Chapter 83

Rambut putih yang berkilauan di bawah sinar bulan.

Garis rahang yang tajam digambar pada sudut yang sempurna.

Kulit mulus dan sosok langsing.

Kedua mata emasnya yang bersinar menahan seluruh ciptaan, dan ekspresinya yang tenang tampak tenang seolah dia tidak bisa terguncang oleh badai apa pun yang menghampirinya.

Dia tampak persis seperti seseorang yang Lotte kenal.

“Aether?”

Nama temannya terucap tanpa disadari.

Lotte kemudian menutup mulutnya ketika sebuah kisah yang pernah dia dengar sewaktu kecil dari ibunya terlintas di benaknya.

Kisah doppelgänger.

Jika seseorang di Kekaisaran tidak mengetahui cerita ini, mereka akan dituduh sebagai mata-mata.

Kisahnya tentang seorang gadis penasaran yang sedang berkeliaran di hutan berkabut pada suatu malam dan bertemu dengan seorang doppelgänger yang mirip persis dengan temannya.

Itu berakhir dengan tragis – akhir yang brutal di mana gadis itu secara bertahap semakin sering bertemu dengan si doppelgänger dan akhirnya menjadi gila, temannya juga sekarat.

Cerita ini awalnya dibuat oleh orang dewasa untuk mengurangi jumlah anak yang hilang di hutan. Begitu Lotte menjadi dewasa dan mengetahui kisah di baliknya, hal itu tidak lagi menakutkan baginya.

Setidaknya, sampai beberapa saat yang lalu.

“Hm?”

Dia terlambat menutup mulutnya tetapi sudah terlambat. Gadis berambut putih itu melihatnya dan perlahan mulai mendekat, menginjak dedaunan dengan ringan.

Acak, acak. 

Setiap langkah, kicau jangkrik memudar. Senandung cinta tak lagi bergema di sepanjang jalan yang dilaluinya.

Apa yang harus dia lakukan? 

Dia terus memikirkan cerita itu.

Tanpa sadar, Lotte mundur beberapa langkah tetapi kecepatan mendekatnya gadis berambut putih dan bermata emas itu berkali-kali lipat lebih cepat.

Gadis yang kini berada di depannya menggerakkan bibirnya.

“Aether adalah kakak perempuanku.”

“Hah…?” 

e𝓃uma.i𝒹

Itu tidak terduga; dia pikir dia akan dilecehkan.

Saat itulah Lotte menenangkan dirinya dan mengamati gadis di hadapannya dengan cermat. Dia memang terlihat seperti Aether tetapi sepertinya ada beberapa perbedaan.

Ngomong-ngomong, apa yang dilakukan si Mata Emas di sini?

Pikiran itu tidak bertahan lama karena dia teringat percakapannya dengan Aether beberapa jam yang lalu.

Saat itu, gadis itu melompat dengan tiba-tiba.

“Oh, tapi lihat siapa itu? Bukankah kamu putri dari keluarga Count Saliere?”

“Apakah kamu mengenalku?” 

Mengangguk, gadis itu mengambil sesuatu dari saku bagian dalam.

Rumput mana. Dia sepertinya terbiasa merokok.

“Kudengar kamu dan Aether sedang jalan-jalan bersama. Lagi pula, aku tidak pernah menyangka akan melihatmu di sini.”

Mencibir, gadis itu mundur selangkah. Tidak, itu bukanlah gerakan mundur, melainkan gerakan untuk memindai seluruh keberadaannya.

“Awalnya sungguh menyebalkan ketika aku ditugaskan ke tempat seperti ini secara tidak perlu, tapi sekarang tidak terlalu buruk karena aku bisa bertemu dengan orang yang aku minati.”

Lotte tidak tahu apa yang dia katakan, tapi ada sesuatu yang aneh dengan kata-kata gadis itu.

Dan Lotte, yang diam-diam terpesona oleh kenyataan bahwa dia melihat Mata Emas lain selain Aether, segera menyadari apa itu.

Coba lihat, apakah Aether punya adik?

“Siapa kamu?” 

“Aku? Adik kembar Aether.”

“Adik?” 

“Tentu saja. Akan jadi apa lagi aku jika bukan darah dan dagingnya ketika kami terlihat sangat mirip?”

TIDAK. 

Ini bohong. 

