Saat fajar keesokan harinya, terompet keberangkatan bergema di setiap sudut Istana Cheongdo.
Itu adalah hari dimana Wakil Jenderal Jeong Seo Tae meninggalkan Istana Cheongdo untuk menaklukkan roh iblis tingkat tinggi dan antek-anteknya.
Upacara pemberangkatan puluhan ribu tentara merupakan peristiwa besar tersendiri.
Kaisar Woon Sung secara pribadi datang untuk mendoakan kemenangan pasukan ekspedisi, dan semua pejabat tinggi mengangkat cangkir mereka untuk bersulang atas keberhasilan kampanye tersebut.
Saat aku duduk di dinding dan menatap kekuatan tentara yang berbaris di depan Gerbang Wawasan Kebenaran, aku menghela nafas singkat.
“Seol Tae Pyeong, kamu juga tahu cara menghela nafas. Mengapa? apakah kamu ingin ikut ekspedisi juga?”
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae yang memukul punggungku dengan keras melirik ke arahku sebelum dia tertawa sendiri.
“Anda perlu mengelola Distrik Hwalseong. Orang kecil yang ingin mendapat penghasilan lebih banyak dengan lebih sedikit pekerjaan kini tampak rakus akan prestasi militer. Sepertinya banyak waktu telah berlalu.”
“Upacara keberangkatan akan segera tiba. Bukankah kamu seharusnya bersiap-siap?”
“Kamu sangat usil. Aku akan mengurus diriku sendiri, jadi kamu kelola saja Distrik Hwalseong dengan baik. Itu adalah tanah yang kuberikan padamu, jadi kamu harus mengelolanya dengan hati-hati. Hmm?”
Jenderal Jeong Seo Tae tertawa terbahak-bahak sambil menyilangkan tangan.
Melihat ke bawah ke Gerbang Wawasan Kebenaran, tidak hanya tentara yang ditempatkan berkumpul, tetapi juga banyak pejabat dari Istana Cheongdo juga ada di sana.
Upacara pemberangkatan akan segera selesai, namun karena ini adalah acara penting, rasanya semua orang yang perlu hadir sudah datang.
Mengingat peristiwa besar militer, ada banyak rumor yang beredar.
Salah satu rumornya adalah jika Wakil Jenderal Jeong Seo Tae berhasil menyelesaikan ekspedisi kali ini, niscaya dia akan naik ke posisi Grand Jenderal.
Orang dalam istana telah memahami situasinya, dan banyak posisi telah ditawarkan kepadanya.
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae telah meletakkan dasar untuk naik ke posisi Jenderal Besar dengan tetap berada di istana dan fokus pada politik jika dia mau.
Terlepas dari perintah Kaisar, dia bisa saja menolak ekspedisi tersebut dengan dalih merekomendasikan kandidat yang lebih baik.
Meski demikian, Wakil Jenderal Jeong Seo Tae memutuskan untuk memimpin ekspedisi itu sendiri.
Dia menyatakan bahwa dia secara pribadi akan membasmi roh-roh jahat yang mengancam rakyat dan melahap Kekaisaran Cheongdo.
Dia membuat pernyataan seperti itu, pernyataan yang tidak akan Anda dengar bahkan dalam biografi kelas tiga sebelum menghunus pedangnya.
Saya tahu dia adalah orang yang tidak akan pernah bisa dihentikan, dan saya juga tahu bahwa itulah yang membuat dia berada pada posisi ini.
Namun, dari sudut pandang seseorang yang mengetahui nasibnya… upacara keberangkatan akbar ini tampaknya tidak lebih dari sebuah pemakaman besar.
e𝓃𝓊m𝗮.𝓲d
Itu sebabnya aku hanya bisa menghela nafas dalam-dalam.
Dia dikenal karena kekasaran dan keras kepala, tapi saya tetap menerima banyak darinya.
“Jenderal Jeong.”
“Apa itu? Kamu, orang ini. Sejak Anda menjadi pejabat tinggi, Anda bersikap serius. Itukah yang dimaksud dengan menjadi orang sukses? Ugh, kepalamu jadi lebih besar.”
“……”
“Merendahkan suaramu tidak akan membuatmu kehilangan pesona mudamu. Ugh, itu tak tertahankan.”
“Jaga dirimu baik-baik.”
Meskipun dia selalu sama ketika mengkritik orang lain, kali ini, aku tidak bisa hanya menertawakannya.
Bahkan Wakil Jenderal Jeong terkejut dengan sikapku yang tidak biasa, tapi tak lama kemudian dia tertawa terbahak-bahak tanpa membuka lengannya.
“Lihat orang ini, bertingkah seolah dia mengantar seseorang menuju kematiannya. Jangan bermalas-malasan dan lakukan saja pekerjaanmu dengan baik.”
