Chapter 86

Saat hujan, para pelayan menjadi sibuk.

Mereka bergegas mengumpulkan cucian, memeriksa saluran air, memeriksa bangunan untuk memastikan tidak ada air yang bocor ke dalam, menyeka lantai, dan memasang penutup kedap air…. Beban kerja meningkat begitu cepat sehingga mereka menjadi panik.

Putri Putih duduk di tempat tidurnya dan memikirkan sesuatu secara mendalam. Dia diam-diam memperhatikan para pelayan yang berlarian di sekitar Istana Macan Putih di bawah pimpinan Kepala Sekolah Ye Rim

Apakah itu tindakan yang benar… Aku cemas, tapi aku tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa pun…

Orang yang diam-diam membocorkan informasi kepada Jenderal Bulan Cerah di Distrik Hwalseong adalah Putri Putih Ha Wol.

Ha Gang Seok dari klan Inbong telah menggunakan racun yang disebut “rumput racun lambat” untuk mendapatkan kendali atas Pembantu Seol Ran. Segera, racun itu akan menyebar ke seluruh tubuhnya, dan efeknya dapat ditingkatkan atau dikurangi tergantung pada teknik kepala klan Inbong.

Putri Putih membocorkan informasi ini kepada Jenderal Bulan Cerah agar dia dapat mengambil tindakan terlebih dahulu.

Karena kepala klan Inbong berani menyentuh Maid Seol, Jenderal Bulan Cerah pasti akan melancarkan pemberontakan besar-besaran terhadap klan Inbong. Sekalipun itu berarti dia akan menjadikan mereka musuh, paling tidak, aku tidak boleh menjadi musuhnya.

Bagi Putri Putih, bahkan klan Inbong tempat dia menghabiskan seluruh hidupnya tidak lebih dari alat untuk kebangkitannya sendiri.

Dia adalah seseorang yang akan meninggalkan klan Inbong jika kerugiannya lebih besar daripada keuntungannya.

Kini setelah dia menjadi nyonya Istana Macan Putih dan memiliki kekuasaan independennya sendiri, dia bisa mempertimbangkan untung dan rugi hubungannya dengan klan Inbong.

Jenderal Bulan Cerah akan datang kepadaku untuk meminta bantuan.

Namun, perhitungan Putri Putih mempunyai tingkat resiko tertentu.

e𝗻𝓊𝓶𝗮.𝓲d

Dia diam-diam menyelundupkan informasi dari dalam klan Inbong, membocorkannya ke Seol Tae Pyeong, dan membantunya sebagai orang dalam.

Pada saat yang sama, dia tetap bersikap acuh tak acuh terhadap klan Inbong. Hal ini memungkinkan dia untuk berpindah di antara kedua sisi.

Jenderal Bright Moon Seol Tae Pyeong sudah menyeimbangkan antara klan Inbong dan klan Jeongseon.

Demikian pula, ia dapat menyesuaikan diri dengan pihak mana pun yang memberikan keuntungan terbesar bagi dirinya sendiri untuk naik ke tampuk kekuasaan.

Jika ada yang menganggap perilakunya keji dan tercela, Putri Putih akan menjadi tipe orang yang akan menertawakan penghinaan mereka.

Bagaimanapun, dunia hanya didorong oleh kepentingan dan perhitungan pribadi.

Saat mendengar berita itu, Seol Tae Pyeong kemungkinan besar akan sangat marah.

Lalu dia dengan tenang akan mencari cara untuk menghukum klan Inbong karena rencana pengkhianatan mereka.

Bagi orang seperti dia, Putri Putih yang merupakan orang dalam klan Inbong dengan ambisi untuk naik lebih tinggi akan menjadi pion ideal untuk dieksploitasi.

e𝗻𝓊𝓶𝗮.𝓲d

Meskipun Istana Cheongdo ini tampak indah dan romantis di permukaan, di balik permukaannya terdapat medan pertempuran politik di mana setiap orang siap untuk saling menusuk dari belakang.

Tidak mungkin dia membiarkan pion berguna seperti Putri Putih tidak digunakan. Tidak peduli seberapa salehnya Seol Tae Pyeong, sebagai pejabat tinggi yang menyandang gelar Jenderal Bulan Terang dia harus beradaptasi dengan kenyataan posisinya. Dia tidak bisa tetap pasif, apalagi jika itu demi adiknya.

Dia memiliki kemampuan dan alasan untuk bertindak.

Berapa lama seseorang dapat terus berseru demi kehormatan dan kebenaran?

Jatuh. 

