Chapter 14

Sebuah perjamuan akbar diadakan untuk merayakan pernikahan putri ketiga. Perjamuan yang diselenggarakan langsung oleh istana kekaisaran ini tidak akan berakhir dalam satu hari tetapi akan berlanjut selama tiga hari penuh. Pada hari terakhir, sang putri sendiri akan hadir dan bersulang untuk kedamaian kekaisaran, mengakhiri perjamuan.

Orang-orang berbakat di kekaisaran, seperti Viviana, dapat menunjukkan wajah mereka sebentar di hari pertama tanpa konsekuensi apa pun, tetapi seseorang seperti saya, putri seorang baron yang tidak berdaya, tidak dapat menghindari kerugian kecuali saya menghadirinya selama tiga hari.

Jadi, apa yang bisa saya lakukan?

Meskipun aku lelah, aku tidak punya pilihan selain hadir.

“Tina.”

“Nyonya Versha!” 

Versha Edelweiss.

Keluarga Edelweiss Count, yang telah mencapai kesuksesan luar biasa dalam bisnis gula-gula, dikenal luas. Toko gula-gula ‘Eden’s Apple’ sangat populer sehingga tidak mengetahuinya akan dianggap bodoh. Keluarga Edelweiss menikmati popularitas yang luas di kalangan bangsawan.

Seperti Mardian dan Sharione, Versha juga memiliki kehadiran yang signifikan di kalangan sosial. Berkat persahabatanku dengan Versha, aku bisa makan manisan sebanyak yang aku mau.

Secara alami, saya berlari ke arahnya dan memeluknya. Versha, sambil tertawa senang, menepuk kepalaku dan memberikanku sebuah kotak yang dibungkus dengan mewah.

“Ini adalah makanan ringan baru yang dirilis di toko gula kami. Aku menyiapkannya sebelumnya untukmu, Tina.”

𝓮𝓃𝐮m𝓪.𝓲𝗱

“Benar-benar? Saya senang sekali, terima kasih, Versha.”

Saya pikir saya akan memberikannya kepada ibu saya sebagai camilan. Dia selalu duduk di mejanya meninjau dokumen, jadi saya khawatir dia mungkin kekurangan gula, tapi ini waktu yang tepat.

Demikianlah malam kedua perjamuan itu berlangsung, seperti biasa.

Aku sedang bersantai di sofa, menikmati tatapan penuh kasih sayang Versha, menghabiskan waktu santai. Sebelum aku menyadarinya, berkat ketenarannya, para wanita muda secara alami berkumpul di sekelilingnya.

Awalnya, topik hangat adalah item menu baru yang diluncurkan di toko penganan ‘Eden’s Apple’. Setelah itu, percakapan ringan yang berpusat di sekitar Versha pun terjadi, dan tak lama kemudian, diskusi tersebut beralih ke topik yang sangat menarik bagi para remaja putri.

“Apakah Anda pernah mendengar tentang Nona Verdalen? Saya dengar dia gagal mencoba berekspansi ke bisnis garam.”

“Ya ampun, kita tidak perlu lagi melihat hidung mancung itu lagi, hohoho.”

𝓮𝓃𝐮m𝓪.𝓲𝗱

Itu adalah gosip tentang orang lain. Satu hal yang saya sadari di lingkungan sosial adalah bahwa wanita tampaknya sangat menikmati bergosip tentang orang lain. Yang mengejutkan adalah mereka sering tertawa-tawa dengan orang yang mereka gosipkan. Dunia perempuan sungguh kompleks dan tidak dapat dipahami.

Berbicara tentang Verdalen… 

Nama itu terdengar familiar. Siapa itu lagi?

Ah.

‘Saya ingat.’ 

Rose Verdalen.

Dia adalah orang pertama yang saya temui ketika saya debut di masyarakat. Dia menatapku dengan jijik, seolah-olah aku adalah serangga, setelah mendengar bahwa aku adalah keturunan keluarga Baron Blanc.

