Chapter 127

[Seperti dulu… Maukah kamu menanganiku dengan kasar?]

Suara sinis Alice sekali lagi menggoyahkan tekadnya. Namun demikian, entah bagaimana dia mengertakkan gigi dan terus berlari ke depan. Tanpa jeda, dia berlari melewati tempat latihan Akademi.

“Hoo… hoo…”

Sudah lama sekali tubuhnya tidak basah oleh keringat, tapi dia kurang memperhatikannya. Dia merasa kecuali dia menghabiskan kekuatan fisiknya seperti ini, dia tidak akan mampu menekan hasrat yang menggeliat di dalam dirinya.

Setelah mengelilingi tempat latihan sekitar lima puluh kali, pikirannya yang gelisah perlahan-lahan menjadi tenang. Saat dia menyeka keringat di dahinya dan mengatur napasnya yang tidak menentu, dia merasakan seseorang mendekatinya.

“Nyonya Agung!” 

“…Lucy?”

Seorang gadis dengan rambut merah muda mendekatinya dengan senyum cerah. Adrielle umumnya tidak suka jika orang lain selain Alice mendekatinya, tapi dia membiarkan Lucy menjaga jarak karena dia berhutang padanya.

“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di Akademi! Aku tidak bisa memberitahumu betapa senangnya aku bertemu denganmu untuk pertama kalinya.”

“Ya benar.” 

Meskipun respon Adrielle agak dingin, Lucy mengangguk sambil tersenyum malu-malu.

“Apakah kamu bebas sekarang? Saya baru saja mendengar rumor bahwa minuman yang mereka jual di alun-alun sana enak banget! Maukah kamu pergi membelikannya bersamaku?”

“…Aku tidak terlalu suka minuman.”

Tidak peduli betapa lezatnya minuman tersebut, mereka tidak mungkin semanis yang diseduh sendiri oleh Alice.

𝓮nu𝐦𝗮.𝒾𝓭

“Oh, ayolah, ini panas. Ayo minum!”

“…Bagus.” 

Dengan enggan, Adrielle mengangguk pada permintaan Lucy yang terus-menerus. Cuacanya panas, dan tidak ada alasan untuk menolak, seperti yang dikatakan Lucy.

Namun pemikiran itu tidak bertahan lama.

Setelah menerima undangan Lucy, mereka berjalan berdampingan melewati alun-alun Akademi.

“Hei, haruskah aku mengaku? Dia sangat cantik.”

“Apakah dia akan menerimanya? Tidak realistis jika saya tidak memiliki kekasih dengan wajah dan tubuh seperti ini.”

“Mungkin… huh, aku sangat ingin sukses dan berkencan dengan saudara perempuan seperti itu nanti.”

“Ya… hari ini aku belajar mengapa pria yang lebih tua menyukai wanita yang lebih tua.”

Suara kasar siswa laki-laki mencapai telinganya. Itu adalah percakapan yang membuatnya mengerutkan kening, tapi dia tidak mau peduli.

“Ahaha… anak-anak itu penuh semangat.”

Lucy tertawa canggung. Dia tampak tidak nyaman dengan percakapan yang berstandar rendah.

Mengangguk ringan dan berjalan kembali ke alun-alun, dua siswi dengan cepat melewati dia dan Lucy. Entah kenapa, salah satu siswi memiliki wajah yang sangat memerah dan berjalan dengan cepat.

𝓮nu𝐦𝗮.𝒾𝓭

“Tidak, biarkan dia pergi, bukankah saudari itu yang merayuku lebih dulu? Apakah Anda melihatnya berkata ‘sampai jumpa lagi’ dengan samile yang indah? Tidakkah kamu lihat dia tidak ingin aku melindunginya?”

“Tidak mungkin, Ellina. Anda bahkan mungkin akan dikeluarkan.

“Haha… Apakah kamu melihat payudara itu? Setelah aku lulus dari Akademi, aku akan menghancurkan saudari itu.”

“…Sejujurnya, itu besar.” 

Dibandingkan dengan ucapan sekilas dari para gadis, kata-kata dari anak laki-laki tadi bukanlah sesuatu yang istimewa. Lucy yang tadinya tenang, bahkan bulu matanya bergetar.

