Chapter 266

Pada Bulan Kedua Belas Kalender Suci tahun 1445, Kabupaten Castell mengalami hujan salju pertama di musim dingin.

Karena wilayahnya berada di pesisir pantai, hujan salju bukanlah kejadian tahunan di Castell, namun tahun ini, cuacanya terasa lebih dingin. Kepingan salju turun dengan lembut, mewarnai daratan dengan warna putih lembut.

Sudah lima hari sejak Charlotte terbangun, namun pasukan pemberontak keluarga Lagrisse masih berkemah di hulu Sungai Dorn.

Mereka sepertinya lupa untuk melanjutkan

ofensif, tidak menunjukkan niat untuk menyeberangi sungai. Sebaliknya, mereka membentengi kamp jangka panjang di tepi utara.

Di luar Northport, pasukan bangsawan yang dipanggil dari berbagai daerah sudah siap. Lautan tenda membentang di sepanjang pantai dekat Jembatan Castell, seolah tak ada habisnya.

Lalu lintas maritim lebih sibuk dari biasanya; dermaga di Northport melihat kapal-kapal terus berangkat dan tiba.

Pasokan strategis dari seluruh penjuru mulai berkumpul

Northport, mendukung operasi puluhan ribu tentara. Konsumsi harian perbekalan militer saja sudah sangat besar.

Ketegangan di Northport terlihat jelas, karena perang semakin dekat. Hal ini terutama terlihat ketika semakin banyak kapal perang yang berlabuh, dengan kapal-kapal militer dari berbagai keluarga bangsawan berbaris, meriam gelap mereka memancarkan kehadiran yang tangguh.

Desas-desus beredar di Northport tentang countess muda yang muncul di pertemuan bangsawan, mengumpulkan para bangsawan untuk menuju utara guna menghadapi para pemberontak.

Semua mata di Northport tertuju pada rumah bangsawan di pusat kota.

Di setiap kedai minuman, pengunjung berspekulasi tentang kapan Countess muda akan berbaris untuk menumpas pemberontakan dan berapa banyak pasukan yang telah dia kumpulkan. Perkiraannya bervariasi dari dua puluh ribu hingga lima puluh ribu.

Meskipun terdapat perbedaan angka, terdapat konsensus yang tersebar luas: meskipun pemberontakan di utara tampak hebat, Countess muda pasti akan menghancurkannya.

Keyakinan ini berasal dari dua alasan utama.

Pertama, hampir semua bangsawan Castell telah dimobilisasi. Meskipun keluarga Lagrisse memiliki reputasi yang hebat, mereka berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan melawan pasukan sekutu yang terdiri dari tentara swasta dari lebih dari tiga perempat keluarga bangsawan di wilayah tersebut dan pasukan elit Castel.

Para bangsawan utara yang sebelumnya terpecah kini telah menemukan pemimpin dalam diri Countess muda, mengubah wilayah yang terfragmentasi menjadi front persatuan.

Kedua, meningkatnya lalu lintas maritim ke dan dari Tulip County menunjukkan bahwa sesuatu yang signifikan sedang terjadi. Bahkan pedagang yang paling tidak sadar pun merasakan perubahan tersebut: garnisun keluarga Borde di Kabupaten Tulip tampaknya sedang bersiap untuk perang.

Mengingat hubungan Borde dan Castell, banyak yang percaya bahwa Duchess Borde, yang telah menyatakan netral, mungkin tidak akan tetap netral.

Rumor dari Tulip County mengisyaratkan perubahan ini. Dikatakan bahwa seorang perwira mabuk telah menyelinap ke dalam sebuah kedai minuman yang juga sedang dipersiapkan oleh Kadipaten Borde untuk perang. Hal ini membuat banyak orang percaya bahwa setelah kemunculan Countess muda itu, dia telah mencapai kesepakatan dengan keluarga Borde.

Sebagai penguasa Castell, keluarga Borde akan meninggalkan kenetralan mereka dan membantu Castell memadamkan pemberontakan.

Namun, keyakinan sebaliknya tetap ada di antara beberapa bangsawan di Northport.

Mereka curiga keluarga Borde ada di sana bukan untuk menekan pemberontakan tetapi untuk menargetkan keluarga Castell, yang bersekutu dengan pemberontak.

Mereka yang mendukung konspirasi ini menunjuk pada penyergapan yang dihadapi Countess dalam perjalanan ke wilayahnya, yang diatur oleh suami Borde Duchess, Pangeran Philip.

