Chapter 160

Melarikan diri 

“D-dia… bagaimana… bagaimana dia bisa memanggil roh buku arogan itu begitu saja?!”

Melihat roh itu bertindak dengan patuh dan penuh hormat seperti seorang pelayan, gadis berdarah itu melebarkan matanya, hampir mempertanyakan seluruh hidupnya.

Astaga, dia secara teratur memberinya darah esensinya, namun dia selalu memperlakukannya dengan jijik, hampir tidak mengakuinya!

Namun Charlotte tidak terkejut dengan kemunculan roh tersebut.

Sebelumnya, entitas ini telah mencoba menyerang tubuhnya, tapi dia secara langsung menyedot sebagian besar kekuatannya. Dia bisa merasakan bahwa hal itu sekarang sangat menakutkannya.

Ini normal. 

Bagaimanapun, Charlotte memiliki kemampuan untuk menghancurkan Kitab Orang Mati sepenuhnya kapan saja!

Benda suci seperti ini sudah tidak asing lagi bagi Charlotte.

Sejak dia mendapatkan kekuatan 『Berkah Ilahi』, dia menghabiskan setengah tahun terakhir mempelajari cara mengilhami item dengan kekuatan suci untuk membuat artefak.

Meskipun dia belum berhasil membuat satu set artefak yang cocok untuk dirinya sendiri karena betapa berharganya kekuatan sucinya dan kurangnya bahan yang memadai, penelitiannya yang ekstensif telah memperdalam pemahamannya tentang artefak dan benda suci.

Seperti artefak, benda suci juga merupakan ciptaan dewa dan mengandung kekuatan dewa.

Secara garis besar, karena benda suci adalah ciptaan dewa, maka benda tersebut dapat dianggap sebagai jenis artefak. Namun, banyak makhluk luar biasa di dunia Myria yang suka mengkategorikannya secara terpisah.

Berbeda dengan artefak, benda suci selalu memiliki roh.

Artinya benda suci adalah senjata cerdas.

Namun, bukan berarti benda suci lebih kuat dari artefak.

Faktanya, yang terjadi justru sebaliknya. Benda suci umumnya jauh lebih lemah dibandingkan artefak.

Sebab, kekuatan artefak berasal langsung dari kesaktian, sedangkan kekuatan benda suci berasal dari persembahan dan pengorbanan para kontraktornya.

Intinya, artefak adalah perlengkapan yang dibuat oleh Dewa untuk digunakan avatar mereka di alam fana. Meskipun manusia juga bisa menggunakannya, sering kali harganya harus mahal.

Sebaliknya, benda-benda suci dibuat khusus untuk agen ilahi. Walaupun biayanya juga harus dibayar, hal itu berada dalam kemampuan manusia untuk menanggungnya.

Benda suci tidak bisa menggunakan kekuatan suci sebagai sumber kekuatan utamanya. Bagi mereka, kekuatan ilahi diperlukan untuk menjaga semangat di dalam.

Jika sebuah benda suci mengandung terlalu banyak kekuatan suci, rohnya bisa kewalahan dan termakan olehnya.

Sebaliknya, jika benda suci tersebut kekurangan kekuatan suci, rohnya bisa tertidur atau bahkan menghilang, sehingga benda suci tersebut menjadi senjata biasa.

Charlotte tidak yakin apakah ada artefak yang mengandung roh. Teks yang dia baca tidak pernah menyebutkan artefak semacam itu.

Memiliki roh sepertinya merupakan hal yang tabu bagi artefak…

Oleh karena itu, Charlotte tahu bahwa jika dia ingin menghancurkan buku ini, yang harus dia lakukan hanyalah menguras sedikit kekuatan suci di dalamnya.

Alternatifnya, dia bisa menyuntikkan kekuatan suci ke dalamnya, mencemari dan memakan roh.

Jika dia melakukan itu, benda suci itu mungkin akan berubah menjadi artefak yang lebih kuat.

e𝓃uma.𝒾𝒹

Tentu saja, melakukan hal itu akan menyebabkan rohnya menghilang, yang mana bagi senjata cerdas seperti benda suci sama saja dengan “kematian”.

Charlotte mengetahui hal ini, dan semangat buku itu, yang merasakan kekuatan suci darahnya, juga mengetahuinya.

Ketundukan roh itu dapat dimengerti.

Tentu saja, gadis berdarah darah dan ksatria paruh baya tidak menyadari seluk-beluk ini.

Mereka hanya bisa menatap tak percaya pada roh yang tadinya menyendiri, kini bertingkah seperti anjing yang merendahkan diri.

“Ambil kembali semua undead.”

Charlotte melirik roh itu dengan santai dan memberi perintah.

