Chapter 26

Ketegangan yang hening memenuhi ruang kerja Duke.

Aku memelototinya tanpa sepatah kata pun. Duke, tidak terpengaruh oleh tatapanku yang terus-menerus, mempertahankan wajah datarnya.

“Apakah kamu ingin secangkir teh?”

“Silakan.” 

Duke mengangguk sekali dan memberiku cangkir elegan berisi teh.

Aku menatap teh yang mengepul dengan curiga.

Tentu saja itu tidak diracuni.

Mungkin dia bermaksud membunuhku tanpa jejak atau memerasku dengan kedok mengkhawatirkan nyawaku?

Tidak, itu tidak mungkin. 

Jika Duke ingin aku mati, dia pasti sudah melakukannya.

Dia praktis menguasai tempat ini.

Dia tidak akan repot-repot melakukan rencana rumit seperti itu untuk menyakitiku.

“Kamu cukup mencurigakan. Itu kebiasaan yang baik.”

Duke berbicara sambil menyesap tehnya.

Dengan hati-hati aku mengangkat cangkirku ke bibirku, mengikuti petunjuknya.

Rasa teh yang hangat dan menyegarkan melegakan tenggorokanku.

“…Rasanya seperti lemon.” 

Mengingat rasanya yang enak, sepertinya dibuat dari daun teh yang berkualitas tinggi.

Akan menyenangkan untuk menyeduh secangkir untuk wanita itu nanti jika saya bisa mendapatkan daun teh.

“Anda pasti punya banyak pertanyaan.”

Aku segera mengangkat kepalaku mendengar kata-kata Duke, menatap mata birunya yang tenang.

Tanpa ragu-ragu, saya memanggilnya.

𝓮𝐧u𝗺𝒶.id

“Benarkah kamu tidak membenci wanita itu?”

“Bagaimana mungkin aku tidak menyukai anak Selena?”

Jadi nama ibu wanita itu adalah Selena.

Mengingat apa yang wanita itu sebutkan sebelumnya, dia mungkin tidak ada di sini.

“Apakah kamu… tahu bagaimana keadaan wanita itu sekarang?”

Duke tidak menjawab, tapi diamnya sudah cukup menjadi jawaban.

Dia tahu. 

Dia tahu, jadi mengapa… 

“Saat matahari terbit, dia takut akan racun dan bahkan tidak bisa makan dengan benar, dan di malam hari, dia takut dengan pedang dan tidak bisa tidur dengan tenang.”

“…Apa?” 

“Tentu saja saya tahu. Saya tumbuh seperti itu juga.”

𝓮𝐧u𝗺𝒶.id

Duke menjawab dengan santai.

Jadi, seperti wanita itu, dia telah diganggu oleh upaya pembunuhan sejak usia muda.

Masih banyak pertanyaan yang belum terjawab, dan lebih banyak lagi yang ingin saya tanyakan.

Namun untuk saat ini, saya memutuskan untuk memulai dengan apa yang langsung terlintas dalam pikiran saya.

“Apakah ada kekuatan yang mengincar Valaxar?”

“Ya.” 

“Tapi bukankah kamu yang memerintahkan penyusupan ke kamar wanita itu kemarin?”

“Bukan hanya kemarin. Sebagian besar ancaman terhadap Duchess adalah perintah saya.”

Aku ingin tahu apakah itu yang mereka sebut berbicara sekarang.

Wajahku tanpa sadar mengerutkan kening saat melihat Grand Duke berbicara dengan percaya diri.

“Mengapa kamu melakukan hal seperti itu? Bukankah dia putrimu?”

“Pemilik Valaxar, yang bertarung dengan monster di garis depan, tidak boleh lemah. Grand Duchess masa depan yang akan menggantikanku pasti sama.”

“..Ha.” 

Jadi, dengan kata lain, apakah mereka telah melakukan hal-hal ini untuk membesarkan wanita muda itu menjadi kuat?

