Chapter 28

Keesokan paginya, saya bangun pagi-pagi dan langsung menuju ruang kelas di Aula Inovasi. Karena tidak banyak yang bisa dilakukan di asrama, aku memutuskan untuk bersekolah saja.

Merasa lega karena berhasil menyelesaikan babak pertama, aku membuka pintu kelas, hanya untuk mendapati suasana hatiku segera berkurang.

Setelah mendengar pintu terbuka, Yeria menoleh. Begitu dia melihat kalau itu aku, dia mulai melotot dengan ekspresi tidak menyenangkan.

Berdengung- 

Merasa terintimidasi oleh tatapannya yang seolah menembakkan laser dari matanya, aku mundur tanpa sadar.

‘Menakutkan…’ 

Dengan getaran seperti itu, sulit untuk menyapanya dengan enteng. Saat aku berjalan ke tempat dudukku dengan langkah lemah, pintu kelas terbuka lagi.

Secara refleks menoleh, aku melihat Ronael masuk sambil menguap. Mata kami bertemu, dan dia mendekatiku dengan ekspresi senang.

“Kadet Leo! Anda berada di sini pagi-pagi sekali.”

“Saya bangun pagi-pagi.” 

“Itu agak patut ditiru. Saya cenderung banyak tidur… Ah!”

Ronael menjentikkan jarinya seolah baru teringat sesuatu.

“Bagaimana kabar Kadet Revera? Saya ingin mengunjunginya kemarin, tetapi saya tidak punya waktu karena jadwal keluarga saya yang padat.”

“Dia baik-baik saja, jadi tidak perlu khawatir. Tapi bagaimana denganmu? Kamu tidak terlalu memaksakan diri untuk menangkap raksasa itu beberapa hari yang lalu, kan?”

“Berlebihan? Nenek moyang saya menganggap raksasa hanya sekedar makan siang ringan.”

enu𝓶a.𝐢𝓭

Analoginya yang galak membuatku terkekeh, apalagi yang diucapkan Ronael. Memastikan dia baik-baik saja, aku berbicara dengan senyuman masih di wajahku.

“Itulah yang kuharapkan dari silsilah naga. Menakjubkan.”

Ronael tampak senang dengan pujianku, mengangkat tangan kanannya dan mengulurkan jari telunjuk dan tengahnya membentuk tanda ‘V’.

“V-“

Dengan wajah percaya diri tanpa ekspresi, Ronael lalu menurunkan tangannya.

“Kadet Leo, kamu cukup baik untuk ukuran manusia. Kudengar kamu menghadapi Ahleia, ketua Perkumpulan Penyihir Hitam?”

Alih-alih menjawab secara verbal, saya menirukan Ronael dengan mengangkat tangan dan membuat tanda V. Berpikir itu mungkin sebuah tren, saya mengikutinya. Melihat hal tersebut, Ronael sempat terkejut namun tak lama kemudian terkekeh pelan.

“V adalah pola pikir yang baik. Ini melambangkan tanduk naga. Kami biasanya menggunakannya untuk mengartikan bahwa kami telah melakukan pekerjaan dengan baik, sesuai dengan garis keturunan naga kami.”

…Itulah maksudnya? Saya tidak tahu.

enu𝓶a.𝐢𝓭

“Sebagai pujian, aku akan memberimu ini.”

Ronael mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan meletakkannya di tanganku. Setelah diperiksa, kali ini saya menemukan itu adalah permen kayu manis.

‘Terakhir kali jahe, sekarang kayu manis…’

Saat aku sedang merenungkan rasa naga yang aneh, aku merasakan tatapan seseorang. Di sini, ‘seseorang’ hanya bisa berarti satu orang.

Merasakan ketegangan, aku menoleh ke belakang dan melihat Yeria menatapku dengan mata setengah terbuka, memancarkan sedikit rasa jijik.

“Menggoda sekali. Menjijikkan.”

…Jika menurutmu itu menjijikkan, bisakah kamu berhenti memperhatikanku? Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, dia jelas-jelas tidak menyukaiku, namun dia tetap menunjukkan ketertarikan, yang membuatku sangat tidak nyaman.

Berdehem, aku melanjutkan percakapanku dengan Ronael sebelum berpura-pura belajar. Tatapan Yeria terlalu memberatkan.

Saat saya membuka-buka buku ajaib secara acak, lebih banyak taruna mulai masuk ke dalam kelas, membuatnya lebih hidup.

