Chapter 32

◇◇◇◆◇◇◇

Adakah yang lebih membuat frustrasi daripada disalahpahami dan dihukum karena sesuatu yang tidak Anda lakukan?

Kesungguhan yang mengintimidasi mengalir.

Rasanya seperti menyaksikan sidang kongres dengan para politisi yang terlibat dalam perdebatan sengit.

Aku ingin segera menyatakan bahwa aku tidak bersalah, tapi begitu aku melihat wajahnya yang sangat marah, aku pun bersujud.

Itu karena party lain adalah penguasa absolut kekaisaran.

“Tidak, yang kubilang adalah itu salah paham! Pelamar itu sendiri yang salah paham dan melontarkan omong kosong!”

“……”

Elizaveta, yang bergegas setelah mendengar berita itu, membelaku dengan gelisah.

Namun, wajah tegas Kaisar tetap bergeming.

Apa yang membuatnya sangat tidak senang?

Kalau dipikir-pikir, keberadaanku pasti tidak menyenangkan baginya.

Di mata Kaisar, bukankah aku tampak seperti pencuri yang mencoba mencuri putri-putrinya yang berharga? Dia pasti berusaha keras untuk menekan keinginan untuk melepaskan amarahnya yang menggelegar.

‘Skandal dengan Ludmilla adalah karena spekulasi wartawan surat kabar, dan skandal dengan Elizaveta adalah karena para pelamar sialan itu! Akulah korban sesungguhnya di sini!’

Skandal dengan Putri Kedua Ludmilla diikuti oleh skandal dengan Putri Ketiga Elizaveta.

Inilah sebabnya mengapa berita palsu sangat menakutkan.

Berapa banyak lagi mereka ingin menjadikanku sampah sebelum mereka puas?

Warga kekaisaran pasti akan bergosip tentang aku sebagai “pemburu putri”.

Keluarga Hohenberc akan direduksi menjadi keluarga bergengsi yang aneh dan terkenal kejam yang menghasilkan anak-anak yang sembrono satu demi satu.

“Kata-kata Elizabeth benar…! Tidak sedikit pun, aku tidak punya niat sedikit pun untuk melakukan ‘itu’ padanya.”

“Apa maksudmu! Dasar bajingan jahat!!”

Aku mengangkat kepalaku untuk menunjukkan kepolosanku.

Kemudian Elizaveta, yang selama ini membelaku, tiba-tiba mulai marah.

“Maaf?” 

“Kamu berkata dengan suara yang begitu serius bahwa kamu akan melindungiku…! Beraninya kamu mempermainkan hati seorang putri?”

Wajah Elizaveta memerah saat dia gemetar, mengepalkan tinjunya.

Kemudian dia bereaksi seolah dikhianati, seperti heroine yang ditinggalkan di hutan belantara.

Apa yang saya katakan lagi?

Saya perlu mengingat dengan jelas.

Situasinya sangat mendesak pada saat itu.

Saya ingat mencoba menghibur Elizaveta, yang diliputi keputusasaan. Tapi saya rasa saya tidak membuat pernyataan apa pun yang dapat disalahpahami.

“Apa, dia mempermainkan hati Liza kita! Bajingan ini-”

Kaisar, yang diam-diam memperhatikan, berteriak dengan marah.

Situasinya menjadi lebih buruk.

Tak lama kemudian, aku dianugerahi gelar “Sampah yang mempermainkan hati sang putri.”

Suasana menjadi semakin tidak bersahabat karena ucapan Elizaveta yang dapat disalahartikan.

𝓮num𝓪.𝐢𝓭

Hatiku menciut saat melihat Kaisar mencengkeram sandaran tangan dengan erat.

Kesalahpahaman ini terjadi dalam situasi dimana aku sudah sangat tidak disukai, jadi wajar jika Barbarossa menjadi marah.

Jika aku mati, siapa yang akan menjaga Rue…?

Saya sudah mulai mengkhawatirkan kehidupan setelah kematian saya.

“Yang Mulia, saya telah kembali dengan kemenangan dari Kerajaan Pug…”

Ketika saya menunggu hukuman saya dengan pikiran bebas,

Satu-satunya penyelamat yang bisa menyelesaikan situasi rumit ini muncul.

Putri Kekaisaran Kedua tersayang, Ludmilla Dreg Valtaria.

Segera setelah saya melihat penampilan Ludmilla yang bermartabat kembali dari menekan ancaman di Kerajaan Pug, saya merasa lega.

Itu karena aku yakin dia pasti akan menjadi sekutu yang bisa diandalkan.

“…..”

“…..”

Saya sempat melakukan kontak mata dengan Ludmilla, yang memasuki penonton dengan sikap yang agung. Lalu Ludmilla tersipu dan sedikit menoleh.

Ada sesuatu yang terasa tidak enak. 

Ketakutan yang tidak dapat dijelaskan menyerbu masuk.

“Apakah kita di sini… karena Tuan Muda Edanant?”

“Itu benar! Aku bermaksud menghukum orang yang telah menipu Keluarga Kekaisaran Valtarian dengan skandal berturut-turut!”