“Aether bilang dia hanya punya satu kakak perempuan.”

Lotte mengingat kembali kisah doppelgänger itu sekali lagi.

Doppelgänger dalam cerita tersebut memiliki satu ciri khas: jika Anda menanyakan pertanyaan spesifik tentang sosok aslinya, jawabannya akan sedikit berbeda.

Dia tidak percaya bahwa karakter cerita telah muncul di hadapannya, tetapi orang tidak bertindak berdasarkan logika dan alasan saja.

e𝓃uma.i𝒹

Stok Tanpa Nyanyian. 

Lotte menyimpan sihir untuk segera ditembakkan di ujung jarinya untuk berjaga-jaga – dua Sihir Tingkat Lanjut dan lima Sihir Menengah. Ini membuatnya merasa sedikit lebih baik.

“Dia mengatakan itu? Ah, aku mengerti alasannya, kalau dipikir-pikir. Adikku kehilangan ingatannya sekali.”

“Kehilangan ingatannya?” 

Dia belum pernah mendengarnya sebelumnya.

“Ya, jadi tidak aneh kalau dia tidak mengingatku.”

Ada celah yang jelas dalam kata-kata ini juga.

Katakanlah Aether benar-benar kehilangan semua ingatannya.

Jadi jika ingatan tentang keluarganya hilang, apakah dia akan menyebutkan bahwa dia mempunyai seorang kakak perempuan?

Dan bagaimana dengan meminta untuk dipulangkan dalam tidurnya? Apakah dia benar-benar akan melihat ke Gunung Pitchblende dan mengatakan secara signifikan bahwa rumahnya ada di luar sana?

“Apa yang akan dilakukan Lady Saliere di luar pada jam segini?”

“Saya mencari Aether.”

“Ah, begitu. Aku juga.”

Gadis itu mundur beberapa langkah lagi. Sekarang ada jarak sekitar sepuluh meter di antara mereka berdua.

“Kembali. Hari ini bukan hari yang baik.”

Kata-katanya tajam. 

“Apa?” 

“Aku akan mencarinya jadi kamu harus kembali, kataku. Jika Anda tinggal lama di sini, Anda mungkin akan mendapat masalah.”

“Ini adalah wilayah keluarga kami.”

e𝓃uma.i𝒹

“Itu juga merupakan titik tripel yang berbatasan dengan negara beastkin dan Negeri Iblis.”

“Pokoknya, aku tidak akan kembali sampai aku menemukan Aether.”

“… Begitukah?” 

Gadis berambut putih itu menjentikkan rokoknya dan tertawa. Sulit untuk mengatakan apakah itu terdengar pahit atau sinis.

Tapi dia menyadari satu hal.

Ada sesuatu yang meresahkan dalam situasi ini.

Layar. 

“Apa itu?” 

Suara yang tidak biasa datang dari semak-semak, agak jauh dari tempat gadis itu berdiri.

Setidaknya itu bukan suara yang dibuat oleh manusia atau kulit binatang.

Suara ritmis binatang yang berjalan dengan empat kaki seperti anjing atau kucing yang menginjak dedaunan saat berkeliaran di hutan.

Layar! 

Hewan normal tidak menangis seperti itu.

Suara silinder berputar dan bantalan bergerak. Raungan mekanis tumpul dari rahang terbuka sesuatu yang terbuat dari logam.

Itu adalah sesuatu yang Lotte sendiri pernah dengar satu atau dua kali sebelumnya.

e𝓃uma.i𝒹

Buk, Buk, Buk, Buk. Total ada empat Buk.

Dua binatang lupin muncul dari pohon ek.

“Fenrir…?”

Surai ungu tua. Suspensi hidrolik yang menonjol keluar. Mata seperti magatama emas.

Tidak salah lagi – itu adalah Bencana, Cobalt Fenrir.

Ini berada di dalam wilayah yang dikelola oleh keluarga Saliere, tempat di mana bahkan Beast tingkat tinggi pun tidak boleh ditemukan, apalagi Bencana.

Tidak ada waktu untuk menguraikan pikirannya.

“Hati-Hati!” 

Yang penting sekarang bukanlah mengapa Bencana muncul di sini. Lotte berteriak ke arah gadis berambut putih di depannya.

Binatang itu ada di belakangmu, kamu akan terluka jika tetap di sana, pergi sekarang.