Tiba-tiba aku merasakan dorongan untuk mengutuknya.

Sejujurnya, aku sudah menduga hal ini.

𝓮𝐧u𝗺𝒶.id

Situasi seperti ini adalah klise yang umum dalam novel.

Ayah yang memperlakukan pemimpin perempuan dengan kasar hingga dikira musuh.

Kebanyakan dari mereka sangat menyayangi putri mereka.

Mereka hanya menyembunyikan perasaan sebenarnya karena berbagai alasan dan bertindak sebagai ayah yang tegas.

Itu demi putri mereka.

Atau mereka dikutuk dan tidak punya pilihan selain bertindak seperti itu.

Atau mereka tidak tahu bagaimana mengekspresikan diri.

Berbagai setting konyol dan lain sebagainya…

Saat membaca, saya hanya menepisnya.

Tapi sekarang setelah saya mengalaminya secara langsung, ternyata tidak seburuk yang saya bayangkan.

“Membesarkan pribadi yang kuat melalui lingkungan yang keras adalah cara Valaxar. Saya juga tumbuh seperti itu, dan berkat itu, saya bisa melindungi takhta ini.”

“Jadi… apakah maksudmu nona muda itu juga harus menanggung kesulitan seperti itu karena kamu menanggungnya?”

𝓮𝐧u𝗺𝒶.id

Dengan niat mendengarkan omong kosong sampai akhir, aku menahan amarahku dan bertanya.

Namun, bertentangan dengan ekspektasiku, Grand Duke menggelengkan kepalanya beberapa kali sebelum menjawab.

“TIDAK. Saya tidak mengikuti aturan lama Valaxar.”

“…Apa?” 

“Untuk membuat anak Selena menanggung kesulitan seperti itu. Sebagai seorang ayah, saya tidak bisa melakukan itu.”

Aku berkedip kosong mendengar kata-katanya yang tidak bisa dimengerti.

Apa yang dia bicarakan?

Apakah serangan yang saya lihat kemarin dini hari hanyalah khayalan?

“Tunggu dan lihat.” 

Grand Duke bangkit dari sofa dan berjalan ke mejanya.

𝓮𝐧u𝗺𝒶.id

Dia membuka laci di meja, mengeluarkan sebuah kotak mewah, lalu membukanya dan memperlihatkan ornamen seperti liontin di depanku.

Ketika Grand Duke membuka liontin itu, sebuah foto yang tersimpan di dalamnya terungkap.

Foto di liontin itu berisi dua sosok.

Salah satunya adalah Grand Duke, dan yang lainnya adalah wanita cantik berambut hitam.

“..Apakah ini Nona Selena..?”

“Ya. Bukankah dia cantik?”

Dia memang cantik.

Gambaran penampilan cantik Grand Duchess warisan ibunya memang tidak berlebihan.

Meski warna rambut dan mata mereka berbeda.

Ciri-ciri halus wanita muda itu tetap terpelihara dalam diri wanita itu.

“Tapi.. kenapa dia tiba-tiba?”

Rasa sedih muncul di mata Grand Duke yang biasanya dingin.

Mungkinkah dia merindukan mendiang istrinya?

“Selena dengan keras menentang tradisi Valaxar kami, mengatakan dia tidak tega melihat putri kami menderita karena masalah sepele seperti itu. Dan saya tidak berani menentang perkataan istri saya seperti itu.”

Setidaknya Duke dengan tulus mencintai wanita muda itu.

Itu berarti bagi wanita muda itu, Duke adalah sosok yang penting.

“Saya dengar dia meninggal.”

“…Segalanya berubah sejak saat itu.”

𝓮𝐧u𝗺𝒶.id

Duke meletakkan cangkir teh di atas meja dan menatapku dengan mata serius.

“Meskipun ini adalah cerita masa lalu… Saya harap Anda akan mendengarkannya.”

Saya mengangguk tanpa ragu-ragu.

