Chapter 34

◇◇◇◆◇◇◇

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa lebih dari 99% warga Kekaisaran Valtarian yang memiliki kewarganegaraan adalah orang-orang beriman yang menyembah Ibu Pertiwi Gael.

Mereka menghadiri gereja sejak usia muda.

Dan segera setelah mereka menjalani upacara kedewasaan, mereka menerima baptisan dari seorang pendeta Kerajaan Suci.

Kebebasan beragama? 

Tidak mungkin hal seperti itu ada.

Terlepas dari status dan posisinya, jika seseorang adalah warga Kekaisaran Valtarian, seseorang harus percaya pada Ibu Pertiwi tanpa syarat.

Oleh karena itu, tidak ada agama lain yang bisa ada.

Jika seseorang menyembah dewa selain Ibu Pertiwi, mereka akan langsung diperlakukan sebagai pengikut aliran sesat dan dijatuhi hukuman berat.

Dalam masyarakat tertutup dengan pembatasan yang ketat, wajar jika mata curiga tertuju pada seorang bangsawan yang belum menerima baptisan sampai sekarang.

“Dulu, mereka melakukan pemeriksaan yang lebih ketat. Itu adalah era yang ekstrem ketika orang-orang yang dengan sengaja menunda atau menghindari baptisan tanpa pandang bulu dicap sebagai bidah.”

“Saya senang saya tidak dilahirkan di era seperti itu.”

Gadis dengan rambut perak tergerai tersenyum cerah dan membuat lelucon dingin tentang bersyukur karena tidak dikirim ke tiang pancang.

Aku tersenyum pahit sebagai jawabannya.

“Para pendeta dari Kerajaan Suci akan tiba besok. Upacara pembaptisan Tuan Muda Edanant akan diadakan di Katedral Sophia, dekat vila. Kudengar Putri Ludmilla dan Putri Elizaveta juga akan hadir. Kamu sungguh populer di kalangan putri cantik, huh.”

“……”

Zebeline membuat ekspresi malu-malu dan tiba-tiba menoleh.

Sekarang, apa yang membuat dia merasa tidak puas?

Aku menggaruk kepalaku padanya, secara terang-terangan mengungkapkan ketidaksenangan.

‘Ngomong-ngomong, Ludmilla dan Elizaveta menghadiri upacara pembaptisan? Itu hanya acara singkat menuangkan air suci ke kepala dan membaca doa, lalu kenapa para putri datang…’

Menerima baptisan yang dipimpin oleh pendeta yang diutus dari Kerajaan Suci sudah terasa tidak nyaman.

Sekarang, yang lebih memusingkan lagi, para putri kekaisaran juga akan menghadiri upacara tersebut.

e𝗻𝐮𝐦𝒶.𝐢𝐝

Itu seperti menambah hinaan pada luka dengan serangkaian kemalangan.

Haruskah saya benar-benar menerima baptisan?

Jika “benturan ilahi” terjadi selama pembaptisan…

Jika terungkap bahwa aku adalah pengikut dewa yang terlupakan seperti Meiros, aku akan langsung ditangkap.

Kekaisaran Valtarian dan Kerajaan Suci Gael tidak pernah menoleransi pengikut dewa dan anggota sekte yang terlupakan dalam keadaan apa pun.

‘Karena aku telah sepenuhnya menerima bahkan kesucian pedang suci Aldebaran, apakah boleh menerima baptisan Ibu Pertiwi? Karena titik awalnya berbeda dari pengikut dewa-dewa yang terlupakan lainnya.’

Saya takut dibaptis sampai sekarang semata-mata karena kemungkinan adanya benturan ilahi.

Jika tidak perlu khawatir tentang benturan ilahi, saya pasti sudah menerima baptisan sejak lama.

Menjadi mustahil untuk menghindarinya lebih lama lagi.

Dengan pola pikir hidup atau mati, aku menerima baptisan yang dipaksakan oleh Kerajaan Suci.

“Tidak akan terjadi apa-apa. Orang suci yang sempurna dan menawan ada di sisimu, bukan?”

“Hmm, menurutku bukan itu masalahnya.”

“Menyangkal kecantikan suci seorang wali adalah dosa berat yang sangat besar. Apakah Anda ingin diseret karena penistaan ​​​​agama?”

“……”

Aku merasa sangat takut pada pesona baik hati dari orang suci yang merampas hakku untuk berbicara dengan memobilisasi pengaruh Kerajaan Suci.

Dia menolak kata-kata jujurku seperti ini.

Jika dia adalah seorang raja yang memerintah suatu negara, dia pasti akan menjadi seorang tiran di tahun-tahun berikutnya.

“Ah.” 

Sesuatu terlintas di benaknya saat Zebeline mengangkat kepalanya dengan ekspresi cemberut.

