Chapter 50

“Aku ingin tahu seberapa besar pertumbuhan Grand Duchess.”

Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda berharap untuk kalah. Saat aku mengingat ekspresi santai dari Komandan Integrity Knight, semangatku secara alami meningkat.

“Tunggu saja, Komandan Integrity Knight. Saya akan menemukan cara untuk merendahkan sikap arogan Anda itu.”

“Tentu saja, ini bukan saya, melainkan wanita muda yang saya bicarakan.”

Saat itu sore hari, dengan matahari menggantung di tengah langit.

Di aula pertemuan mewah yang dibangun dari marmer putih bersih, saya mendekati wanita yang memegang pedang kayu, dan berbicara dengannya.

“Hari ini, saya akan melakukan sesuatu yang sedikit berbeda dari biasanya.”

“Berbeda?” 

“Ya. Aku akan bertaruh.”

Wanita itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

Aku mengangguk dengan senyum nakal.

“Setiap kali kamu kalah, makanan berikutnya adalah salad.”

“Apa..?!” 

“Sebaliknya, setiap kali kamu menang, aku akan menyiapkan hidangan yang kamu inginkan. Asal tahu saja, kamu tidak punya pilihan.”

Dia tampak sangat terkejut, matanya mulai bergetar hebat.

𝓮𝓃𝘂𝗺a.𝓲d

Dari sudut pandang seseorang yang sangat membenci sayuran, wajar jika merasa ngeri.

Tentu saja itu adalah niatku.

Aku pernah menjalani kehidupan yang berjuang dengan uang di masa lalu, bermain dengan makanan adalah sesuatu yang aku benci, tapi saat ini, aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk memotivasi dia.

“Meskipun itu manipulatif, Alice.”

“Meski manipulatif, tidak ada pilihan lain. Kami benar-benar tidak punya banyak waktu lagi.”

Sudah sekitar tiga tahun sejak janji dengan Duke, mungkin sekarang hanya tinggal sekitar satu bulan lagi.

Bahkan jika itu berarti menggunakan metode yang sedikit manipulatif, untuk saat ini, saya harus mendorong wanita itu maju.

Dengan berat hati, aku menggenggam belati kayu itu dengan kedua tanganku.

Wanita itu sepertinya terkejut dengan kata-kataku, bergumam pelan sambil menatap ke tanah.

“-… Ini… yang terakhir kalinya.”

Suaranya sangat lembut hingga hampir tidak terdengar.

Wanita yang tadi bergumam pelan, mengangkat kepalanya, memegang pedang kayu dengan mata yang menjadi lebih serius dari sebelumnya.

Tetap saja, sepertinya dia agak termotivasi, dan itu merupakan sebuah keberuntungan.

𝓮𝓃𝘂𝗺a.𝓲d

Bagaimana kalau kita mulai sekarang? 

Meskipun wanita itu tidak menanggapi secara langsung, diamnya dia adalah sebuah jawaban tersendiri.

Aku menarik satu kaki ke belakang dan bergegas ke arahnya.

Aku menusukkan belati ke pinggangnya.

Wanita itu memutar tubuhnya untuk menghindari serangan itu, tapi aku dengan cepat menggerakkan kedua tangannya untuk dengan cepat menyerangnya beberapa kali dengan belati.

Saat wanita itu sedikit demi sedikit tertinggal dari langkahku, postur tubuhnya mulai goyah, dan aku memanfaatkan momen itu untuk menyandungnya dari belakang dan bertabrakan dengan tubuhnya.

Wanita itu jatuh ke tanah.

Aku mengangkanginya dan menjulurkan belati kayu ke lehernya.

“Sepertinya ini salad untuk makan malam malam ini.”

Dengan seringai yang diwarnai dengan maksud untuk memprovokasi, aku tertawa, tapi tanpa diduga, wanita itu tidak menunjukkan banyak reaksi.