“Hai, Leo. Kamu datang lebih awal hari ini.”

Aku menyapa Agniel saat dia menyapa.

“Membuka buku sebelum kelas dimulai? Sepatu yang sangat bagus.”

Aku mengabaikan olok-olok Facilian yang datang terlambat, dan tak lama kemudian Proasen masuk melalui pintu depan kelas.

“Diam.” 

Saat Proasen melihat sekeliling, para taruna yang sedang mengobrol satu sama lain terdiam. Mengkonfirmasi keheningan, Proasen mencengkeram mimbar dan mulai berbicara.

“Kalian semua tahu tentang invasi baru-baru ini oleh Perkumpulan Penyihir Hitam dan Bulan Iblis Berapi-api di Akademi Militer Bintang Suci. Berkat tindakan tepat waktu Anda, kami dapat menghalau invasi dengan kerusakan minimal.”

Ini adalah sesuatu yang dia sebutkan beberapa hari yang lalu juga. Dia menundukkan kepalanya dan meminta maaf karena tidak bisa melindungi kami sebelumnya sebagai instruktur kami.

“Terkait hal ini, banyak sekali pertanyaan baik dari orang tua maupun taruna. Banyak yang bertanya apakah kami harus menunda pelatihan pertarungan tangan kosong sampai kami membangun kembali sistem keamanan kami.”

Pelatihan pertarungan tangan kosong, yang biasa disebut pertarungan individu, merupakan hal pokok dalam lingkungan akademi dan merupakan tahap di mana para taruna menguji kekuatan mereka melawan satu sama lain.

Khususnya, sesi pertarungan individu di Akademi Militer Bintang Suci popularitasnya tak tertandingi. Dunia sangat tertarik melihat bagaimana para taruna yang dikenal sebagai jenius bertarung dengan kemampuannya. Oleh karena itu, ketika sesi ini diadakan, Akademi Militer Bintang Suci umumnya mengizinkan pengunjung. Mereka bahkan mengundang pejabat luar, menjadikannya sebuah festival.

enu𝓶a.𝐢𝓭

Namun, kemudahan bagi orang luar untuk memasuki akademi telah menimbulkan kekhawatiran keamanan yang signifikan. Namun demikian, Dekan kami, Borbes telah memutuskan untuk terus maju.

“Kalian yang menonton konferensi pers pasti mengetahui hal ini dengan baik, tapi Kepala Sekolah… tidak, Kepala Sekolah, telah mengumumkan bahwa latihan pertarungan tangan kosong akan dilanjutkan sesuai jadwal. Jadi, saya berniat menyelenggarakan turnamen tanpa hambatan apa pun.”

Slogan eksternal Akademi Militer Bintang Suci, institusi terkemuka dunia, adalah tidak akan pernah menyerah pada terorisme. Namun, tujuan sebenarnya Borbes adalah menggunakan satu isu untuk meliput isu lainnya.

Saat pertarungan individu dimulai dan hiruk pikuk festival menyebar melalui berbagai pemberitaan media, dia yakin fakta bahwa akademi diserang oleh musuh akan segera dilupakan.

‘Rubah licik itu…’ 

Saat saya merenungkan keputusan khas Borbes ini, Proasen terus berbicara.

“Pertandingannya umumnya ditentukan berdasarkan kebijakan administrasi akademik. Namun, ada pengecualian. Jika kedua belah pihak menyetujui sebuah pertandingan, akademi akan menghormati keinginan mereka dan menyediakan tempat. Jika ada orang yang sangat ingin kamu hadapi…”

Sebelum Proasen menyelesaikan kalimatnya, Facilian mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Kamu lagi. Proasen, tampak agak lelah, menganggukkan dagunya, memberi isyarat agar dia berbicara.

“Saya ingin menantang Leo!”

Ruang kelas dipenuhi kegembiraan karena keinginan Facilian untuk menghadapi siswa terbaik. Sementara itu, aku hanya meletakkan daguku di tanganku, menatap Facilian dengan acuh tak acuh. Itu adalah perkembangan yang telah saya perkirakan.

“…Kamu ingin menantang Leo.”

Proasen tampak bingung, tapi Facilian tidak goyah. Aku juga menginginkan ini, jadi aku meluruskan postur tubuhku dan berbicara.

