Chapter 152

Charlotte tidak menyangka bahwa tindakannya selama “Upacara Sakramen” dan “menghisap darah” telah membuat khawatir hampir seluruh Pengadilan Suci dan patung-patung suci yang disembah di sana.

Namun, berkat indra pertumpahan darahnya yang tajam, dia dengan cepat menangkap ekspresi heran para pendeta dan bisikan diskusi di antara para tamu, mengungkapkan kejadian aneh yang baru saja terjadi padanya.

Namun berbeda dengan para pendeta dan tamu, Charlotte sangat jelas bahwa cahaya suci di tubuhnya bukanlah berkah ilahi.

Sebenarnya, fenomena yang terjadi baru-baru ini lebih seperti murka ilahi.

Turunnya Cahaya Suci yang cemerlang bukan dimaksudkan untuk memberikan nikmat ilahi kepadanya, namun untuk menyucikannya, seorang “sesat jahat”.

Hanya karena Charlotte menyerap Cahaya Suci yang dimaksudkan untuk menyucikannya sehingga orang yang melihatnya tidak dapat merasakan kekuatan penghancur yang terkandung di dalamnya, mereka hanya menyaksikan kemegahan dan kesuciannya.

“Sepertinya… aku harus lebih berhati-hati saat menghadapi ritual yang melibatkan Cahaya Suci di masa depan.”

Charlotte berpikir dalam hati.

Di antara para pendeta saat ini, yang berperingkat tertinggi adalah Raoul, Bulan Perak Tingkat Kedua.

Jika ada Matahari Terik atau bahkan pendeta Legendaris di sini, mereka mungkin bisa mengetahui sifat sebenarnya dari turunnya Cahaya Suci.

Setelah upacara sakramen, suasana di aula menjadi terasa halus.

Tatapan para pendeta terhadap Charlotte semakin tajam seolah-olah dia adalah harta karun, dan bahkan pendeta tua Raoul tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Sedangkan untuk para tamu terhormat, ekspresi mereka jauh lebih kompleks.

Ada rasa ingin tahu, takjub, fanatisme, kontemplasi, dan kekhawatiran…

Khususnya di kalangan perwakilan dari Castell County.

Dengan akal sehatnya, Charlotte memperhatikan bahwa sebagian besar utusan bangsawan bawahan ini hampir menjadi serius.

“Charlotte, sepertinya kedekatanmu dengan Cahaya Suci sungguh luar biasa. Selama lebih dari tiga puluh tahun saya memimpin upacara sakramen, saya belum pernah melihat perkenanan ilahi yang begitu menakjubkan. Apakah Anda yakin tidak ingin bergabung dengan gereja?”

Dean Raoul bertanya lagi, tidak mampu menahan diri.

Charlotte tersenyum kecil.

“Terima kasih atas undanganmu, Kakek Raoul.”

“Tapi, bagaimanapun juga, aku adalah seorang bangsawan, dan aku mempunyai tanggung jawab dan kewajibanku sendiri…”

Dia tahu betul apakah Cahaya Suci yang turun adalah nikmat ilahi atau murka ilahi.

Pengadilan Suci, dengan sejarahnya yang berusia ribuan tahun, tentu memiliki para ahli yang dapat memahami masalahnya. Jika dia benar-benar bergabung dengan gereja, itu akan seperti menari di atas tali, terus-menerus menggoda bahaya…

Bahkan jika dia ingin mengambil keuntungan dari gereja, dia tidak akan cukup gila untuk mengadili kematian secara terbuka.

Bukankah lebih baik tinggal di wilayahnya sendiri dan secara diam-diam memanfaatkan sumber daya gereja kapan pun dia mau?

Melihat penolakan Charlotte yang sopan, dekan Raoul mengangguk dengan menyesal.

“Saya mengerti… Namun, ingat, pintu gereja selalu terbuka untuk Anda.”

Dengan itu, dia tersenyum tipis.

“Baiklah, mari kita lanjutkan dengan upacara suksesi terakhir!”

Setelah upacara kedewasaan, acara selanjutnya adalah upacara suksesi gelarnya.

Upacara suksesi dapat bervariasi dalam skalanya, namun biasanya melibatkan dua langkah utama.

Langkah pertama adalah menerima tongkat kerajaan yang melambangkan wewenang dan status dari tetua atau kepala keluarga, menandai peralihan resmi hak pengelolaan tanah dan menjadi bangsawan feodal yang substantif.

Langkah kedua adalah bersumpah setia di bawah kesaksian Cahaya Suci, berjanji setia kepada Tuhan mereka.

Karena Charlotte adalah anggota terakhir keluarga Castell yang tersisa dan Duke Borde, penguasa feodal, terbaring di tempat tidur dan tidak sadarkan diri, Dean Raoul meresmikan upacara untuk gadis muda tersebut.

