Chapter 69

“Kamerad berarti ikatan yang tidak dapat diputuskan, dihubungkan oleh jiwa! Gura, kamu meninggalkan rekan jiwamu.”

(Kamu tidak pantas mendapat julukan keserakahan yang ingin memiliki segalanya!!!)

“Gura, Keserakahan, bahkan sebagai antagonis, tidak sepenuhnya terasa menjijikkan.”

“Bukan hanya dia! Sejujurnya, akhir dari Envy cukup menyentuh.”

“Iri hati memperlakukan manusia seperti mainan, tetapi pada akhirnya, adalah makhluk yang iri bahkan pada ketidaksempurnaan manusia.”

Penggemar “Alkemis Berdarah Besi” di Kekaisaran baru-baru ini merasa sangat gembira, secara konsisten merayakannya seolah-olah setiap hari adalah sebuah festival.

Rasanya seperti sebuah keajaiban karena jilid 5 dan 6 dirilis secara bersamaan, dan dengan jilid 7 dan 8 yang juga keluar bersamaan, orang-orang dipenuhi dengan kegembiraan.

Apalagi mereka asyik dengan narasi yang membuat karakter antagonisnya pun tampil menawan.

Terlebih lagi, saat cerita mendekati kesimpulannya, rahasia mulai terkuak satu per satu, membuat semua orang gembira.

“Siapa yang mengira alasan jatuhnya kerajaan kuno Achaemenes dalam semalam adalah karena roh di dalam labu?”

“Di mana tepatnya kerajaan kuno bernama Achaemenes ini berada?”

“Bukankah ini negara fiksi? Bukankah penulis sudah mengklarifikasi di awal karyanya?”

“Semua elemen dalam cerita ini murni fiksi.”

𝗲num𝗮.𝒾𝓭

Ketika seseorang menunjuk tulisan ini di awal buku komik yang dipegang oleh seorang pria, semua orang di sekitarnya terkikik.

“Apakah kamu percaya itu? Karya ini tidak diragukan lagi didasarkan pada hal-hal nyata.”

“Apa maksudmu?” 

“Yah, ada rumor yang beredar bahwa para penyihir hitam mencoba melakukan sesuatu dengan lingkaran transmutasi yang disebutkan di sini.”

“Apa?!” 

“Sepertinya organisasi penyihir hitam yang dihentikan Pangeran terakhir kali berencana mengorbankan penduduk ibukota.”

“Ah! Kalau dipikir-pikir, itu sebabnya lengan kanan Putra Mahkota adalah…”

Orang-orang mengenang sosok Putra Mahkota saat parade kemenangannya di jalan raya ibu kota.

Lengan kanannya terbuat dari baja, menyerupai saudara laki-laki protagonis dalam “Alkemis Berdarah Besi”.

Orang-orang sudah mulai menyebut Putra Mahkota sebagai ‘Putra Mahkota Baja’ setelah melihatnya seperti itu.

Julukan menghina mantan bajingan telah lama hilang, dan dia menjadi pahlawan yang menggagalkan rencana penjahat yang mengancam Kekaisaran, sehingga popularitasnya meroket.

Terutama, para prajurit yang menemaninya dalam penaklukan Kultus Neraka tidak hanya memuji tetapi juga mencapai tingkat kepercayaan buta terhadap Putra Mahkota.

Di antara mereka, seorang prajurit muda yang hampir kehilangan nyawanya karena ular yang menggali namun selamat berkat perintah Putra Mahkota, kemudian melamar menjadi Pengawal Kerajaan.

Berbeda dengan prajurit teritorial, hanya individu dengan kemampuan luar biasa yang dapat melamar, sehingga prajurit muda Chrome berlatih secara mandiri dan mengikuti pelatihan pedang.

“Dia benar-benar berusaha.”

“Tentu saja. Saya ingin menjadi tentara yang melindungi Putra Mahkota sesegera mungkin.”

Meskipun dia baru belajar ilmu pedang sekitar satu bulan, Chrome, yang tidak memiliki siapa pun untuk diajak tanding selain instruktur di sekolah pelatihan, menyeka keringat di dahinya dan menjawab dengan ceria.

Meskipun Chrome kehilangan lengannya karena seekor ular yang sedang menggali, gambaran jelas tentang Putra Mahkota yang memimpin prajurit tanpa gentar tetap melekat kuat.

Setelah menyaksikan langsung sosok heroik tersebut, Chrome tidak menginginkan apa pun sejak hari itu selain membalas budi dari pihak Putra Mahkota.

Berharap untuk menjadi Pengawal Kerajaan dan bertemu Putra Mahkota sekali lagi, dia fokus dan mengayunkan pedangnya lagi.

—

“Pemungutan suara popularitas… Mereka ingin saya memilih lima karakter favorit saya?”

Sang Putri menatap surat suara, memegang pena bulu, merenung dalam-dalam.

𝗲num𝗮.𝒾𝓭

Setelah selesai membaca volume baru “Iron-Blooded Alchemist,” yang diberikan kepadanya oleh Jorge, dia menemukan sebuah catatan kecil yang tertempel di akhir buku.