Saat itu, saya merasakan aura yang tidak bisa saya tandingi, namun kini, berbaur dengan jagoan besar seperti Mardian dan Sharione, saya tidak merasakan sesuatu yang istimewa.

“Untuk seorang viscountess, dia memiliki hidung yang terlalu mancung. Sangat tidak menyenangkan melihatnya mencoba membusungkan dirinya bahkan di depan Lady Versha, bukan, Lady Versha?”

Versha menyeringai mendengar kata-kata menyanjung wanita muda itu. Meski tahu itu tidak tulus, dia tampak cukup senang.

“Yah, dia mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan.”

“Itu benar. Dia akhirnya hidup sesuai dengan posisinya.”

Kata-kata tajam seperti belati tanpa ampun menjatuhkan seorang wanita muda. Ini mungkin tampak kasar, tapi ini adalah kehidupan sehari-hari di lingkungan sosial.

Masyarakat adalah medan perang yang kejam di mana pihak yang lemah disingkirkan. Jika Anda bertindak kikuk, Anda akan ditebas oleh kata-kata yang lebih tajam dari pisau apa pun.

‘Hah?’ 

Merasakan kesemutan di bagian belakang kepalaku, aku berbalik untuk melihat sekeliling. Pada awalnya, aku pikir itu hanya imajinasiku, tapi kemudian aku melihat seorang wanita muda berambut merah melirik kami dari sudut.

‘…Mawar?’ 

Jadi dia menghadiri jamuan makan hari ini.

Lebih penting lagi, apakah dia mendengarkan percakapan kami?

Berbeda dengan saat pertama kali kami bertemu, wajah Rose terlihat cukup lelah. Wajahnya cukup memerah, dan gelas wine di tangannya bergetar seperti ada gempa bumi.

Mawar yang malang. 

Sepertinya saya tidak cukup murah hati untuk membiarkan perkataan orang lain lolos begitu saja. Aku diam-diam tersenyum dan menyandarkan kepalaku di bahu Versha. Dia sedikit tersipu dan dengan lembut membelai kepalaku.

“Apa yang kamu pikirkan hingga membuatmu tersenyum begitu cantik, Tina?”

“Oh, saya teringat sesuatu dari masa lalu karena kita berbicara tentang Lady Verdalen.”

𝓮𝓃𝐮m𝓪.𝓲𝗱

“Kenangan dari masa lalu?”

“Ah, itu bukan hal yang perlu dikhawatirkan Versha, hehe…”

Saat aku berbicara dengan senyum canggung, Versha, yang dipenuhi rasa ingin tahu, menyisir rambut sampingku ke belakang telingaku.

“Kalau cerita tentangmu, Tina, aku penasaran. Bisakah Anda memberi tahu kami?”

“Benar, aku juga penasaran! Tolong beritahu kami.”

“Aku juga jadi penasaran.”

Keingintahuan Versha membuat wanita lain bertanya padaku juga. Saat mata mereka menatapku, aku ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara.

“Yah… Ketika saya pertama kali datang ke dunia sosial, orang pertama yang saya temui adalah Lady Verdalen. Tapi dia mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan saat itu….”

𝓮𝓃𝐮m𝓪.𝓲𝗱

“Sesuatu yang tidak menyenangkan?” 

Alis Versha berkerut. Aku menunduk sedikit, tampak sedikit kecewa, dan bergumam pelan.

“Mereka mengatakan sesuatu seperti, ‘Menurut Anda, dari mana asal Anda dengan status keluarga yang jatuh? Sangat menyedihkan melihatmu berjuang.’ Tentu saja mereka benar, jadi saya tidak bisa membantah, hehe…”

“Apa, apa katamu?”

Wajah Versha yang sebelumnya lembut tiba-tiba berubah menjadi marah. Dia memelototi Rose, yang berada di sudut, matanya menyala-nyala karena marah.

“Wanita yang bahkan tidak tahu tempatnya, beraninya dia.”

