Chapter 35

Dua bulan telah berlalu, dan Kadipaten Agung masih mengalami cuaca dingin yang parah.

Di paviliun rumah Valaxar, agak jauh dari rumah utama, para pelayan sedang beristirahat seperti biasa.

Tidak banyak yang perlu dibicarakan di antara para pelayan.

Bagaimana hari mereka, atau betapa sulitnya hari itu—tidak ada yang penting, hanya obrolan biasa.

Namun terkadang, mereka terlibat dalam percakapan yang menarik, terutama saat membicarakan orang lain.

“Hei, apakah kamu mendengar tentang Alice?”

Seorang pelayan berambut coklat angkat bicara.

Pelayan pirang dengan bintik-bintik itu menjawab, “Apa? Dia akhirnya tidak tahan lagi dan lari?”

Andy menimpali dengan penuh minat, “Mengapa? Apa dia bilang dia tidak tahan lagi?”

Andy mencibir mengejek; dia sangat membenci Alice.

𝓮𝓷𝓾𝗺a.𝐢𝐝

Dia kesal karena pendatang baru yang belum pernah ke sini selama setengah tahun mendapat gaji yang sama dengannya.

Dan yang lebih penting lagi, dia merasa tidak enak karena Alice sepertinya mendapat perhatian khusus dari kepala pelayan.

Bagaimana dia bisa begitu menarik perhatian kepala pelayan yang tegas itu?

“Dia hanya berwajah cantik.”

Betapa memuaskannya ketika dia, sang pendatang baru, ditugaskan sebagai pelayan pribadi Grand Duchess.

Andy mengira Alice akan segera melarikan diri dari Valaxar.

Akhirnya, dia tidak perlu menanggung kehadirannya yang menyebalkan.

“Apa? Rupanya dia baik-baik saja?”

“Apa?” 

“Dan rumornya dia bahkan mendapat kenaikan gaji. Mereka bilang Grand Duchess mendengarkannya dengan baik.”

𝓮𝓷𝓾𝗺a.𝐢𝐝

Andy mengerjap bingung sejenak.

Apakah itu berarti penghasilan Alice lebih besar darinya?

Ini benar-benar tidak terduga.

Aneh. 

Dia seharusnya sudah diusir atau melarikan diri sekarang.

Setiap orang yang pernah menjadi pelayan pribadi Grand Duchess sebelumnya telah melakukannya.

Tapi bukannya pergi… 

“Tidak hanya itu, banyak pelayan yang melihat Grand Duchess mengikuti Alice.”

Tapi untuk mendapat kenaikan gaji juga?

Dan agar Grand Duchess mengikutinya?

“…Apakah dia berhasil memikat orang yang pilih-pilih dan menyebalkan itu?”

Andy pernah bertemu dengan Grand Duchess beberapa kali sebelumnya.

Memikirkannya saja sudah membuat tulang punggungnya merinding.

Mata biru yang membuat tubuhnya merinding hanya dengan melihatnya.

Memikirkannya saja sudah membuatnya bergidik.

“Apakah itu bohong? Hanya rumor?”

“Tidak. Itu benar. Berapa banyak pelayan yang kamu lihat diikuti oleh Grand Duchess?”

Tapi untuk memikat seseorang seperti itu?

Mungkinkah semua informasi yang dia ketahui selama ini salah?

Mungkin dia hanya kasar dengan kesan yang baik.

Atau mungkin semua rumor tentang Grand Duchess hanyalah rumor belaka.

Tentu. Sudah jelas. 

Jika bukan karena itu, Alice, yang tidak punya alasan untuk berada di posisi pelayan pribadi, tidak akan bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi sebelumnya.

𝓮𝓷𝓾𝗺a.𝐢𝐝

“..Mengganggu.” 

Dia hanya beruntung. 

Dialah yang merekomendasikan Alice sebagai pelayan eksklusif.

Jika keadaan menjadi seperti ini, itu berarti aku hanya melakukan hal baik pada Alice.

Jika aku tahu ini akan terjadi, aku lebih suka menjadi pelayan eksklusif.

Bagaimanapun, Grand Duchess adalah satu-satunya keturunan Grand Duke.

Jika dia mendapatkan kepercayaannya, itu mungkin bukan hanya mimpi baginya untuk naik status.

Haruskah aku memberitahukan hal itu pada pelayannya?

Bahwa aku akan menjadi pelayan eksklusif.

Saya, yang telah bekerja di sini selama bertahun-tahun, akan merawat Grand Duchess dengan lebih baik daripada wanita yang tidak mengerti apa-apa, Alice.

Kalau dipikir-pikir, apa yang bisa dilakukan oleh seorang gadis berusia 10 tahun hingga begitu takut?

Jika dia memainkan kartunya dengan benar, masa depan cerah menantinya.

