Chapter 16

◇◇◇◆◇◇◇

Kembali ke asramanya, Tia memikirkan perkataan Ethan. Dia bukan orang yang mudah dibaca.

Dia begitu tenang, seolah dia sudah merencanakan segalanya sejak awal.

‘Dan di kelas, dia memberikan jawaban yang persis seperti yang dicari Profesor Rond.’

Dia telah secara akurat mengidentifikasi strategi optimal untuk berburu troll.

Dia juga dengan cerdik membujuknya untuk berpartisipasi dalam “Perebutan Kalung”, mengubahnya menjadi tren di kalangan teman sekelas mereka.

Beberapa siswa yang tertarik dengan demonstrasi Ethan bahkan membuat kalungnya sendiri.

Tadinya Tia penasaran dengan motifnya melamar game tersebut.

Namun saat dia menyaksikan popularitasnya yang semakin meningkat, rasa penasarannya berubah menjadi kepastian.

“Necklace Snatch” akan menjadi sukses besar.

Naluri kewirausahaannya mendesaknya untuk mendapatkan hak eksklusif atas kalung tersebut.

Dan dia mengikuti nalurinya.

‘Apa yang kamu katakan? Bagaimana kalau menjual hak cipta ke perusahaan saya? Aku akan memberimu sepuluh juta Elleh.’

Tia, dengan minatnya terhadap usaha yang menguntungkan, telah siap membeli hak ciptanya. Jika Ethan adalah siswa tahun pertama biasa, dia akan dengan mudah menerima sepuluh juta Elleh.

‘Ya, harus kuakui aku terkesan. Anda mengantisipasi niat saya untuk mengusulkan kesepakatan dan mengalahkan saya untuk itu….’

Kata-kata itu masih melekat di benaknya.

Ethan dengan terampil mengarahkan negosiasi untuk menguntungkannya, seolah-olah dia telah mengharapkan tawarannya.

Perusahaan dagangnya memiliki sumber daya dan koneksi untuk mengubah “Perampasan Kalung” menjadi fenomena yang tersebar luas. Mereka dapat mengatur turnamen dan bahkan melobi agar penilaian tersebut dimasukkan sebagai penilaian resmi di akademi.

Jika akademi paling bergengsi di kekaisaran mengadopsi “Necklace Snatch” sebagai penilaian, akademi lain pasti akan mengikutinya.

Mereka dapat merancang kalung tersebut dengan daya tahan terbatas, sehingga memastikan siswa perlu membeli penggantinya.

Tapi Ethan lebih memilih royalti daripada pembayaran sekaligus. Dia sudah memperhitungkan royalti akan lebih menguntungkan dalam jangka panjang.

Dia telah mempresentasikan proposalnya dengan mudah, seolah-olah dia telah merencanakan segalanya sebelumnya. Dia dengan terampil telah menarik minatnya, memicu tren, dan bahkan mengambil kendali negosiasi.

Dia telah berhasil melaksanakan rencananya.

‘Ethan, seberapa jauh kamu merencanakan ini…?’

Meski tidak memiliki garis keturunan bangsawan, pengetahuan dan tindakannya sesuai dengan bangsawan tingkat tinggi.

Senyum mengembang di wajah Tia saat dia memikirkannya.

Dia membuka bagan yang telah dia susun dengan cermat.

Itu mencantumkan orang-orang yang dia anggap penting.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Individu yang Harus Diperhatikan 

Prioritas Pertama: Reus / Pencetak Skor Ujian Masuk Tertinggi

Prioritas ke-2 : Tesha / Putri

Prioritas ke-3: Sepia von Logness / Putri Tunggal Keluarga Logness

·

·

━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Peta tersebut berfungsi sebagai catatan rahasia calon sekutu.

Reus, yang mencapai nilai tertinggi pada ujian masuk meskipun tidak memiliki Tanda Kandidat Pahlawan, adalah seseorang yang dia inginkan di sisinya.

Tesha telah masuk akademi, menyembunyikan identitasnya sebagai sang putri.

Dia telah berbaur dengan mulus, identitas aslinya tidak diketahui oleh sebagian besar siswa. Namun dia tidak bisa lepas dari jaringan informasi luas perusahaan dagang Tia. Itu saja sudah cukup untuk menempatkannya sebagai prioritas kedua.

Masih belum jelas apakah Tesha akan mewarisi takhta.

Keluarga Logness adalah salah satu dari sepuluh keluarga terkuat di kekaisaran.

Tidak mengherankan jika ketiga orang ini menempati posisi teratas dalam daftarnya.

𝗲nu𝗺a.i𝒹

“Fufu, Crow, aku menemukan seseorang yang menarik.”

Tia bergumam pada dirinya sendiri. 

“Menarik-! Menarik-!”

Gagak itu menirukan kata-katanya.

Tia menambahkan nama lain ke daftar teratas.

