Chapter 18

Hari lain berlalu, dan saya pergi ke sekolah seperti biasa. Ketika saya memasuki Aula Inovasi dan membuka pintu kelas, saya dikejutkan oleh suasana yang aneh.

‘…….’ 

Sampai aku membuka pintu, ada percakapan pelan, tapi saat aku masuk, semua orang terdiam seolah diberi isyarat.

Para siswa menatapku dengan gugup, sedikit ketakutan di mata mereka. Tidak sulit menebak alasan di balik reaksi mereka.

‘Itu pasti karena penilaian kinerja…’

Rumor mengatakan bahwa Leo, siswa terbaik, meledakkan seluruh auditorium lama saat melawan Facilian. Cerita-cerita ini pasti sudah tersebar luas di kelas.

Apalagi yang suka bergosip pasti menambahkan hiasannya sendiri, menggambarkan saya sebagai orang yang bengis. Singkatnya, sepertinya harapanku untuk kehidupan sekolah yang bahagia pupus. Aku sudah menduga hal ini ketika aku bertemu dengan Facilian, tapi menghadapinya dalam kenyataan membuatku menghela nafas.

Saat aku berjalan ke tempat dudukku, tidak menyembunyikan suasana hatiku yang suram, seseorang melemparkan segumpal kertas ke arahku. Ketika aku berbalik untuk melihat siapa orang itu, aku menemukan Facilian sedang duduk di dekat jendela, mengawasiku.

Melihat lengannya digips dan dibalut di keningnya membuatku merasa sedikit bersalah. Saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan, menyebabkan keributan di kelas.

“Apa? Apakah kamu akan bertarung lagi?”

enum𝓪.i𝓭

“Mungkin tidak, instrukturnya akan segera datang.”

“Wah, lihat matanya. Sangat ganas.”

Aku bisa mendengar semuanya, idiot. Saat aku bertanya-tanya apakah aku harus menjelaskan bahwa aku tidak akan bertarung, Facilian angkat bicara.

“…Tetaplah di sini sepulang sekolah. Sebuah janji tetaplah sebuah janji.”

Dia bermaksud memberiku sesuatu dari brankas Golden Sage Obinis. Karena tidak percaya dia akan benar-benar menindaklanjutinya, saya bertanya kepadanya dengan penuh arti.

“Apakah kamu benar-benar akan menepati janji itu? Anda?”

“Dasar bodoh… jangan membuatku mengulanginya lagi. Janji memang dimaksudkan untuk ditepati.”

Saya terkejut dengan integritasnya. Saat aku mengangguk, Facilian memelototiku dengan kesal sebelum berbalik, menandakan dia tidak ingin bicara lagi.

enum𝓪.i𝓭

Meskipun dia pernah kalah dariku sekali, harga dirinya tetap utuh. Itu tipikal Facilian. Saat aku menarik kursiku dan duduk, pintu depan kelas terbuka.

Proasen masuk dan mengetuk mimbar, menarik perhatian siswa. Dia mulai berbicara dengan nada acuh tak acuh seperti biasanya.

“Selamat pagi. Bagi mereka yang lulus penilaian kinerja, saya yakin ini adalah pagi yang sangat baik. Anda pasti sudah tidak sabar menunggu hari ini.”

Setelah melirik siswa yang lewat, lanjut Proasen.

“Kalian yang lulus penilaian, ikuti saya keluar dari Innovation Hall. Saya tidak akan menyebutkan nama karena Anda diberitahu pada hari ujian.”

“Yang tidak lulus sebaiknya tetap di kelas dan meninjau kembali kesalahanmu,” tambahnya dingin sebelum berbalik dan meninggalkan ruangan.

Melihat Proasen pergi, para siswa yang lewat mulai berdiri dan mengikutinya satu per satu, maka aku pun bangkit dari tempat dudukku.