Menanggapi pertanyaan putri keduanya yang teguh, Barbarossa menjawab dengan suara yang tak tergoyahkan.

Putusan itu dikonfirmasi.

Hasilnya cepat, hampir seperti perburuan penyihir.

Seolah mengatakan dia tidak akan menunjukkan belas kasihan, ekspresinya lebih mengancam dari sebelumnya.

Aku bisa mengerti mengapa para menteri yang mewakili urusan dalam negeri kekaisaran gemetar melihat wajah garang Kaisar.

Menghadapi wajah tegas seperti itu tentu saja akan membuat seseorang merasa terintimidasi.

“Ini adalah tindakan yang tidak adil. Meskipun hubungan kami dengan keluarga Hohenberc menjadi tidak menyenangkan, bukankah Tuan Muda Edanant adalah pahlawan yang menyelamatkan kekaisaran? Pahala dan hukuman harus dibedakan. Yang Mulia, mohon tunjukkan kemurahan hati… dan berpikir positif tentang lamaran pernikahan.”

“Ehem!” 

Wajah Ludmilla, yang selama ini menegaskan keadilan keputusannya, berangsur-angsur memerah. Dia membujuk ayahnya yang tidak puas dengan suara tegas, sambil menatapku berulang kali.

Apakah bujukannya yang tulus berhasil?

Saat permohonannya yang sungguh-sungguh berlanjut, kemarahan Kaisar yang mendidih mereda.

Memang benar, dia adalah seorang ayah bertangan delapan yang kejam terhadap rakyatnya tetapi selalu penuh kasih sayang terhadap putrinya.

“Memang benar orang ini menyelamatkan Liza dari Meiros yang kejam. Dengan mempertimbangkan hal itu secara khusus, aku akan memaafkan rumor tidak menyenangkan yang beredar di masyarakat… tapi menjadikannya pendamping Liza bukanlah masalah yang bisa diputuskan dengan tergesa-gesa.”

𝓮num𝓪.𝐢𝓭

“Maaf?” 

Sebelumnya, Ludmilla bahkan merekomendasikanku sebagai tunangan baru adik perempuannya, mendorongnya hingga naik kereta uap ke ibu kota bersamaku.

Aku mengangguk, mengingat momen itu.

Mengapa dia berusaha keras untuk menjadikanku pendamping adik perempuannya?

Aku tidak berani menebak alasannya, tapi aku tahu itu adalah niat Ludmilla yang sebenarnya.

“B-Benarkah kakak? Maksudmu?! Anda sangat mendukung saya dan Edanant…!”

“…?”

Elizaveta berbicara, menggigit bibir bawahnya seolah menahan rasa malunya.

Saat kakak perempuannya yang dihormati menyetujui lamaran pernikahan tersebut, dia juga mulai ragu.

“A-Apa… Apakah kamu mendiskusikan lamaran pernikahan antara Liza dan Tuan Muda Edanant?”

Ludmilla membelalakkan matanya dan mengangkat kepalanya.

Dia mengeluarkan suara penuh keheranan.

Wajah cantiknya, seperti batu delima, menjadi pucat seolah terkejut.

Lalu, siapa lagi yang dia pikirkan?

Tentunya, dia tidak memikirkan kakak perempuan tertuanya yang sudah menikah?

Dia pasti salah paham karena tergesa-gesa saat kembali dari medan perang.

Ludmilla terang-terangan menunjukkan reaksi bingung dan menundukkan kepalanya. Leher dan telinganya menjadi merah padam.

Dia sepertinya merasa sangat malu sehingga dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya.

Kalau kepalanya ditaruh teko, pasti mendidih kan?

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benak saya.

◇◇◇◆◇◇◇

Kesalahpahaman macam apa yang dimiliki Ludmilla?

Aku menatapnya dengan mata bertanya-tanya, tapi sang putri tetap diam.

Dia hanya mempercepat langkahnya.

Saya pun harus memperlebar langkah saya untuk mengimbangi Ludmilla.

“Itu adalah rumor kosong yang disebarkan oleh para pelamar yang suka mengada-ada. Jika keluarga kekaisaran terus menyatakan bahwa hal itu tidak berdasar, opini publik yang dipicu oleh rumor tersebut juga akan mereda.”

“……”

Inikah yang dirasakan seorang suami saat dicurigai selingkuh oleh istrinya?

Ini bukanlah hal yang bisa dianggap enteng.

Jadi aku harus menenangkan Ludmilla dengan sikap berlebihan, menyatakan hatiku yang tidak bersalah.

Tiba-tiba, muncul pikiran, ‘Mungkinkah itu cemburu?’ terlintas dalam pikiranku, tapi aku menggelengkan kepalaku.

Terlepas dari benar atau tidaknya, aku harus fokus menenangkan Naga Merah untuk saat ini.

“Memang benar aku pikir kamu akan menjadi pasangan yang cocok untuk Liza. Bukankah aku sudah memberitahumu hal itu sebelum kamu meninggalkan Hohenberc County?”

“Ya, aku ingat.” 

“Tetapi ketika itu benar-benar terjadi… Saya tidak tahu harus berbuat apa. Ini benar-benar perubahan besar dalam hati saya.”