Jenderal Jeong Seo Tae menepuk pundakku dan turun ke tembok untuk mengakhiri upacara keberangkatan.
Saat dia melakukannya, dia kembali menatapku dengan senyuman lebar.
“Ayo kita minum saat aku kembali.”
Rutinitas sehari-hari Manajer Ha Si Hwa dimulai dengan menyusun laporan untuk dikirimkan kepada Putri Putih.
Meskipun dia adalah bawahan Jenderal Bulan Cerah, dia juga anggota klan Inbong. Dia tidak pernah setia pada Jenderal Bulan Cerah, dan pikirannya penuh dengan rencana bagaimana dia bisa memanfaatkannya untuk mengamankan posisi di dalam klan Inbong.
Meskipun ia dikatakan sebagai talenta yang ditakdirkan untuk menjadi pejabat tingkat umum di masa depan, dari sudut pandang Ha Si Hwa, lebih penting baginya untuk meningkatkan posisinya dalam klan Inbong di mana ia menjadi bagiannya. Bagaimanapun, nama Inbong adalah sesuatu yang harus ditanggungnya seumur hidup.
Oleh karena itu, penting baginya untuk memenangkan hati kepala klan dan Putri Putih yang pada dasarnya mengendalikan klan Inbong. Ini berarti dia harus melakukan segala upaya untuk memastikan mereka bisa mengendalikan Jenderal Bulan Terang.
Masalahnya adalah Seol Tae Pyeong adalah orang yang tidak bisa ditebak.
e𝓃𝓊m𝗮.𝓲d
Dia adalah seseorang yang aku tidak tahu cara mengendalikannya…
Gagasan untuk mencoba mengendalikan tuannya sendiri sungguh menggelikan.
Namun, Ha Si Hwa sangat ahli dalam menavigasi hubungan antar manusia. Dia cerdas dan tahu betul bahwa Jenderal Bulan Cerah Seol Tae Pyeong sangat membutuhkannya.
Fakta bahwa dia dengan cepat dibawa masuk dan ditempatkan pada posisi manajer seperti kacang yang dipanggang dalam badai petir adalah karena seseorang sangat dibutuhkan untuk pekerjaan itu.
Dengan kata lain, dalam mengelola operasional Distrik Hwalseong, Seol Tae Pyeong tidak punya pilihan selain mengandalkan Ha Si Hwa.
Ini adalah sesuatu yang bisa dia manfaatkan secara aktif.
Tentu saja, sebagai bawahan, dia tidak boleh terlalu sombong, tapi jika dia bisa menemukan kesalahan dengan terampil, dia bisa bernegosiasi agar Seol Tae Pyeong melakukan apa yang diinginkannya.
Merupakan keahliannya untuk secara halus mengungkapkan penyesalan dan secara bertahap mengambil kendali atas atasannya.
“Jenderal Bulan Terang.”
“Oh ya. Manajer.”
Jadi, upaya pertama Ha Si Hwa dalam perebutan kekuasaan adalah dengan mengklaim bahwa “lingkungan tidak cocok untuk bekerja”.
Ini adalah taktik mendasar dalam perebutan kekuasaan internal.
e𝓃𝓊m𝗮.𝓲d
“Sebagian besar tugas yang Anda perintahkan telah ditangani, tetapi mempersiapkan pembangunan gedung pemerintah yang layak mungkin sulit.”
“Mengapa?”
“Proses desain arsitektur melibatkan kompromi antara kondisi dan kenyataan. Tanpa mengetahui bahan dan tenaga apa yang bisa kami mobilisasi, menurut sudut pandang saya, menyuruh saya merancang gedung pemerintah saja tidak mungkin.”
“Gunakan saja orang-orang yang belum melakukan wajib militer, dan aku akan memberimu bahan konstruksi sebanyak yang kamu butuhkan, jadi rancanglah dengan benar.”
“Sebanyak yang saya butuhkan… mengingat situasi internal Hwalseong, kita perlu memutuskan dengan hati-hati…”
“Minta saja sebanyak yang kamu butuhkan, untuk saat ini.”
Jadi Ha Si Hwa meminta bahan sebanyak yang dia bisa pikirkan, tapi keesokan harinya, Seol Tae Pyeong membeli semua bahan konstruksi.
Saat fajar menyingsing, Ha Si Hwa memandang dengan tidak percaya pada banyaknya bahan konstruksi yang menumpuk di lahan kosong Hwalseong dan bertanya dengan heran.
“Ba-Bagaimana… bagaimana kamu bisa mendapatkan sebanyak ini dalam satu hari…”
“Saya pergi ke Pasar Azure Dragon, dan mereka memiliki persediaan untuk dijual. Saat saya menunjukkan kepada mereka cetak biru kasar desain Anda, para pedagang mengadakan lelang untuk menjualnya kepada saya.”