Sebaliknya, dia mendekatkan kedua tangannya ke pinggangku dan dengan kuat menggenggam sisi tubuhku.

‘… Hah?’ 

𝓮𝓃𝘂𝗺a.𝓲d

Apa yang dia lakukan? 

“…Wanita?” 

“Lakukan lagi.” 

Wanita itu bangkit dari tempat duduknya mendengar kata-kata itu dan mengulurkan tangannya kepadaku.

Sambil meraih tanganku, dia berdiri dengan kedua kakinya, lalu mengangkat pandangannya dengan ekspresi serius sekali lagi.

Maka, duel dilanjutkan. 

Meskipun mata wanita itu menjadi semakin bertekad, sayangnya, hasilnya tetap tidak berubah dari sebelumnya.

Saya masih berdiri di dekat wanita itu, dan dia tetap di bawah saya.

“…Baiklah. Ayo lakukan lagi.”

“Kalau aku menang lagi, bolehkah kita makan salad untuk makan siang sampai besok?”

Saya pikir jika wanita itu tidak menyukai sayuran, dia pasti akan meringis, tetapi tidak ada tanda-tanda keraguan di matanya.

“Oke. Ayo lakukan lagi.”

“Bagus.” 

Meski aku merasa tidak nyaman, pertama-tama aku membantu wanita itu bangkit dari lantai.

Karena terjatuh berturut-turut, kotoran menodai pakaian dan rambutnya.

“Aku akan masuk lagi.” 

“Oke.” 

Suara biasa, yang tidak sesuai dengan situasi, terdengar.

Aku memandangnya dengan rasa ingin tahu, tapi tidak bisa dengan mudah membaca emosi di matanya.

𝓮𝓃𝘂𝗺a.𝓲d

‘Kali ini seharusnya berbeda.’

Setelah memikirkan singkat ini, aku bergegas menuju wanita itu.

Sama seperti pertama kali, aku mengayunkan belati ke sisinya.

Sekali lagi, wanita itu menghindari serangan itu, dan aku bergerak cepat untuk melanjutkan seranganku yang tiada henti.

Sayangnya, bertentangan dengan harapanku, pendirian wanita itu mulai runtuh.

Hasilnya menjadi jelas, mengikuti prosedur yang sama seperti sebelumnya.

Dengan perasaan yang sedikit tenggelam, aku melangkah mundur dan dengan cepat menerjang celah pertahanan wanita itu, menyerang dengan sekuat tenaga.

Karena pukulan ini, wanita itu terhuyung, dan jika saya melangkah maju sekarang, dia pasti akan jatuh lagi.

Namun kemudian, terjadi perubahan.

“…Hah?” 

Karena terkejut dengan situasi tak terduga, aku bergumam kebingungan.

𝓮𝓃𝘂𝗺a.𝓲d

Pastilah pendirian wanita itu hampir roboh.

Tapi sekarang, wanita itu berdiri kokoh di tanah, memegang belati dalam posisi menyerang kapan saja, matanya menatap ke arahku.

Kapan dia memperbaiki pendiriannya?

Wanita itu mengayunkan belati ke arahku dengan kilatan di matanya.

Tidak ada waktu untuk ragu-ragu.

Tubuhku bergerak secara naluriah.

Meski aku mencoba memblokir serangan itu dengan belati di tanganku,

Dentang! 

Di bawah momentum dahsyat dari belati yang berayun, kedua belati itu hancur berkeping-keping.

𝓮𝓃𝘂𝗺a.𝓲d

Belati itu terbang ke arah wajahku.

Sudah terlambat untuk menghindar, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menutup mataku rapat-rapat.

Mengharapkan dampak yang tajam pada wajahku, aku malah merasakan sensasi yang kuat di sekitar pinggangku. Perlahan membuka mataku, aku melihat wanita itu telah melepaskan belatinya dan memeluk pinggangku erat-erat, menempel di dekatku.

Berat badan wanita itu menyebabkan tubuhku terjatuh ke belakang, dan aku terjatuh ke tanah untuk pertama kalinya selama duel kami.

