Chapter 28

“Apa… Apa katamu…?”

“…Mendesah.” 

Mata biru tua sang duke bergetar luar biasa.

Saya yakin Anda belum pernah mendengar kutukan seperti itu dalam hidup Anda.

Ini mungkin merupakan tindakan yang gegabah.

Tanpa memedulikan. Tampaknya mustahil untuk pergi tanpa mengucapkan kata-kata ini.

“Apa pendapatmu tentang putrimu?”

“Saya melakukan semuanya demi putri saya.”

Dia berkata. 

Garis umum dari novel.

Sebagai seorang penggemar novel, saya telah membaca kalimat itu berkali-kali dan merasa mual.

Mendengarnya langsung di hadapanku sungguh menjengkelkan.

“Tahukah kamu berapa banyak usaha yang aku lakukan…”

e𝗻u𝓂𝓪.id

“Katakan di depan wanita itu!”

Aku berteriak sambil memegangi kepalaku yang gemetar.

Duke menatapku dengan aneh.

“…Aku sudah merasakan hal ini sejak awal, tapi kamu sepertinya sudah gila.”

Ah.

Kalau dipikir-pikir, aku juga mengatakan hal serupa padanya di hari pertama.

-Apakah orang seperti itu pantas disebut orang tua?

Tapi kalaupun aku kembali, aku akan mengatakan hal yang sama.

Orang ini benar-benar tidak cocok menjadi orang tua.

Entah dia melakukannya demi putrinya atau tidak, dia benar-benar adipati sejati.

“Jadi, biarkan aku meluruskannya. Anda membiarkan ancaman pembunuhan menghantuinya untuk menguatkannya, dan Anda tidak peduli apakah dia makan makanan mentah atau tidak, bukan?

“Saya tidak peduli sama sekali. Saya benar-benar mencegah semua upaya pembunuhan dan mengubah pengaruh saya untuk menjamin keselamatan hidup bangsawan wanita itu. Saya bahkan menginstruksikan untuk menjaga kesehatannya dengan baik meskipun dia makan makanan mentah.”

Namun tidak demikian halnya dengan Duchess.

Dari sudut pandangnya, ini akan terasa seperti upaya pembunuhan sungguhan.

Gadis kecil itu tidak bisa tidur setiap hari dan terus-menerus merasa takut.

“Apakah Anda mengalami proses yang sama ketika Anda masih muda, Yang Mulia?”

e𝗻u𝓂𝓪.id

“Ya. Itu semua adalah proses yang telah saya lalui.”

“Yang Mulia. Apakah kamu punya ibu?”

“Apa?” 

Aku menutup mulutku sebentar karena reaksi tajam dari sang duke.

Ah.

Saya mungkin salah paham.

Sebelum kesalahpahaman lain muncul, saya segera mengklarifikasi kata-kata saya.

“Tidak, bukan itu maksudku. Aku benar-benar hanya bertanya dengan polos.”

“Sudah jelas. Jangan mengatakan hal-hal aneh hanya karena kamu sudah pensiun dan hidup dengan baik di kekaisaran.”

Ya, tentu saja dia pasti ada di sana.

Jika tidak, dia tidak akan pernah memperlakukan bangsawan wanita itu seperti itu.

“Maka itu berbeda dengan wanita itu. Yang Mulia memiliki seorang ibu saat itu.”

“Atau apakah ibumu memperlakukanmu dengan buruk, Yang Mulia?”

e𝗻u𝓂𝓪.id

“Tidak mungkin… bukan?”

Dia menghindari tatapanku saat dia menjawab.

Saya memiliki pemahaman yang samar-samar tentang apa yang saya katakan.

Aku menghela nafas dalam-dalam.

Tampaknya Duke tidak mengetahui seberapa besar pengaruh kehadiran seorang ibu terhadap seorang anak.

Bagi seorang anak kecil yang mendambakan cinta dan kasih sayang, memiliki seseorang yang selalu mendampinginya adalah suatu kenyamanan.

Apalagi di keluarga yang mendidik anaknya dengan kasar seperti para Valaxar.

Betapapun beratnya, jika ada seseorang yang menyambut Anda dengan senyuman di akhir kesulitan itu, Anda bisa mengatasinya.

Anda baru menyadari betapa berharganya kehadiran seperti itu ketika kehadiran itu tidak ada, bukan?

Entah itu Nona… atau aku.

