Chapter 165

Saat mereka keluar dari Hutan Violet yang lebat, pandangan mereka tiba-tiba melebar.

Apa yang terbentang di hadapan Charlotte adalah dataran luas. Berdiri di atas bukit, dia bisa melihat jaringan sungai melintasi lanskap, dihiasi danau dan kolam. Di sela-sela saluran air terdapat rumpun alang-alang, rerimbunan semak, dan lahan pertanian yang luas.

Jalan batu yang berkelok-kelok terbentang di kejauhan, dengan cerdik menghubungkan satu lahan pertanian dengan lahan pertanian lainnya. Di persimpangan jalan, desa-desa mengirimkan asap tipis ke langit.

Kincir angin dengan berbagai ukuran berdiri di sekitar desa dan ladang, berputar perlahan. Jika dilihat lebih dekat, terlihat para petani sibuk bekerja dan para perajin memandu gerobak keledai berisi barang ke dan dari bengkel kincir angin.

Langit cerah dan biru, sesekali burung-burung hitam terbang di atas, meluncur di antara saluran air. Elang utara ini menjadi inspirasi lambang keluarga Castell.

Sungguh suatu pemandangan pastoral yang indah!

Charlotte dapat dengan jelas merasakan vitalitas di sini, sangat kontras dengan keheningan yang mencekam di Hutan Violet dan pedesaan Kadipaten Borde yang jarang penduduknya.

Melihat lebih jauh ke timur laut, orang dapat melihat sebuah kota dan kastil yang terletak di antara saluran air, dikelilingi oleh tembok abu-abu keperakan.

Mengikuti arah kota ke arah utara, pemandangan meluas hingga ke cakrawala tempat pertemuan laut dengan langit.

Itu adalah lautan. Lebih tepatnya, Selat Bintang-Bulan, yang memisahkan Kerajaan Starfall dari Kerajaan Bulan Sabit.

Castell County memang merupakan wilayah pesisir.

Berdiri di atas bukit, Charlotte menatap ke kejauhan.

Setelah meninggalkan hutan, angin terasa semakin kencang, kemungkinan besar karena kedekatannya dengan laut. Meski tidak keras, namun lebih kuat dari angin, mengacak-acak rambut pirang indahnya.

Charlotte merapikan rambutnya, matanya bersinar karena kegembiraan saat dia melihat negeri yang indah ini. Dia tidak bisa menahan perasaannya yang meluap-luap.

Dia akhirnya tiba, di wilayahnya sendiri.

Mulai sekarang, semua yang dilihat matanya adalah milik tanah Castell!

Konvoi meninggalkan Hutan Violet, dan ekspresi semua orang menjadi semakin cerah.

Segera setelah mereka keluar dari hutan, seorang ksatria berbaju besi lengkap memimpin sekelompok lebih dari tiga puluh pasukan kavaleri dari jauh, tampaknya menunggu di pintu keluar hutan.

Ksatria terkemuka dan Baron Sharon rupanya saling kenal. Setelah percakapan singkat, mereka mendekati Charlotte.

Ksatria asing, dipandu oleh Baron Sharon, datang ke kereta dan memberi hormat dengan hormat.

“Angus de Wale, komandan Kavaleri Castel County, siap melayani Anda, Countess!”

Sherry, yang duduk di kereta bersama Charlotte, membuka tirai tipis, memungkinkan Charlotte melihat ksatria yang berlutut dengan jelas.

Pria paruh baya ini, berusia sekitar empat puluh tahun, memiliki ekspresi tegas.

Charlotte telah mempelajari informasi yang relevan tentang Castell County sebelumnya dan dengan cepat mengenali nama ksatria itu.

𝐞𝓷u𝓂𝓪.i𝓭

Angus de Wale, salah satu dari tujuh belas baron yang berada langsung di bawah Castell County, kepala keluarga Wale, dan komandan ksatria Castell County.

Dia juga penguasa Kota Wale, pintu gerbang ke Kabupaten Castell dari Kadipaten Violet.

Kota yang dilihat Charlotte dari bukit adalah Kota Wale.

