Chapter 3

“Itu adalah ekspresi kasih sayang.”

“…Ekspresi kasih sayang?”

Mata coklat Ranihel berbinar penuh kepastian. Meskipun dia biasanya percaya diri, ada persuasif aneh dalam kata-katanya yang biasanya tampak tidak masuk akal.

“Mengekspresikan kasih sayang? Kepada ibuku?”

“Ya. Tentunya dia akan menghargainya? Bagaimana kalau mencoba sedikit pesona?”

Dengan sikap arogan, dia menjulurkan lidahnya. Rasanya tidak masuk akal bagi orang dewasa sepertiku untuk bersikap manis terhadap orang tuaku. Aku benar-benar ragu apakah Astasha akan menyukai hal seperti itu.

“Ada lagi? Seperti hadiah atau semacamnya.”

“Yah… Nona tidak mungkin memberikan uang kepada Baroness, bukan? Atau apakah Anda kebetulan memiliki sesuatu yang dapat membantu Baroness?”

“…Saya tidak.” 

Apa yang mungkin dimiliki oleh seorang putri dari sebuah rumah yang sewaktu-waktu bisa hancur? Tidak ada yang bisa aku tawarkan kepada Astasha dalam hal bantuan finansial, seperti yang telah dikatakan Ranihel.

“Dari apa yang saya lihat, gerakan kecil saja sudah cukup.”

Ranihel tersenyum dewasa dan berbicara tanpa ragu-ragu.

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Ya ampun, aku sudah bekerja di sini sejak kamu memakai popok. Saya tahu satu atau dua hal tentang hal-hal seperti itu.”

e𝐧u𝐦a.id

Saya tidak bisa menyangkal hal itu. 

Terlebih lagi, saya baru berada di tubuh ini selama tiga bulan. Ranihel pastinya tahu lebih banyak tentang apa yang disukai Astasha daripada aku.

“Tapi… bukankah itu terlalu mengerikan untuk anak seusiaku?”

“Umur tidak menjadi masalah. Lagipula, kamu akan selalu terlihat seperti bayi di mata Baroness.”

Itu benar. Setelah direnungkan, Ranihel memang ada benarnya. Secara pribadi, saya merasa jijik, namun saya telah melihat banyak pasangan ibu-anak berbagi sikap mesra di TV dan media sosial.

Jika itu adalah anak laki-laki dan ayah, itu akan terasa canggung, tapi di antara para wanita, sepertinya ada banyak ekspresi kasih sayang yang dapat diterima. Tentu saja, saya tidak yakin di mana batasnya.

Anda harus hidup sebagai seorang wanita untuk mengetahuinya.

Dan sungguh, jika itu berarti meningkatkan kebaikannya, aku tidak akan melakukan apa pun. Sebenarnya, jika aku bisa mendapatkan hati Astasha hanya dengan ungkapan kasih sayang, itu akan menjadi tawaran yang cukup murah.

“Yah, aku akan mempertimbangkannya. Terima kasih, Ranihel.”

“Tapi kenapa tiba-tiba menanyakan hal itu?”

Ranihel menatapku dengan ekspresi bingung. Mengingat kepribadian Tina, pertanyaan itu mungkin terdengar cukup membingungkan.

“Karena Ibu nampaknya bermasalah, dan aku ingin membantunya, meski sedikit.”

“Oh, begitu.” 

Ranihel menutup mulutnya dengan kedua tangan, tampak tergerak. Apa pun yang menyentuh hatinya, dia tampak cukup emosional, hampir menangis, menunjukkan bahwa dia memiliki sifat yang agak sentimental.

“Saya sangat khawatir sejak tuan kita meninggal… Tapi saya rasa hal itu tidak perlu lagi. Anda sudah dewasa, Nona.”

“……Benar-benar?” 

Kalau dia bilang aku sudah dewasa, aku pasti sudah dewasa. Bagaimanapun juga, aku adalah seorang pria dewasa dalam tubuh gadis berusia 15 tahun.

e𝐧u𝐦a.id

“Jika ada yang bisa saya bantu, beri tahu saya, Nona.”