Berpikir itu mungkin semacam tiket lotre, dia segera memeriksanya.

Setelah sebelumnya ingin memiliki merchandise jam saku alkimia bersertifikasi Empire tetapi tidak bisa mendapatkannya, dia berencana memastikan dia mendapatkan barang edisi terbatas lainnya dengan cara apa pun yang diperlukan.

Namun, bertentangan dengan ekspektasinya, catatan tersebut merupakan tiket pemungutan suara untuk kontes popularitas.

Di belakangnya ada permintaan untuk memilih 1 hingga 5 karakter teratas dari “Iron-Blooded Alchemist” yang paling dia sukai, menyebabkan Ioleen berpikir keras.

“Mereka akan mengirimkan figur edisi terbatas kepada mereka yang berpartisipasi dalam pemungutan suara popularitas melalui lotere?”

Bukan itu saja. Disebutkan bahwa figur khusus untuk karakter dalam 3 teratas akan dirilis.

Tiba-tiba, pemungutan suara menjadi sangat penting.

“Secara pribadi, saya harus menyertakan Raja Brandon dan Kimblee.”

Karakter yang sesuai dengan selera Ioleen adalah Raja Brandon, jenderal kekaisaran, dan Kimblee, Alkemis Mawar.

Meskipun mereka tidak diragukan lagi diklasifikasikan sebagai penjahat menurut standar dunia.

Mereka adalah individu dengan keyakinan mereka sendiri.

Setelah belajar banyak dari keduanya, mereka memberikan kesan yang kuat pada Ioleen.

“Apakah membunuh dengan alkimia tidak manusiawi? Bolehkah asalkan dengan pedang atau tombak? Atau apakah Anda tidak siap membunuh ribuan orang?”

“Itu…,” 

“Jangan berpaling dari kematian. Perhatikan baik-baik wajah orang yang Anda bunuh dan jangan lupakan mereka. Karena mereka tidak akan melupakanmu.”

Meskipun Kimblee, sang Alkemis Mawar, memang sinting, dia tidak mengagungkan tindakannya.

𝗲num𝗮.𝒾𝓭

Banyak orang, ketika mereka menikam orang lain, melakukannya dengan acuh tak acuh, namun kehilangan kesabaran karena tusukan yang paling kecil sekalipun.

Dia adalah karakter yang dengan jelas menunjukkan bahwa jika Anda memegang pedang, Anda juga harus siap untuk ditusuk.

Terlebih lagi, homonculus Raja Brandon, yang muncul sebagai jenderal Kekaisaran, menggerakkan Ioleen dengan cara yang berbeda.

“Satu-satunya yang saya pilih adalah istri saya.”

Ketika Letnan Hawkeye dengan sinis berkomentar tentang menjalani kehidupan mengikuti naskah, dia mengakuinya sambil menyatakan bahwa dia memiliki sesuatu yang dia pilih untuk dirinya sendiri, sebuah adegan yang sangat disukai Ioleen, jika bukan orang lain.

Karena dilahirkan dalam keluarga kerajaan bukanlah sebuah pilihan baginya, namun setelah dilahirkan, dia mengerti bahwa dia harus memenuhi tanggung jawabnya sebagai bagian dari keluarga kerajaan.

Melihat Raja Brandon, dia merasa dia agak mirip dengan dirinya.

Bahkan dalam kehidupan yang telah ditentukan sebelumnya, dia telah memilih sesuatu untuk dirinya sendiri.

Lalu mungkin dia juga bisa memilih sesuatu untuk dirinya sendiri? Pikiran itu terlintas di benaknya.

Tentu saja, dia belum menyadari bahwa manga yang dia baca untuk bersenang-senang dan tertarik mulai memberikan pengaruh besar padanya.

Dalam benaknya, satu-satunya hal yang membuatnya bahagia adalah membayangkan sosok Kimblee yang tersenyum jahat dan sosok Raja Brandon yang mengacungkan pedang ganda.

—

𝗲num𝗮.𝒾𝓭

“Bagaimana mereka bisa mengabaikan Roy Mustang! Kumpulkan, Korps Alkemis Api!!!”

“Sudah kubilang Alphonse Elric akan menunjukkannya padamu. Lihatlah wujud anggun ini setelah bangun tidur. Sosok baju besi baja harus dilepaskan!”

“Mengapa membuat sosok laki-laki berkulit gelap? Favoritnya adalah Winry Rockbell, Hawkeye, dan Luxuria the Lust!”

Di seluruh distrik yang ramai di seluruh Kekaisaran, selalu ada orang-orang yang berteriak dan menyemangati pemungutan suara.

Saat pemungutan suara popularitas karakter “Iron-Blooded Alchemist” diumumkan.

Para pendukung yang antusias, yang menginginkan dibuatnya figur karakter favorit mereka, semakin menganjurkan suara untuk karakter favorit mereka.