“Alice tidak bisa menjadi satu-satunya yang memiliki hal-hal baik.”

Andy menekan hasratnya yang luar biasa di dalam.

Senyuman pahit tersungging di bibirnya.

***

Hari dimana wanita itu mengalahkan tiga ksatria.

Dua bulan telah berlalu sejak hari itu.

Mungkin terasa lama, tapi itu adalah waktu yang bisa dibilang singkat.

Namun, suasana di wilayah Grand Duke tidak banyak berubah.

Para ksatria menjadi sedikit lebih toleran terhadap wanita itu.

Namun Grand Duke tetap memperlakukannya dengan kasar.

Para pelayan masih menghindari wanita itu.

𝓮𝓷𝓾𝗺a.𝐢𝐝

Desas-desus bahwa hal-hal buruk terjadi ketika seseorang berada di dekat wanita itu masih beredar di sekitar istana.

Yah, itu masih benar sampai batas tertentu…

Namun ada beberapa perubahan juga.

Pertama, hati wanita itu.

Berbeda dengan sebelumnya, wanita itu tidak lagi tampak tertindas.

Dia tidak lagi peduli dengan pandangan orang lain.

Terlepas dari bagaimana orang lain melihatnya.

Wanita itu hanya menjalankan bisnisnya tanpa peduli.

Benar-benar terpuji. 

Dan yang lebih penting lagi, yang lebih terpuji adalah itu

Wanita itu tidak lagi gemetar di depan Grand Duke.

Dia biasanya menjadi sangat gugup saat menyebut Grand Duke, tapi sekarang dia menjadi cukup tenang.

Dan ini adalah cerita yang sedikit berbeda, tapi…

Minuman saya menjadi sangat populer.

Saya biasa membuatkan minuman untuk wanita itu selama sesi latihannya.

Dan ketika ada duel setiap minggu, saya akan membaginya dengan para ksatria.

Sekitar sebulan telah berlalu seperti ini.

𝓮𝓷𝓾𝗺a.𝐢𝐝

Sebuah rumor mulai menyebar di kalangan para ksatria.

Minuman yang dibuat oleh pelayan eksklusif Grand Duchess itu dapat dengan mudah mengalahkan seratus putaran di tempat latihan.

“Haha… Ksatria cukup mudah tertipu, bukan?”

Aku mungkin tidak punya banyak hal untuk dibanggakan tentang diriku sendiri…

Jika saya yakin dalam membuat minuman secara nyata.

Pokoknya, aku menyadarinya dari reaksi para Ksatria.

Kafe saya pasti akan sukses.

Minuman yang saya buat di sini dibuat dari bahan-bahan yang sangat terbatas.

Begitu saya mendapatkan bahan-bahan asli, saya bisa membuat minuman yang lebih beragam lagi.

Lalu, bukankah itu akan menarik popularitas banyak orang?

Saat saya membayangkan kesuksesan besar kafe saya di masa depan, senyuman secara alami muncul di wajah saya.

“Apa yang kamu pikirkan, Alice?”

𝓮𝓷𝓾𝗺a.𝐢𝐝

Suara wanita itu menyadarkanku dari lamunanku.

Aku membalasnya dengan tawa ringan.

“Bukan apa-apa. Aku akan membuatkan makan malam.”

“…Oke.” 

Wanita itu mengangguk dengan antisipasi di matanya.

Itu mirip dengan ekspresi seekor anjing yang sedang menunggu makanan.

‘Dia sangat manis.’ 

Tidak banyak yang berubah antara aku dan wanita itu.

Saya masih memasak makanan untuknya setiap hari.

Dan dia dengan senang hati memakan makananku.

Saya begadang di malam hari di sisinya, tidak bisa tidur dengan nyaman karena takut akan pembunuhan.

Berkat itu, wanita itu kini bisa tidur dengan nyaman.

Jika ada sesuatu yang berubah sedikit…

Itu karena aku mendapatkan tujuan baru, ya?

Itu adalah tujuan yang sangat pribadi.

Hari ini, seperti biasa, saya membuat makan malam dan menyantap suapan pertama.

Lalu aku mendorong piring itu ke arah wanita itu.

Wanita itu mulai makan dengan tangan kecilnya.

Saya memperhatikannya dengan cermat. 

Inikah perasaan seorang ibu membesarkan putrinya?

Saya tanpa sadar mengembangkan keinginan pribadi.

Wanita itu sangat cantik bahkan dengan kesedihan di matanya.

𝓮𝓷𝓾𝗺a.𝐢𝐝

Bukan hanya tanda kecantikannya.

Wanita itu memiliki penampilan yang sangat cantik.

Saya tak sabar untuk melihatnya tumbuh dewasa.

Tapi ada satu penyesalan.

