Chapter 42

Begitu Ronael selesai berbicara, tatapan dingin Yeria tertuju pada Leo. Di bawah tekanan tak terucapkan untuk menjelaskan dirinya sendiri, Leo mulai berkeringat.

‘…Apa yang telah kulakukan?’ 

Meski baru-baru ini dia semakin dekat dengan Ronael, mereka tidak pernah melewati batas persahabatan belaka. Menyadari dia perlu menjernihkan kesalahpahaman, Leo membuka mulutnya setenang mungkin.

“Hei, Ronald? Apa sebenarnya maksudmu dengan ‘ayo makan ramen’?”

Ronael sering melontarkan komentar yang tidak biasa, jadi Leo berpikir ini mungkin contoh lain. Hal terbaik bagi Ronael adalah menjernihkan kesalahpahaman itu sendiri, jadi dia bertanya, tapi Ronael hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“’Ayo makan ramen’ artinya ayo makan ramen. Apakah ada arti lain?”

“Benar, tidak ada niat lain, kan?”

“Kalau yang Anda maksud dengan maksud lain… ya, ada. Saya ingin melakukan percakapan mendalam dengan Anda sendirian.”

Yeria, yang mendengarkan di dekatnya, mengangkat alisnya. “Hah?”

Mengatakan mereka ingin berbicara sendirian hanya akan menambah kesalahpahaman, membuat Leo merasa isi perutnya terbakar. Tepat ketika dia mengira dia semakin dekat dengan Yeria, Ronael telah menuangkan air dingin ke dalam situasi tersebut. Mengetahui tidak ada niat buruk, Leo tidak bisa marah, dan kepalanya mulai sakit.

Selain itu, Akademi Militer Bintang Suci memiliki aturan ketat yang melarang hubungan romantis. Meskipun hanya sedikit orang yang mengikuti aturan tersebut, menunjukkan perilaku mencurigakan secara terbuka dapat menimbulkan masalah. Meski mereka tidak benar-benar berkencan, jika ada yang melaporkannya ke instruktur, mereka akan ditanyai. Dan seseorang itu jelas adalah Yeria.

“Ronael. Mulai sekarang, jawab saja pertanyaanku, oke?”

Leo, putus asa untuk mencegah kesalahpahaman lebih lanjut, meraih bahu Ronael dan berbicara dengan intens. Meskipun Ronael menganggap perilaku Leo aneh, dia mengangguk karena tidak ada alasan untuk menolak.

“Baiklah. Mengapa kamu mengundangku ke rumahmu?”

“Karena aku ingin mengenalmu lebih baik.”

“Jadi, mengapa kamu ingin mengenalku lebih baik?”

“Yah… aku punya pertanyaan pribadi yang ingin aku tanyakan pada Kadet Leo.”

“Apakah itu saja? Tidak ada tujuan lain?”

Ronael, terlihat sedikit bingung, mengangguk. Lega, Leo melepaskan bahu Ronael.

Ekspresi Yeria melembut setelah mendengar percakapan itu. Tatapannya, yang tadinya dipenuhi dengan kecurigaan akan hubungan yang tidak murni, kini menunjukkan kewaspadaan sederhana.

“Hah?” 

en𝓊𝗺a.𝓲d

Saat itulah Ronael menyadari Yeria berdiri di sana dan berbicara dengan acuh tak acuh.

“Kadet Yeria, maukah kamu ikut dengan kami? Semakin banyak tamu, semakin baik.”

Ronael memang tulus, namun Yeria menganggap tawaran itu hanya formalitas belaka, ciri khas perilaku sosial bangsawan.

“Tidak tertarik.” 

Suara Yeria tajam saat dia menolak dan berjalan ke depan. Ronael, berkedip kebingungan, mengalihkan pandangannya ke Leo.

“Jadi, apakah kamu akan datang untuk makan ramen?”

Dia tiba-tiba gigih. Leo tertawa kecil dan mengangguk. Lagipula dia berencana mengunjungi rumah Ronael.

‘Untuk secara efektif melawan Flame Lord Deglens…’

Dia membutuhkan darah ayah Ronael, Raja Darah Naga Nelldroif.

*

Sepulang sekolah, sebuah limusin diparkir rapi di luar Innovation Hall.

‘Aku pernah melihat ini sebelumnya…’ 

Baik Facilian maupun Ronael memperlakukan limusin seperti kendaraan sehari-hari, dan hal ini membingungkan. Ini menekankan betapa berbedanya status keuangan para taruna di Akademi Militer Bintang Suci dengan statusnya sendiri. Dengan mendecakkan lidahnya, Leo menaiki limusin bersama Ronael. Sopir itu menyapa mereka dengan ringan.

Setelah Leo menjawab, pengemudi itu mengangguk hormat ke arahnya dan dengan lembut menginjak pedal gas untuk mulai mengemudi.

Sementara Leo dan Ronael mengobrol tentang berbagai hal, limusin meninggalkan Akademi Militer Bintang Suci, menyusuri jalan utama, dan keluar dari kota menara Erwin. Tujuan mereka adalah kota kecil Belvin dekat Erwin. Meskipun Erwin adalah kota netral yang tidak dipengaruhi oleh negara mana pun, Belvin adalah distrik otonom yang diakui oleh kerajaan.

Secara nominal, kota ini milik kerajaan, namun tugas administratif dan keamanan dipercayakan kepada keluarga Count Astier, yang dipimpin oleh Raja Darah Naga Neldroif. Meskipun gelar bangsawan sebagian besar merupakan gelar kehormatan di zaman modern, tidak ada yang berani meremehkan keluarga Neldroif, yang menguasai sebuah kota kecil di bawah kendali mereka.

en𝓊𝗺a.𝓲d

Ketika otoritas substansial disertai dengan gelar kehormatan, hal tersebut pada hakikatnya menjadi kekuasaan yang nyata. Dengan kata lain, Neldroif, ayah Ronael, adalah seorang penguasa zaman modern.