Ranihel menggenggam tanganku dengan hangat sambil tersenyum penuh kasih sayang. Itu cukup membebani, tetapi saya berhasil membalas senyumnya dan menjawab.

“Aku akan mengingatnya, Ranihel.”

“Hehe… Ya.” 

***

Hmm.

Ekspresi kasih sayang…

Apa yang pantas?

Diam-diam membuka pintu, aku masuk, disambut udara tenang dan bau kertas.

Kembali lagi ke ruang kerja tuan, bahkan belum satu hari pun berlalu. Artasha tetap duduk di mejanya, posturnya tidak berubah, asyik dengan kertasnya. Bahkan duduk di meja selama satu jam membuat punggung saya sakit, jadi dia benar-benar tampak luar biasa dalam banyak hal.

“Ada apa? Aku tidak memanggilmu secara khusus.”

Artasha melirikku sebentar sebelum mengalihkan pandangannya dengan acuh tak acuh ke arah dokumen. Bisa dibilang itu adalah pemecatan yang dingin. Tina pasti berpikir demikian.

“Tentu saja bukan aku.”

e𝐧u𝐦a.id

Bagaimana mungkin aku tidak menyukainya? Saya bersyukur, dia berjuang keras untuk mendapatkan kekayaan yang memungkinkan saya hidup nyaman. Jauh lebih memberatkan dan tidak diinginkan bagi seseorang untuk menunjukkan ketertarikan padaku dan memberikan kasih sayang.

“Saya sedang sibuk sekarang, Anda boleh pergi jika tidak ada yang ingin Anda katakan.”

“Oh, aku membawakan teh karena kupikir Ibu mungkin lelah.”

“Apa?” 

Mata Artasha bergetar, kali ini lebih kuat, seolah dia tidak mengerti apa yang didengarnya. Tina, yang selalu mengurung diri di kamarnya sambil membaca buku, akan sangat terkejut dengan sikap berbakti ini.

Tapi jelas dia tidak menyukainya.

Sesederhana itu. Saat aku diam-diam menyelesaikan pikiranku, aku menundukkan kepalaku dengan sedih.

“…Saya berpikiran pendek. Ibu mungkin tidak akan menyukainya.”

“Apa? Tunggu.” 

“Maafkan aku, Ibu. Ini pertama kalinya bagiku, jadi wajar saja, ini tidak terlalu bagus. Ini tidak memenuhi standar yang Anda nikmati.”

Pupil matanya yang biru, sedikit kosong, bergetar seolah ada gempa bumi. Dengan takut-takut aku memainkan cangkir teh di tanganku dan dengan lemah berbalik ke arah pintu.

“Maaf mengganggumu… aku akan pergi.”

“T-tunggu.” 

Sebuah suara putus asa memanggilku kembali. Saat aku perlahan menoleh untuk melihat, Artasha sudah berdiri dan mendekatiku.

Lalu dia mengambil cangkir teh dari tanganku, menyesapnya, dan tersenyum canggung.

“Kupikir kamu hanya menyukai buku, tapi yang mengejutkan, kamu punya bakat membuat teh. Cukup bagus.”

“Benar-benar? Terima kasih, Ibu.”

Itu bohong. 

Aku tidak bisa menyembunyikan ekspresiku sama sekali. Itu adalah kepolosan yang tidak sesuai dengan sikap dingin dan seriusnya yang biasa. Saya tidak tahu bagaimana dia mengatur kehidupan sosialnya.

e𝐧u𝐦a.id

Artasha, yang sudah lama menatap teh, berbicara pelan dengan tatapan rumit.

“Berbicara. Ini mungkin tidak akan berhasil, tapi… aku akan mendengarkannya sekarang.”

“Hah?” 

“Kamu melakukan ini bukan karena kamu menginginkan sesuatu.”

Tanpa diduga, aku mengedipkan mata kosong pada kata-kata tak terduganya. Bahkan tidak menerima tindakan kebaikan sekecil itu. Saya bertanya-tanya bagaimana perasaan saya jika Tina adalah anak yang tidak patuh.

Artasha yang malang. 

