Chapter 11

Ini mengerikan. 

Butir keringat dingin mengucur di bagian belakang leherku saat banyak tatapan tertuju padaku.

Apakah aku baru saja mengatakannya dengan lantang?

Tidak mungkin, benarkah? 

Apa aku baru saja melakukan adegan melodramatis kelas tiga dari novel roman sampah?

Apakah aku benar-benar melakukan hal bodoh seperti itu?

‘A-Sekutu…’ 

Senior mundur dariku dengan ekspresi tidak percaya.

Melihat dia yang selalu mendekatiku lebih dulu, bereaksi seperti itu, sepertinya aku benar-benar telah melepaskan apa yang selama ini kutahan di dalam.

‘…Ahaha.’ 

Yah, kacau. 

Tidak ada penjelasan lain untuk situasi saat ini.

Selamat tinggal, gaji enam digit saya…

Selamat tinggal, kafe impianku yang akan membuat ibu kota terpesona.

Di dunia di mana bahkan seorang viscount atau marquis akan ditangkap dan dipenjarakan karena menghina kaum bangsawan, bergosip di depan seorang duke adalah tindakan bunuh diri yang bahkan penjahat kelas tiga dalam novel pun tidak akan melakukannya.

Ketika sosok heroik yang menjelajahi medan perang dan memerintah Utara, Duke of Valaxar yang bermata galak, Arvian, mengalihkan pandangannya ke arahku, tubuhku membeku.

Saya bertanya-tanya dari mana asal suasana luar biasa yang dimiliki Duchess Utara itu, hanya untuk menyadari bahwa dia mewarisinya dari ayahnya.

Saya punya sepuluh ribu pikiran.

Apa yang harus saya lakukan? 

Haruskah aku meminta maaf atas kesalahanku?

Berpikir tentang aspek keadilan Duke yang ditampilkan secara lahiriah, mungkin dia juga bisa menunjukkan belas kasihan.

Atau haruskah aku melarikan diri?

ℯn𝐮𝓂𝓪.𝗶𝐝

Aku melihat cincin hitam di jari telunjuk kiriku.

Cincin ajaib yang memungkinkan teleportasi ke bayangan tiga kali sehari dalam pandanganku.

Jika aku menggunakan ini dengan baik, mungkin aku bisa meninggalkan rumah ini.

Tapi apa yang terjadi setelah itu?

Tempat ini tidak ramai dengan bangunan seperti kekaisaran, dan di utara tertutup salju dan sangat dingin.

Bahkan jika aku bisa melarikan diri, diragukan apakah ada tempat untuk pergi di padang bersalju yang luas ini, dan aku mungkin harus hidup dalam pelarian karena menghina Duke utara.

‘Pertama, mari kita minta maaf.’

Mari kita menundukkan kepala dan meminta maaf terlebih dahulu.

Sekalipun dia memperlakukan putrinya dengan buruk, setidaknya menunjukkan sopan santun kepada orang lain tampaknya mungkin dilakukan.

Namun harapan itu memudar saat mata tajam Duke berkedip dingin dan menghilang dengan bersih.

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

Duke, yang telah menatapku dalam diam selama beberapa saat, segera berbalik dan mulai mendekatiku.

Hmm… pengampunan sepertinya tidak mungkin dilakukan.

Tidak ada pilihan lain. 

Ayo lari. 

Apa alasan saya bekerja keras untuk meningkatkan keterampilan saya?

Apa alasan berjalan ke kuburan di belakang akademi dan mengambil alat ajaib ini?

ℯn𝐮𝓂𝓪.𝗶𝐝

Justru untuk bertahan hidup dalam situasi mengerikan seperti ini.

Tentu saja, sekarang ini adalah risiko yang saya tanggung sendiri, tapi… apa yang bisa saya lakukan terhadap air yang tumpah?

Bahkan di lapangan bersalju yang dingin ini, selama saya tidak menyerah dalam mencari cara untuk bertahan hidup, pasti ada jalan.

Karena sudah begini, aku akan mengutuk orang tua sialan itu dan melarikan diri.

Aku segera mengamati sekelilingku dan mencari bayangan yang paling jauh dari pandangan.

Sebatang pohon tumbuh di padang bersalju putih di kejauhan.

Jika aku berpindah ke bayangan pohon itu, setidaknya aku bisa lepas sejenak dari pandangan.

Saat Duke mendekat, menatapku dengan matanya yang menyala-nyala,

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Yo… Yang Mulia !!” 

Saat Duke mengulurkan tangan ke arahku, Lady Rose buru-buru melangkah maju dan menghentikannya.