“Wahai Yang Maha Perkasa, sesuai perintahmu…”

Roh itu membungkuk dalam-dalam kepada Charlotte, dan Kitab Orang Mati memancarkan cahaya yang dalam dan menakutkan. Gelombang undead segera runtuh, semuanya berubah menjadi aliran cahaya yang mengalir kembali ke dalam buku.

Pada saat yang sama, gadis yang terikat darah itu menjadi pucat, merasa pusing dan bahkan lebih lemah.

Dia melebarkan matanya, menatap roh itu dengan campuran keterkejutan dan kemarahan.

Roh keji, tak tahu malu, dan terkutuk itu!

Itu mengikuti perintah orang lain tetapi menggunakan kekuatannya untuk menarik kembali undead yang dipanggil!

Menyadari tatapan gadis itu, Charlotte tersenyum penuh arti.

Dia telah mempelajari artefak dan benda suci secara ekstensif selama setengah tahun terakhir dan mengetahui bahwa benda suci memerlukan kontraktor. Dia juga tahu bahwa keduanya mencoba menjebaknya.

Namun dengan kelebihan yang dimilikinya, semangat tersebut terpaksa menghidupkan kontraktornya.

Itu ulah gadis itu sendiri.

Setelah menyelesaikan masalah gelombang undead, Charlotte menutup Kitab Orang Mati.

Roh itu, seolah diberi penangguhan hukuman, membungkuk padanya sekali lagi sebelum dengan cepat mundur ke dalam buku, tampaknya takut untuk berada di luar lebih lama lagi. Tentu saja, dia menyerahkan Kitab Orang Mati kepada Sebastian untuk diamankan.

Charlotte kemudian duduk dengan anggun di kursi mulia yang pernah dibuat Sebastian, sambil menyilangkan kaki.

Sebastian segera menghadiahkannya segelas susu manis, disajikan dalam piala kristal.

Charlotte menerimanya hampir secara naluriah, menyesapnya dengan anggun.

Baru ketika dia mendekatkan piala ke bibirnya, dia menyadari—kapan dia menjadi begitu mahir dalam hal ini?

Mau tak mau dia melirik ke arah Sebastian, yang membalas senyuman cerahnya, berdiri penuh hormat di sisinya seperti kepala pelayan yang setia.

Charlotte: …

Dia merasa perilakunya semakin dipengaruhi oleh gaya aristokrat Sebastian yang berlebihan…

Seluruh adegan ini membuat gadis berdarah dan ksatria paruh baya itu tercengang.

Meskipun mereka ingin mempertanyakan mengapa seseorang membawa kursi mewah dan minum susu dari piala kristal saat bepergian…

Memang benar, dipadukan dengan aura unik Charlotte, itu memang memberikan kesan elegan yang berbeda.

Charlotte menyesap susunya lagi dan kemudian mengembalikan piala kristal itu kepada Sebastian, yang segera menawarinya serbet sutra yang terlipat rapi.

e𝓃uma.𝒾𝒹

Charlotte menyeka mulutnya dengan anggun dan meletakkan kembali serbet itu ke nampan yang didapat Sebastian dari suatu tempat. Saat itulah dia dengan santai bertanya.

“Jadi, siapa kamu, dan mengapa kamu menyerang konvoi saya?”

“Waktu saya terbatas, begitu pula kesabaran saya. Anda punya waktu satu menit untuk menjawab.”

Dia duduk di kursi, menyilangkan kaki, menatap gadis dan ksatria yang terikat itu.

Charlotte tahu bahwa keduanya bukanlah anggota Kultus Setan Darah.

Meskipun mereka berdarah dan memegang benda suci yang ditinggalkan oleh Blood Demon Archduke Abaddon, dan meskipun memanggil mereka ke dalam Dark Night Castle telah menarik perhatian Blood Prince, Charlotte tidak merasakan aura menjijikkan dari Blood Demon Cultists pada mereka.

Dia percaya dia tidak akan pernah melupakan aura busuk itu, aroma jiwa yang rusak dan jatuh yang ternoda oleh pengorbanan darah.

Sejak membuka Pembebasan Leluhur Sejati, Charlotte menjadi sangat peka terhadapnya.

Ini hanya semakin menambah rasa penasarannya.

Mendengar kata-kata Charlotte, gadis itu memelototinya tetapi dengan cepat menemukan senyuman polos Sebastian.

“Nona Cantik, jika kamu terus memandangi tuanku dengan kasar, aku mungkin harus mencabut mata cantikmu itu.”

Gadis itu ragu-ragu, sikapnya langsung mengempis.

Dia menggigit bibirnya dan membuang muka.

Ksatria paruh baya, mempertahankan ekspresi serius, menatap Charlotte dan rekannya. Setelah beberapa detik, dia berbicara.