Pandangan-pandangan yang berlawanan ini berbenturan di bar-bar dan salon-salon bangsawan sampai, dua hari kemudian, seorang bangsawan yang mengaku sebagai utusan dari keluarga Borde tiba dengan kapal dari Tulip County, mencari audiensi dengan Countess of Castell yang masih muda.

“Countess, Duchess senang mendengar keselamatan Anda dan telah mengirim saya untuk menanyakan apakah Anda memerlukan dukungan keluarga Borde.”

Utusan itu berkata dengan hormat di ruang resepsi.

“Sebagai pelindung Castell, keluarga Borde bersedia membantu Anda dengan cepat memadamkan pemberontakan dan memulihkan ketertiban di utara.”

Charlotte menatap utusan keluarga Borde, tanpa ekspresi.

Sesaat kemudian, dia menjawab dengan dingin.

“Oh? Tapi bukankah Borde sudah menyatakan netralitas dalam masalah ini?”

“Countess, pada saat itu, Duchess tidak menyadari keselamatanmu. Dengan rumor tentang potensi kemalanganmu yang menyebar di selatan, Duchess menyatakan netralitas demi kehati-hatian. Kenyataannya, Kabupaten Tulip telah bersiap untuk perang.”

Tatapan penuh harap dari pembawa pesan itu beralih ke Charlotte.

ℯnu𝓶a.i𝗱

“Countess, apakah kamu sudah mempertimbangkan tawaran kami?”

Charlotte mengamatinya sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Terima kasih atas dukungan Borde. Namun, hal ini penting. Banyak bangsawan Castell mungkin tidak menerima intervensi tingkat tinggi. Saya perlu berkonsultasi dengan mereka sebelum memberi Anda jawaban.”

Setelah mengirim utusan itu pergi, senyum Charlotte memudar.

Dia pindah ke jendela, memandangi kamp militer yang padat dan mengesankan di sepanjang pantai. Dia bertanya dengan tenang.

“Apa pendapat para bangsawan tentang utusan Borde? Saya mendengar dia cukup vokal tentang niatnya sebelum mencari audiensi dengan saya.”

Di belakangnya, Sebastian, yang mengenakan jas berekor, merespons dengan hormat.

“Guru, pendapat terbagi. Mereka yang mengetahui penyergapan di Hutan Violet merasa skeptis, tetapi mayoritas percaya keluarga Borde ada di sini untuk mendukung Castell dan membantu memadamkan pemberontakan.”

“Bantu kami memadamkan pemberontakan? Ha, Sebastian, bagaimana menurutmu?”

Charlotte mengejek. 

Setelah jeda beberapa saat, Sebastian berkata,

“Pangeran Ketiga pernah mencari nyawamu dan menginginkan Castell. Dia tidak bisa bertindak dengan itikad baik. Meskipun kami kekurangan bukti nyata, saya juga yakin pemberontakan keluarga Lagrisse kemungkinan besar mendapat dukungan Borde.”

“Memang benar, mereka tidak bisa bertindak dengan itikad baik.”

Charlotte menghela nafas. 

“Tuan, haruskah kita bertindak dulu atau terus memantau pergerakan Borde?”

Sebastian bertanya. 

Charlotte merenung sejenak sebelum menjawab.

“Lanjutkan penyelidikan. Jangan bertindak gegabah. Jika Borde bermaksud mengincar kami, garnisun dan pemberontak Kabupaten Tulip saja tidak akan cukup. Mereka pasti punya rencana lain.”

Sebastian ragu-ragu. 

“Tetapi… jika mereka berencana untuk menyerang, bukankah penundaan akan memberi mereka lebih banyak waktu untuk bersiap?”

“Jangan khawatir, penundaan juga menguntungkan kita. Lagipula…kita bukannya tanpa sekutu.”

Charlotte meyakinkannya. 

“Sekutu?” 

Jantung Sebastian berdetak kencang.

Mengikuti pandangan Charlotte ke luar jendela, dia melihat Charlotte sedang melihat ke arah laut—arah Kerajaan Starfall. Ekspresi Sebastian berubah menunjukkan kesadaran.

ℯnu𝓶a.i𝗱

Saat itu, keributan di luar aula menarik perhatian mereka.

Charlotte sedikit mengernyit, berbalik ke arah pintu.

“Sebastian, lihat apa yang terjadi di luar.”

“Ya, Guru.” 

Sebastian membungkuk dan pergi. Dia segera kembali dengan ekspresi aneh.

“Tuan, utusan Borde telah ditangkap di luar rumah bangsawan.”

“Ditangkap?” 

Charlotte terkejut.

Ekspresi Sebastian menjadi semakin aneh.

“Ya, oleh keluarga Roman-Four. Mereka ada di luar, meminta untuk bertemu denganmu.