Chapter 69

“Tidak mungkin…” 

Alice bergumam dengan putus asa di tempat tidur. Menatap langit-langit, dia dikejutkan oleh kenyataan yang tidak dapat dia percayai. Bahkan setelah memukul bantal dan mencubit pipinya, kenyataan pahit masih kembali muncul.

‘Adrielle memanggilku ‘ayah’. Ha ha.’

Tawa hangat Duke tidak mau lepas dari kepalanya. Dia belum pernah mendengarnya tertawa seperti itu sebelumnya; itu mengejutkannya.

Tapi alasan gangguannya bukanlah karena tawa percaya diri. Fakta bahwa Lady telah menunjukkan kebaikan kepada Duke sementara dirinya ditolak oleh wanita itu adalah sesuatu yang tidak dapat dia terima.

“Bukan begitu, bukan, Nona?”

“Apakah kamu memilih dia daripada aku? Orang itu meninggalkanmu sendirian ketika kamu membutuhkan bantuan, dialah yang terburuk. Dia mungkin membaik sekarang, tapi dia masih belum memenuhi standar saya. Anda seharusnya belum menerimanya, Nona!”

“Tidak, ini tidak akan berhasil.” 

Dia membanting bantal dengan kuat dan bangkit dari tempat tidur. Duduk-duduk tanpa melakukan apa pun bukanlah sifatnya. Dia tidak tahu kenapa wanita itu menghindarinya, tapi dia bertekad untuk tidak membiarkan hubungan mereka tetap canggung.

Dia mengambil seragam pelayannya lagi. Setelah mengikat rambutnya ke belakang dan menata rambut-rambut yang tersesat, dia menyemprotkan parfum ke leher dan pergelangan tangannya, dan memeriksa dirinya di cermin.

“Ini seharusnya cukup.” 

Tidak peduli apapun yang terjadi, meskipun wanita itu bersikap tegas padanya, dia bertekad untuk membuka pintu yang tertutup itu. Dengan tekad yang kuat, dia tidak ragu lagi dan membuka pintu.

“Alice?”

“Ah!?” 

Terkejut dengan kemunculan tiba-tiba wanita itu saat dia membuka pintu, dia terkejut. Wanita itu mendekatinya dengan senyum penasaran.

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

“Oh, Nona?” 

Dia menatapnya, bingung. Situasi apa ini? Kenapa dia tiba-tiba ada di depan pintu? Kapan dia menghindarinya, dan sekarang tiba-tiba dia muncul?

𝗲𝐧um𝗮.𝓲𝓭

Bukan itu saja. Mata dingin wanita yang tadinya pendiam kini berbinar cerah. Wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi kini tersenyum padanya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Nona?” 

“Apa?” 

“Um, bukankah kamu menghindariku… akhir-akhir ini?”

Wanita itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, seolah dia bereaksi berlebihan. Ekspresinya hanya tenang.

“…Apakah aku salah paham?” 

Pada titik ini, dia mulai berpikir bahwa dia mungkin salah.

Mungkin wanita itu selalu memperlakukannya sama, dan itu hanya kesalahpahamannya. Kalau tidak, dia tidak akan bisa begitu tenang.

“Alice, sepertinya kamu salah paham. Tidak mungkin aku menghindarimu, Alice yang kucintai.”

Wanita itu dengan lembut memegang tangannya dan menatapnya dengan mata seperti rusa betina. Wajahnya yang cantik dan menggemaskan membuat semua rasa sakit yang dia rasakan hilang dalam sekejap.

Itu semua hanya kesalahpahaman. Tentu saja, mengapa wanita yang mencintainya tiba-tiba mulai menghindarinya? Lega dengan sikap wanita itu yang biasa, dia menghela nafas lega dan tersenyum cerah.

𝗲𝐧um𝗮.𝓲𝓭

“Aku akan membuatkan makan siang untukmu.”

Ya, itu pasti hanya imajinasinya saja.

.

.

“Apakah rasanya enak?” 

“Ya, Alice, masakanmu selalu enak.”

Wanita itu mengunyah makanan di mulutnya dan kemudian, memandangnya dengan rasa ingin tahu, bertanya.

“Tapi Alice, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Tentu saja.” 

“Apakah kamu ingat saat aku memintamu untuk menciummu sebelumnya? Kamu bilang hubungan kekeluargaan tidak melibatkan ciuman.”

“Ya, benar.” 

“Sejak itu, sepertinya kamu mulai menghindariku. Kalau dipikir-pikir, wajahmu tampak penuh antisipasi saat itu. Mungkin aku berbicara terlalu tergesa-gesa. Tapi kamu kelihatannya baik-baik saja sekarang, jadi seharusnya tidak ada masalah.”

“Jadi, hanya pasangan yang berciuman? 

“Ya, hanya mereka yang terlibat asmara yang melakukan itu.”

Aku dengan percaya diri menjelaskan hal ini padanya, tapi terlepas dari penjelasanku, dia terlihat sangat gelisah dan tenggelam dalam pikirannya.

“Apa yang kamu pikirkan, Nona?”

“Aneh.” 

Aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu pada ekspresinya yang tidak biasa. Mungkinkah makanannya tidak enak? Saya pikir bumbunya enak.

Setelah lama menatap tanah, dia menatapku dengan mata sedikit cekung.

“Ibuku biasa menciumku…”

“Apa?” 

Aku berseru, terkejut.

“Ibu sering melakukannya… itulah kenapa aku meminta Alice melakukannya juga. Namun jika apa yang dikatakan Alice benar, keluarga tidak boleh melakukan hal itu.”

“Eh? Oh, itu… Ya?” 

𝗲𝐧um𝗮.𝓲𝓭

“Lalu… jika apa yang Alice katakan itu benar… apakah ibuku memandangku secara romantis—”

“Tunggu sebentar, Nona!” 

Aku bergegas menghampirinya dan menutup mulutnya dengan tanganku, merasakan keringat dingin mengalir di punggungku dan jantungku berdebar kencang.

“Eh… Alice?” 

Bibir lembutnya sedikit terbuka di antara jari-jariku, membiarkan napasnya keluar.

‘…Hampir saja.’

Untungnya, saya bisa menghentikannya sebelum dia berkata lebih banyak. Meski aku dirasuki roh yang melontarkan komentar tidak pantas, aku tidak bisa membiarkan bangsawan wanita itu dituduh mempunyai perasaan yang tidak pantas terhadap putrinya.

Sepertinya aku adalah salah satu dari sedikit orang waras di sini, dan aku tidak ingin mempermalukan satu-satunya orang yang telah menunjukkan cinta kepada Adrielle.

“Ah, Nona. Sebenarnya kamu tahu?”

“Kalau begitu, begitu…? Ibuku tidak menganggapku sebagai putrinya—”

“Tidak, tidak sama sekali!” 

Aku segera menjabat tanganku sambil tersenyum paksa. Nona itu tampak bingung dengan reaksiku.

“Yah, masalahnya? Biasanya, keluarga tidak melakukan hal itu. Tapi keluarga yang sangat dekat dan saling menyayangi memang berciuman.”

“Benar-benar?” 

Kenyataannya, hubungan dekat orang tua-anak memang ada. Meskipun hal ini tidak mungkin terjadi pada orang dewasa, sering kali kita mendengar tentang anak-anak yang belum meninggalkan status pelajarnya mencium orang tuanya, terutama jika anak tersebut adalah perempuan.

Dari apa yang kudengar, sang duchess adalah orang yang baik hati dan penuh kasih sayang yang dengan murah hati membagikan cintanya, jadi tidak mengherankan jika dia melakukan itu.

“Ya. Duchess pasti melakukannya karena dia sangat menyayangimu.”

“Uh-huh… begitu.” 

Lega dengan reaksi wanita itu yang agak menyenangkan, aku menghela nafas lega. Beruntung dia mudah mempercayaiku, kalau tidak aku bahkan bisa mempermalukan orang tuanya.

“Mengapa Alice tidak melakukannya?”

Saat aku menyeka keringat dingin di dahiku, sebuah suara pelan datang dari wanita itu.

“Apa?” 

“Jika itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan dalam keluarga, saya ingin melakukannya dengan Alice. Aku sangat mencintai Alice….”

“Ah… itu….” 

Karena lengah, aku tergagap. Mungkin frustrasi karena keragu-raguanku, wanita itu meraih lenganku erat-erat dan menatapku dengan mata jernih seperti rusa hutan.

𝗲𝐧um𝗮.𝓲𝓭

“Tidak bisakah?” 

“Itu….” 

Suaranya yang memohon membuat wajahku memanas. Sungguh tidak adil melihat ekspresi sedih di wajahnya. Akhirnya, saat aku ragu dengan jawabanku, dia berlari ke pelukanku dan memeluk pinggangku erat-erat.

‘Aku hendak menolak.’

Namun, saat dia mengusap pipi lembutnya ke perutku, tindakan menggemaskannya membuatku kewalahan, dan pikiranku menjadi kosong. Pada akhirnya, aku hanya bisa memeluknya erat-erat, nyaris tidak menahan tawa.

“Tidak ada yang tidak bisa kami lakukan. Kamu tahu betapa aku menyukaimu.

Memang benar, jika dia sangat menginginkannya, mengapa tidak? Ini tidak seperti kami akan berciuman; kecupan ringan tidak ada salahnya. Ini bukan novel Yuri tapi fantasi romantis seorang heroine . Akan aneh jika mengaitkannya dengan terlalu banyak makna.

“Benar-benar?! Aku mencintaimu, Alice.”

Wanita itu tersenyum padaku dan memelukku lebih erat lagi.

‘…Hah?’ 

Apa aku salah melihatnya? Aku tidak yakin kenapa, tapi senyuman yang selalu terpancar di wajahnya tidak terlihat murni sepenuhnya.

Apa yang harus saya katakan? 

Itu terlihat agak… 

Sedikit jahat. 

Hmm. Pasti imajinasiku.

‘Tapi bagaimana caramu menciumnya?’

Lakukan saja? 

-…Ini pertama kalinya bagiku.