Chapter 43

Sebuah kereta bergerak dengan nyaman. Saya menguap lebar-lebar.

“Aku mengantuk.” 

Merasa lesu. 

Melihat betapa nyamannya gerbong tersebut, sepertinya Valaxar pasti punya banyak uang. Bagaimanapun juga, uang memang membuat perbedaan.

Aku menatap kosong ke luar jendela.

Sudah berapa lama sejak saya meninggalkan kekaisaran?

Pemandangan di luar jendela berangsur-angsur berubah.

Bangunan megah berubah menjadi padang rumput yang luas.

Padang rumput hijau berubah menjadi ladang putih bersalju.

Begitulah cara kami tiba di utara.

Di kejauhan terlihat perkebunan.

Wilayah yang dikelola oleh Duke.

Meski tidak sesibuk kesultanan.

Setidaknya tidak ada ketidakbahagiaan di wajah subjek.

Meskipun Duke mungkin adalah ayah yang tercela, dia terbukti menjadi raja yang baik.

Kereta terus bergerak maju.

Aku menghela nafas panjang.

Berapa lama waktu telah berlalu?

Kereta tiba di depan mansion.

𝓮num𝒶.𝗶𝗱

Saya menyapa kusir dan memasuki mansion.

Para pelayan terkejut melihatku.

Ksatria menanyakan kapan minuman akan disajikan.

Melewati mereka, saya memberi tahu pelayan tentang kepulangan saya.

Saya terus bergerak tanpa istirahat.

Koridor rumah yang luas.

Aku menaiki tangga dengan hati yang bersemangat.

Lantai 1, lantai 2. 

Setiap langkah terasa lebih dekat dengan wanita muda itu.

Aku dengan hati-hati memegang tas itu di tangan kananku.

Obat mujarab dan hadiah lainnya telah disiapkan.

Saya ingin memberikannya kepada wanita muda itu secepatnya.

Sebelum saya menyadarinya, saya tiba di lantai 3.

Melewati kamarku, aku berjalan menuju pintu kamar wanita muda itu.

Aku menarik napas dalam-dalam.

Inikah rasanya menjadi seorang ibu?

Ini baru tiga hari, tapi kenapa rasanya begitu mengharukan?

“Nona, saya sudah kembali.” 

Kataku sambil mengetuk pintu.

Dan dalam waktu kurang dari tiga detik.

Pintu berderit terbuka. 

𝓮num𝒶.𝗶𝗱

“Ups.” 

Tiba-tiba, aku merasakan beban di tubuhku.

Saya mundur selangkah untuk menyeimbangkan diri saat saya hampir terjatuh ke belakang.

Perlahan, aku menurunkan pandanganku.

Rambut putih menempel erat di pinggangku.

Secara alami, senyuman terbentuk di bibirku.

Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya.

Kehangatan tersampaikan kepadaku seolah menyambutku.

Aku dengan lembut membelai rambutnya yang seputih salju.

Dengan senyum cerah, saya berbicara dengannya.

“Saya kembali, Nona.” 

“……..”

Nona itu mengangkat kepalanya.

Mata birunya yang penuh air mata menatapku.

“…Apa ini.” 

Itu adalah kelucuan yang bukan berasal dari dunia ini, Malaikat tidak akan menangis seindah itu.

Tapi bukan itu yang menarik perhatianku.

Itu benar-benar keindahan yang luar biasa, tapi itu tidak penting saat ini.

Aku menekan pipi nona dengan kedua tangan.

Wajah nona itu menjadi terdistorsi sesaat.

“Uh.” 

“Kenapa kamu begitu kurus! Apakah kamu tidak memakan makanan yang aku tinggalkan?”

Wajahnya menempel di tanganku seperti adonan.

Dia berkedip kosong. 

“Kenapa separuh wajahmu hilang..! Tunggu sebentar. Pasti..!”

Tentu saja, berat badannya tidak turun karena masakanku, kan?

𝓮num𝒶.𝗶𝗱

Aku mengangkat gaun Nona.

“Eek?! H-Hei, hentikan!!” 

Rindu itu mendorongku menjauh karena terkejut.

Apapun itu, aku memeriksa tubuh nona itu.

Perut seputih salju seperti salju.

Pusar kecil yang lucu di atasnya.

Tapi bagian terpentingnya, perutnya, hilang.

Saya yakin berat badan saya bertambah saat terakhir kali saya memandikannya..!

Ini baru 3 hari…

Dan dia setipis ini lagi?

“Katakan sejujurnya, Nona. Berapa banyak makanan yang kamu makan?”

