Meski begitu, melarikan diri tidaklah terlalu sulit. Dengan hilangnya penghitungan, terjadi kebingungan yang signifikan dalam struktur komando wilayah penghitungan. Selain itu, karena count telah berpindah bersama rekan-rekan dunia bawah tanahnya tanpa memberi tahu siapa pun, dan karena ledakan telah membuat mayat-mayatnya hancur berkeping-keping, asumsi awalnya bukanlah bahwa dia telah “mati” melainkan bahwa dia telah “hilang”. Meskipun para pembantu terdekatnya mungkin mengetahui ke mana dia pergi dan apa yang terjadi, hanya sedikit orang yang dapat berbicara secara terbuka tentang hal tersebut.
Akibatnya, pencarian pembunuh count di wilayahnya baru dimulai tiga hari setelah ledakan, ketika kematiannya dikonfirmasi. Mereka menyimpulkan hal ini dari sisa-sisa pakaian dan potongan kulit wajah count yang ditemukan di antara sisa-sisa yang hancur.
“……”
Dan saya membaca semua ini di koran.
“Anda memilih metode yang sangat hebat.”
Lucas berkomentar saat aku diam-diam membalik halaman.
Seperti yang diharapkan, tepat setelah kematian Count, aku mengganti pakaianku dan menyelinap keluar dari wilayahnya. Semakin luas wilayahnya, semakin banyak orang yang tinggal di dalamnya, yang berarti produktivitasnya semakin tinggi. Meskipun Revolusi Industri telah mengantarkan era produksi massal dengan pabrik-pabrik dibangun di mana-mana, masih banyak pekerja yang dibutuhkan untuk menjalankan pabrik-pabrik tersebut. Dan sebagian besar pekerja tersebut adalah penduduk di lahan tersebut.
Tidak peduli seberapa kayanya orang biasa—yang dikenal sebagai borjuis—, mereka tidak bisa menandingi titik awal seorang bangsawan. Para bangsawan, yang awalnya memiliki tanah dan uang, mendirikan perusahaan mereka sendiri dan membangun pabrik. Sekalipun rakyat jelata ingin membangun pabrik, tanah di mana pabrik itu berdiri biasanya milik bangsawan.
Oleh karena itu, para bangsawan dengan wilayah yang luas, seperti bangsawan, sering kali jauh lebih kaya daripada rakyat jelata terkaya sekalipun.
“Rangkaian ledakan melibatkan gerbong, bukan mobil. Jelas sekali dia dibunuh.”
Tentu saja, Lucas tidak mengatakan ini dengan nada menuduhku. Orang gila ini tidak terlalu peduli bagaimana orang mati. Jika Lucas harus membunuh seseorang, dia hampir pasti memilih melakukannya dengan pedang.
Untuk pembunuhan, hal ini biasanya menyiratkan bahwa orang yang bertanggung jawab mempunyai dukungan yang sangat kuat sehingga bahkan keluarga penghitungan tidak berani menentang atau mencurigai mereka. Dan hanya ada dua orang yang memiliki kekuasaan lebih dari seorang bangsawan: seorang adipati dan Kaisar.
Bahkan seorang adipati pun tidak selalu memiliki kedudukan politik yang lebih baik daripada seorang bangsawan. Perbedaan antara seorang adipati dan seorang bangsawan terutama berasal dari apakah mereka berdarah kekaisaran atau tidak; dalam hal luas tanah atau kekuasaan sebenarnya, suatu hitungan kadang-kadang bisa melampaui seorang duke. Meskipun “secara umum”, adipati mempunyai kekuasaan yang lebih besar, hal ini mirip dengan bagaimana, pada kesempatan yang jarang terjadi, seorang baron mungkin memiliki kekuasaan yang lebih besar daripada seorang bangsawan.
Namun, seorang duke tidak akan memiliki status sosial yang diperlukan untuk membunuh seorang bangsawan dengan mudah. Bagaimanapun, seorang duke hanyalah salah satu bangsawan di dunia ini. Di masa persaingan sengit antara faksi Kaisar dan kaum bangsawan, membunuh seorang bangsawan tanpa berupaya untuk memihak mereka hanya akan memperkuat oposisi.
enum𝒶.id
Mengingat keadaan ini, satu-satunya orang yang secara masuk akal dapat memerintahkan pembunuhan terhadap bangsawan ini adalah Kaisar sendiri.
Masalahnya, tentu saja, ini hanya dugaan tanpa bukti nyata. Sejak zaman generasi sebelumnya, kekuasaan kaisar tidak tergoyahkan. Dia mampu membuat pernyataan seperti, “Lawan aku, dan hanya kematian yang menunggu.”
Namun, tanpa bukti kuat, menyalahkan Kaisar hanya berdasarkan kecurigaan bukanlah suatu pilihan, terutama mengingat kuatnya posisi faksi Kaisar.