Prioritas ke-0: Ethan / Menarik Secara Pribadi

“Ethan, kamu sekarang adalah target observasi prioritas utamaku. Tolong terus hibur saya.”

Tia mengetuk grafik dengan penggemarnya, senyum puas di wajahnya.

◇◇◇◆◇◇◇

Saat itu jam enam. 

Saya sedang menuju ke hutan utara.

Pada hari pertemuan pertama kami, Tuan Sylvia telah tiba di tempat terbuka sebelum saya.

“Ethan, kukira kamu akan membuat tuanmu menunggu. Persiapkan diri Anda untuk pelajaran sulit hari ini.”

Keesokan harinya, saya tiba dua jam lebih awal dan berlatih ilmu pedang di lapangan.

Untungnya, atau sayangnya, Sylvia tidak muncul lebih awal, tidak seperti master dari novel seni bela diri. Dia mungkin memiliki tugasnya sendiri sebagai instruktur.

Sylvia secara konsisten tiba lima belas menit lebih cepat dari jadwal.

Hal ini telah menanamkan kebiasaan untuk datang lebih awal.

Saya sering mendapati diri saya berlatih di hutan utara, meskipun saat itu bukan waktu pelatihan yang kami tentukan.

Dan hari ini secara resmi adalah sesi latihan terakhir kami.

Dua minggu telah berlalu.

“Ethan, kamu sudah rajin berlatih, begitu.”

Seperti biasa, Sylvia mendekat tanpa suara.

Aku menurunkan pedangku. 

Apakah karena ini adalah sesi terakhir kami?

Dania berdiri di samping Sylvia.

Dia memberi saya acungan jempol yang memberi semangat.

‘Berjuang, Ethan! Kamu bisa!’

Dia mengucapkan kata-katanya. 

𝗲nu𝗺a.i𝒹

Aku balas tersenyum. 

Dan menghadapi Sylvia. 

“Menguasai….” 

“Cukup bicara. Tarik pedangmu. Sudah waktunya untuk memenuhi perjanjian kita.”

Ekspresi Sylvia dingin dan serius.

Senyuman halus yang biasanya terlihat di bibirnya telah hilang.

Dia telah berubah kembali menjadi Sylvia von Linchester yang tangguh.

“Seperti yang dijanjikan, ujian terakhirmu akan menjadi pertarungan melawanku.”

Aku menyesuaikan cengkeramanku pada pedang kayu itu.

Sylvia mengambil posisinya, memegang tongkat kayu.

Aturannya sama seperti biasanya.

“Berikan semuanya. Jika pedangmu menyentuhku sekali saja, kamu menang.”

Bisakah saya menang? 

Pikiran itu sekilas terlintas di benak saya.

Tapi saya harus menang.

Sylvia menyerbu ke arahku.

Batang kayu itu bersiul di udara.

Itu adalah serangan yang halus, tapi pasti mengandung mana.

Tanganku berdenyut-denyut saat aku menangkis pukulan itu.

Dia melancarkan serangkaian serangan.

Saya hampir tidak berhasil memblokirnya.

“Etan! Hanya itu yang kamu punya?!”

Aku mengertakkan gigi. 

Rasa sakit yang tumpul menyebar ke seluruh tubuhku. Saya bahkan tidak tahu di mana saya dipukul.

Beberapa serangan dapat diprediksi, namun tidak mungkin untuk diblokir.

Yang lain terlalu cepat untuk melihatnya.

Mengapa begitu sulit bagi saya untuk memperoleh keuntungan?

Pukulan keras! Pukulan keras! Pukulan keras! 

Badai pukulan menghujani saya.

𝗲nu𝗺a.i𝒹

Secara naluriah aku berlutut.

“Lemah! Menyedihkan! Etan! Apakah kamu mencoba mengecewakanku ?!

Aku berjuang untuk berdiri.

Rentetan serangan lainnya menyusul.

Itu bahkan bukan sebuah perdebatan lagi. Itu adalah pemukulan yang brutal.

Pukulan keras! 

Pukulan di lututku membuatku terjatuh ke tanah.

“Hmph, ini sudah berakhir. Jangan pernah beri tahu siapa pun bahwa kamu belajar ilmu pedang dariku!”

Sylvia menatapku, lalu berbalik untuk pergi.

“Ini belum berakhir, Sylvia.”

Aku mendorong diriku kembali.

Kakiku gemetar tak terkendali.

Sylvia mengagumi kegigihan. 

Setidaknya aku harus menunjukkan padanya bahwa aku tidak menyerah.

“Etan!” 

Suara khawatir Dania mencapai telingaku.

Kepalaku berdenyut-denyut. 

Saya kelelahan secara fisik.

Tapi saya tidak bisa menyerah.

Saya memaksakan diri untuk berdiri.

“Sylvia, aku masih bisa bertarung!”

Aku berteriak pada sosoknya yang mundur.

Sylvia berbalik. 

Matanya masih dingin dan tajam.