Charlotte berlutut dengan satu kaki, menerima tongkat kerajaan yang diukir dengan lambang keluarga Castell dari Raoul, dan kemudian menghadap lambang keluarga Borde yang digantung sementara di dinding aula untuk bersumpah setia.

Meskipun dia tidak menyukai Duke Borde, dia tetap menjalani prosedur yang diperlukan.

Setelah bersumpah setia dan kembali ke wilayahnya, tidak ada yang bisa mengendalikannya, karena dia jauh dari otoritas pusat.

Mungkin karena fenomena upacara sakramen yang begitu menggemparkan, maka upacara suksesi terkesan biasa-biasa saja dan sederhana.

Setelah upacara tersebut, Charlotte secara resmi diakui sebagai Countess of Castell.

enum𝓪.𝐢d

Apakah Duke Borde mengakuinya atau tidak, itu tidak relevan, Gereja sudah mengenalinya.

Dokumen suksesi telah siap, dan terlepas dari kebencian Duke Lama, Kabupaten Castell memiliki Penguasa baru.

Mulai hari ini, orang lain tidak lagi memanggilnya sebagai Lady Charlotte tetapi sebagai Countess Castell.

…

Berita tentang suksesi resmi Charlotte sebagai Countess of Castell dengan cepat menyebar ke seluruh jalan-jalan Borde.

Sebagai salah satu keluarga bangsawan paling terkemuka di Borde, peralihan gelar seperti itu selalu menjadi topik populer.

Selain suksesi, “mukjizat” dalam upacara sakramen juga menjadi perbincangan luas.

Terlepas dari kebenarannya, sebuah narasi yang dipercaya secara luas di antara banyak pendeta Borde mulai beredar di jalanan— Charlotte de Castell… dipandang sebagai Salah Satu Yang Disukai Dewa Harald, seorang Suci murni yang diberkati oleh Cahaya Suci.

Terutama menggabungkan fenomena upacara sakramen dengan statusnya sebagai satu-satunya yang selamat dari insiden Blood Demon, keyakinan ini semakin kuat. Karena dia adalah Saintess murni yang dilindungi oleh Cahaya Suci, Blood Demon Cult yang jahat tidak dapat membunuhnya…

Charlotte menganggap seluruh situasi itu tidak masuk akal, namun entah bagaimana, para penonton ini berhasil menyatukan semuanya.

Dikatakan bahwa ketika Duke Borde yang terbaring di tempat tidur mendengar hal ini, dia mulai terbatuk-batuk dengan keras, mengeluarkan banyak darah sebelum pingsan lagi.

Desas-desus menyebar bahwa Duke Borde hanya punya sedikit waktu tersisa dan bisa meninggal kapan saja.

Seiring memburuknya kondisi Duke Borde, suasana dan situasi di Kota Borde menjadi semakin tegang dan tidak dapat diprediksi.

Para bangsawan sangat tertarik dengan masalah suksesi Kadipaten Borde.

Mengingat anak haram Duke, Leno, telah secara sukarela melepaskan klaimnya atas warisan untuk membentuk kelompok tentara bayaran di Yunette Timur, dan pewaris aslinya, Pangeran Tulip, telah “meninggal karena sakit”, pewaris baru adalah putri tunggal Duke, Eleanor.

Berita dari ibu kota menyatakan bahwa Eleanor dan suaminya, Pangeran Philip dari Kerajaan Bulan Sabit, sudah dalam perjalanan ke selatan menuju Borde.

enum𝓪.𝐢d

Beberapa bangsawan Borde yang oportunis bahkan mengirim orang ke utara untuk menyambut dan memberi penghormatan kepada penguasa baru mereka.

Hal ini sebagian karena Duke Borde bersikap terlalu keras selama setahun terakhir melalui penggunaan Salon Impian, yang menyebabkan keterasingan dan pengabaian. Akibatnya, rumah Duke menjadi semakin sepi, dan semakin sedikit bangsawan yang berkunjung.

Dapat diperkirakan bahwa keluarga Borde, yang telah menguasai Kadipaten Borde selama 900 tahun, kemungkinan besar hanya akan bertahan satu generasi lagi sebelum semuanya dikembalikan ke keluarga kerajaan Crescent.

Namun, Charlotte tidak lagi mempermasalahkan masalah tersebut.

Setelah secara resmi mewarisi gelarnya, dia berencana untuk pergi, menjauhkan diri dari Borde dan perebutan kekuasaannya.

Dia telah memutuskan untuk membayar pajak kontraknya tepat waktu dan menyediakan pasukan sesuai dengan kontrak bawahannya, tapi lebih dari itu, dia akan menghindari intrik para bangsawan dan memastikan mereka meninggalkannya sendirian.