Melihat kesatria yang gigih di hadapannya, Charlotte mengingat dokumen yang telah dia baca di ruang kerja Castell Mansion.

Keluarga Wale adalah salah satu keluarga bangsawan paling setia kepada keluarga Castell di Castell County. Angus de Wale mengambil alih kekuasaan pada usia tujuh belas tahun, mengikuti Count dan Countess of Castell dalam pertempuran selama lebih dari satu dekade, dan berpartisipasi dalam kampanye Romawi untuk mengusir invasi besar-besaran dari Kerajaan Starfall. Angus de Wale dikenal pendiam, tidak suka bersosialisasi dan membentuk aliansi. Satu-satunya gairahnya adalah bermain anggar, menjadi pendekar pedang yang berdedikasi dan seorang ksatria yang tegas. Sayangnya, dia kurang berbakat dan tetap berada di tingkat Langit Berbintang sepanjang hidupnya.

Rincian ini terdapat dalam dokumen yang ditinggalkan oleh pendahulunya, mantan Pangeran Castell, ayahandanya.

Meskipun sudah ketinggalan zaman selama sepuluh tahun, mereka masih berharga.

Ngomong-ngomong, keluarga Baron Sharon, Leon-Castell, juga merupakan salah satu keluarga yang terkenal karena kesetiaan mereka kepada Count, seperti yang kemudian diketahui Charlotte dengan meninjau catatan dengan cermat.

Berbeda dengan keluarga Wale, Leon-Castell menyandang gelar viscount, salah satu dari tiga keluarga viscount di Castell County.

Wilayah kekuasaan mereka berada di timur laut Kota Wale.

“Bangkitlah, Tuan Angus.” 

Mengesampingkan pikirannya yang mengembara, Charlotte berbicara dengan hangat.

Suaranya lembut, tidak terlalu antusias atau jauh, tapi sangat seimbang untuk membuat orang merasa nyaman dan secara alami tertarik padanya.

Setelah berlatih sihir jalur mental yang ditularkan melalui darah begitu lama, bahkan tanpa menggunakan sihir keagungan atau pesona, Charlotte telah mengembangkan cukup bakat untuk itu.

Mengikuti perintahnya, Angus berdiri dan berkata dengan sungguh-sungguh,

“Countess, kamu pasti lelah karena perjalananmu. Keluarga Wale telah menyiapkan jamuan makan untuk menghormati Anda. Atas nama masyarakat Wale, saya menyambut Anda.”

Keengganan Angus untuk bersosialisasi terlihat dari ekspresinya yang kaku dan sikapnya yang serius, sesuai dengan deskripsi dalam dokumen Castell Mansion.

Charlotte tidak langsung menerima ajakan Angus. Sebaliknya, dia melihat melewatinya dan bertanya,

“Apakah hanya keluarga Wale yang ada di sini?”

“Countess, Wale Barony adalah pintu gerbang dari Violet Forest ke Castell County. Kami lebih dekat dan menerima berita lebih awal. Keluarga lain, karena letaknya jauh, mungkin belum mengetahuinya.”

“Kami tahu kamu datang ke sini dan datang menemuimu.”

Angus menjawab dengan sungguh-sungguh. 

Charlotte: “…”

Jawaban yang jujur! 

Bukankah dia seharusnya memberikan kesan yang baik pada tuannya dan secara halus mengkritik para bangsawan yang tidak muncul?

Charlotte menatap baron itu dengan rasa ingin tahu, membenarkan bahwa dia memang orang yang terus terang.

Adapun alasan tentang bangsawan lain yang tidak muncul, dia tidak mempercayainya sama sekali.

Menipu orang yang jujur, ada begitu banyak perwakilan keluarga dalam konvoi tersebut, sehingga Charlotte tidak percaya mereka tidak mengirim kabar sebelum memasuki Hutan Violet.

Di dunia sihir, cukup mudah untuk mengirim pesan sihir dari Asosiasi Penyihir kota. Namun, diharapkan tidak ada seorang pun yang datang untuk menyambutnya.

Ini bukanlah tur kekaisaran di Tiongkok Kuno. Bahkan sebagai seorang countess, sentralisasi Castell County tidak terlalu tinggi, dan kendali tuan atas para pengikutnya tidak begitu kuat.