“Ibu, sebenarnya…” 

“Ya. Angkat bicara.” 

Artasha mengangguk sedikit dengan matanya yang agak cekung. Aku ragu-ragu sejenak, mencoba menampilkan ekspresi yang paling tidak berbahaya, dan menatapnya.

“Saya sebenarnya baru mengetahuinya sekarang. Betapa banyak penderitaan yang kamu alami.”

“…Apa?” 

Mungkin dia tidak mengharapkan kata-kataku, sebuah suara bodoh keluar dari sela-sela bibir merahnya.

“Sebenarnya saya membaca buku tentang kasih sayang ibu. Setelah membaca buku itu, saya menyadari betapa Anda telah hidup untuk saya.”

Tentu saja, saya dulunya muak dengan buku. Namun mengingat latar Tina yang kutu buku, saya mencoba menceritakan kisahnya ke arah yang masuk akal mungkin.

“I-itu, kamu membaca di buku?”

Melihat ekspresi Artasha yang gemetar, sepertinya ini adalah jawaban yang tepat.

“Ya, aku benar-benar bertingkah tidak dewasa, bukan? Maafkan aku… aku terlalu canggung untuk mengekspresikan diri.”

“Saya ingin mendukung Ibu mulai sekarang. Tapi saya tidak memiliki kemampuan… Hanya ini yang bisa saya lakukan.”

“Oh tidak. Anda benar-benar banyak membantu saya.”

Artasha yang buru-buru bertepuk tangan sepertinya cukup lucu. Aku tidak tahu dia akan begitu menyayanginya, tapi di saat yang sama, aku merasa bersalah padanya.

e𝐧u𝐦a.id

Karena aku sebenarnya bukan putrinya.

Mungkin akulah penjahat yang mengambil tubuh putrinya.

Saya merasa bersalah, namun memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun, mereka hanyalah karakter dalam game yang diciptakan oleh imajinasi seseorang.

Terlebih lagi, tidak semuanya buruk bagi Artasha. Meskipun dia memiliki anak perempuan palsu, dia akan menerima bakti yang tidak akan dia terima seumur hidupnya.

Ketika Tina tumbuh dalam permainan menjadi pustakawan dewasa di Kekaisaran dan akhirnya mendapat pekerjaan sebagai birokrat kekaisaran di titik akhir, Tina tiba-tiba berubah dan berbakti kepada ibunya.

Awalnya, orang tidak mudah berubah.

Dugaanku, tapi Artasha mungkin sudah lama tidak tinggal sendirian di keluarga Baron ini.

“Bolehkah membawakan teh seperti ini?”

“Itu, itu benar. Anda dipersilakan untuk membawakan teh kapan saja.”

Jadi ini adalah kesepakatan yang memenuhi kebutuhan masing-masing. Saya memberi Artasha bakti yang belum dia terima dalam permainan dan dia memberi saya makanan ritual yang diperlukan untuk kehidupan non-pekerjaan saya.

“Tapi… aku masih ingin lebih mendukungmu.”

Dengan lembut aku meraih tangan Artasha. Tangannya cukup dingin. Orang yang hatinya dingin sepertinya sangat hangat.

Maka tanganku seharusnya hangat.

‘Aku benar-benar tidak tahu apakah dia akan menyukai ini…’

Saya harap saya dapat lebih mendukungnya.

Aku menatap mata Artasha yang terkejut dan mengangkat tumitku. Karena perbedaan tinggi badan yang cukup besar antara Artasha dan aku, aku harus mengangkat kakiku lebih tinggi dari yang kukira.

-Puncak- 

Dengan lembut aku menyodokkan bibirku ke pipi putih Artasha. Kulitnya yang lembut dan bibirnya yang lembut mengeluarkan suara yang familiar saat disentuh.

Beberapa saat kemudian, aku kembali menempelkan bibirku ke pipi Artasha dan kembali menurunkan kakiku.

Aku tersenyum pada Artasha, yang sepertinya tidak percaya dengan apa yang telah terjadi, dan berkata dengan senyum cerah.

e𝐧u𝐦a.id

“Aku selalu mendukungmu. Bergembiralah, Ibu.”