“Tentara bayaran. Kami adalah tentara bayaran lepas yang beroperasi di Violet.”

e𝓃uma.𝒾𝒹

Mendengar perkataannya, gadis itu meliriknya, menggigit bibir, dan terdiam.

Namun Charlotte menyipitkan matanya.

Tatapannya tertuju pada gaun gadis itu, yang meskipun sudah dicuci hingga memudar, masih menunjukkan tanda-tanda pengerjaan berkualitas tinggi dari bengkel tekstil papan atas. Dia juga mencatat baju besi ksatria, meskipun rusak, jelas merupakan gaya militer kerajaan.

“Tentara bayaran?” 

Ksatria itu memperhatikan tatapan Charlotte yang penuh perhatian dan nada geli tetapi tetap tenang, menjawab dengan tegas.

“Ya, tentara bayaran.” 

“Tidak peduli identitas apa yang kita miliki di masa lalu, setidaknya… sekarang kita adalah tentara bayaran lepas di Violet.”

Masa lalu, ya? 

Keingintahuan Charlotte terguncang.

Sejujurnya, pakaian gadis dan ksatria itu sangat mirip dengan bangsawan yang jatuh, membuatnya curiga bahwa mereka mungkin berasal dari keluarga yang pernah berselisih dengan Castell.

Namun, dia tidak mendalami masalah ini secara mendalam. Karena mereka mengaku sebagai tentara bayaran, maksudnya jelas.

Serangan mereka terhadap konvoinya bukan hanya karena dendam pribadi tetapi karena mereka disewa untuk suatu tugas. Seseorang… tidak ingin dia kembali ke wilayahnya.

“Siapa yang mempekerjakanmu?” 

Charlotte bertanya. 

Kali ini, ksatria paruh baya itu tidak berbicara.

Charlotte mengerutkan kening, dan menyadari ekspresi tidak senangnya, Sebastian mendengus dan menjentikkan jarinya.

Dengan gerakannya, rantai anti-sihir yang mengikat ksatria paruh baya itu semakin erat, melepaskan serangkaian percikan listrik.

Ksatria paruh baya itu tersentak, wajahnya langsung pucat, dan dia hampir pingsan.

“Maaf, ini… saya tidak bisa mengatakannya. Itu adalah kode tentara bayaran.”

Dia mengertakkan gigi dan berkata, gemetar.

“Pangeran Ketiga! Orang yang mempekerjakan kami untuk menyergap konvoi Anda adalah Pangeran Ketiga Kerajaan Bulan Sabit!”

Di sisi lain, gadis pendiam yang menularkan darah itu tiba-tiba berbicara.

“Merindukan?!” 

Mata ksatria paruh baya itu melebar.

Gadis itu menggigit bibirnya dan memberinya pandangan meminta maaf, lalu menegakkan tubuhnya, sosoknya bahkan lebih datar daripada Charlotte, dan dengan tenang berkata,

“Lahel adalah hamba darahku. Sayalah yang bertanggung jawab di sini. Jika ada sesuatu, datanglah padaku.”

“Merindukan!” 

Ksatria paruh baya itu mau tidak mau mencoba untuk bangkit, tetapi gadis itu menghentikannya.

“Cukup, Lahel. Bertahan hidup lebih penting bagi kami daripada kode tentara bayaran! Aku tidak ingin melihatmu menderita lagi untukku!”

Mendengar perkataan gadis itu, ksatria paruh baya itu membuka mulutnya, ekspresinya menjadi rumit.

Namun Charlotte mengerutkan kening.

Pangeran Ketiga? 

Apakah Pangeran Ketiga yang tidak ingin dia kembali ke wilayahnya?

Sejujurnya, mengetahui jawaban ini tidak terlalu mengejutkannya. Meskipun dia baru bertemu Pangeran Ketiga Philip sekali, Charlotte secara naluriah tidak memiliki kesan yang baik terhadapnya. Sepertinya itu semacam naluri…

Terlebih lagi, Charlotte yakin perasaannya terhadap Eleanor, putri Duke Borde, yang bertingkah aneh hari itu bukanlah ilusi.

e𝓃uma.𝒾𝒹

Pangeran Ketiga… tidak sesederhana itu.

Charlotte merasa sedikit pusing.

Dia secara kasar bisa menebak mengapa Pangeran Ketiga mengincarnya.

Count Tulip sudah meninggal, Duke Borde bisa meninggal kapan saja, Leno telah melepaskan klaimnya, dan janjinya kepada Gereja menjadi ambigu karena jatuhnya Uskup.

Jika seseorang dianggap sebagai pewaris pertama Castell County saat ini, tidak diragukan lagi itu adalah Eleanor.

Memikirkan hal ini, Charlotte menghela nafas pelan.