Akui bahwa Anda juga telah menjadi orang yang mengeksploitasi orang lain, menikam mereka dari belakang, dan sangat terperosok dalam rawa politik yang kotor ini.

Ketika itu terjadi… 

Putri Putih duduk di tempat tidurnya dengan kepala menunduk sambil bergumam pada dirinya sendiri. Dia memasang ekspresi bermasalah di wajahnya.

Ketika hal itu terjadi, barulah kita benar-benar setara.

Dia sadar bahwa dia adalah wanita yang pendendam dan jahat.

Meski begitu, Putri Putih tidak bisa berubah.

Jika ada seseorang yang tidak bisa dia jangkau, alih-alih berdiri di samping mereka, dia lebih memilih menyeret mereka ke bawah hingga sejajar dengannya.

Jika mereka meludahinya karena dianggap kotor dan tercela, dia akan menyambut mereka dengan senyuman.

e𝗻𝓊𝓶𝗮.𝓲d

Namun kegembiraan Putri Putih tidak pernah pudar.

Sama seperti ketika dia tersenyum puas, lebih dari siapapun, ketika dia melihat tatapan cemburu dari Putri Vermilion tertuju padanya.

Dia mungkin jahat dan suram, tapi itulah Ha Wol sebenarnya.

Maka, Putri Putih diam-diam menunggu Seol Tae Pyeong.

Namun, Seol Tae Pyeong tidak datang, meski malam tiba.

“….…?”

“Putri Putih! Sesuatu yang buruk telah terjadi! Kamu harus segera pergi ke rumah utama klan Inbong!”

Sebaliknya, kepala sekolahnya, Ye Rim, segera menyerbu dan meneriakkan kata-kata seperti itu dengan suara keras.

***

Hujan gerimis terus turun.

Seorang pria sedang berjalan melewati hujan.

Dia adalah seseorang yang telah naik rank menjadi Jenderal Bulan Cerah. Seorang pria yang bertanggung jawab atas wilayah kekuasaan besar di Distrik Hwalseong dengan banyak pembantu dan pembantu di bawah komandonya.

Kecuali mereka rank umum, sebagian besar pejabat di dalam istana harus memperhatikannya, dan kekuatan bela dirinya begitu besar sehingga hanya sedikit yang berani menyombongkan keterampilan mereka di hadapannya.

Namun pria yang berjalan di tengah hujan itu tidak mengenakan jubah resminya yang megah, juga tidak ditemani oleh seorang pelayan pun.

Dia hanya berjalan sendirian, mengenakan pakaian sehari-hari yang lusuh, dan berjalan dengan susah payah melewati hujan.

Meski kepalanya menunduk dan wajahnya tersembunyi, siapa pun bisa melihat aura menakutkan yang terpancar dari dirinya.

Sebuah pedang besar tergantung di punggungnya.

Dia meninggalkan rumahnya tanpa membawa apa-apa selain pedang di tangannya.

Hujan semakin deras, hujan deras hampir mengaburkan pandangannya.

Namun dia terus berjalan dengan susah payah melewati lumpur, selangkah demi selangkah, hingga akhirnya dia mencapai gerbang utama rumah klan Inbong di distrik Anseok Ibukota Kekaisaran.

Klan Inbong termasuk salah satu klan terkuat di Cheongdo, sebuah nama yang tidak akan pernah bisa dikecualikan dari daftar elit Kekaisaran.

Di depan rumah besar itu, ada sekitar empat atau lima prajurit yang berjaga.

e𝗻𝓊𝓶𝗮.𝓲d

Mereka berlindung di bawah atap besar gerbang utama dan memindai area tersebut untuk mencari aktivitas mencurigakan.

Ketika sosok yang lebih mencurigakan dari siapa pun yang pernah mereka lihat muncul di depan gerbang, mereka mencengkeram tombak mereka erat-erat dan berteriak.

“Siapa, siapa yang pergi ke sana!” 

Tidak terpikirkan bahwa mereka tidak mengenali wajah Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong.

Namun, Seol Tae Pyeong saat ini tidak mengenakan jubah resmi seperti biasanya. Dia basah kuyup dan tampak seperti tikus yang tenggelam sambil tidak membawa apa pun kecuali sebilah pedang.

Sulit membayangkan jenderal yang biasanya mengesankan, yang selalu bergerak bersama rombongan, akan muncul sendirian dalam cuaca seperti itu di lokasi ini.

Penampilannya hampir seperti seorang pengemis, membuat para prajurit tidak punya pilihan selain bereaksi secara agresif.