Bagaikan panorama, penggalan kenangan yang selama ini saya lupakan dengan cepat terlintas di benak saya.

Alasan saya berulang kali menunda baptisan.

Alasan saya mengabaikannya padahal saya bisa dengan mudah memalsukan baptisan.

Itu karena permintaan tulus seseorang.

“Saat saya resmi menjadi pendeta, saya akan membaptis kamu. Jadi harap menunggu sedikit lebih lama. Setidaknya sampai perang selesai.”

Penampilan gadis itu terlintas dalam pikiranku, meski samar-samar, bersamaan dengan suaranya yang penuh percaya diri.

Saya benar-benar lupa nama dan asal usul gadis itu.

Tapi senyuman dan suaranya yang kurang ajar terdengar jelas.

Melihat kepala Zebeline yang miring, menurutku mereka sangat mirip satu sama lain.

“Ada apa? Tiba-tiba berdiri diam…”

“Bukan apa-apa. Saya baru saja mengingat sesuatu dari masa lalu sejenak.”

“Tuan Muda Edanant terkadang tampak seperti orang tua. Bahkan para kardinal tua pun tersesat dalam kenangan masa lalu seperti Tuan Muda Edanant.”

“Ya, mungkin itu masalahnya.”

Itu pasti salah paham.

Gadis itu tidak memiliki rambut perak yang indah.

Selain itu, gadis itu tidak memiliki mata biru yang mempesona.

Yang terpenting, gadis itu menderita cacar parah ketika dia masih muda, sehingga wajahnya yang halus dipenuhi bekas luka.

Tidak mungkin gadis yang kutemui di medan perang saat itu bisa menjadi orang suci saat ini.

Aku menggelengkan kepalaku, mengabaikan kejadian yang tampaknya mustahil itu.

◇◇◇◆◇◇◇

Kerajaan Suci bertujuan untuk memeriksa secara dekat orang yang diidentifikasi sebagai pengguna pedang suci melalui upacara pembaptisan ini.

Edanant von Hohenberc.

Kerabat sedarah sang pahlawan dan pengguna yang dipilih oleh pedang suci Aldebaran.

Meragukan niat pedang suci tidak ada bedanya dengan meragukan kesucian Ibu Pertiwi.

Namun demikian, para kardinal menunjukkan ketelitian dengan mengirimkan bahkan inkuisitor bersama dengan para uskup.

e𝗻𝐮𝐦𝒶.𝐢𝐝

Mereka bermaksud menyelidiki secara menyeluruh orang seperti apa dia pada kesempatan ini.

“Saya secara pribadi akan memimpin upacara pembaptisan Tuan Muda Edanant sebagai Orang Suci Pertama.”

Utusan Kerajaan Suci, yang telah memasuki ibu kota, memberikan penghormatan kepada Kaisar dan segera menuju ke Zebeline.

Tujuannya untuk membahas upacara pembaptisan yang akan diadakan besok dan menanyakan tentang orang bernama Edanant.

Sebagai tanggapan, Zebeline membuat pengumuman mengejutkan.

Itu adalah pemberitahuan sepihak bahwa dia akan secara sukarela memimpin upacara pembaptisan.

“Dia adalah pahlawan yang menaklukkan Meiros yang jahat dan para pengikut aliran sesat. Tentu saja, sebagai Orang Suci Pertama, saya harus memberikan rahmat atas nama Kerajaan Suci. Apakah kamu tidak setuju?”

“I-Itu tidak salah, tapi…”

Zebeline, yang memiliki kecenderungan kuat untuk mengambil keputusan sepihak, sering kali membingungkan para kardinal Kerajaan Suci dengan beberapa tindakan tak terduganya.

Para uskup yang menerima pemberitahuan sepihak tersebut menyatakan keengganannya.

Itu bertentangan dengan keputusan para Kardinal.

Namun bagaimana mereka bisa menolak ketika inkarnasi mulia Ibu Pertiwi telah mengumumkannya?

Pada akhirnya, tidak masalah siapa yang memimpinnya selama upacara pembaptisan pengguna pedang suci selesai tanpa insiden.

Itu sebabnya para uskup menerimanya dengan enggan sambil menunjukkan reaksi bingung.

“Saya tidak menyangka orang suci itu akan menjadi sukarelawan.”

“Terkadang, aku juga punya keinginan.”

Hal ini bahkan lebih membingungkan lagi karena Zebeline selalu mendelegasikan tugas kepada uskup dan imam bawahannya kecuali jika kehadirannya tidak dapat dihindari.

Apakah ada alasan tertentu?

Ataukah itu hanya sekedar iseng saja, seperti yang dia katakan?

Hanya dia sendiri yang tahu jawabannya.

Memalingkan wajahnya dari para uskup yang kebingungan, Zebeline tertawa pelan dan bergumam.