“Saya menerimanya.” 

enu𝓶a.𝐢𝓭

Saat saya menerima tantangan tersebut, keributan di kelas semakin meningkat. Proasen, yang terkejut sesaat, mengangguk mengakui.

“Jika kalian berdua setuju, tidak ada alasan untuk menghentikan kalian. Saya akan menyampaikan keinginan Anda kepada pemerintah.”

“Diam.” Proasen mengetuk mimbar, membungkam ruang kelas yang ramai. Dia kemudian mulai menyebutkan aturan pelatihan pertarungan tangan kosong.

Sudah mengetahui isinya, aku membiarkannya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, mengalihkan perhatianku ke Facilian. Dia mengangguk ketika Proasen menjelaskan peraturannya, memberikan kesan sebagai siswa teladan, yang mengejutkan.

‘Ini sempurna.’ 

Sudah waktunya bagi saya untuk kalah. Sangat memberatkan karena teman-temanku salah memahamiku sebagai monster, dan Facilian sepertinya akan terus berkelahi denganku sampai dia menang.

Oleh karena itu, simpul kusut ini perlu diurai dengan kalah dari Facilian. Sambil tersenyum pada diriku sendiri, aku bersandar di kursiku, melamun.

‘Sekarang…’ 

Sepertinya ide yang bagus untuk segera bertemu dengan kepala disiplin dan berbincang. Karena Laura dan Avedolf, yang seharusnya muncul di Babak 3, sudah muncul di Babak 1, adalah bijaksana untuk mempersiapkannya.

‘Jika aku bisa mendapatkan sesuatu darinya juga, itu berarti membunuh dua burung dengan satu batu.’

Bagaimana saya bisa meminta kepala disiplin yang keras kepala itu membantu saya? Tersesat dalam pemikiran seperti itu, saya menunggu kelas berakhir.

*

Sementara itu, kepala pelayan rumah yang melayani Golden Sage Obinus, Kakihlon, dengan tegas memberikan perintah kepada para pelayan mansion.

“Hei, tidakkah kamu lihat masih ada noda di sana!? Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa kebersihan mansion sama pentingnya dengan kecemerlangan Lord Obinus!”

Pelayan yang membersihkan lantai marmer itu melompat kaget dan dengan cepat berdiri tegak.

enu𝓶a.𝐢𝓭

“Saya minta maaf! Saya terus menggosok, tetapi nodanya tidak kunjung hilang…”

“Bodoh! Apa menurutmu aku hanya akan menganggukkan kepalaku pada alasanmu yang tidak mau keluar!?”

“M-maaf! Aku akan segera mengambil kain baru!”

Pelayan itu, hampir menangis, bergegas ke ruang persediaan. Melihat ini, Kakihlon mendecakkan lidahnya dan menangkupkan tangan di belakang punggung.

Bzzz― 

Saat itu, ponsel cerdasnya yang terselip di saku depannya bergetar. Penasaran dengan peneleponnya, Kakihlon mengeluarkannya dan melihat [Master Facilian] di layar. Dia dengan cepat menjawab panggilan itu.

“Ya, Guru. Ini kepala pelayan Kakihlon. Apa yang bisa saya bantu?”

– Ah, pak tua. Apakah Anda punya waktu sebentar?

“Jika itu Anda, Guru, saya akan menyediakan waktu.”

– Itu bagus. Saya ingin tahu apakah Anda dapat mengundang beberapa instruktur yang terkenal dengan ceramah sihir unsurnya ke mansion? Akan lebih baik jika mereka berspesialisasi dalam sihir tanah dan api.

“Apa? Itu tidak sulit, tapi bolehkah saya bertanya mengapa?”

– Aku sudah setuju untuk berduel dengan Leo itu dalam pelatihan tempur individu. Saya rasa latihan biasa tidak akan cukup jika saya ingin mengalahkannya.

Leo? Mungkinkah yang dia maksud adalah kadet yang mengunjungi mansion beberapa hari yang lalu? Orang yang menghancurkan aula pertemuan di rumah tua dan kemudian melawan pemimpin Perkumpulan Penyihir Hitam? Kakihlon, diam-diam menelan keterkejutannya, mengangguk.

“Dipahami. Saya akan segera menemukannya.”

– Terima kasih, seperti biasa, pak tua.

Saat panggilan berakhir, Kakihlon menghela nafas pelan.

‘Tuan, Anda tahu betul. Kadet Leo adalah monster.’