“Jadi, apakah kamu akan terus memperlakukan Nona seperti ini?”

“Saya yakin dia akan memahami niat saya suatu hari nanti. Semuanya demi anak itu.”

Astaga- 

Ah, benarkah begitu? 

e𝗻u𝓂𝓪.id

Apakah kamu mengatakan itu meskipun kamu akhirnya ditusuk dan mati oleh Nona nanti?

Kata-katanya, menusukku seperti titik perih, membuat pelipisku berdenyut.

Tentu saja, keinginan Anda akan terkabul; Nona memang akan tumbuh menjadi penguasa yang tangguh.

Tapi dia akan tumbuh menjadi tiran terburuk yang bisa dibayangkan, tanpa menahan diri dalam tirani.

“Jika kamu membesarkan mereka semua menjadi kuat seperti itu, bukankah seluruh kekaisaran akan membesarkan anak-anak mereka seperti itu?”

“Mereka tidak akan bisa mengikuti metode pelatihan Valaxar.”

“Kenapa menurutmu Valaxar seperti monster? Nona hanyalah seorang gadis kecil.”

Aku memejamkan mata rapat-rapat melihat pandangannya yang sangat keras kepala.

Tidak akan ada gunanya jika aku kehilangan kesabaran sekarang.

Duke ini sendiri tampaknya cukup keras kepala.

Lebih baik jelaskan perlahan padanya untuk saat ini.

“Anda baru saja melarikan diri, Yang Mulia.”

e𝗻u𝓂𝓪.id

“Melarikan diri?” 

“Jika Anda memiliki pemahaman sekecil apa pun tentang perasaan seorang gadis muda yang kehilangan ibunya di usia muda, Anda tidak akan melakukan itu. Daripada membiarkannya menderita luka yang dalam bahkan setelah Anda melakukan yang terbaik untuk menyembuhkannya. Apa menurutmu itu jalan yang tepat untuknya?”

“Kamu mungkin kabur begitu saja karena tidak tahu cara menyembuhkan luka itu. Kamu hanya tahu cara membesarkan dengan kasar, seperti Duke Consort, kamu tidak tahu cara memberi cinta.”

“Cukup.” 

Duke mengulurkan tangannya, memotong kata-kataku.

Dia mengusap rambutnya dan menghela nafas pendek.

“Saya tidak memanggil Anda ke sini untuk menerima disiplin.”

“Benar. Tapi aku tidak akan menyangkal kata-katamu.”

Saya merasa sedikit bingung dengan tanggapannya yang tidak terduga.

Saya pikir dia akan menolak dengan keras kepala.

Sekalipun ada aspek yang membuat frustrasi, setidaknya ada beberapa kata yang bisa tersampaikan.

e𝗻u𝓂𝓪.id

“Akhir-akhir ini, putriku banyak berubah. Matanya, yang dulunya kurang vitalitas, sekarang menjadi jernih, dan kudengar dia mengeluarkan kekuatan yang jauh lebih kuat dari sebelumnya.”

“Begitukah?” 

“Dan itu mungkin karena kamu.”

Hmm… itu mungkin saja.

Sebenarnya tidak ada alasan untuk menolaknya.

Saya benar-benar telah melakukan yang terbaik untuk menghidupkan kembali vitalitas Nona.

“Jadi?” 

“Saya menyadarinya ketika saya melihat perubahan sikap Duchess. Seperti yang kamu katakan, dia membutuhkan sosok keibuan yang bisa dia andalkan.”

Sungguh luar biasa bahwa Anda baru menyadarinya sekarang.

Bagaimanapun, dia bukanlah sosok ayah yang saya hargai sampai akhir. Jika dia bukan Duke sejati, aku akan mengutuknya.

“Alasan aku memanggilmu ke sini adalah untuk mengajukan permintaan.”

“Permintaan?” 

e𝗻u𝓂𝓪.id

“Ya.” 

Duke mengangkat cangkir teh lembut dari meja dan menyesapnya.

Setelah meletakkan cangkirnya kembali, dia menatapku dengan serius dan mengajukan permintaannya.

“Jadilah sosok keibuan bagi Duchess.”

“…Aku?” 

“Aku tidak memintamu menjadi ibu kandungnya. Hanya untuk menjadi seseorang yang bisa dia percayai dan andalkan secara emosional.”

Permintaan tak terduga dari Duke.