“Ah, ahaha… Bahkan ada senior yang sangat cantik!”

“… Haa.” 

Apa yang terjadi di sini. 

Dia menghela nafas sebentar dan menghentikan langkahnya. Dia sedang menuju ke toko di mana rumor menyebar, dibujuk oleh Lucy, tapi dia tidak ingin minum apa pun selain milik Alice. Rasanya seperti mengkhianati Alice.

“Lusi. Aku akan kembali ke kelas.”

“Oh, kita hampir sampai? Sedikit lagi-”

“Cukup.” 

Meninggalkan Lucy yang kebingungan, dia membalikkan punggungnya tanpa penyesalan. Biarpun itu adalah tempat dengan selera yang bagus, tanpa Alice, yang bisa dia rasakan hanyalah kepahitan.

…Apakah Alice bekerja sebagai asisten kelas sekarang?

Menghadapi para siswa yang berhamburan seperti gelombang pasang, Alice mengambil nafas dalam-dalam untuk menenangkan tubuhnya yang kepanasan, yang sudah basah kuyup oleh keringat untuk waktu yang lama.

“Kerja bagus. Siswa datang dengan gila-gilaan hari ini.”

𝓮nu𝐦𝗮.𝒾𝓭

Bosnya terkekeh dan menawarkan segelas air es. Saat dia meminumnya, air dingin menenangkan tenggorokannya, membuatnya merasa sedikit lebih baik.

“Bukankah biasanya mereka datang sebanyak ini?”

“Sama sekali tidak. Biasanya, jumlahnya sekitar setengah dari jumlah saat ini.”

“Hah? Tapi kenapa kita begitu sibuk hari ini…”

Bos itu melirik ke arahku dari atas ke bawah, berdehem beberapa kali, lalu berbalik.

“Yah, akan lebih aneh jika kamu tidak mengetahuinya.”

“Hah?” 

“…Kamu bagus dalam pekerjaanmu, tapi sepertinya kamu tidak memperhatikan perhatian orang dengan baik.”

Entah kenapa, tatapannya terasa tidak nyaman. Khawatir ada sesuatu di wajahku, aku perlahan memeriksa penampilanku.

Tidak ada yang aneh.

Hanya tank top biasa. Mengapa. Itu menempel di tubuhku dengan keringat, jelas memperlihatkan dadaku, tapi tidak memperlihatkan sesuatu yang bersifat seksual?

Sambil memikirkan hal itu, tiba-tiba aku menyadari sesuatu di kepalaku.

‘Ah.’ 

Itu masuk akal. 

Kata-kata bos tentang ketidaktahuan tampak meyakinkan. Kenapa aku tidak menyadarinya? Wajar jika banyak orang yang datang.

𝓮nu𝐦𝗮.𝒾𝓭

Perlahan, saya merasa lebih baik dengan fakta yang begitu jelas. Sudut mulutku perlahan terangkat seolah aku tidak bisa mengendalikan tawaku.

“…Kenapa kamu tertawa seperti itu, nona muda?”

“Yah, tentu saja aku merasa baik. Saya mencari tahu mengapa begitu banyak siswa yang datang.”

Saat aku dengan percaya diri menjawab dengan bahuku ke belakang, bos menatapku dengan mata gemetar.

“Opo opo? Apakah Anda senang menerima perhatian seperti itu? Sudah kuduga, kamu mengincar-“

“Karena minumanku enak dan terkenal kan?”

“Eh, ya?” 

Bos itu berkedip kosong dengan suara tanpa emosi. Dengan sepenuh hati, aku membuka mataku lebar-lebar dan berbicara dengan bangga,

𝓮nu𝐦𝗮.𝒾𝓭

“Jadi, kabar tersebar dan siswa mulai berbondong-bondong datang. Minuman saya terasa lebih enak dari biasanya.”

“Uh, baiklah… kurasa itu mungkin bagian dari itu. Itu benar-benar menyegarkan.”