‘Meskipun mungkin tidak akan ada staf yang bisa aku gunakan di gudang senjata…’

enum𝓪.i𝓭

Akan terasa canggung untuk menolak pergi setelah lulus ujian. Dengan pola pikir hanya sekedar memeriksa gudang senjata, aku mulai berjalan, dan Ronael bergabung denganku.

“Kadet Leo, selamat pagi.”

Aku merasakan rasa terima kasih yang kecil namun tulus terhadap Ronael yang menyambutku dengan begitu hangat. Sementara semua orang menghindariku karena takut, Ronael tampak tidak terpengaruh oleh kekhawatiran tersebut.

“Selamat pagi.” 

Saat aku menjawab, Ronael tersenyum cerah. Berjalan dengan tenang di sampingku, dia tiba-tiba bertepuk tangan seolah-olah ada sesuatu yang terlintas dalam pikirannya dan berbicara dengan penuh semangat.

“Kadet Leo, tahukah kamu jenis emas apa yang paling cocok untuk kucing liar?”

Teka-teki yang tiba-tiba itu membuatku lengah.

“…Aku tidak tahu. Haruskah saya?”

“Apakah kamu tidak penasaran? Jika ya, saya dapat memberi tahu Anda.”

Sejujurnya, aku sama sekali tidak penasaran. Aku bahkan tidak ingin tahu. Tapi dia tampak begitu bersemangat sehingga rasanya tidak sopan jika tidak bertanya.

“Kalau begitu, bisakah kamu memberitahuku?”

“Karena kamu banyak memohon, aku akan memberitahumu. Jawabannya adalah ‘snack gold’ (permainan kata dalam bahasa Korea).”

Apakah ini seharusnya menjadi lelucon? Bingung, aku tidak bereaksi, dan Ronael menatapku dengan ekspresi bingung.

enum𝓪.i𝓭

“Apakah kamu tidak menyukainya? Saya mendengar manusia menyukai lelucon lucu.”

“Aku juga suka lelucon lucu.”

“Lalu kenapa kamu tidak tertawa?”

“Jawabannya ada pada pernyataan Anda. Saya suka ‘lelucon lucu.’”

Bahkan setelah penjelasanku, Ronael memiringkan kepalanya dengan bingung. Setelah merenung sejenak, dia mengangguk seolah dia mengerti.

“Oke. Lalu aku akan menceritakan beberapa lelucon lucu lagi yang aku tahu.”

Rasa terima kasih apa pun yang kurasakan terhadap Ronael dengan cepat hilang.

*

Saat aku setengah mendengarkan lelucon ayah Ronael, kami akhirnya sampai di luar Aula Inovasi. Mengikuti petunjuk Proasen, kami mencapai gudang senjata yang terletak di gedung penelitian.

“Ini adalah gudang senjata Akademi Militer Bintang Suci, Menara Sage.”

Sesuai dengan namanya, gudang senjata berbentuk silinder yang kami masuki membuat kami takjub melihat pemandangan di depan kami.

“Wow…” 

“Luar biasa, saya tidak pernah menyangka akan melihat tempat ini.”

“Apakah itu peri?” 

Di ruang yang luas, lebih besar dari kebanyakan lapangan sekolah, sebatang pohon besar berdiri di tengahnya, cabang-cabangnya dipenuhi sarang peri.

Mengalihkan pandanganku dari pohon, aku melihat berbagai tongkat dipajang di lima lantai.

Beberapa dirantai dan gemetar, yang lain melayang dengan anggun di udara, dan beberapa secara berkala tersulut listrik. Pemandangan itu tentu saja membuat para taruna bersemangat.

Tidak mengherankan, karena tempat ini menampung semua jenis staf yang bisa dibayangkan. Saat para taruna berkeliaran dengan takjub, seorang penyihir perlahan turun dari udara.

“Halo.” 

Penyihir itu, yang mendarat dengan ringan, cukup gemuk. Meski bertubuh kekar, dia menyambut kami dengan senyuman hangat.

