dia berhenti untuk menguping, para penjaga melanjutkan gosip mereka.

“Jadi kemana perginya Putri Kedua kali ini? Dia biasanya bukan orang yang suka melakukan tur inspeksi ini, karena menganggapnya membosankan.”

“Saya juga tidak tahu. Itu adalah tanah milik yang belum pernah kudengar sebelumnya. Kabupaten Weiss? Aku bahkan tidak tahu kita punya bangsawan dengan gelar itu di Kekaisaran.”

“Itu mungkin hanya orang terpencil dengan nama mewah yang berpura-pura menjadi bangsawan.”

“Yah, kudengar itu seperti Bice atau Bide.”

Saat para penjaga melanjutkan olok-olok sepele mereka tentang “Kabupaten Bice” atau apa pun sebutannya, tubuh Eileen menjadi kaku.

Kecuali dia salah dengar, para penjaga dengan jelas menyatakan bahwa Putri Kedua Elena telah memulai tur inspeksi ke Kabupaten Weiss—tempat asal Rudrick Weiss. Tidak di tempat lain, kecuali di Weiss County pada khususnya.

Eileen tidak bodoh; dia tidak akan pernah bisa melupakan nama keluarga pria yang dia cintai.

Jantungnya berdebar kencang dalam sekejap. Ekspresi tenang dan tidak terganggu yang dia pertahankan beberapa saat yang lalu kini retak, digantikan oleh keterkejutan saat pikirannya dengan cepat memproses implikasinya.

Eileen Nord mengalami kemunduran.

Dan Elena Esgelant, yang pernah menjadi musuh bebuyutan Eileen, baru saja kembali dari tur inspeksi ke Weiss County, tempat Rudrick Weiss —yang masih disayangi Eileen—tinggal.

Baru saja mengalami reinkarnasi ajaibnya, sebuah peristiwa yang hampir tidak bisa dia percayai, Eileen berada dalam kondisi berpikiran terbuka yang unik untuk mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk sampai pada kesimpulan. Dengan suara gemetar dan lirih, Eileen bergumam tak percaya:

“Saya bukan satu-satunya…yang mengalami kemunduran?”

◇◇◇◆◇◇◇