Saya datang ke sini untuk mendengarkan segala sesuatu tentang wanita muda itu, apakah itu tentang masa lalu, masa kini, atau apa yang mungkin terjadi di masa depan.

“Empat tahun lalu, saat Duchess berusia lima tahun.”

Sang Duke mulai mengungkap kisah masa lalu.

Saya mendengarkan kata-katanya tanpa mengatakan apa pun.

Lima tahun lalu, suasana kediaman Duke disebut-sebut jauh berbeda dengan sekarang.

𝓮𝐧u𝗺𝒶.id

Sang Duke masih tegas, tetapi dia tidak memperlakukan putrinya dengan kasar, dan para ksatria serta pelayan di kediaman Duke menganggap wanita muda dengan penampilan cantik itu menggemaskan.

Namun perbedaan terbesar antara dulu dan sekarang adalah Duchess masih hidup.

“Dia seperti sinar matahari. Dia tampak agak naif, tetapi semua orang di kediaman Duke dengan tulus mencintainya.”

Sang Duke memberikan kasih sayang yang cukup kepada putrinya.

Dan wanita muda itu menunjukkan sisi yang jauh lebih cemerlang dibandingkan sekarang.

Jika dia hidup seperti itu sampai sekarang, niscaya dia akan menunjukkan penampilan yang jauh berbeda.

“Seiring berjalannya waktu, ketika Duchess berusia lima tahun, saya menyadari betapa lalai dan bodohnya saya selama ini.”

Dalam suara Duke yang tiba-tiba berubah, ada kebencian, kemarahan, dan bahkan rasa bersalah.

“Dunia ini dingin, dan tidak menunjukkan belas kasihan bahkan kepada anak kecil sekalipun.”

𝓮𝐧u𝗺𝒶.id

***

Di bawah kekuatan militer Valaxar yang kuat, hari-hari damai berlanjut di kediaman Duke Valaxar.

Semua orang yang tinggal di sini sedang mempersiapkan acara dengan hati yang gembira.

Selena, Duchess of Valaxar tercinta, mendekati hari ulang tahunnya.

Menjelang ulang tahunnya, semua orang mempersiapkan party ulang tahunnya dengan caranya masing-masing, tetapi Adrielle masih sangat gelisah.

‘…hadiah.’ 

Dengan ulang tahun ibunya kurang dari seminggu lagi,

Adrielle masih belum memutuskan hadiahnya.

Ibunya yang selalu merawat dan memeluknya.

Dia ingin memberinya hadiah yang dia inginkan, tetapi dia tidak bisa memikirkan hadiah apa pun yang cocok.

Dia berhasil mendapatkan koin emas dari Duke, tapi dia tetap tidak bisa menggunakannya.

Seiring berjalannya waktu dengan liku-liku.

Akhirnya, hingga sehari sebelum ulang tahun Selena, Adrielle belum bisa mengambil keputusan yang jelas.

“Ugh… hadiah… hadiah…”

Saat pagi menjelang.

Adrielle merenung sambil memegangi kepalanya.’

“Ibu, hadiah apa yang akan sangat menyentuh hatinya?”

Setelah hari ini berlalu, tidak akan ada peluang lagi, jadi aku harus bersiap hari ini tanpa gagal.

“Oh, apakah Anda sudah memilih hadiah untuk Nyonya?”

Saat itu, seorang wanita mendekat dengan senyum cerah.

Dia adalah orang dekat yang ditugaskan sebagai pembantu eksklusifnya tahun lalu dan telah mendengarkan banyak kekhawatirannya.

“Lilit…! Saya tidak bisa memutuskan hadiah…”

Adrielle mendekatinya dengan ekspresi memohon bantuan.

Wanita bernama Lilith terkekeh dan bertanya pada Adrielle,

“Apakah kamu memiliki sesuatu dalam pikiranmu?”

“Bagaimana dengan boneka beruang..?”