“Halo, taruna. Saya Barthes, manajer Menara Sage. Kamu bisa memanggilku Barty dengan penuh kasih sayang.”

“Barty!” seru seorang kadet sambil bercanda, dan Barthes mengedipkan mata ke arah kadet itu sebelum melanjutkan.

enum𝓪.i𝓭

“Baiklah. Tampaknya semua orang cukup bersemangat karena berpikir mereka bisa mendapatkan staf sendiri sekarang, dan itu bagus, tapi ada satu aturan yang harus Anda ikuti.”

Barthes mengangkat tangannya dan mengulurkan jari telunjuknya.

“Hanya ada satu aturan: Jangan membuat marah para peri. Jika peri tidak menyukai Anda, akan sangat sulit menemukan tongkat yang cocok untuk Anda. Semua orang mengerti?”

Para taruna mengangguk, dan Barthes tersenyum puas.

“Sangat bagus. Sekarang, aku akan memanggil para peri, jadi harap berhati-hati dengan perilakumu.”

Barthes mengeluarkan grimoire dan tongkat dari jubahnya dan membacakan mantra. Saat dia mengangkat tangannya, cahaya terang memenuhi menara dan kemudian menghilang.

Menanggapi sinyal ini, para peri mengintip dari sarangnya sambil terkikik-kikik. Satu demi satu, mereka turun dari sarangnya dan menempel pada taruna kesayangannya.

Para taruna, terpesona, mengikuti bimbingan para peri, tetapi saya tidak dapat menikmati pemandangan langka ini sama sekali.

‘Mereka tidak mendatangiku, seperti yang diharapkan…’

Peri tertarik pada kekuatan sihir. Tentu saja, peri tidak akan mendatangi orang sepertiku yang tidak memiliki kekuatan sihir sama sekali. Aku merasakan sedikit kekecewaan, tapi aku tidak bisa mengungkapkan kekurangan kekuatan sihirku.

“Instruktur Proasen? Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan denganmu, jadi jika kamu bisa datang ke sini…”

“Dipahami.” 

Proasen dan Barthes, yang tidak menyangka akan ada kadet tanpa bimbingan peri, pindah ke area lain untuk berbincang.

Pada akhirnya, saya harus mencari sendiri staf yang cocok. Ketika saya memikirkan apa yang harus saya pilih, sebuah staf aneh muncul di benak saya.

‘Sekarang aku memikirkannya…’

enum𝓪.i𝓭

Sebagai pemain, ada satu staf di tempat ini yang tidak berinteraksi dengan siapa pun.

Meskipun desainnya mengesankan, namun tidak dapat digunakan. Saya berasumsi itu adalah telur Paskah, tetapi sekarang saya di sini, saya ingin memeriksanya.

*

“Saya dengar taruna tahun ini cukup tangguh. Ada banyak pembicaraan tentang bagaimana mereka menimbulkan kehebohan selama penilaian gedung sekolah lamax.”

Ucapan riang Barthes membuat Proasen mengangguk.

“Itu benar. Selain kelas Flame Lord Deglens, saya yakin ini adalah grup pertama yang mengalahkan Cyclops. Lebih-lebih lagi…”

“Mereka benar-benar menghancurkan aula pertemuan sekolah lama? Dekan pasti marah besar. Biaya perbaikannya akan sangat besar.”

Barthes tertawa kecil dan melanjutkan dengan senyuman.

“Aku ingin tahu apakah salah satu taruna akan mengambil tongkat Penyihir Agung dari tempat ini.”

Proasen tertawa kecil mendengar komentar tak masuk akal Barthes.

“Itu agak berlebihan. Tidak ada kadet di sini yang mampu mengambil tongkat Cecilia. Lagipula, aku penasaran dengan niat Cecilia.”