Wajah cantiknya dipenuhi demam panas.

“…Lagipula, aku sudah berjanji.”

e𝗻𝐮𝐦𝒶.𝐢𝐝

Janji. 

Ya, karena aku berjanji. 

Agar aku melimpahkan rahmat Ibu Pertiwi kepadamu.

Akhirnya tiba saatnya untuk menepati janji itu.

Gadis dengan rambut perak tergerai melepaskan desahan gembira dan meletakkan kedua tangannya di dadanya.

Jantungnya yang berdetak kencang sangat kencang seolah-olah akan melompat keluar kapan saja.

◇◇◇◆◇◇◇

Dua hari kemudian, 

Upacara pembaptisan diadakan di Katedral Sophia yang terletak di ibu kota.

Karena ini adalah upacara pembaptisan Edanant, yang dihormati sebagai pahlawan kekaisaran, banyak bangsawan berkumpul seperti awan untuk mengisi kursi.

Para bangsawan menyaksikan adegan upacara pembaptisan dengan mata penuh antisipasi seolah menyaksikan peristiwa sekali seumur hidup.

“Apakah kamu mendengar? Saya mendengar Saintess Zebeline akan memimpinnya.”

“Putri Ludmilla dan Putri Elizaveta duduk di barisan depan. Itu terlalu jauh, jadi aku tidak bisa melihatnya.”

Segera, gadis dengan rambut perak tergerai muncul.

Orang Suci Pertama, 

Zebeline Albion Russel. 

Saat orang suci yang mengenakan jubah putih bersih mengambil langkah, keanggunan yang mulia meluap.

Cahaya dari jendela-jendela kaca patri yang bersinar terang menyinari, semakin meningkatkan kesucian orang suci itu.

Bagaimana dia bisa begitu mulia?

Banyaknya orang yang menghadiri upacara pembaptisan masing-masing mengungkapkan kekagumannya.

Tidak ada yang menyangkal bahwa Zebeline adalah titisan Ibu Pertiwi.

Di antara kerumunan orang yang menyaksikan penampakan sucinya, banyak orang percaya yang menitikkan air mata kebahagiaan, mengatakan bahwa mereka telah menerima seorang dewa.

“Ini adalah hari ketika Ibu Pertiwi yang penuh belas kasihan melimpahkan berkah kepada pahlawan yang dipilih oleh pedang suci. Saya dengan tulus berterima kasih kepada Anda semua karena telah menghadiri tempat suci ini.”

Zebeline mengucapkan terima kasih kepada seluruh massa yang menghadiri upacara pembaptisan dengan suara khidmat.

Sikap nakalnya yang biasa tidak terlihat.

Haruskah kukatakan dia terlihat seperti orang suci sejati dari mitologi?

Bahkan Ludmilla, yang telah lama menjadi saingan Zebeline, mengagumi kesucian ilahinya.

Elizaveta dan Rue, yang duduk tepat di sebelahnya, menatap Zebeline dengan mata kagum.

“Edanant von Hohenberc.”

Dia menelepon tokoh utama upacara pembaptisan.

Kemudian Edanant yang telah menunggu di belakang mendekati Zebeline.

Mungkin karena suasananya yang khidmat,

Meski berpakaian sama seperti biasanya, penampilannya saja sudah menarik perhatian banyak orang.

Secara khusus, Ludmilla dan Elizaveta menunjukkan reaksi intens terhadap penampilan Edanant.

Beruntung mereka duduk di barisan depan, atau mereka hampir memperlihatkan wajah memerah mereka kepada semua bangsawan yang menghadiri upacara pembaptisan.

“Semoga kesucian maha pengasih selalu menyertaimu, semoga keberkahan dan rejeki suci senantiasa senantiasa.”

Orang suci itu mengulurkan tangannya yang seputih salju.

e𝗻𝐮𝐦𝒶.𝐢𝐝

Pada saat yang sama, sayap yang dihiasi bulu putih muncul di belakang orang suci itu.

Itu adalah berkah dari Naga Putih.

Tidak diragukan lagi itu adalah kekuatan naga penjaga yang mewakili Kerajaan Suci.

Saat sayap besar berkibar di belakang Zebeline, bulu-bulu yang dipenuhi kekuatan suci berkibar.

Cahaya dari jendela kaca patri yang bersinar cemerlang dipadukan dengan bulu Naga Putih mengubahnya menjadi tempat yang lebih sakral.

“Dan semoga keberkahan Ibu Pertiwi selalu menyertaimu.”

“……”

Edanant mengangkat kepalanya. 

Kemudian Zebeline menatapnya dengan senyuman lembut.

Tangan yang menggenggam cahaya seputih salju membelai kepalanya.

Itu adalah momen ketika janji yang telah lama mereka dambakan akhirnya terpenuhi.

◇◇◇◆◇◇◇