Namun Lotte segera menyadarinya. 

“…!”

Bahwa para Beast tidak mengincar gadis berambut putih itu melainkan dia.

Kedua Fenrir dengan cepat melewati tempat gadis itu berada dan dengan cepat menuju ke arahnya. Itu terjadi dalam sekejap mata. Lotte, yang lambat bereaksi, merasakan sarafnya membeku.

Sebuah cakar tajam mengayun ke arahnya, sebuah pedang yang terlihat seperti sabit tiga dimensi. Pukulan dari itu akan membuat kepalanya melayang.

Keajaiban yang disimpan Lotte tidak akan menandinginya. Sihir Tingkat Lanjut hanya bisa mengalahkan Beast tingkat tinggi.

Hidupnya terlintas di depan matanya. Ketakutan yang luar biasa telah mengaktifkan saraf simpatiknya. Kakinya gemetar dan jantungnya berdebar kencang.

“Ah….” 

Lotte menjerit pelan.

e𝓃uma.i𝒹

aku akan mati. 

“Haa, kenapa mereka keluar?”

Menabrak! 

Sesuatu terbang dalam sekejap. Kecepatannya hampir mencapai kecepatan cahaya sehingga dia tidak menangkap apa itu.

Hampir bersamaan, ledakan yang membelah bumi bergema. Gelombang kejut tersebut menyebabkan pepohonan berguncang dan aliran udara berubah

“……?”

Lotte perlahan mengangkat kepalanya dari tempat dia meringkuk. Sebuah tsk terdengar tepat di depannya.

Berderak. 

Kedua Fenrir tergeletak di kedua sisinya, masing-masing terluka parah di punggung dan samping.

“Itu mengejutkanku, tiba-tiba melompat keluar seperti itu.”

Gadis berambut putih itu menyalakan api lainnya dan memanggil tongkatnya. Tongkat yang ditarik dari subruang dibuat berdasarkan tingkat sihir orang tersebut atau pengalaman masa lalunya. Yang dikeluarkan gadis itu tampak mirip dengan yang digunakan Aether.

Apakah mereka benar-benar bersaudara?

Dia menusuk Fenrir dengan tongkatnya satu kali dan menundukkan mereka. Ekor berwarna zaitun yang terbuat dari kumpulan kabel menjadi lemas, menandakan penyerahan.

“Ya ampun.” 

Dia menundukkan Bencana sekaligus. Dan dia bahkan tidak membunuh mereka tetapi membuat mereka bertekuk lutut.

Itu belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak ada catatan mengenai seseorang yang pernah menjinakkan Binatang Ajaib, tapi gadis di sini yang melakukannya.

Scree, scree. 

Gadis itu mengerutkan kening saat dia mengelus kedua Fenrir yang ekornya diturunkan secara bergantian.

e𝓃uma.i𝒹

“Aku sudah bilang padamu untuk kembali karena ada orang seperti ini di sekitar sini. Tempat ini sangat berbahaya saat ini, jadi pergilah tidur dan tidurlah.”

Lotte tiba-tiba bingung.

Dia menganggap Mata Emas sama seperti Mata Emas sampai sekarang, ras malang dengan iris kuning yang tidak bisa menggunakan sihir tanpa mana dari sumber eksternal.

Namun, Lotte mulai mengajukan pertanyaan membingungkan tentang gadis di depannya. Dan pertanyaan itu lambat laun menjadi pertanyaan tentang seluruh spesies Bermata Emas.

“Hanya siapa…” 

“Diam dan pergi.” 

Nada suara gadis itu lebih agresif dari sebelumnya. Mata emasnya dengan kedalaman tak terduga bersinar dalam kegelapan mutlak.

Dan karena itu membuatnya takut.

Karena gadis itu tanpa sadar menjadi menakutkan.

Karena dia merasakan ketakutan yang tidak dapat dijelaskan terhadap ras Mata Emas itu sendiri.

Dia tidak berpikir dia bisa mencari lebih jauh.

“Mengapa kamu masih di sini, putri Duke Saliere? Keluar dari sini.”

Gadis itu membelai Fenrir dan terus mendesaknya untuk pergi. Lupa ingin mencari Aether, Lotte berbalik dan mati-matian berlari menuruni lereng gunung yang berkabut.