“Aku bertanya siapa kamu! Beraninya kamu mencoba memasuki tempat ini dengan penampilan yang sangat acak-acakan, dasar bodoh!”

Seorang prajurit yang tampaknya adalah pemimpin pasukan melangkah maju dan mendorong tombaknya.

Ketika Seol Tae Pyeong tiba-tiba mengangkat kepalanya, matanya bersinar dengan cahaya merah, mengeluarkan getaran yang menyeramkan.

“Buka gerbangnya, dasar bajingan.”

Kutukan tak terduga membuat pemimpin regu tersentak tanpa sadar.

“Apa?! Kamu, kamu bajingan…!”

Pemimpin regu mengertakkan gigi dan mencoba menggenggam tombaknya erat-erat, tetapi dalam sekejap dia berkedip, pandangannya sudah mengarah ke langit.

Baru setelah dia terlempar ke tanah dia merasakan sakit yang menjalar di bagian belakang lehernya.

e𝗻𝓊𝓶𝗮.𝓲d

Ketika tetesan air hujan mulai turun di wajahnya, dia mencoba untuk bangun lagi tetapi tidak bisa bergerak sesuai keinginannya.

Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa lawannya bukanlah manusia biasa, tetapi sudah terlambat.

Ada satu hal yang tidak pernah bisa dia toleransi: siapapun yang berani mempermainkan nyawa adiknya, Seol Ran.

Kekuasaan, protokol istana, semua itu tidak ada artinya baginya. Jika diperlukan, dia akan membalikkan segalanya.

Dia kuat melawan yang kuat dan sama kuatnya melawan yang lemah. Jika ada sesuatu yang menghalangi jalannya, dia akan menghancurkannya tanpa ragu—bahkan jika itu adalah rumah klan Inbong yang kuat.

Bagi Seol Tae Pyeong, siapa pun yang berani mempermainkan hidup Seol Ran menanggung beban sebesar itu.

“T-Panggil seseorang! Seorang penyusup! Kami sedang diserang oleh penyusup!”

Bang!

Seol Tae Pyeong mendobrak gerbang utama mansion.

Para pelayan klan Inbong yang terkejut berteriak dan berhamburan ke segala arah. Seol Tae Pyeong mengabaikan mereka dan berjalan melewati hujan gerimis.

Ketika melewati gerbang utama dan sampai di halaman, para bangsawan marga Inbong yang selama ini duduk di teras rumah gemetar dan lari ketakutan.

Beberapa prajurit yang menjaga mansion bergegas keluar, tapi Seol Tae Pyeong bahkan tidak menghunus pedangnya saat dia dengan cepat menaklukkan mereka.

Serangan itu begitu tiba-tiba sehingga para penjaga tidak punya waktu untuk mengatur diri mereka sendiri, dan keterampilan individu mereka terlalu lemah untuk mengalahkan seseorang sekaliber Seol Tae Pyeong.

Pada saat kepala klan Inbong mendengar keributan dan keluar ke halaman, Seol Tae Pyeong sendirian telah menundukkan semua penjaga.

e𝗻𝓊𝓶𝗮.𝓲d

Halaman rumah klan Inbong yang basah kuyup dipenuhi penjaga tak sadarkan diri yang tergeletak di tanah.

Saat kepala klan bertatapan dengan Seol Tae Pyeong yang memelototinya dengan niat membunuh, tubuhnya menggigil.

Jenderal Bright Moon Seol Tae Pyeong ternyata adalah orang yang sangat mahir berpolitik.

Saat dia membawa klan Inbong dan klan Jeongseon untuk bertarung di Distrik Hwalseong, dia secara intuitif tahu bagaimana memaksimalkan nilainya di Istana Cheongdo.

Pada hari-harinya sebagai prajurit magang, dia mungkin bertindak berdasarkan dorongan hati, tetapi sejak dia naik rank tinggi, rasionalitasnya telah berkembang pesat.

Namun ada kalanya gambaran sekilas tentang sifat liarnya masih muncul.

Mengikuti Wakil Jenderal untuk memburu roh iblis, membunuh puluhan bandit dalam satu malam karena haus darah…

e𝗻𝓊𝓶𝗮.𝓲d

Sebelum menjadi politisi yang rasional, ia adalah seorang pejuang yang bermandikan darah, dan ada kalanya aura mematikan itu masih melekat pada dirinya.

Pemandangan Seol Tae Pyeong menghunus pedangnya dan menatap tajam ke arah kepala klan Inbong. Mata tajam itu menembus tetesan air hujan.