Meskipun tanggapannya agak tidak bersemangat, saya tidak terlalu mempedulikannya. Bahkan tanpa sepengetahuannya, aku sudah cukup senang. Pujian atas nikmatnya minuman saya adalah sesuatu yang tidak pernah bosan saya dengar.

Saya memandang bos dengan senyum lucu.

“Heh, jadi apa yang akan kamu lakukan sekarang, bos? Siswa mungkin berhenti datang jika minumannya tidak enak lagi.”

Bos menatapku dengan dingin untuk beberapa saat. Tapi mungkin tanpa kata-kata untuk membantahnya, dia akhirnya menghela nafas dan melepas topinya.

“Bagus sekali. Memang tidak banyak, tapi inilah gaji harianmu.”

Dia memberiku sebuah amplop. Meskipun dia mengaku jumlahnya tidak banyak, amplop itu terlihat cukup besar dan kuat. Biasanya, aku akan menerimanya tanpa ragu-ragu, tapi aku mengembalikan amplop itu padanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Mengetahui bahwa minuman saya menarik perhatian siswa sudah cukup sebagai imbalan.”

Mereka bilang kebahagiaan tidak bisa dibeli dengan uang. Kebahagiaan yang kudapat sekarang lebih berharga dari amplop itu, jadi cukup untuk upah hari ini.

Selain itu, ketika saya akhirnya membuka kafe sendiri, saya bisa mendapatkan banyak amplop seperti itu. Respon siswa hari ini membuat saya semakin percaya diri.

Bos, yang tidak terlalu cocok dengan tatapan serius di matanya, mengelus jenggotnya dan tersenyum puas.

“…Kau murni dan cerdas, Alice. Memang benar, cukup untuk memikat bahkan sang Putri kastil.”

“Benar-benar? Wanita muda itu sangat menyukaiku-“

Rasanya seperti sambaran petir menyambar. Kata-kataku terpotong dalam sekejap, dan mataku terbelalak serta bingung dengan ucapan bos yang tiba-tiba dan canggung.

Apa yang baru saja dia katakan?

Apakah aku menyebutkan namaku?

Tidak, yang lebih penting. 

Apakah dia baru saja memanggil wanita itu ‘Putri’ kastil?

“Hehe, kenapa kamu begitu terkejut?”

“Siapa kamu?” 

Dia bukan sekadar penjaga toko biasa. Bahkan jika aku menebak dari mana aku pernah mendengar namaku sebelumnya, dia tahu tentang hubunganku dengan wanita itu, dan perilakunya yang memanggilnya nyonya kastil menunjukkan bahwa dia bukanlah orang biasa.

Aku memandangnya dengan curiga, siap meraih gulungan yang tersembunyi di rokku kapan saja.

“Ngomong-ngomong, kurasa aku harus memperkenalkan diri.”

𝓮nu𝐦𝗮.𝒾𝓭

Dia menjentikkan jarinya dengan ringan. Angin misterius bertiup, menyerap semua keringat dariku dan bos ke udara dalam sekejap. Aku merasa bingung dengan rasa kering yang tiba-tiba, tapi aku tetap waspada dan menatapnya.

Pakaiannya telah berubah pada suatu saat. Bosnya tidak lagi mengenakan tank top kasualnya. Sebaliknya, dia mengenakan jubah yang terlihat cukup elegan, dan janggut serta rambutnya yang tertata rapi memancarkan aura keakraban.

“Namaku Ludrium.” 

Ludrium? 

Sepertinya nama yang pernah kulihat di suatu tempat sebelumnya.

Ludrium…

Ludrium…

‘…Hah?’ 

Sebuah pikiran dingin terlintas di benak saya.

Itu nama yang familiar. 

Tidak, bagaimana mungkin saya tidak mengetahuinya sejak awal?

Saya menerima surat darinya belum lama ini.

Ludrium Alberthardt. 

Salah satu karakter utama dari novel aslinya, seorang Archmage yang naik ke lingkaran ketujuh.

Dan yang terpenting. 

Kepala Sekolah Akademi Alterun.

“Senang bertemu denganmu, Nona Alice.”

Dia tertawa terbahak-bahak dan mengulurkan tangannya padaku.

Penayangan episode berikutnya