Dilihat dari cara dia menatap langsung ke arah Rose, sepertinya dia sudah tahu bahwa Rose sedang menguping pembicaraan kami. Meskipun itu adalah aspek yang agak kejam, aku tidak terlalu keberatan.

“Saya tidak bisa membiarkan ini berlalu. Saya harus mengatakan sesuatu.”

𝓮𝓃𝐮m𝓪.𝓲𝗱

“Tidak, tolong jangan. Jangan marah, Versha.”

“Bagaimana mungkin aku tidak marah? Mereka sangat menghinamu! Menghina Tina seperti menghina kita semua.”

Suara Versha begitu tinggi sehingga sepertinya dia akan menyerbu Rose kapan saja. Aku buru-buru mengaitkan lenganku dengan tangan Versha dan menatapnya, berbicara dengan lembut.

“Versha, aku tidak ingin kamu kesal demi aku. Lagipula, dia bahkan bukan seseorang yang layak untuk kamu perhatikan.”

“Tapi, Tina.” 

Atas penolakanku, wanita lain juga tersenyum ramah dan mencoba menenangkan Versha.

“Benar, Versha. Dia bahkan tidak layak untuk diperhatikan.”

“Saya setuju. Sejujurnya, dengan kepribadian seperti itu, dia akan menghancurkan dirinya sendiri tanpa kamu perlu melakukan apa pun.”

“Sungguh, dia kurang rendah hati. Meremehkan Tina karena statusnya, dia sungguh arogan.”

Siapa di antara mereka yang tidak menilai orang lain berdasarkan statusnya? Tapi tentu saja, aku tidak menunjukkan pemikiran ini dan menatap Versha.

“Aku akan pergi dan berbicara dengannya.”

“Apa? Tina, kamu akan melakukannya?”

“Ya. Saya yakin Lady Rose masih merasa terganggu dengan apa yang terjadi saat itu. Saya tidak ingin terjadi perkelahian yang tidak perlu karena saya. Saya ingin pergi dan meyakinkannya.”

“Tina, kamu tidak perlu bersusah payah karena wanita itu.”

“Aku tidak ingin menimbulkan kerutan di wajah cantikmu karena aku. Versha, wajah cantikmu harus dijaga selamanya!”

Dengan nada bersemangat, aku berbicara, dan mata Versha melebar karena terkejut. Lalu dia dengan lembut tersenyum dan menepuk kepalaku. Wajahnya, yang sedikit memerah, tidak lagi menunjukkan kemarahan.

“Kamu yakin bisa pergi sendiri, Tina?”

“Tentu saja! Saya akan segera kembali.”

Didorong oleh sentuhan lembut Versha, aku berdiri. Saat aku perlahan berjalan menuju Rose, mata merahnya yang cekung menoleh ke arahku.

Situasinya sangat berbeda dari pertemuan pertama kami. Dengan senyum cerah, aku mengulurkan tanganku ke Rose.

𝓮𝓃𝐮m𝓪.𝓲𝗱

“Halo, Nyonya Rose. Kita pernah bertemu sebelumnya, bukan?”

“…Anda.” 

Rose menatapku dari atas ke bawah, mendecakkan lidahnya dengan alis yang berkerut, dan memalingkan wajahnya.

“Enyah. Keluarga kami tidak begitu lemah sehingga kami membutuhkan belas kasihan dari putri bangsawan yang jatuh.”

Saya juga berpikir demikian. Jika sebuah rumah bangsawan hancur karena bisnis yang gagal, setengah dari bangsawan di dunia ini tidak akan mempunyai nama. Terlebih lagi, Rose masih berasal dari keluarga yang statusnya lebih tinggi dariku.

‘Tidak ada orang di sekitar, kan?’

Itu adalah sudut terpencil di mana bahkan suara party yang ramai pun terdengar samar. Aku memandangnya dengan senyuman halus.

“Disayangkan? Saya datang untuk menerima permintaan maaf.”

“…Apa katamu?” 

Dia menatapku dengan tak percaya, merasa tidak masuk akal kalau aku, dari keluarga baronial yang runtuh, menuntut permintaan maaf.