“Ethan, kamu kurang berbakat.”

Jadi apa? 

Bukannya aku memilih untuk tidak punya bakat.

Aku mengatupkan rahangku. 

“Aku tidak akan pernah… menyerah.” 

Saya menyerang ke arah Sylvia.

Tubuhku yang babak belur sangat lambat.

Pukulan keras! 

Batang kayu itu mengenai punggung tanganku.

Aku hampir menjatuhkan pedangku.

Namun anehnya, pukulan selanjutnya tidak terasa sakit.

Mengetuk! 

Batang kayu itu mengetuk bagian atas kepalaku.

“…Etan. Kamu benar-benar…” 

Dan pedang kayuku menyentuh pinggang Sylvia.

“Tuan Sylvia, pedangku jelas menyentuh…”

𝗲nu𝗺a.i𝒹

Tapi aku tidak bisa menyelesaikan kalimatku.

Saya telah mendorong tubuh saya melewati batasnya.

Gedebuk. 

Aku terjatuh ke tanah,

Seperti adegan dalam novel seni bela diri.

◇◇◇◆◇◇◇

Aku meringis melihat cahaya terang itu.

Tubuhku terasa berat dan tak bernyawa.

Aku membuka mataku dengan kaget.

Berengsek! Aku terlambat ke kelas!

Aku mencoba untuk duduk, tapi tubuhku menolak untuk menurut. Aku dipenuhi memar. Gelombang rasa sakit melandaku.

“Ethan, kamu sudah bangun?” 

Aku menoleh. 

Dania sedang duduk di sana, bermandikan sinar matahari pagi.

“Dania…?”

“Dania? Sudah kubilang panggil aku Nia!”

Dania mencubit pipiku. 

Sangat menyakitkan hingga air mata menggenang di mataku.

“Aduh! Sakit!” 

Nia akhirnya melepaskan pipiku.

Ingatan tentang semalam kembali muncul.

“Apakah… Apakah aku lulus ujian?”

“Lulus? Aku tidak tahu.” 

Aku menggigit bibir bawahku.

Sepertinya saya belum sepenuhnya gagal.

Jika ya, masa depanku akan terlalu menyedihkan untuk direnungkan.

“Di mana Tuan? Dan dimana aku? Dan bukankah seharusnya aku berada di kelas sekarang…?”

Pertanyaan-pertanyaanku mengalir deras.

Nia menghela nafas, menatapku.

“Ethan, tolong satu pertanyaan pada satu waktu.”

“Oh maaf…” 

“Oke. Pertama, Sylvia sedang pergi saat ini. Kedua, kami berada di kantor pribadinya. Dan terakhir, Anda diberikan satu hari istirahat karena cedera Anda.”

𝗲nu𝗺a.i𝒹

Nia dengan tenang menjawab pertanyaanku.

Pintu terbuka. 

Sylvia berdiri di sana, rambut peraknya dikepang, mengenakan baju besi peraknya. Seberapa rajinnya dia, berpakaian seperti ini setiap hari?

Gaya rambut yang dikepang memakan waktu dan rumit, bukan?

“Kamu sudah bangun.” 

Sylvia perlahan mendekati tempat tidurku. Nia segera berdiri saat aku mencoba duduk. Tapi aku hanya bisa mengangkat tubuh bagian atasku.

Saya bahkan tidak dapat membayangkan betapa parahnya saya telah dipukuli.

“Tidak perlu memaksakan diri.”

Aku memandang Sylvia, mengamati reaksinya.

Tatapannya masih dingin dan tajam. Rasanya mengintimidasi.

“Dania.”

“Ya, Tuan Sylvia!” 

“Maukah kamu memberi kami privasi?”

“Tentu saja.” 

Dania meninggalkan ruangan. 

Sylvia dan aku sendirian.

“Sepertinya kamu penasaran dengan hasil tesmu.”

“Ya, benar. …Apakah aku gagal?”

𝗲nu𝗺a.i𝒹

Tidak ada gunanya menyembunyikannya.

Sylvia tersenyum lembut. 

“Kamu lulus.” 

Kelegaan melanda diriku. 

Jika saya adalah protagonisnya, pesan “ Quest Completed” akan muncul.

“Kamu menguasai semua teknik yang aku ajarkan padamu. Dan Anda tidak melepaskan mana Anda. Apakah Anda ingat apa yang saya katakan di awal pelatihan kita?”

“Bahwa aku tidak boleh melepaskan manaku tanpa izin?”

“Ya. Kamu lulus, Ethan.”

Saya menunggu Sylvia melanjutkan.

“Jika kamu melepaskan mana untuk lulus ujian, kamu akan langsung gagal. Anda bertahan dengan mengagumkan. Lanjutkan studimu di akademi.”

Sylvia berhenti, berdeham.

“Aku menjanjikanmu hadiah spesial, bukan?”

◇◇◇◆◇◇◇