…

Keesokan harinya. 

Charlotte memulai perjalanannya kembali ke wilayahnya.

Saat pertama kali tiba di dunia ini, dia menyandang gelar bangsawan tapi sendirian. Setahun kemudian, rombongannya kini melebihi 500 orang.

Di antara mereka, hampir 300 orang berasal dari tim pengawal Kabupaten Castell, dengan lebih dari 100 orang adalah ksatria lapis baja luar biasa, dipimpin oleh Baron Sharon.

Selain itu, ada lebih dari 30 perwakilan bangsawan bawahan dari wilayahnya yang menghadiri upacara kedewasaan Charlotte dan akan kembali bersamanya.

Sekitar 170 orang sisanya adalah orang-orang yang direkrut Charlotte sendiri, termasuk anak laki-laki dan perempuan dari luar kota, anggota Rose Society, dan beberapa Ksatria Pemburu Iblis.

Ya, Ksatria Pemburu Iblis.

Setelah Kara meninggalkan Biro Pemburu Iblis, banyak Ksatria Pemburu Iblis lainnya, yang tidak puas dengan Gereja dan Inkuisisi, memilih untuk mengundurkan diri dan direkrut oleh Charlotte dengan iming-iming finansial.

Kelompok ini bahkan termasuk Chatham, mantan pemimpin pasukan Pemburu Iblis dan seorang ksatria Langit Berbintang yang luar biasa, yang memiliki hubungan baik dengan Charlotte.

Memanfaatkan kesempatan di tengah kekacauan di Gereja Borde, dengan Raoul menjadi Uskup baru, Charlotte berani melakukan perburuan dari Gereja.

Selain itu, Sebastian dan Nice akan menemani Charlotte.

Sebastian adalah kepala pelayan tepercaya dan pengawal utamanya, yang penting untuk dibawa serta.

Meskipun si kucing hitam Nice tidak bisa diandalkan, dia tahu banyak dan sering kali memiliki kemampuan kuat yang tak terduga. Charlotte tidak berencana untuk meninggalkannya.

Namun, dia meninggalkan Casimodo di Kota Borde.

Casimodo bukanlah orang yang luar biasa dan belum pernah ke Castell County. Dia lebih berharga dalam mengatur urusan keluarga di Kota Borde, mengawasi Istana Castell, dan menangani kepentingan bisnis keluarga di kota setelah Charlotte pergi.

Kelompok besar yang terdiri lebih dari 500 orang, lebih dari setengahnya adalah individu luar biasa, dengan lebih dari 20 orang adalah orang tingkat pertama atau lebih tinggi, berangkat.

Di samping rombongan besar keluarga Castell ada beberapa karavan pedagang bersenjata yang mencari perlindungan dengan bepergian bersama Charlotte.

Perjalanan dari Kota Borde ke Kabupaten Castell memakan waktu lama dan penuh dengan potensi bahaya, termasuk bandit, perampok, dan binatang ajaib di hutan, sehingga membuat rute tersebut tidak aman.

Tentu saja, karavan pedagang bersenjata tidak akan melewatkan kesempatan untuk bepergian dengan kelompok kuat untuk perlindungan sementara.

Tentu saja, perlindungan ini memerlukan biaya.

Charlotte menyambut baik penghasilan tambahan itu dan tidak menolak satu pun dari mereka.

Termasuk karavan pedagang tambahan ini, kelompok terakhir yang berkumpul di gerbang utara Kota Borde berjumlah lebih dari seribu. Dari kejauhan terlihat seperti pasukan kecil.

Hanya bangsawan terkemuka seperti keluarga Castell yang bisa mengerahkan pengawalan besar untuk mengembalikan tuan mereka ke wilayah kekuasaan mereka.

“Tuan, semuanya sudah siap. Bagaimana kalau kita berangkat sekarang?”

Di gerbang kota, Sebastian, yang mengenakan jas berekor tanpa cela, membungkuk dengan anggun kepada Charlotte dan bertanya dengan hormat.

Berdiri di bawah payung hitam yang dipegang oleh pelayan Sherry, Charlotte, mengenakan gaun gotik hitam dan merah, memandang ke arah gerbang kota dan dengan lembut menggelengkan kepalanya.

“Mari kita tunggu sebentar lagi.”

enum𝓪.𝐢d

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak warga yang berkumpul di gerbang kota untuk menyaksikan konvoi Castell.

Ketika dia tidak dapat menemukan orang yang dia tunggu, Charlotte merasa sedikit kecewa dan hendak memberi perintah untuk berangkat.

Namun, saat itu, suara derap kaki kuda terdengar dari arah gerbang.