“Kamu pernah menghina keluargaku sebelumnya. Saya datang untuk menerima permintaan maaf atas hal itu.”

“Benarkah sekarang?” 

“Ya. Saya harap Anda akan meminta maaf pada saat itu.”

𝓮𝓃𝐮m𝓪.𝓲𝗱

“Tidak, menurutku aku tidak mengatakan sesuatu yang salah. Untuk apa aku harus meminta maaf? Kepada wanita peliharaan yang berkeliling menjilati kaki orang?”

“…Ah.” 

Mata merahnya dipenuhi dengan rasa jijik padaku. Bahkan dengan kondisi keluarganya yang terpuruk, dia masih memiliki harga diri yang unik bagi bangsawan yang berhidung mancung.

Ya, itu sudah diduga. 

Sifat manusia tidak mudah berubah.

Jadi, saya bersyukur. 

Akhir-akhir ini aku merasa kesal karena Mardian memukulku, tapi…

Ini seharusnya menjadi pelampiasan yang sempurna untuk kemarahanku.

“Nyonya Mawar.” 

Perlahan aku mendekatinya, melingkarkan tanganku di pinggang rampingnya, dan menariknya ke dalam pelukan erat. Dia gemetar karena terkejut saat dia tiba-tiba ditarik ke dalam pelukanku.

“Eek?! A-apa yang kamu lakukan?!”

“Lady Rose, dengan kesombonganmu, suaramu terlalu keras.”

Karena sarkasme dinginku, Rose membeku. Dia menatapku dengan mata terbelalak tak percaya.

𝓮𝓃𝐮m𝓪.𝓲𝗱

“A-apa yang kamu katakan?” 

“Orang seharusnya bertindak sesuai dengan tempatnya, tapi sepertinya kamu tidak bisa melakukan itu, bukan? Sungguh menyedihkan.”

Pembuluh darah yang berbeda menonjol di dahi Rose yang indah. Dia pasti meragukan telinganya. Seorang wanita muda dari keluarga baronial yang jatuh menghina seorang wanita muda dari keluarga viscount—itu tidak terpikirkan.

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Jangan cemberut. Wajahmu sudah tidak enak dipandang. Setidaknya aku cantik, tapi kamu, Nona Rose, bahkan wajahmu jelek, bukan?”

“K-kamu bocah kurang ajar!” 

Kata-kata itu adalah percikan terakhir yang memecah ketenangan Rose. Wajahnya memerah saat dia mendorongku ke belakang dan mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi.

Memukul! 

Suara yang tajam. Kepalaku menoleh saat rasa sakit yang menyengat meledak di pipiku. Aku bisa merasakan sedikit darah logam di mulutku, mungkin karena luka yang disebabkan oleh kekuatan tamparan itu, berkat tubuhku yang rapuh.

“Hah, kamu ternyata sangat kuat.”

“Kamu, kamu akhirnya kehilangan akal setelah bertingkah seperti pelacur! Tunggu saja, aku akan…!”

Suara langkah kaki yang berat mendekatiku. Dilihat dari ritmenya, mereka tampaknya datang dengan kecepatan yang cukup cepat. Aku menahan senyuman di bibirku secara internal dan membiarkan setetes air mata mengalir di mataku saat aku terjatuh ke tanah.

“Sniff… maafkan aku, Nona Rose… aku hanya ingin meminta maaf…”

“Apa…?” 

Rose nampaknya benar-benar bingung, hendak mengatakan sesuatu lagi, tapi sayangnya suaranya tidak bisa dilanjutkan.

Memukul! 

Suara tajam disertai robekan daging saat pipinya terbuka.

“Dasar wanita malang, beraninya kamu menyentuh Tina kami!”

Jeritan tajam Versha bergema di seluruh ruang perjamuan. Rose sambil memegangi pipinya yang memerah, tampak seperti tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi.

Melihat ekspresi terkejut Rose, mau tak mau aku menutup mulutku dan tertawa, tak mampu menahan senyum yang tersungging di bibirku.

Kekek