Sebenarnya, hanya bangsawan yang sangat membenci Kaisar yang akan mempercayai hal seperti itu. Ketika Kaisar memerintahkanku untuk menghilangkan penghitungan tersebut, kemungkinan besar dia sudah memiliki bukti adanya korupsi dalam penghitungan tersebut. Jika rekan penghitung mencoba menghadapi Kaisar, dia hanya perlu menunjukkan bukti itu. Jika mereka tidak ingin menghadapi nasib yang “lebih memalukan daripada kematian,” Crowfield County harus tutup mulut, setidaknya untuk beberapa tahun ke depan. Bahkan putri bangsawan itu sendiri tidak akan tahu mengapa ayahnya meninggal.
“Ledakan boiler terlihat sangat berbeda dengan ledakan yang disebabkan oleh bom. Sekalipun terjadi ledakan di dalam mobil, akan langsung terlihat jelas apakah ada bom yang digunakan.”
Semua kendaraan bertenaga uap memiliki boiler yang terpasang di dalamnya. Karena mereka membawa batu bara yang dicampur dengan batu ajaib atau batu ajaib murni, selalu ada risiko ledakan. Faktanya, kejadian seperti itu memang terjadi dari waktu ke waktu. Mobil yang saya dan Lucas tumpangi juga membawa risiko itu. Namun, sifat ledakan ketel atau batu ajaib berbeda dengan bom mesiu konvensional. Bukan berarti saya mempunyai pengetahuan profesional tentang hal itu.
Berpura-pura tidak peduli, aku menjawab, dan Lucas mengangkat bahunya.
“Yah, aku tidak bermaksud mengatakan itu… Pokoknya, lupakan saja. Ayah mungkin menginginkan sesuatu yang bisa menjadi ‘peringatan’ dengan cara itu. Sekarang aku mengerti kenapa Jayden begitu menyukaimu… Padahal, mendengarkan dia berbicara saja sudah bisa sedikit meresahkan.”
Lucas mengangkat tangannya, sepertinya berniat menepuk kepalaku, tapi aku segera menepisnya.
enum𝒶.id
*
“Menakjubkan.”
Kaisar berbicara sambil menatapku.
“Saya tidak menentukan bagaimana Anda harus membunuhnya, namun Anda berhasil melaksanakan niat saya dengan baik. Saya percaya bahwa, tidak peduli bagaimana saya memerintahkan Anda untuk membunuh, Anda akan tetap melakukan hal yang sama.
“…Terima kasih.”
Apa yang dikatakan Kaisar itu benar dan salah. Mengingat kemampuanku untuk mencoba sebanyak yang diperlukan hingga aku berhasil, secara teoritis aku bisa membunuh dengan cara apa pun yang diperintahkan Kaisar. Terlebih lagi, saya bisa melarikan diri dengan selamat dan memastikan tidak ada yang mengetahuinya.
“Memang, kamu adalah putriku. Saya bangga.”
“…”
Memuji anak berusia dua belas tahun karena menyelesaikan misi pembunuhan.
Mengingat karakter Kaisar yang kulihat di dalam game, aku tahu kata-katanya tulus. Kaisar bukanlah tipe orang yang berbohong jika tidak perlu.
“Terima kasih.”
Jadi, saya hanya mengucapkan terima kasih.
“Kamu telah bekerja keras untuk menempuh jarak yang begitu jauh. Saya akan mendengar laporan terperinci setelah Anda punya waktu istirahat.”
“Dipahami.”
Aku membungkuk dalam-dalam sekali lagi, lalu berbalik dan meninggalkan ruangan, berjalan dengan ketelitian seperti militer yang telah aku latih berkali-kali. Setiap gerakannya tajam dan anggun. Pidatoku selalu formal, ekspresiku selalu kosong. Inilah “karakter” I
telah memilih. Dikelilingi oleh monster yang bisa membaca emosi dari ekspresi wajah dan bahasa tubuh seolah-olah mengintip langsung ke dalam pikiran seseorang, inilah caraku melindungi diriku sendiri.
Selama beberapa tahun pertama, hal itu sulit, namun selama beberapa tahun terakhir, saya merasa telah berhasil dengan cukup baik.
Meskipun Kaisar secara terbuka mengatur kematian penghitungan tersebut, dia tampaknya tidak berniat membual tentang hal itu kepada orang lain. Tidak ada satu pun penjaga atau pelayan yang terlihat di ruang audiensi. Yah, sulit membayangkan siapa pun di ibu kota ini yang bisa melawan Kaisar satu lawan satu dan menang. Jadi, kami yang rutin mengunjungi ruang audiensi ‘khusus keluarga’ ini sudah terbiasa membuka dan menutup pintu sendiri.
“Ah, minggir! Saya perlu menemui Ayah.”
enum𝒶.id
“Wah, tenanglah, Yang Mulia. Sylvia sedang mengadakan audiensi pribadi dengan Yang Mulia sekarang—”
“Saya putri Yang Mulia! Saya punya hak untuk masuk, tidak peduli siapa yang ada di dalam!”
“Yang Mulia telah memerintahkan agar tidak ada orang lain yang diizinkan masuk.”
“…Oh…”
Saat aku melangkah keluar, percakapan itu terjadi di hadapanku.
“Yang Mulia.”