“Y-Yah, um..” 

Nona itu memutar matanya ke samping.

Tentu saja, dia tidak menghindari tatapanku saat ini.

Mustahil. 

Aku meremas pipinya erat-erat sekali lagi.

Aku menoleh untuk melihatku.

“Ah.” 

“Sudah kubilang pastikan kamu memakan makananmu, panaskan saja di dalam heat pack! Kenapa kamu tidak melakukan itu!”

Rasanya hatiku terbakar.

Aku tidak bisa memaafkan kesalahanku saat ini.

“Betapa pentingnya makanan dalam masa pertumbuhan anak!”

𝓮num𝒶.𝗶𝗱

Mata wanita muda itu bergetar.

Dia menunjuk ke kamarnya dengan jarinya.

“…Dia pasti sudah menghabiskan semua makanannya.”

“Maaf?” 

Siapa ‘dia’? 

Wanita muda itu melihat ke arah yang ditunjuk tangannya.

Mengapa tirainya ditutup lagi?

Ruangan itu sangat gelap hingga hampir gelap gulita.

Ruangan itu memancarkan suasana yang lengket.

Di dalamnya, saya menemukan Pembantu Senior.

“…Andi?” 

Mengapa kamu berbaring di kamar nona muda?

Setelah diperiksa lebih dekat, sepertinya dia gemetar.

Saya memasuki ruangan dan menyalakan lampu.

Pemandangan mengejutkan yang tak terduga muncul.

Andy, pelayan berambut pirang.

Kondisinya jauh dari normal.

Tubuhnya dibalut perban, dan wajahnya berlumuran darah.

Gemetaran pelayan itu membuatnya tampak hampir seperti mayat.

“Nona… Alice… Tolong…” 

Dia menatapku dengan mata gemetar.

Banyak emosi terkandung di matanya.

𝓮num𝒶.𝗶𝗱

Takut. Rasa takut. Menyesali. Putus asa.

“..Merindukan?” 

Aku menatap kosong pada wanita muda itu.

Di mata wanita muda yang tertuju pada Andy.

Tidak ada sedikit pun rasa kasihan.

Dia mengutuknya. 

Itu telah dipercayakan kepada Andy.

Bahwa dia membersihkan makanannya dan menyerahkan makanan dapur.

Dan bahkan berusaha mengambil alih posisi pembantu.

“Jadi, kamu melakukan ini…?” 

“Aku memberitahunya siapa aku, seperti yang disarankan Alice.”

Wanita muda itu mengangguk dengan santai.

Aku menatapnya dengan tatapan kosong.

Tentu saja, aku juga tidak menyukai Andy.

Mengabaikan dan menghindari adalah rutinitas sehari-hari.

𝓮num𝒶.𝗶𝗱

Meskipun aku sangat tidak menyukainya…

Saya tidak pernah berharap sampai sejauh ini.

‘…Terlalu jauh.’ 

Itu sudah keterlaluan. 

Tindakan wanita muda itu terlalu berlebihan.

Sama seperti dengan guru terakhir kali.

Aku tahu hanya dengan melihat Andy sekarang.

Wanita muda itu tidak memiliki sedikit pun kebaikan.

Tentu saja saya mengerti. 

Mengingat lingkungan wanita muda itu, itu wajar saja.

Tentu saja, banyak hal kini telah membaik.

Tapi bagaimana kabar wanita muda itu sebelumnya?

Takut akan racun, dia bahkan tidak bisa makan.

Takut mati, dia tidak bisa tidur nyenyak.

Dia hidup selama bertahun-tahun dalam kesepian tanpa ada yang bisa diandalkan dalam situasi seperti itu, dimulai dari usia lima tahun.

𝓮num𝒶.𝗶𝗱

Bukankah aneh jika dia tidak menjadi gila?

Fakta bahwa dia tidak sepenuhnya hancur patut dipuji.

Wajar jika konsep dasar terdistorsi.

Ya… wanita muda itu tidak melakukan kesalahan apa pun.

Jika ada kesalahan, itu sepenuhnya terletak pada Grand Duke.

Jika Grand Duke menunjukkan sedikit perhatian, wanita muda itu tidak akan menjadi seperti ini.

Tapi apa yang bisa diharapkan dari Grand Duke?

Dia mungkin tidak akan mengubah caranya sekarang atau di masa depan.

Seorang wanita kejam yang menganggap remeh segalanya.

Saya tidak ingin wanita muda itu tumbuh seperti itu.

Aku akan membesarkannya menjadi cerdas dan cantik.