Tampaknya Sebastian benar: posisi strategis wilayah Castell terlalu penting, dan terlalu banyak orang yang ingin merebutnya.

Tentu saja dia tidak langsung mempercayai perkataan gadis itu dan menatap ke arah Sebastian.

Menyadari tatapan Charlotte, Sebastian langsung mengerti.

Dia mengambil Kitab Orang Mati lagi dan, meniru nada suara Charlotte, bertanya,

“Roh Buku, apakah yang dia katakan itu benar?”

Roh Buku tidak menanggapi.

Charlotte memandang buku itu dengan acuh tak acuh.

“Roh Buku?” 

“Itu benar, semuanya benar.”

Buku itu berkedip sedikit, dan suara penuh hormat namun mendesak terdengar.

Gadis Penularan Darah: … 

Ksatria Paruh Baya: … 

Keduanya membelalakkan mata, sekali lagi nampaknya terkejut dengan pengkhianatan Roh Buku yang tak tahu malu.

Setelah memastikannya, Charlotte sedikit menyipitkan matanya.

Dia melihat keduanya dan berkata,

“Di mana kontrak misimu?”

Untuk tugas berskala besar seperti menyerang konvoi, keduanya pasti telah menandatangani kontrak tentara bayaran dengan Pangeran Ketiga.

Menghitung waktunya, Pangeran Ketiga seharusnya sudah tiba di Borde sekarang.

Borde terlalu jauh dari Castell, dan sebagai seorang bangsawan, Philip pasti akan dilindungi oleh Blazing Sun Knights. Selain itu, wilayahnya sendiri kemungkinan besar memiliki banyak masalah yang memerlukan perhatian pribadinya, jadi Charlotte tidak punya tenaga untuk segera mengejar Pangeran Ketiga.

Tapi ini tidak berarti dia akan membiarkannya begitu saja.

Mempekerjakan tentara bayaran untuk menyerang bangsawan lain adalah hal yang sangat tabu. Meskipun beberapa bangsawan mungkin melakukan hal seperti itu secara diam-diam, hal itu tidak akan pernah bisa dilakukan secara terbuka.

Mendapatkan kontrak tentara bayaran dan mengungkap insiden ini sudah cukup merepotkan Pangeran Ketiga.

Mendengar perkataan Charlotte, gadis yang ditularkan melalui darah itu menggigit bibirnya dan akhirnya berkata dengan gigi terkatup.

“Kontraknya… Aku menaruhnya di ring penyimpanan.”

“Merindukan! Kamu tidak bisa!” 

Ksatria paruh baya itu mau tidak mau mengubah ekspresinya.

Bagi tentara bayaran, melanggar kontrak berarti mengakhiri karier mereka, dan mereka akan masuk daftar hitam oleh Asosiasi Tentara Bayaran.

Keduanya tampaknya tidak hidup berkecukupan, jelas menunjukkan bahwa pekerjaan sebagai tentara bayaran adalah sumber pendapatan utama mereka.

“Cincin penyimpanan? Dimana itu?”

e𝓃uma.𝒾𝒹

Charlotte bertanya. 

“Di ranselku.” 

Gadis itu menunjuk tas yang diletakkan di tanah tidak jauh dari situ.

Charlotte menatap Sebastian, dan Sebastian mengangguk, mengambil tasnya.

Setelah beberapa pencarian, dia dengan cepat menemukan sebuah cincin.

Namun, saat Sebastian mengeluarkan cincin itu, gadis berdarah itu tiba-tiba berteriak.

“Lahel! Sekarang!” 

Dengan itu, dia tiba-tiba bertabrakan dengan ksatria paruh baya, yang terjatuh ke belakang ke arah Sebastian baru saja mengambil tasnya.

Keduanya dengan cepat jatuh ke tanah, dan saat berikutnya, cahaya menyilaukan muncul dari tanah.

Dalam tatapan terkejut Charlotte, kedua sosok itu berkedip dan menghilang dalam sekejap.

Ekspresi Sebastian berubah.

Dia bergegas ke tempat di mana keduanya menghilang dan, setelah diperiksa sekilas, tampak muram.

“Tuan, ini adalah susunan teleportasi jarak jauh satu kali…”

“Tas yang tergeletak di tanah adalah pemicunya!”

Rencana pelarian? 

e𝓃uma.𝒾𝒹

Charlotte agak terkejut.

…

Pada saat yang sama, di kastil tertentu.

Di ruangan yang gelap, tanah berkilauan dengan cahaya, samar-samar memperlihatkan susunan lingkaran besar.

Ditemani oleh serangkaian fluktuasi spasial, gadis berdarah dan ksatria paruh baya, keduanya terikat, jatuh dari cahaya