“I… Ini anak baru yang baru bergabung. Awalnya seorang anak yang rajin dan berbudi luhur… sepertinya sempat kehilangan akal sehatnya sejenak. Saya akan memastikan untuk mendidiknya dengan benar.”

Dengan suara putus asa Lady Rose yang menyelimutiku.

Saya sangat berterima kasih karena dia ikut campur bahkan dalam situasi berbahaya seperti ini, tapi sayangnya, itu tidak berarti apa-apa bagi Duke.

ℯn𝐮𝓂𝓪.𝗶𝐝

“Minggir.” 

Mendorongnya ke samping, Duke menatapku lagi.

Berpikir sekarang atau tidak sama sekali, aku akan mengaktifkan alat ajaib itu.

Tapi kemudian, 

Menabrak!! 

Tiba-tiba, suara keras terdengar dari arah pintu mansion.

Kedengarannya seperti ada sesuatu yang pecah dengan keras.

Itu adalah suara tidak menyenangkan yang membuat alisku berkerut, tapi berkat suara itu, pandangan Duke dialihkan dariku.

“…Apa yang kamu lakukan sekarang, Adrielle?”

Mengikuti pandangan Duke, saya dapat dengan jelas melihat penyebab kebisingan itu.

Patung marmer berbentuk serigala ditempatkan di kedua sisi gerbang utama mansion.

Salah satu dari mereka tergeletak hancur di tanah.

Dan di depan patung yang hancur itu berdiri tak lain adalah putri Adipati.

“Maaf… aku tersandung dan terjatuh, tanpa sengaja memecahkannya…”

“…Hmph.”

ℯn𝐮𝓂𝓪.𝗶𝐝

Dengan wajah berkerut, Duke sepertinya kehilangan minat padaku dan segera berbalik untuk berjalan menuju putrinya.

“Bertingkah seperti ibumu, tersandung-sandung. Jangan pernah menunjukkan perilaku seperti itu di depan orang lain lagi.”

Setelah melontarkan pelecehan verbal pada putrinya, Duke memasuki mansion tanpa berkata apa-apa.

Putri Duke menggigit bibirnya, menundukkan kepalanya dalam-dalam, melirik ke arahku sekilas, dan kemudian menghilang dari pandangan dengan mudah.

Saat aku berdiri di sana setelah badai, berkedip kebingungan, Lady Rose, yang mendekatiku, meraih pergelangan tanganku erat-erat dengan ekspresi sangat marah.

“Ikutlah denganku sekarang.”

***

Berbeda dengan suasana tenteram yang dipenuhi aroma dupa yang menyegarkan dari sebelumnya, ruang kerja Lady Rose kini dipenuhi dengan suara tajam daging terkoyak dan hembusan nafas yang bersemangat.

Retakan! 

“Ugh… Tiga Puluh Tujuh!” 

Aku menutup mataku rapat-rapat karena rasa sakit yang menyengat.

Namun, seolah tidak mau memberiku istirahat sejenak, tongkat itu tanpa ampun terbang ke arah betisku sekali lagi.

Retakan! 

“T… Tiga Puluh Delapan…” 

“Berteriak lebih keras. Apakah kamu ingin memulai kembali dari awal?”

“Y… Ya…” 

ℯn𝐮𝓂𝓪.𝗶𝐝

Di ruang kerja Lady Rose, saya menerima hukuman atas kesalahan yang telah saya lakukan.

Dia mengatakan bahwa kejadian ini tidak boleh diabaikan dan saya harus disiplin.

Dengan tongkat kulit tipis, dia memukul betis saya dengan kuat.

Mengetahui kesalahanku sendiri, aku mengangkat rokku dan mulai menanggung hukuman.

Retakan! 

“Ugh… Tiga Puluh Sembilan!” 

Betis saya terasa seperti terbakar api.

Sangat menyiksa hingga hampir tak tertahankan untuk berdiri, tapi aku mengertakkan gigi dan menahan rasa sakitnya.

‘Seorang pria… tidak bisa goyah… karena hal seperti ini’!

Retakan! 

“Aduh…!” 

Tapi mau tak mau aku mengerang singkat karena serangan tanpa ampun dari kulit tebal itu.

Aku bisa menahan hingga sekitar dua puluh pukulan, tapi lebih dari itu, rasa sakitnya sangat menyiksa, dan keringat dingin mengucur di tubuhku.

Air mata mulai mengalir di mataku karena rasa sakit yang membakar, tapi aku mengatupkan gigiku untuk mencegahnya mengalir ke pipiku.

Aku tidak bisa membiarkan diriku menitikkan air mata.