Mungkin tidak secemerlang Lucy, tapi aku akan membuatnya tersenyum bahagia seperti gadis pada umumnya.

Saya tidak akan hanya menonton diam-diam seolah-olah itu adalah sebuah novel.

…Aku harus memarahinya.

Untuk mencegah hal serupa terjadi di kemudian hari.

𝓮num𝒶.𝗶𝗱

“Merindukan.” 

Saya memandang wanita muda itu dengan sikap sedingin mungkin.

Bisakah dia merasakan perubahan pada tatapanku?

Matanya mulai bergetar.

“Alice…?”

Memarahi seorang wanita muda seperti malaikat terasa terlalu kasar bagiku.

Tapi itu harus diperbaiki sekarang.

Atau itu mungkin menjadi tidak dapat diubah.

Saya akan mencegah wanita muda itu menjadi seorang tiran dengan cara apa pun.

“Ini keterlaluan, Nona. Inikah caramu membuat orang mengerti?”

“Tapi… tapi dia yang pertama…”

“Apapun yang terjadi, kamu tidak boleh membuat orang seperti ini, Nona.”

Andy menatapku dengan mata cerah.

Senyum tipis muncul di bibirnya.

Sebaliknya, mata wanita muda itu berbinar.

Wajahnya menjadi gelap, dan segera dia menundukkan kepalanya dengan ekspresi melankolis.

Melihat itu, hatiku pun ikut sakit.

“… Saya minta maaf.” 

Wanita muda itu bergumam pelan.

Saya terkejut dalam hati.

Kebanyakan orang seusianya tidak mau mengakui kesalahan mereka, tapi dia segera meminta maaf.

Benar-benar mengagumkan, nona muda.

Aku dengan lembut membelai kepalanya.

“Aku tidak akan memukulnya lagi… aku salah…”

Wanita itu berbicara dengan suara pelan.

Aku berkedip sejenak mendengar kata-katanya.

“Hah? Itu tidak benar.” 

“..Hah?” 

Wanita itu memiringkan kepalanya dengan tatapan kosong.

Aku juga memandangnya dengan bingung.

“Jika seseorang melakukan kesalahan, Anda harus memukulnya, atau mereka tidak akan belajar.”

Kekerasan tidak bisa dibenarkan, tapi…

Saya pernah mendengar bahwa kekerasan yang pantas bisa seperti obat.

Tentu saja, saya harus mencegah wanita itu tumbuh menjadi seorang tiran, saya juga tidak ingin dia seenaknya memukul orang.

Saya juga tidak ingin menjadi salah satu orang tua yang membuat frustrasi karena menjadikan anak-anak mereka sebagai karung tinju sambil berkata, ‘Kekerasan tidak pernah baik-baik saja’ dalam situasi apa pun.

“Tapi… barusan, Alice…” 

“Maksudku, ini tentang mengendalikan diri sendiri. Anda memukul orang seolah-olah Anda akan membunuh mereka.”

Ada kekhawatiran terhadap orang lain, namun kepedulianku terhadap wanita itu lebih besar.

Bagaimana jika dia tidak bisa mengendalikan kekuatannya?

Saat ini, ini hanya masalah masa kecilnya, tapi jika wanita itu tumbuh sedikit saja, bukankah dia akan membunuh seseorang tanpa ampun?

Wanita itu menjadi seorang pembunuh.

Itu adalah sesuatu yang tidak pernah bisa saya izinkan.

“Bahkan tanpa membuat mereka cacat total, Anda dapat membuat mereka bertobat dengan menangis dan mengakui bahwa mereka salah.”

“Bagaimana…?” 

“Pukul saja bagian yang rasa sakitnya tidak berlangsung lama. Akan kutunjukkan padamu saat Andy sudah sembuh total.”

Aku tersenyum hangat pada Andy.

Andy mundur dariku dengan mata gemetar.

“A-Alice…?” 

“Karena kamu, wanita itu menjadi sangat kurus, Andy.”

Mencoba membiarkannya begitu saja.

Dia melewati batas yang seharusnya tidak dia lewati.

Akan lebih baik jika dia menyentuhku saja.

Dia membersihkan makanan yang aku tinggalkan.

Karena itu, wanita itu kelaparan selama tiga hari.

Wanita itu menatapku sebentar.

Segera, dia meraih tanganku erat-erat sambil tersenyum cerah.

“Ya, beritahu aku.” 

Terkadang dia bisa sangat menggemaskan.

Bibirku secara alami melengkung ke atas.

Kembali ke utara, saya sekali lagi merasakannya.

Memang benar, wanita kita adalah yang terbaik.