“Hmm… menurutku Nyonya tidak akan menyukainya.”

“L-lalu bagaimana dengan buku cerita..?”

“Buku cerita mungkin juga bukan ide terbaik.”

Dilema Adrielle hari ini semakin mendalam seperti biasanya.

Sebenarnya Adrielle sudah menanyakannya beberapa kali sebelumnya, namun pelayan itu selalu memberikan jawaban serupa.

“Jadi, apa yang harus aku lakukan..? Besok ulang tahun Ibu…”

Lilith berlutut agar sejajar dengan mata Adrielle, melihatnya tertekan.

“Nona, sebenarnya saya mendengar sesuatu beberapa hari yang lalu. Ada rumor bahwa Grand Duke benar-benar menginginkan sesuatu.”

Mata Adrielle berbinar.

Dia memandang wanita itu dengan penuh harap.

“A-ada apa?!” 

“Apakah kamu ingin tahu? Ah, tapi ini benar-benar rahasia.”

“Tolong beritahu aku… Lilith… tolong ..?”

Adrielle memohon, sambil memegangi lengan baju Lilith dengan putus asa.

Tidak dapat menahan tatapannya yang berapi-api, Lilith dengan enggan menjawab,

“Ada berlian biru terkenal buatan alkemis yang dirilis di pasaran, dan akhir-akhir ini, Grand Duke banyak membicarakan permata itu.”

“Tapi… uang bukanlah masalah bagiku!”

“Uang adalah satu hal… tapi sebenarnya mendapatkannya mungkin cukup sulit. Saya tidak yakin apakah itu mungkin.”

“Bagaimana… kita mendapatkannya..?”

“Yah, mereka akan melelangnya malam ini di distrik pedagang. Tapi hanya mereka yang punya tiket yang bisa masuk.”

“Aku… tidak punya tiket..”

Seorang gadis kecil menggerutu dengan bibir cemberut.

Dengan sudut mulutnya terangkat, Lilith berbisik pelan ke telinga gadis itu.

“Nona, sebenarnya saya punya tiket.”

“Benar-benar?!” 

“Ssst. Sangat sulit mendapatkannya, jadi kamu harus merahasiakannya.”

Dengan suara berbisik, pelayan itu memperingatkan, dan Adrielle dengan hati-hati mengangguk.

Lilith mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan dengan hati-hati menyerahkannya kepada Adrielle.

“Ini adalah tiket yang sangat berharga. Kamu harus pergi diam-diam, karena mungkin akan diambil jika orang lain mengetahuinya.”

“Um… oke! Tapi…aku akan tetap memberitahu Ibu sebelum aku pergi.”

“Aduh Buyung. Apakah kamu tidak tahu tentang kejutan? Kejutan?”

“Kejutan..?” 

“Saat Anda tiba-tiba menyerahkan hadiah, emosinya berlipat ganda! Mungkin Grand Duchess, dengan kepribadiannya, akan menitikkan air mata kebahagiaan, bukan?”

“T..air mata juga?” 

“Ya. Itu benar.” 

Membayangkan pemandangan seorang ibu yang menitikkan air mata kebahagiaan, tentu saja hati Adrielle membuncah karena bangga.

Adrielle dengan penuh semangat menganggukkan kepalanya dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Lilith.

“Terima kasih, Lilith! Saya pasti akan membawanya kembali.”

“Ya. Namun, itu bisa berbahaya, jadi aku akan meminta salah satu ksatria untuk menemanimu. Mereka akan membimbingmu.”

“Terima kasih, Lilith.” 

Anak itu memegang erat tangan Lilith dengan hati yang gembira dan tersenyum cerah.

Faktanya, jika saya berpikir lebih jauh, ada hal-hal yang mencurigakan di mana-mana..

Namun anak yang baru berusia lima tahun itu bahkan tidak memiliki sedikit pun keraguan.

Hanya memegang tiket di tangannya seolah itu adalah permata yang berharga.