‘Aku laki laki…’ 

Dan seorang laki-laki tidak menangisi hal-hal seperti itu…

Dengan setiap kekuatan mental yang bisa saya kumpulkan, saya terus bertahan.

“…Semua seniormu menangis dan pergi, tapi kamu bertahan sampai akhir.”

Lady Rose menghela nafas sambil meletakkan tongkat di mejanya.

‘…Akhirnya, semuanya berakhir.’ 

Syukurlah, saya berhasil menjaga martabat saya sebagai seorang pria.

Bertahan tanpa meneteskan air mata sedikitpun membuatku merasa agak bangga.

Aku melonggarkan cengkeramanku pada kain yang kukepalkan erat-erat dan Lady Rose mendekatiku dengan sebuah kotak dari mejanya.

ℯn𝐮𝓂𝓪.𝗶𝐝

“Kamu berdarah. Kulitmu yang cerah membuatnya semakin terlihat.”

“Ugh…”

Tubuhku gemetar merasakan sensasi sesuatu yang dingin dan lengket meresap ke dalam lukanya.

Melihat berkurangnya intensitas rasa sakit yang membakar, sepertinya dia sedang mengoleskan salep.

“Mengapa kamu melakukan itu? Bahkan jika merasa tidak nyaman untuk melihatnya, mengucapkan kata-kata seperti itu di depan Duke… Mengingat apa yang telah dia lalui, cukup beruntung dia membiarkannya begitu saja. Itu adalah situasi di mana bahkan hidupmu dalam bahaya.”

…Ya saya tahu. 

Aku tidak menyangka aku akan melakukan hal bodoh seperti itu.

Saya tidak pernah berpikir saya akan membuat pengembangan klise seperti ubi jalar, seperti yang ada di banyak novel.

Jika aku harus membuat alasan… mungkin itu karena aku merasakan kesedihan putri Duke jauh di dalam hatiku, tanpa sadar aku bertindak seperti itu. Menghabiskan masa kecilku tanpa orang tua, aku bisa berempati dengan kesepian dan kehampaan putri Duke.

Namun meski begitu, tidak dapat disangkal bahwa apa yang saya lakukan adalah tindakan bodoh.

Sulit untuk memahami betapa beruntungnya saya bahwa kesalahan saya berakhir hanya dengan tongkat.

“Saya minta maaf…” 

“Jika kamu mengerti, maka itu sudah cukup. Jangan pernah melakukan hal seperti itu lagi, mengerti? Anda tidak tahu betapa terkejutnya saya sebelumnya.”

“…Ya. Terima kasih banyak telah melakukan intervensi sebelumnya.”

Bahkan dalam situasi di mana nyawanya terancam, Lady Rose membela saya.

Sejujurnya, saya hanya melihatnya sebagai bos yang memberi saya gaji besar, tapi sekarang, saya tidak bisa melihatnya seperti itu lagi.

‘Saya harus bekerja lebih keras mulai sekarang.’

Aku ingin membantu Lady Rose hingga dia tidak menyesal ikut campur tangan demi aku.

“Kalau begitu, istirahatlah di kamarmu. Renungkan apa yang telah Anda lakukan.”

‘…Ya. Terima kasih, Nyonya Rose.’

Aku membungkuk dalam-dalam pada Lady Rose dan berbalik menuju pintu.

Kakiku terasa sakit, tapi sepertinya aku tidak bisa berjalan.

Dengan hati yang lelah, aku membuat tekad yang teguh dalam diriku.

Mulai sekarang, aku sama sekali tidak akan peduli.

ℯn𝐮𝓂𝓪.𝗶𝐝

Siapakah aku, seseorang yang bahkan tidak bisa mengurus dirinya sendiri, hingga mengkhawatirkan orang lain?

Tidak peduli betapa menyedihkannya putri Duke, aku benar-benar tidak ingin memikirkan diriku sendiri lagi.

“Pikirkan saja kafenya… hanya kafenya…”

Saat aku terhuyung menuju pintu ruang kerja Rose, aku mendengar suara langkah kaki yang keras di luar.

Penasaran apakah ada yang menunggu di luar, saya membuka pintu, tapi tidak ada orang di koridor luar.

“Hah?” 

Namun, aku merasakan sesuatu yang keras di bawah kakiku.

Ketika saya melihat ke bawah, ada sebuah kotak yang dihias dengan elegan tergeletak di sana.

“Apa ini?” 

Saya yakin tidak ada hal seperti ini ketika saya masuk.

Penasaran, saya membukanya, dan di dalam kotaknya, yang sepertinya cukup mahal, ada krim yang mengeluarkan aroma yang jauh lebih harum daripada yang dioleskan Lady Rose.