Setiap tongkat sihir di tempat ini disumbangkan oleh orang-orang terkenal, artinya setiap tongkat diberi sejumlah sihir pemiliknya.

enum𝓪.i𝓭

Meskipun sihir ini meningkatkan kinerja staf, sihir ini juga menyebabkan reaksi penolakan, sehingga mustahil untuk menahan staf kecuali ada yang ‘kompatibel’ dengannya.

Inilah sebabnya para peri ada di sini. Peran mereka adalah untuk mengevaluasi sihir taruna dan merekomendasikan staf yang memiliki sihir serupa.

Tapi tongkat sihir Archmage? Meskipun hanya sejumlah kecil sihir Archmage yang terkandung di dalamnya, sihir itu adalah puncak dari semua sihir.

Tidak ada kadet yang bisa bertahan dan menggunakan tongkat Archmage. Faktanya, bahkan di antara penyihir yang sangat terampil, tidak ada seorang pun yang mampu memegang tongkat itu.

‘Itulah mengapa ia mengumpulkan debu di tempat yang sama selama 20 tahun.’

Para peri tidak merekomendasikannya, juga tidak ada yang mencarinya, sehingga dibiarkan mengumpulkan debu di sudut Menara Sage. Cecilia menyadari hal ini, tapi dia hanya berkata dengan samar, ‘Suatu hari nanti, seseorang yang dapat menantang posisiku akan muncul.’

“Saya kadang-kadang berpikir ini adalah bagian dari unjuk kekuatan,” kata Barthes agak nakal ketika mereka menaiki tangga spiral ke lantai dua.

“Mungkin dia ingin mengatakan bahwa sihirnya sangat luar biasa sehingga tidak ada orang lain yang bisa menggunakan tongkatnya. Meskipun aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apa niat sebenarnya dia.”

Mustahil. Meskipun Cecilia memiliki sifat eksentrik, dia bukanlah orang yang suka menunjukkan kekuatan yang kekanak-kanakan.

Dia kemungkinan besar menyumbangkan stafnya dengan harapan suatu hari nanti, seseorang akan melampaui kemampuannya.

‘Tentu saja…’ 

Dalam pandangan Proasen, tidak ada pesulap sebelum atau sesudah Cecilia yang memiliki bakat melebihi dirinya.

Proasen mengenal Cecilia dengan baik. Kekuatan transenden yang dia tunjukkan di medan perang begitu luar biasa sehingga sekutu dan musuh meragukan mata mereka sendiri.

Jika ada dua penyihir seperti Cecilia, umat manusia mungkin bisa menaklukkan wilayah di luar perbatasan. Dengan pemikiran seperti itu, Proasen dan Barthes melanjutkan perjalanan ke lantai dua.

enum𝓪.i𝓭

Mereka bermaksud memeriksa staf Archmage, untuk memastikan tongkat itu masih ada di tempatnya. Cecilia telah menginstruksikan agar dipajang seperti yang lain, jadi letaknya di sudut lantai dua.

Saat mereka mendekat, mereka mempercepat langkah mereka saat melihat Leo meraih tongkat Penyihir Agung.

“Brengsek! Apakah kadet itu tidak mendapat bimbingan dari peri? Kenapa dia berdiri di depan tongkat Penyihir Agung!?”

“Aku tidak tahu. Akan lebih bijaksana jika menyiapkan mantra telekinesis. Jika gelombang kejut terjadi saat dia menyentuh tongkatnya, dia mungkin terjatuh dan terluka.”

Mengangguk, Barthes mengeluarkan tongkat dan buku sihirnya. Dia mulai melantunkan mantra telekinesis, mengamati tindakan Leo dengan cermat, tapi dia berhenti sejenak sebelum mengucapkannya.

“…Apa?” 

Leo, kadet yang dikabarkan telah menghancurkan aula pertemuan sekolah lama, telah melakukannya.

“Mustahil…” 

Dia telah menggenggam tongkat Archmage dan mengangkatnya dengan mudah.