Tanah dingin di tempat latihan menangkapku.

Wanita itu, sama seperti yang kulakukan, naik ke atasku dan meraih lenganku erat-erat dengan kedua tangannya.

“Aku akhirnya menangkapmu, Alice.”

Wanita itu menatapku dengan senyum cerah.

Aku mengedipkan mataku kosong, mencoba menilai kembali situasinya.

𝓮𝓃𝘂𝗺a.𝓲d

Apakah saya kalah? 

Tentu saja, mungkin ada kecerobohan di pihak saya, tetapi tindakan terakhir wanita itu di luar dugaan saya.

Bahkan setelah direnungkan, sepertinya tidak ada celah, jadi bagaimana dia bisa memperbaiki pendiriannya?

Bagaimanapun juga, yang penting sekarang bukanlah bagaimana dia melakukannya.

Fakta bahwa wanita itu telah mengalahkanku adalah hal yang penting.

Senyuman mulai bergerak di sudut mulutku.

Saya bisa mengirim wanita itu ke akademi.

Memikirkannya saja sudah membuat jantungku berdebar kencang.

“Anda melakukannya dengan baik, Nona! Saya tidak menyangka hal itu akan terjadi sama sekali.”

Saya memuji wanita itu dengan hati yang gembira, tetapi saya kecewa, tidak ada tanggapan.

Dengan tatapan bingung pada wanita itu, yang sepertinya memiliki kilatan sesuatu di matanya, aku menyadari dia menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dimengerti.

“…Ini lebih baik.” 

Wanita itu menggumamkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti.

Masih mengangkangiku, dia mulai menyentuh wajahku dengan kedua tangannya.

“Merindukan?” 

Sepertinya suaraku tidak sampai padanya, wanita itu terus menyentuh wajahku, tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Aku menatapnya, merasa bingung.

Mata birunya, sedikit memudar, tertuju pada wajahku dan perlahan turun ke pinggangku.

𝓮𝓃𝘂𝗺a.𝓲d

Tangan kecil wanita itu, yang selama ini membelai wajahku, turun dengan matanya dan dengan kuat menggenggam pinggangku.

“Ah…” 

Saat dagingku tiba-tiba terjepit, sensasi aneh membuat tubuhku bergetar.

Dengan pikiran bingung, aku menatap wanita itu.

Apa yang dia pikirkan? 

Mungkin dia tenggelam dalam setelah kemenangan pertamanya.

Saya harus menang lebih sering di masa depan; bersikap seperti ini tidak akan berhasil.

Saya berhasil menarik lengan saya ke luar dan menyodok pinggang wanita itu.

“Aduh.” 

Wanita itu merintih lucu dan melepaskan cengkeramannya.

Dengan seringai di bibirku, aku mengeluarkan wanita itu dari tubuhku.

“Ayo kita makan malam. Karena kamu menang, aku akan membuatkan pasta untukmu.”

“Oke.” 

Wanita itu mengangguk dengan ekspresi biasanya.

Rambutnya yang seputih salju berbintik-bintik kotoran.

Sepertinya dia perlu dibersihkan setelah makan malam.

“..Kalau dipikir-pikir, aku mungkin harus mandi juga.”

Setelah tergeletak di tanah beberapa saat yang lalu, sepertinya aku sendiri cukup kotor.

Setelah membantu wanita muda itu membersihkan, sepertinya sudah sepantasnya saya melakukan hal yang sama.

“Hmm, atau…” 

Aku tersenyum hangat pada wanita yang menatap kosong ke arahku.

“Jika kamu tidak keberatan, bisakah kita mandi bersama?”

“Hah?” 

Sepertinya dia sedang tenggelam dalam pikirannya.

Butuh beberapa waktu sebelum saya menerima tanggapan darinya.

Dan ketika gempa itu terjadi, matanya gemetar seolah-olah ada gempa bumi.