Karena mereka hanya akan mendapatkan angka untuk 3 teratas, orang-orang, yang khawatir karakter pilihan mereka akan tersingkir, dengan panik berusaha mengumpulkan suara sebanyak-banyaknya.

Namun karena setiap orang memiliki karakter yang disukai, tidaklah mudah untuk mengumpulkan suara meskipun ada promosi dan dukungan.

Oleh karena itu, beberapa orang mengubah pendekatan mereka sepenuhnya.

“Mari kita mulai pertemuan rutin klub doujinshi.”

Di ruangan remang-remang yang dihias dengan barang-barang mewah, terdapat meja bundar besar di tengahnya.

Di sekeliling meja duduk orang-orang, masing-masing mengenakan topeng mulai dari topeng biasa hingga karakter dari “Alkemis Berdarah Besi”.

“Topik pertemuan hari ini, tentu saja, adalah pemungutan suara popularitas.”

“Itu harus terjadi. Itu adalah sesuatu yang perlu diputuskan oleh klub doujinshi.”

Klub doujinshi, kumpulan para bangsawan pecinta manga, mengadakan pertemuan rutin untuk membahas berbagai topik.

𝗲num𝗮.𝒾𝓭

Biasanya, ini melibatkan penentuan merchandise klub internal atau elemen perdebatan dari komik.

Tapi dengan peristiwa penting pemungutan suara popularitas “Alkemis Berdarah Besi” yang semakin dekat,

pertemuan cepat untuk mengumpulkan pendapat semua orang menjadi perlu.

Sebagai kumpulan penggemar manga yang paling intens, mereka memulai perdebatan sengit, perdebatan yang begitu panas hingga sedikit keringat pun memenuhi udara.

Rencana mereka sederhana. 

Alih-alih mencoba mempengaruhi orang lain, mereka mengusulkan untuk membeli banyak salinan manganya sendiri untuk memberikan suara mereka.

Awalnya mereka berencana membeli beberapa eksemplar untuk meningkatkan peluang mereka mendapatkan barang edisi terbatas, jadi ini hanya tentang memperluasnya sedikit lagi.

Tentu saja, tidak akan mudah untuk mempengaruhi tren secara keseluruhan hanya dengan jumlah yang sedikit, tapi mereka yang berkumpul di sana adalah bangsawan kaya yang tidak mengeluarkan biaya apapun untuk membeli komik.

Peluang terpilihnya karakter yang mereka inginkan cukup tinggi.

Masalahnya adalah menentukan karakter mana yang akan dipilih, keputusan dibuat melalui diskusi.

Di tengah perdebatan sengit yang nyaris berujung pada adu jotos karena berbeda pendapat,

Gedebuk! 

Syukurlah, Elzawin, anggota baru, dengan terampil menjadi perantara, mencegah perkelahian sebenarnya dengan gerakan lincahnya.

Setelah sesi yang panjang, mereka akhirnya memutuskan karakter yang akan dipilih.

“Adakah yang keberatan memilih Winry Rockbell, Edward Elric, dan Pangeran Timur, Ling?” (Elzawin/Edric)

Setelah melalui satu putaran diskusi yang panas, semua orang terlalu lelah untuk mengajukan keberatan.

𝗲num𝗮.𝒾𝓭

Meskipun, 

“Mengapa bersikeras pada Pangeran Timur, Ling?”

Pangeran Ling, karakter dari Benua Timur yang mencari rahasia keabadian.

Meskipun bukan karakter yang tidak menarik, ada keraguan apakah dia adalah karakter yang sangat Anda inginkan.

“Ling harus disertakan.” 

Mengingat desakan tegas anggota baru Elzawin, yang menunjukkan kehebatan luar biasa dalam memediasi perselisihan para anggota, para anggota harus dengan enggan memasukkannya, karena khawatir mereka tidak dapat menanganinya jika Elzawin memutuskan untuk menggunakan kekerasan.

Dimasukkannya Pangeran Ling Timur dengan teguh.

“Ling harus disertakan.”

Tidak menyadari ketidakpuasan di antara anggota lainnya, Pangeran Edric sangat senang karena pendapatnya diakui.

𝗲num𝗮.𝒾𝓭

Dia sudah tenggelam dalam karakter yang mirip dengan dirinya, Pangeran Ling.

Pikirannya kini hanya dipenuhi memikirkan cara terbaik mendekorasi sosok Ling dan Winry Rockbell.

Dan sementara dunia dihebohkan dengan pemungutan suara popularitas “Alkemis Berdarah Besi”.

Pengumuman tiba-tiba tentang buku bergambar baru Rupert “” memicu terbentuknya antrean di setiap cabang Yuren Merchant Guild.

(TN: Penulis manga aslinya menggunakan Xerxes sebagai nama kerajaan kuno, sedangkan penulis novel ini menggunakan Achaemenes, keduanya mengacu pada raja-raja Persia kuno. Bahkan, penulis novel ini sering memparodikan nama dari penulis manga aslinya, namun beberapa di antaranya sengaja saya ganti dengan karakter aslinya agar lebih mudah mengenali karakter mana yang direferensikan.)