Itu lebih merupakan sebuah pilihan—datanglah jika Anda mau, jangan datang jika Anda tidak mau. Tidak ada yang dipaksa.

Apalagi Charlotte baru saja meneruskan gelarnya dan tidak memiliki otoritas.

𝐞𝓷u𝓂𝓪.i𝓭

“Tuan Angus, terima kasih banyak atas undangannya. Namun, saya sudah menghabiskan terlalu banyak waktu di jalan, dan saya tidak berencana menghadiri jamuan makan apa pun sebelum mencapai Northport.”

Charlotte berkata dengan lembut. 

Ya, dia tidak akan menghadiri jamuan makan apa pun.

Charlotte telah memutuskan ini sebelum memasuki Castell County—tidak ada lagi jamuan makan mewah sampai dia kembali ke Northport, ibu kota Castell.

Sebenarnya, tidak masalah apakah orang datang untuk menyambutnya setelah memasuki wilayah tersebut.

Duke of Borde tidak selalu membuat semua bangsawan berbondong-bondong ke rumahnya seperti penjilat setiap kali dia kembali. Dia adalah seorang tuan, bukan ayah mereka.

Dari utusan yang dikirim oleh berbagai keluarga hingga upacara kedewasaan dan suksesi, jelas mereka tidak terlalu memikirkannya.

Untuk lebih jelasnya, Casimodo telah memberi tahu semua keluarga di wilayah tersebut.

Ini bukan pertama kalinya dia mengirim pesan. Dia telah memanggil para bangsawan setelah insiden Castell Mansion Blood Demon untuk “melindungi” dia.

Tentu saja, tidak ada yang muncul, mengklaim menara penyihir dari Asosiasi Penyihir wilayah itu telah rusak.

Charlotte dapat memperkirakan bahwa menghadiri jamuan makan hanya akan melibatkan kesopanan yang dangkal dan kebaikan yang menipu.

Kurangnya rasa hormat menunjukkan ketidakpedulian, yang berarti pengabaian, kepura-puraan, dan berpotensi memupuk ambisi…

Charlotte bosan dengan permainan ini. Dalam perjalanan ini, dia telah menghadiri berbagai jamuan makan dan melihat cukup banyak rencana untuk mengetahui bahwa para bangsawan ahli dalam berpura-pura.

Jika memungkinkan, sebelum kembali ke ibu kota, dia tidak ingin memasuki wilayah bangsawan mana pun dan menerima kesan pertama yang dibuat-buat.

Meskipun arsip keluarga Castell memberinya pemahaman awal tentang para bangsawan di wilayah tersebut, kesan pertama tetap penting, dan kesan yang salah dapat menyebabkan kesalahan penilaian.

Dia ingin melihat sikap sebenarnya para bangsawan terhadap dirinya dan sifat asli mereka. Dia ingin melihat berapa banyak bangsawan yang akan datang menemuinya jika dia tidak mengunjungi mereka terlebih dahulu.

Tentu saja, keluarga Wale mungkin ingin mengundangnya dengan tulus. Tapi karena dia memutuskan untuk tidak menghadiri jamuan makan apa pun, dia tidak bisa membuat pengecualian.

Penolakan Charlotte jelas membuat ksatria paruh baya itu lengah.

Dia ragu-ragu, tidak tahu bagaimana harus merespons, lalu menggaruk kepalanya dan berkata dengan suara yang dalam.

“Baiklah, kalau begitu… aku akan mengantarmu ke Northport bersama Baron Sharon.”

Charlotte memandang kesatria itu dengan heran, sekarang yakin bahwa dia benar-benar pendukung setia.

“Terima kasih, Tuan Angus.” 

Dia tersenyum hangat. 

Senyuman cerah itu tampak membuat Baron Angus tertegun sejenak.

Senyuman dari seseorang secantik dan menawan seperti Charlotte memiliki pengaruh yang kuat, bahkan pada seorang ksatria paruh baya yang pendiam.