Charlotte merasakan kegaduhan di hatinya dan menoleh untuk melihat. Dia melihat Lottie, mengenakan jubah klerikal, melaju ke arahnya.

Ekspresi Charlotte menjadi rileks, dan senyuman muncul di wajahnya.

Lottie dengan cepat tiba di depan Charlotte dan turun, berbicara dengan sedikit permintaan maaf.

“Maaf, Countess, saya tertunda di katedral dalam menyelesaikan perintah transfer saya.”

“Panggil saja aku Charlotte.”

Charlotte berkata sambil tersenyum.

“Perintah transfer? Apakah itu untuk Castell?”

“Ya, setelah memverifikasi beberapa detail, Lord Raoul menemukan ada beberapa posisi pendeta kosong di wilayah Castell dan mengatur pemindahan untukku.”

Lottie menjawab. 

Wajah Charlotte berseri-seri karena gembira.

“Itu luar biasa.” 

Lottie pernah bekerja di rumah sakit gereja, secara teknis bukan pegawai gereja penuh waktu. Charlotte berencana membawanya ke wilayah itu sebagai pendeta bangsawan yang disewa secara pribadi.

Tapi sekarang segalanya berbeda, atau lebih tepatnya, lebih baik.

Dengan perintah pemindahan tersebut, Lottie secara resmi akan menjadi pegawai gereja, beralih dari pekerja sementara ke posisi formal di dalam gereja.

Perkembangan ini membuka jalan potensial bagi Charlotte untuk mendapatkan pengaruh atas urusan gereja di Castell, memungkinkan dia mencapai otonomi sejati dalam wilayah kekuasaannya.

Hal ini menunjukkan bahwa memiliki koneksi yang tepat sangatlah bermanfaat.

Dengan kedatangan Lottie, Charlotte tidak lagi merasa perlu menunda. Dia memberi perintah untuk berangkat sebagai Countess of Castell.

Atas perintahnya, para ksatria menaiki kuda mereka, pedagang dan bangsawan menaiki gerbong mereka, dan Charlotte, ditemani oleh pelayan Sherry, memasuki gerbong keluarga Castell yang paling mewah di tengah konvoi. Delapan ksatria Langit Berbintang mengepung gerbong untuk menjaganya.

Kucing hitam Nice mencoba memasuki kereta bersama Charlotte tetapi diusir begitu saja oleh gadis itu.

Dia menghela nafas dan menyelinap ke gerbong lain untuk menemukan kenyamanan di antara para gadis.

Di tengah derap kaki kuda, konvoi besar berangkat, menimbulkan debu saat mereka memulai perjalanan.

Sebastian naik di samping kereta Charlotte.

Saat dia menaiki kudanya, dia tiba-tiba merasakan sesuatu dan melihat kembali ke konvoi pedagang.

“Ada apa?” 

Charlotte bertanya sambil mengangkat tirai.

“Tidak ada… Kupikir aku merasakan sesuatu yang familiar untuk sesaat.”

Sebastian menjawab, tidak yakin.

…

Di gerbong yang tidak mencolok di belakang konvoi Castell, seorang wanita tua berkerudung abu-abu menarik seorang gadis muda yang mengintip kembali ke dalam, ekspresinya serius.

“Reina, jangan melihat-lihat. Kami mengikuti secara diam-diam. Indra Yang Mulia berada di luar imajinasi Anda. Jangan sampai kami ketahuan.”

Mendengar ini, gadis itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

Wanita tua itu berhenti, menggelengkan kepalanya.

“Tidak… maksudku bukan Sebastian.”

Dia melihat ke arah tengah konvoi, ekspresi serius di wajahnya yang sudah tua,

enum𝓪.𝐢d

Maksudku, orang yang dia ikuti.

…

Sementara itu, jauh di dalam Kekaisaran Yunette, di jantung Istana Suci, di Katedral Agung ibu kota Teokrasi.

Di aula yang terang benderang, Paus dari Pengadilan Suci bangkit perlahan, menghadap patung yang khidmat.

Dia dengan lembut meletakkan tongkat suci di tangannya ke samping dan menoleh ke arah para pendeta yang menunggu dengan penuh hormat, suaranya yang sudah tua dipenuhi dengan beban.

“Laporan dari berbagai daerah sudah masuk. Fenomena tersebut tidak hanya terjadi di Grand Cathedral.”

“Selidiki sumber fenomena ini.”

Setelah menerima perintah mereka, para pendeta berangkat dengan hormat.

Paus kembali menghadap patung itu, dengan sungguh-sungguh menggambar lingkaran itu dengan salib.

“Ya Tuhan Yang Maha Pengasih dan Maha Esa…”

“Apakah kamu akan bangun?