Pemandangan itu sangat familiar.

Itu adalah gambaran yang tidak akan pernah bisa dilupakan oleh pejabat kawakan Istana Cheongdo.

Pendekar pedang berlumuran darah yang berjalan sendirian melewati jalan utama istana setelah membunuh tujuh jenderal dan menebas ratusan tentara.

Penguasa Pedang yang gila, Seol Lee Moon.

Saat gambaran pengkhianat menakutkan itu, yang dikenal sebagai pendekar pedang terburuk dalam sejarah Istana Cheongdo, tumpang tindih dengan apa yang dilihatnya, Ha Gang Seok mau tidak mau terjatuh ke belakang dengan cara yang memalukan.

“Hee…! Gila…! Kenapa orang itu…!”

Sssst 

Saat dia memantapkan pandangannya dan melihat lagi, bukan Seol Lee Moon yang berdiri di tengah hujan, melainkan Seol Tae Pyeong.

Mungkinkah darah bisa ditipu?

Darah Penguasa Pedang gila, yang sangat marah sampai ke ujung kepalanya, menanamkan rasa takut pada siapa pun yang menghadapinya.

“K-Kamu yang di sana…! Bawa… bawa lebih banyak pria…! Suruh penjaga ke sini!”

Masih ada prajurit yang menjaga rumah klan Inbong.

Namun, tak satu pun dari mereka yang berani berpikir untuk menghalangi Seol Tae Pyeong.

Seharusnya kepala marga Inbong mengetahuinya.

Meskipun Seol Tae Pyeong telah menahan amarahnya setelah naik ke posisi tinggi, pada dasarnya dia adalah pria yang tidak bisa menahan diri.

Dia adalah orang yang menghunus pedangnya di depan unit khusus demi Putri Hitam yang patah hati. Pria yang memukuli Tangan Hantu untuk membela Putri Putih yang dituduh salah.

e𝗻𝓊𝓶𝗮.𝓲d

Dia seharusnya tahu bahwa jika Seol Tae Pyeong marah, dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan, tapi dia salah berasumsi bahwa Seol telah meninggalkan kecenderungan seperti itu setelah mengambil posisi Jenderal Bulan Terang.

Saat Seol Tae Pyeong mencengkeram pedangnya dan dengan cepat mendekat, kepala klan Inbong terjatuh secara memalukan ke lantai kayu dan mendarat di pantatnya.

Ketika seseorang berlama-lama di kancah politik, ia menjadi jauh dari ancaman kematian yang sesungguhnya.

Tapi kita tidak boleh lupa.

Jika kamu ditusuk dengan pedang, kamu akan mati.

Jika lehermu terpelintir, kamu akan mati.

Jika kamu dipukul sampai tulangmu patah, kamu akan mati.

Jika Anda terkena benda tumpul yang berat, Anda akan mati.

Dia mungkin sudah lupa, tapi orang bisa mati dengan sangat mudah.

Sudah terlalu lama kepala marga Inbong merasakan ketakutan akan kematian.

Dia tidak pernah membayangkan, bahkan untuk sesaat pun, bahwa seseorang akan datang ke rumahnya dengan membawa pedang di tangan secara terbuka seperti ini.

Dan mengapa dia melakukannya? Bagaimana mungkin ada orang yang bisa menghadapi akibat dari tindakan seperti itu?

Tidak peduli seberapa kuatnya Jenderal Bulan Cerah akhir-akhir ini, untuk benar-benar menyerbu ke rumah keluarga terkemuka dan berpengaruh dengan pedang terhunus?

Tidak mungkin hal seperti itu bisa diabaikan atau dimaafkan. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang mampu melakukan hal seperti ini.

Terlebih lagi, tidak terpikirkan bahwa seseorang yang memegang posisi Jenderal Bulan Cerah, yang mengetahui beratnya tindakannya, akan melakukan sesuatu yang begitu sembrono.

Ia juga menanggung stigma sebagai anggota klan Huayongseol. Jika dia melakukan hal seperti ini, tidak ada cara untuk menangani konsekuensinya.

Berdasarkan alasan rasional dan logis tersebut, kepala marga Inbong telah tidur nyenyak tanpa rasa khawatir.

Tapi sekarang, pria di hadapannya sepertinya melampaui akal dan logika tersebut.

Seol Tae Pyeong menatap dingin ke arah kepala klan Inbong yang tergeletak di lantai.

“A-Apa menurutmu kamu akan lolos begitu saja? Bahkan sekarang pun, belum terlambat! T-Letakkan pedangmu!”