Dia segera pulih, membungkuk hormat. Kemudian, ksatria baron menaiki kudanya lagi dan, bersama Baron Sharon, mengawal kereta Charlotte.

𝐞𝓷u𝓂𝓪.i𝓭

Satu di setiap sisi, seperti dua penjaga.

“Keluarga Wale… apakah adik laki-laki Baron Angus yang menghadiri upacara kedewasaanku?”

Charlotte bertanya sambil menurunkan tirai.

“Ya.” 

Di seberangnya, Sherry menjawab sambil menuangkan secangkir susu untuknya.

Charlotte mengangguk sedikit.

Mengundang kepala saudara laki-laki keluarga menghadiri upacara kedewasaannya adalah salah satu perwakilan tingkat tinggi dari semua keluarga bangsawan yang berkunjung.

Kavaleri Angus bergabung dengan konvoi Castell, dan Charlotte berangkat lagi.

Kali ini, mereka tidak memutar ke Kota Wale di timur laut tetapi melanjutkan perjalanan ke utara sepanjang jalan utama kabupaten tersebut.

Konvoi pedagang yang akhirnya sampai di tempat tujuan pun berpisah dengan konvoi Castell.

Sepanjang perjalanan, Charlotte telah memperoleh hampir dua ribu tan emas sebagai biaya perlindungan.

Tanpa konvoi pedagang, konvoi Castell bergerak lebih cepat. Menurut Baron Angus, mereka akan sampai di tujuan paling lama tiga hari.

Castell County sangat luas, sangat luas.

Menurut pengetahuan Charlotte, luasnya sekitar sepertiga luas Kadipaten Borde, dengan luas resmi tercatat sekitar 120.000 kilometer persegi.

Dari peta, seluruh wilayah berbentuk segitiga tumpul dengan sudut 120 derajat, sisi tumpul menghadap agak timur laut. Sisi utara menghadap Selat Bintang-Bulan, tempat ibu kota Northport berada.

Kebetulan, kabupaten ini memiliki populasi lebih dari lima juta jiwa. Ketika Charlotte pertama kali mengetahui angka-angka ini, dia tercengang.

Serius, skala ini sebanding dengan sebuah kadipaten. Bahkan dalam konteks sejarah serupa di Bumi, wilayah ini akan menjadi wilayah kekuasaan yang signifikan.

Tentu saja, dunia Myria memiliki kekuatan yang luar biasa, dan pembagian administratif jauh lebih besar dibandingkan periode sejarah serupa di Bumi. Misalnya, Kerajaan Bulan Sabit dilaporkan memiliki populasi delapan puluh hingga sembilan puluh juta jiwa.

Namun meski begitu, Castell County tidak diragukan lagi merupakan wilayah bangsawan yang agung. Bahkan jika wilayah tersebut dipisahkan dari Kadipaten Borde, wilayah tersebut akan menjadi kekuatan yang signifikan di Kerajaan Bulan Sabit.

Saat konvoi menuju ke utara, lebih banyak kota muncul di sepanjang jalan, dan jalanan menjadi lebih sibuk.

Penduduk Castell County jelas lebih kaya. Bahkan para petani berpakaian mirip dengan penduduk di luar kota Borde. Di pedesaan Borde, para petani berpakaian hampir seperti pengemis.

Namun, yang membuat Charlotte bingung adalah reaksi orang yang lewat saat melihat konvoi Castell. Ekspresi mereka berubah, dan mereka menyingkir atau menghindarinya, melemparkan pandangan rumit dan bahkan bermusuhan ke lambang keluarga Castell.

“Mengapa mereka melihat kita seperti itu?”

Charlotte mengerutkan kening dan melihat ke luar, bingung, ke arah Baron Angus yang sedang menunggang kuda.

Baron Angus ragu-ragu. 

Melihat reaksinya, Charlotte merasakan sedikit kecemasan.

“Tidak apa-apa. Jika ada sesuatu, katakan saja padaku.”

Dia berkata. 

Baron Angus ragu-ragu sejenak sebelum berbicara dengan sungguh-sungguh.

“Countess, ada beberapa rumor tidak menyenangkan yang beredar di daerah ini akhir-akhir ini…