“……”

𝓮num𝓪.𝐢𝓭

Ludmilla menghela nafas berat.

Itu bukanlah kebencian terhadap siapa pun.

Itu adalah desahan yang ditujukan pada dirinya sendiri karena mengubah pikirannya secara tiba-tiba.

Akhirnya, saya melakukan kontak mata dengan Ludmilla yang telah menoleh. Dia tersenyum dengan sedikit kesuraman seolah mengungkapkan perasaannya yang rumit.

“Saya seorang wanita yang berubah-ubah. Terlebih lagi, aku bahkan merepotkan.”

“Bagaimana itu bisa terjadi?” 

Aku menggelengkan kepalaku sambil tersenyum pahit atas penyesalan Ludmilla yang mencela diri sendiri.

Dan aku mengulurkan tanganku padanya.

“Ludmilla yang saya kenal lebih mulia dari siapapun. Bukankah Anda secara sukarela menyelamatkan Kerajaan Pug meskipun para menteri enggan? Jika Anda tidak berpartisipasi, situasi buruk akan terjadi.”

Ini hanyalah sebuah negara miskin tanpa sumber daya.

Tidak ada produk khusus, 

Bahkan tidak ada kelebihannya, hanya wilayah terpencil.

Oleh karena itu, Kekaisaran Valtarian menutup mata terhadap 50.000 nyawa.

Dengan hanya satu pengecualian- 

Ludmila. 

Orang yang harus dipuji sebagai pahlawan mulia tentu saja adalah Ludmilla. Dia mengajukan diri untuk melakukan pengabdian meskipun dia tahu dia tidak akan mendapat manfaat apa pun.

Itu sebabnya aku dengan tulus merasa menghormati Naga Merah yang mulia.

“Kamu benar-benar ahli dalam menawan wanita. Seperti seorang playboy.”

“Maaf?” 

“Hoho, tidak apa-apa. Saya hanya membuat lelucon karena kefasihan Anda sangat terampil.”

“Aku senang kamu merasa lebih baik.”

Aku menggenggam tangan Ludmilla, yang dia ulurkan sambil tersenyum tipis.

Dan kami berjalan melewati koridor bersama.

Jika seseorang menemui kami di koridor, kami harus segera menurunkan tangan.

𝓮num𝓪.𝐢𝓭

Tapi kami memutuskan untuk bertahan sebentar saja.

◇◇◇◆◇◇◇

Skandal yang disebabkan oleh pelamar yang menolak lamaran pernikahan dengan keluarga kekaisaran secara bertahap mereda ketika Keluarga Kekaisaran Valtarian berulang kali menyatakan bahwa hal itu tidak berdasar.

Dan kemarahan Kaisar Barbarossa juga mereda seperti api gunung yang diguyur hujan.

Kita hampir tidak bisa melewati krisis ini.

Tidak akan ada lagi masalah yang muncul.

Aku menghabiskan waktu dengan santai makan permen jeli bersama Rue.

Keluarga Kekaisaran Valtarian akan segera memberikan hadiah besar kepada kontributor utama penaklukan.

Tentu saja, kontributor utama adalah pengguna pedang suci yang menghadapi Meiros untuk menyelamatkan Elizaveta.

wilayah kekuasaan? Judul? 

Atau imbalan uang yang sangat besar?

Apa pun akan baik-baik saja. 

Karena dia telah menyelamatkan putri bungsunya, dibesarkan dengan sangat berharga seperti anak emas, imbalannya tidak akan berkurang.

“Saya membawa kabar baik untuk Tuan Muda Edanant.”

Seorang gadis mengenakan jubah putih bersih mengunjungi vila segera setelah pagi tiba.

𝓮num𝓪.𝐢𝓭

Apa itu? 

Ini adalah situasi yang lazim.

Mungkinkah seorang utusan yang datang untuk menyampaikan kata-kata baik?

Saya akan menutup pintu tanpa ragu-ragu jika party lain bukan Orang Suci Pertama Kerajaan Suci.

Meski sempat menyatakan keengganan atas kunjungan mendadak itu, saya menyambutnya sebagai tamu.

“Tuan Muda Edanant, Anda belum menerima baptisan kan? Bagaimana kalau mengambil kesempatan ini untuk menerimanya?”

“I-Tidak apa-apa… Ini terlalu mendadak pada saat ini.”

Aku? Menerima baptisan sambil menjadi pengikut dewa yang terlupakan seperti Meiros?

Apakah kamu mencoba membunuhku?

Segera setelah saya menerima baptisan, saya akan berubah menjadi bubur karena benturan ilahi.

Senyum cerah sang santa terasa sangat menyeramkan hari ini.

“Tentu saja, kamu tidak punya hak untuk menolak. Para kardinal Kerajaan Suci membuat keputusan secara sewenang-wenang. Mereka mengatakan sangat menyedihkan bahwa seorang pengguna pedang suci belum menerima baptisan dari Ibu Bumi. Itu benar-benar keputusan yang kejam, bukan?”

“……”

Menyedihkan, kakiku. 

◇◇◇◆◇◇◇