Aku mengalihkan pandanganku ke bawah dari wajah wanita itu ke rambut putih panjangnya.

Warna rambutnya sebersih matanya.

Tapi rambutnya tampak agak keriting.

Itu bukan satu-satunya.

Bibir wanita itu sedikit pecah-pecah.

Tentu saja, dibandingkan saat dia dulu berwarna biru pucat, warnanya sudah kembali, tapi sepertinya masih belum dirawat.

Ya. Wanita itu tidak menjaga dirinya sama sekali.

Bukan karena dia tidak mencuci.

Sebenarnya wanita itu mandi setiap pagi dan sore.

Hanya saja… prosesnyalah masalahnya.

Suatu hari, saat sedang membersihkan kamar mandi wanita itu.

Kamar mandi pribadinya sangat besar dan glamor.

Tapi saya merasakan ketidaknyamanan yang sangat besar di kamar mandi itu.

Tidak ada apa pun di toilet wanita yang seharusnya ada di sana.

Satu-satunya perlengkapan mandi di ruangan luas itu hanyalah sebatang sabun.

Kudengar hanya itu yang dia gunakan.

𝓮𝓷𝓾𝗺a.𝐢𝐝

Bahkan para pelayannya pun menggunakan berbagai produk perawatan lho.

Mereka bilang bahkan orang seperti Nona Lani pun melakukan perawatan kecantikan dengan uap.

Aku tidak tahu maksudnya apa, tapi dia bilang itu bagus untuk kulit.

Tapi yang digunakan wanita muda itu hanyalah satu batang sabun.

Meski dimanjakan, rasanya belum cukup.

Hanya sebatang sabun untuk penampilan cantik itu.

Ini mirip dengan pelanggaran serius.

Ya. Sebuah keinginan baru muncul dalam diriku.

Saya ingin mempercantik penampilan nona muda.

Jika itu tidak memungkinkan, setidaknya saya ingin memberikan perawatan minimal.

Tentu saja, dia tetap terlihat cantik apa adanya…

Tapi jelas bahwa dengan sedikit perhatian, dia akan bersinar lebih terang.

Meski saya bertubuh perempuan, saya tidak tahu seluk-beluk dandanan perempuan.

Tapi setidaknya aku tahu dasar-dasarnya.

Dan bagi seorang wanita dengan penampilan memukau, itu sudah cukup.

Saya ingin membuat rambut kasarnya menjadi halus.

Saya ingin merawat kulit putihnya agar lebih cerah lagi.

Pastinya, wajah seorang wanita yang mendapat perawatan yang tepat akan menjadi yang termanis dan tercantik di dunia.

Jika dia diterima di akademi.

Saya ingin semua orang terpesona olehnya.

Sampai saat ini, saya tidak memiliki kemewahan pemikiran seperti itu.

Awalnya, saya terlalu sibuk untuk mengenalnya.

Itu sebabnya hal-hal seperti mandi dikesampingkan.

Tujuan pertama dan terpenting adalah memberinya makan dengan baik dan memastikan dia tidur nyenyak.

Tentu saja, saya bercanda tentang memandikannya beberapa kali.

Tapi aku tidak pernah benar-benar memberikannya.

Tapi aku adalah pelayan eksklusifnya.

Bukankah memandikan dia adalah bagian dari pekerjaan?

Sudah dua bulan berlalu, dan tidak memberikan perawatan apa pun mungkin dianggap kelalaian.

“Aku makan dengan baik, Alice.” 

Keinginanku menggeliat, tanpa sepengetahuan wanita muda yang tidak menyadarinya.

Dia mengulurkan piring kosongnya dengan senyum tipis.

“Merindukan…” 

“Ya?” 

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Hari ini, rambut yang tidak terawat semakin menggangguku.

“Kamu akan segera mandi, bukan?”

“Hah..? Ya.. Kalau aku tidur saja.. aku akan mencium bau keringat…”

Intensitas latihannya cukup ketat.

Secara alami, dia akan basah kuyup oleh keringat.

Sambil membereskan piringnya, aku secara halus mengangkat topik tersebut.

“Aku akan memandikanmu.” 

“Hah…?” 

Mungkin dia tidak mengerti kata-kataku.

Untuk beberapa saat, wanita muda itu menatapku dengan tatapan kosong.

Matanya perlahan melebar.

Wajah cantiknya memerah.

“E…eh?” 

“Sebagai pelayan pribadimu, akulah yang seharusnya memandikanmu. Anda hanya perlu bersantai, Nona.”

Pupil birunya bergetar hebat.

Segera, dia mulai memutar matanya dengan cepat.

Dari dadaku hingga kakiku.

Entah kenapa, dia terus memeriksa tubuhku berulang kali.

“..Hah?” 

Apa ada sesuatu di pakaianku?