Tidak peduli betapa berbakatnya Facilian, dia tidak mungkin menang. Facilian pasti sudah mengetahui hal ini jauh di lubuk hatinya, namun dia bersikeras untuk melakukan duel.

‘Apakah karena ayahmu, Tuan?’

enu𝓶a.𝐢𝓭

Berbeda dengan Obinus yang relatif lunak dalam hal nilai, ayah Facilian tidak pernah mengakui apa pun kecuali yang terbaik. Dibesarkan dengan mendengar bahwa dia harus menjadi yang terbaik, Facilian menjalani pelatihan keras ayahnya tanpa mengeluh.

Bagi Kakihlon, Facilian memiliki bakat untuk tetap berada di puncak jika ia melanjutkan jalurnya.

‘Tetapi…’ 

Pada usia 14, Facilian kehilangan posisi teratasnya. Itu adalah kekalahan tipis, tapi dia kalah dari teman sekelasnya. Melihat hal ini, ayah Facilian melontarkan hinaan, menyebutnya tidak berharga dan memutuskan semua dukungan. Sejak saat itu, kepribadian Facilian mulai berubah.

Kecuali Kakihlon yang diandalkannya sejak kecil, Facilian mulai memandang semua orang sebagai pesaing. Dia yakin ayahnya akan mengakuinya lagi jika dia kembali menduduki posisi teratas.

‘Menguasai…’ 

Mengetahui perjuangan yang dialami Facilian, Kakihlon merasakan hatinya sakit.

‘Jika dia kalah dari Kadet Leo dalam pelatihan tempur individu…’

Ayah Facilian yang akan hadir kembali melontarkan hinaan. Kakihlon khawatir akan besarnya luka yang ditimbulkan pada Facilian.

‘Aku harus mencegahnya…!’ 

Sambil mengatupkan giginya, Kakihlon menelepon. Setelah beberapa dering, sebuah suara ceria menjawab.

– Halo! Selamat datang di toko donat terbaik dunia, Likedonutdonut! Bolehkah saya menerima pesanan Anda?

“Aku mau donat dengan bacon di atasnya.”

– Pak? Maaf, tapi kami tidak memiliki menu seperti itu.

“Aku tahu kamu tahu.” 

– Ah, tolong tunggu sebentar.

enu𝓶a.𝐢𝓭

Setelah menunggu sebentar, terdengar suara orang lain mengangkat telepon.

— Siapa itu? 

Suara rendah dan seram. Itu adalah Veritelta, penyihir gelap yang pernah bekerja sama dengan Kakihlon di dunia bawah, sekarang terkenal di dunia yang teduh.

“Ini aku, Veritelta.” 

— Oh, itu Kakihlon. Anda tidak menelepon untuk memesan donat. Bantuan apa yang Anda perlukan?

“Aku punya permintaan untukmu, yang ahli dalam sihir kutukan. Bisakah kamu menekan kekuatan magis kadet selama sehari selama pelatihan tempur akademi?”

– Hmm. Dengan bahan dan uang yang tepat, saya bisa melakukannya dalam sehari. Aku tidak bisa sepenuhnya menekannya, tapi aku bisa melemahkan kekuatan mereka secara signifikan. Siapa itu? Seorang kadet, katamu?

Kakihlon menelan ludahnya dengan susah payah. Ini adalah pertama kalinya dia mengambil tindakan mengerikan sejak memutuskan untuk menjalani kehidupan yang sah.

Ia merasa bersalah melakukan perbuatan seperti itu terhadap Kadet Leo. Namun, jika itu berarti melindungi martabat dan emosi Guru Facilian, dia akan melakukan hal yang lebih buruk lagi.

‘Aku benar-benar minta maaf.’ 

Memutuskan untuk meminta maaf dan menghadapi hukuman di kemudian hari, Kakihlon berbicara dengan tekad.

“Nama kadetnya adalah Leo.”

Nafas Kakihlon bergetar saat menyebut nama Leo. Dia mencengkeram ponselnya erat-erat, jantungnya berdebar kencang menyadari apa yang telah dia lakukan.

– Leo, ya. Yang terkenal.

enu𝓶a.𝐢𝓭

Penyihir kegelapan Veritelta, tampak terkejut, ragu-ragu sejenak sebelum mengeluarkan tawa sinis.

– Baiklah. Transfer saja uangnya. Aku akan memastikan kekuatan sihirnya benar-benar ditekan.