Aku membungkuk sedikit ke arah ‘putri’ yang berdiri di depanku. Dia tampak agak bingung saat dia bertemu dengan tatapanku. Untuk menjelaskannya sekali lagi, baik Lucas maupun aku adalah ‘Anak Kaisar’. Secara resmi, kami menyandang gelar Putri dan Pangeran. Namun, tidak semua ‘anak-anak’ ini diperlakukan sebagai putri atau pangeran sejati. Meskipun kami secara resmi diadopsi, kami tidak mempunyai hak untuk mewarisi Kekaisaran.
Pewaris sejati Kekaisaran, orang yang dengan tulus membawa darah Kaisar, adalah ‘Putri’ asli yang berdiri di hadapanku sekarang.
Anak-anak seperti Lucas dan aku pada dasarnya adalah pasukan pembunuh pribadi Kaisar. Meskipun dia mungkin menganggap kami anak kandungnya, peran kami berbeda.
Berbeda denganku, dengan rambut dan mataku yang benar-benar hitam yang bahkan tidak bisa diklaim secara palsu membawa darah Kaisar, Putri asli ini memiliki rambut emas yang panjang dan mempesona dengan sedikit ikal di ujungnya, memberinya penampilan yang mulia.
Yah, penampilanku juga agak mulia. Tapi seorang putri yang terlahir dalam keluarga bangsawan memiliki aura yang sangat berbeda. Meskipun berada di bawah asuhan kaisar sejak aku berusia lima tahun, aku mempunyai kenangan akan pria dewasa; Saya hanya bisa meniru seorang tentara dengan mengingat masa lalu saya sebagai rekrutan militer. Namun, aku tidak pernah bisa berharap untuk menandingi Putri Alice, yang sikap kerajaannya tetap bersinar bahkan ketika dia mengamuk kekanak-kanakan.
Kulitnya sangat putih seolah-olah dia belum pernah melihat sinar matahari, dan matanya biru jernih. Melihatnya, aku berpikir, “Ya, anak ini benar-benar putri kaisar.”
“……”
Sang Putri, Alice Fangriffon, yang seumuran denganku, menatapku dengan mata penuh cemburu. Itu bisa dimengerti.
Meskipun dia seorang putri, dia masih anak-anak. Di usia di mana ia seharusnya dihujani kasih sayang dari ayahnya, ia harus membagi perhatiannya dengan segerombolan ‘anak-anak’ lain yang bahkan tidak berbagi darah dengannya. Terlebih lagi, anak-anak lain ini menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya dibandingkan dia. Tidak merasa marah adalah hal yang tidak normal.
Faktanya, aku, yang bisa dengan santai membunuh seseorang dan kembali tanpa peduli, mungkin adalah orang yang benar-benar tidak normal pada usia ini.
“…Sekarang aku bisa masuk, kan? Karena audiensi pribadimu sudah selesai.”
Alice bertanya, nadanya sangat tajam ke arahku.
Kami seumuran, dan keduanya perempuan. Namun segala sesuatu tentang kami justru bertolak belakang. Alice kadang-kadang dimarahi, tapi aku tidak pernah melakukannya. Masuk akal jika dia merasa cemburu di hati mudanya.
…Dan situasi ini sangat mirip dengan hubungan antara Claire dan Alice di cerita aslinya.
Hmm…
“Ya, tentu saja.”
Aku menjawab dengan sopan kepada Alice, melangkah ke samping untuk memberikan kamarnya untuk lewat. Saat aku berada di sana, aku juga membukakan pintu untuknya.
enum𝒶.id
Tindakanku sepertinya semakin membuat Alice kesal. Wajar saja jika Anda sedang kesal dan orang lain tetap tenang, hal itu cenderung membuat Anda semakin marah. Hal ini mirip dengan alasan mengapa penjahat kompleks dalam subkultur sering kali membuat orang kesal.
Jika dipikir-pikir, saya juga berperan sebagai penjahat saat ini.
Gadis yang begitu bermusuhan sekarang akan tumbuh dewasa dan akhirnya berdamai dengan Claire. Setidaknya, itulah yang diceritakan dalam cerita tersebut. Namun rekonsiliasi itu terjadi saat peristiwa kematian Claire.
… Apakah itu berarti aku akan mati juga?
“……”
Alice menatapku untuk terakhir kalinya, mengangkat dagunya dengan menantang, dan berjalan melewatiku. Begitu dia masuk, saya menutup pintu dengan hati-hati dan perlahan. Tepat sebelum pintu itu tertutup sepenuhnya, saya pikir saya mendengar dia berteriak, “Ayah!”
“Kamu sangat dingin terhadap saudara-saudara yang lain, tapi kamu bersikap lembut jika menyangkut dia.”
gerutu Lucas.
enum𝒶.id
…Apakah kamu benar-benar, pada usia dua puluh dua tahun, merasa cemburu pada anak berusia dua belas tahun?
“Ini menyedihkan.”
Kataku sederhana, merasa terlalu merepotkan untuk menjelaskannya secara panjang lebar.
“Hah…”
Lucas mengeluarkan suara antara desahan dan ejekan, seolah dia tidak percaya dengan apa yang baru saja kukatakan.
0 Comments