Jadi, apakah dia memintaku untuk berperan sebagai ibu Duchess?

Aku memandangnya dengan bingung, merasa bingung.

“Tapi itu adalah peran orang tua Duchess, Duke dan Duchess. Mengapa mempercayakan hal seperti itu kepada pelayan sepertiku?”

“Seperti yang Anda katakan, saya belum belajar cara membesarkan anak. Dan pada titik ini, tidak ada yang akan berubah meskipun aku mencobanya.”

“Itu bisa berubah tergantung usaha Anda, Yang Mulia.”

“Apakah kamu selalu membalas seperti ini? Bagaimanapun juga, aku adalah penguasa tempat ini.”

Aku terdiam sesaat mendengar kata-katanya, tidak mampu membantahnya.

Aku bukannya tidak tahu apa-apa untuk bisa berbicara dengannya seperti ini, hanya karena dia mengizinkannya.

Aku tahu dia bukan orang jahat hanya karena dia diam-diam mendengarkan ceritaku.

Tapi dia benar-benar ayah yang tercela.

Dan dari sudut pandang saya, itu seratus kali lebih buruk.

“Jika itu yang diinginkan Yang Mulia, saya akan menurutinya dengan tenang.”

“TIDAK. Jangan lakukan itu.” 

Saat aku berdiri dan membungkuk padanya, Duke segera mengulurkan tangannya untuk membuatku duduk kembali.

Mengikuti instruksinya dengan tenang, Duke menghela nafas pendek dan mengemukakan poin utamanya lagi.

e𝗻u𝓂𝓪.id

“Saya harus membesarkan Duchess agar menjadi kuat. Jadi dia bisa bertahan apa pun yang mungkin terjadi di masa depan.”

“Jadi tolong, aku bertanya padamu. Meski hanya sedikit, jadilah penghiburan di sisinya.”

“Apakah hanya aku yang bisa meminta hal seperti itu?”

Tentu saja, saya telah merawat wanita muda itu dengan baik.

Tapi pasti ada banyak orang di sini yang dengan senang hati menuruti permintaannya?

“Semua pelayan membenci Duchess. Dan meskipun mereka mungkin menyembunyikannya secara lahiriah, bahkan kepala para ksatria pun tidak menyukainya.”

“Mengapa?” 

“Kepala para ksatria sangat menghormati Selena dan mengikutinya dari dekat. Jadi dia mungkin diam-diam membenci Duchess.”

“Apakah menurutmu… dia menyalahkan Putri atas kematian Duchess?”

“Baiklah. Dan kemungkinan besar akan ada lebih banyak orang yang berpikiran seperti itu.”

William memang brengsek. Saya pikir dia baik, tapi ternyata dia lebih buruk dari sampah.

Ada apa dengan Nona? 

“Apakah Yang Mulia sengaja membiarkan hal itu terjadi? Karena menurutnya Nona perlu dibesarkan ‘kuat’?”

“…Ya.” 

“Mendesah.” 

Aku hanya bisa menghela nafas di depannya.

Rasanya tekanan darahku yang tadinya sedikit turun, kembali naik ke atas kepalaku.

Aku benar-benar ingin menghancurkan semua yang ada di hadapanku…

Tapi itu mungkin tidak akan membantu.

“Bagus.” 

Aku membanting meja dengan paksa dan berdiri dari tempat dudukku.

Menekan amarahku yang membara, aku memandang Yang Mulia.

“Bahkan tanpa Yang Mulia berkata demikian, saya sudah dengan tulus berusaha menjaga Nona. Jangan pernah salah mengira saya melakukannya karena permintaan Yang Mulia.”

“Saya menghargainya.” 

Perhatikan dan lihat, kalian semua.

Luka dan ketidakpedulian yang Anda timbulkan pada Nona.

Aku akan membuat kalian semua menyesal nanti.

“Sebaliknya, saya punya dua permintaan.”

“Berbicara.” 

Yang Mulia mengangguk dengan santai, seolah dia mau mendengarkan apa pun.

Tanpa ragu, saya menyampaikan lamaran saya kepadanya.

“Pertama, tolong naikkan gajinya sedikit.”

“…Baiklah. Dan?” 

“Berhentilah mengirim pembunuh sekarang.”

Jika kita bertemu lagi lain kali, aku akan menganggap mereka sebagai pembunuh dan memotong setidaknya satu lengan.