Saat Leo mengagumi estetika kota yang bersih, limusin memasuki pusat kota dan tiba di rumah Neldroif. Setelah pemeriksaan identitas singkat oleh penjaga di pintu masuk, mereka masuk ke dalam, memperlihatkan taman yang terawat baik dan rumah megah. Tembok tinggi yang mengelilingi perkebunan sepertinya melambangkan martabat dan disiplin keluarga Astier.

Keluar dari limusin, menurut Leo cukup megah. Staf yang menunggu di pintu masuk secara bersamaan membungkuk ke arahnya.

Selamat datang, Kadet Leo! 

Sambutan yang disinkronkan dari lusinan suara nyaris memekakkan telinga. Dia merasa tidak nyaman dengan keramahtamahan seperti yang dia alami di rumah Facilian.

Ingin segera masuk ke dalam dan mengurus urusannya, Leo semakin terkejut ketika Ronael yang baru saja turun dari limusin membuka tangannya ke arahnya.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?” dia bertanya, bingung.

“Aku minta pelukan,” jawab Ronael sambil memiringkan kepalanya.

“Tapi kenapa tiba-tiba berpelukan?” Leo bertanya.

“Saya mendengar manusia berpelukan untuk menunjukkan kebahagiaan saat mengundang teman dekat ke rumahnya.”

Memang benar bahwa orang mungkin akan memeluk teman dekat saat mengundang mereka ke rumah, tetapi hal ini biasanya terjadi secara alami dan tidak terlalu formal. Selain itu, Ronael, yang tampaknya tidak menyadarinya, memiliki dada yang jauh lebih besar daripada wanita pada umumnya. Bahkan di dunia yang penuh dengan pria dan wanita cantik ini, ukuran dadanya sangat berbeda, bahkan pelukan sederhana pun mungkin terlihat tidak pantas.

‘Tentu saja…’ 

pikir Leo. Dia tidak menyukai gagasan itu. Sebagai seorang pria, dia tidak akan keberatan memeluk seorang gadis cantik dengan sosok yang diberkahi. Masalahnya adalah jumlah mata yang mengawasi. Meskipun para pelayan menundukkan kepala, mereka bisa melihat ke atas kapan saja.

Sedikit melebih-lebihkan, para pelayan itu seperti mata Nelldroif. Mereka pasti akan melaporkan tindakannya kepada Nelldroif. Leo tidak punya keinginan untuk menekan tombol penghancuran diri dengan memeluk putri Nelldroif di rumahnya. Sambil menghela nafas panjang, Leo dengan sopan menolak tawaran Ronael.

“Kamu tidak perlu menunjukkan kebahagiaanmu. Kami belum lama berpisah, dan kami datang ke sini bersama-sama dari ruang kelas.”

“Begitukah?” Ronael mengangguk dan membawanya ke dalam mansion. Meskipun kelompok pelayan berikut ini memberatkan, dia tidak bisa menunjukkannya.

“Sambil menunggu makanan disiapkan, saya akan menunjukkan pusaka keluarga kita. Itu bukan sesuatu yang bisa dilihat dengan mudah, jadi anggaplah itu suatu kehormatan.”

en𝓊𝗺a.𝓲d

Ronael tertawa dan membawanya ke suatu tempat. Membuka pintu besi yang tertutup rapat memperlihatkan sebuah ruangan yang tampak biasa saja, namun di tengahnya ada sebuah benda yang mengejutkan Leo.

‘Sebuah grimoire?’ 

Sebuah grimoire yang tampak kuno dipajang di tengah. Yang menonjol adalah ukurannya, yang jauh lebih besar dari grimoire pada umumnya.

“Ini adalah grimoire nenek moyangku, naga penjaga Hagreis. Hagreis menggunakan grimoire ini untuk membantai tidak hanya musuh Kekaisaran tapi juga iblis dan iblis.”

Leo mengangguk mendengar penjelasan Ronael. Masuk akal jika grimoire milik naga berukuran sangat besar. Saat dia mengaguminya, seorang pelayan mendekati Ronael dan berbisik di telinganya. Setelah mendengarkan, Ronael menoleh ke arah Leo dengan senyum minta maaf.

“Ayahku baru saja tiba. Sepertinya aku harus pergi menyambutnya. Bisakah kamu menunggu di sini sebentar?”

Itu permintaan sederhana, jadi Leo mengangguk. Ronael kembali meminta maaf dan pergi bersama para pelayan. Meninggalkan orang luar sendirian dengan pusaka keluarga mungkin tampak aneh, tapi mustahil untuk mencuri grimoire sebesar itu, menjadikannya keputusan yang masuk akal.

Leo berpikir untuk duduk di kursi terdekat untuk menunggu dan melihat sekeliling. Tiba-tiba, dia merasakan udara bertambah berat tanpa alasan yang jelas.

《Ah, akhirnya.》 

Sebuah suara bergema di kepalanya, membuat tulang punggungnya merinding. Memalingkan kepalanya, dia melihat grimoire naga penjaga bersinar biru.

“Aku menemukanmu.” 

Pada saat berikutnya, grimoire memancarkan cahaya yang sangat besar. Penglihatannya berubah secara dramatis, dan ruang itu sendiri tampak terbalik.

*

“Kadet Leo! Saya minta maaf atas keterlambatan ini. Aku seharusnya mengantarmu ke ruang tamu…”

Kembali ke ruang pusaka, Ronael tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Dinding kaca yang mengelilingi grimoire hancur.

“…Kadet Leo?” 

Ke mana pun dia memandang, Leo tidak terlihat.