Seol Tae Pyeong yang sedingin es tidak menjawab kata-kata itu.

Lengan kepala klan Inbong gemetar begitu kuat di bawah tatapan dingin itu sehingga bahkan mengangkat matanya pun sulit.

“Mereka bilang Jenderal Bulan Cerah telah menyerbu ke rumah klan Inbong dan mengayunkan pedangnya! Aku melihat penjaga Istana Merah berlari menuju rumah klan Inbong!”

“Apa? Jenderal Bulan Terang? Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong?”

“Ya!” 

Kepala Sekretaris Kementerian Kehakiman Wang Han tercengang saat mendengarkan laporan bawahannya.

Jenderal Bright Moon Seol Tae Pyeong adalah teman lamanya. Mereka telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama di White Immortal Palace, jadi dia tahu betul pria seperti apa dia.

Jika Seol Tae Pyeong memutuskan untuk menjunjung keyakinannya, dia akan mengabaikan aturan istana atau apa pun dan bertindak sesuai keyakinannya.

Terkadang dia bisa saja ceroboh, tapi betapa pun impulsifnya dia, dia bukanlah tipe orang yang melakukan sesuatu yang sepenuhnya tidak rasional. Apalagi setelah menyandang gelar Jenderal Bulan Cerah.

Tae Pyeong-ah, pria itu…., apakah dia kehilangan akal sehatnya karena adiknya… Tapi bertindak begitu gegabah dan tanpa mempertimbangkan konsekuensinya…?

Wang Han tahu betul betapa seriusnya Seol Tae Pyeong jika Seol Ran terlibat.

Tetap saja, perasaan tidak nyaman yang aneh mulai muncul. Itu adalah jenis kegelisahan yang hanya bisa dirasakan oleh orang seperti Wang Han yang ahli membaca orang.

…Atau ada motif lain? Hal ini tampaknya terlalu tiba-tiba dan tidak wajar jika hanya disebabkan oleh emosi yang meningkat…

“Cari tahu lebih lanjut! Aku harus memeriksa sendiri situasinya!”

“Tetapi bukankah akan menjadi lebih rumit jika seseorang dari Kementerian Kehakiman ikut terlibat?”

“Saya pergi bukan sebagai pejabat Kementerian, hanya sebagai teman. Siapkan kuda untukku.”

“Dipahami! Kamu sedang menuju ke kediaman klan Inbong, kan?”

“……”

Wang Han berhenti. Dia meletakkan dagunya di tangannya sambil merenung, lalu menggelengkan kepalanya.

“TIDAK.” 

“Hah?” 

“Kita akan pergi ke tempat tinggal pelayan khusus Putra Mahkota. Dia seharusnya sedang beristirahat di Paviliun Bulan Damai di istana luar sekarang.”

Naluri Wang Han sangat tajam.

Alih-alih menuju ke tempat Seol Tae Pyeong berada, dia malah mengarahkan kudanya ke tempat pelayan Seol Ran berada.

Aneh sekali kalau dia tidak bereaksi sama sekali saat kakaknya membuat keributan seperti itu.

Rumor kalau Seol Tae Pyeong mengamuk sudah menyebar ke seluruh istana.

Para perwira militer Istana Merah dengan sigap bergerak menuju rumah klan Inbong.

Di antara mereka adalah komandan prajurit Jang Rae yang berkeringat karena gugup.

Apakah Jenderal Bright Moon Seol Tae Pyeong benar-benar mengamuk?

Dia tahu kalau Seol Tae Pyeong agak emosional, tapi rasanya dia tidak terlalu ekstrim.

Bagaimanapun, tugas yang paling mendesak adalah menghentikannya. Dengan pemikiran tersebut, Jang Rae Do bersiap dan berlari keluar dari Istana Merah.

– Yah, kita tidak tahu persis kapan roh iblis matahari akan muncul, tapi… kita masih bisa menebak-nebak.

– Begitukah? 

– Mengingat betapa liciknya Roh Iblis Wabah, ia mungkin akan menunggu saat ketika Anda paling tidak siap untuk bergerak

– Momen ketika aku paling tidak siap…?

Pada saat menjadi jelas bahwa Seol Tae Pyeong telah kehilangan akal sehatnya dan tidak bisa sadar kembali…

Di salah satu sudut penjara bawah tanah Istana Merah, bau busuk mulai menyeruak ketika tiba-tiba sebuah lengan muncul dari lantai tanah.

Pertanda bencana besar yang akan dikenang dalam sejarah Istana Cheongdo mulai muncul.