“Kamu… kamu menggunakan dana pribadimu? Bagaimana Anda bisa menggunakan uang pribadi untuk urusan resmi? Jumlahnya pasti tidak sedikit.”
“Karena aku akan tetap bekerja di gedung itu, apakah ada masalah jika aku membangunnya dengan uangku sendiri?”
Ha Si Hwa terdiam mendengar pernyataan itu.
Segera, Seol Tae Pyeong meninggikan suaranya seolah ingin membuat Ha Si Hwa tersadar dari linglungnya.
“Manajer!!!”
“…Ya…!”
“Ikuti impianmu…!!!”
e𝓃𝓊m𝗮.𝓲d
“……?”
Setelah meneriakkan hal-hal yang tidak masuk akal ini dengan keras, dia kemudian segera masuk ke rumahnya untuk berlatih bela diri seperti biasa.
Karena itu, Ha Si Hwa harus menggandakan atau tiga kali lipat ukuran gedung pemerintah yang direncanakan. Hal ini menghasilkan jumlah pekerjaan dua kali lipat.
Ini adalah perbuatannya sendiri, jadi dia sendirilah yang harus disalahkan.
Kejadian serupa terjadi berulang kali saat dia terus bekerja di Hwalseong.
“Tidak mungkin mendatangkan pekerja terampil dari klan Jeongseon ke Hwalseong. Kami tidak mempunyai sarana untuk memberi makan dan menampung mereka, jadi kami memerlukan dukungan eksternal.”
“Aku akan pergi ke klan Jeongseon.”
“Hah…? Klan Jeongseon?”
“Itu untuk memberi makan dan perumahan bagi rakyatnya sendiri, jadi mereka tidak terlalu pelit. Kepala klan juga orang yang murah hati, jadi dia mungkin akan membantu.”
Saat dia mencoba mengusir pekerja terampil dari klan Jeongseon dengan tipuan kecil, Seol Tae Pyeong membalas dengan langsung mengambil uang dan menyerahkan sekantongnya kepada Ha Si Hwa.
“Ini uang mukanya.”
“Bagaimana… bagaimana kamu bisa mendapatkan uang dari orang-orang kejam itu?”
Ada rumor yang mengatakan bahwa Putri Vermilion, yang bertekad melakukan apa saja demi menggagalkan klan Inbong, telah memberikan tip tetapi hal tersebut tidak menjadi perhatian Seol Tae Pyeong.
“Yang penting uang mukanya ada di sini. Jumlahnya seharusnya cukup, jadi lanjutkan proyek ini untuk memastikan pekerja terampil klan Jeongseon dapat menetap dengan baik.”
“Ah, ya…”
“Apakah kamu membutuhkan lebih banyak uang?”
“Y-Yah… aku akan memeriksa situasinya dulu.”
e𝓃𝓊m𝗮.𝓲d
“Baiklah! Manajer!!!”
“Ah… ya!!!”
“Jika Anda mengalami masalah apa pun saat bekerja, beri tahu saya!!!”
Setelah berteriak sekeras itu, dia dengan cepat menuju ke Istana Cheongdo untuk tugas inspektur internalnya. Dia memancarkan aura yang begitu cepat hingga hampir terasa dingin.
Apakah karena dia memiliki dukungan yang kuat sehingga dia dapat membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin…?
Sementara itu, klan Inbong dan klan Jeongseon sedang berjuang secara rahasia untuk menguasai Jenderal Bulan Cerah.
Saat dua kekuatan besar di Istana Cheongdo bertempur, nilai Jenderal Bulan Cerah meroket.
Setelah itu, Ha Si Hwa mencoba mencari-cari kesalahan ini dan itu dan beberapa kali mengeluh kepada Jenderal Bulan Terang bahwa segala sesuatunya tidak berjalan baik, namun Jenderal Bulan Terang dengan tegas mengatasi masalah apa pun dengan secara percaya diri menghadapi pejabat tinggi Istana Cheongdo dan mengamankan segala sesuatu yang diperlukan.
Memang… Ha Si Hwa telah melupakan satu fakta penting.
Tidak ada yang lebih menakutkan daripada seseorang yang mengetahui kekuatannya sendiri…!
Apakah ini sebabnya mereka mengatakan seseorang harus bekerja di bawah sosok yang berkuasa…?
Ketika dia menjadi inspektur pemerintah, dia harus mendapatkan persetujuan yang tak terhitung jumlahnya bahkan untuk tugas terkecil sekalipun, dan semua pejabat pelit dan acuh tak acuh. Hal ini membuat pekerjaannya menjadi perjuangan yang terus-menerus.
Namun, begitu dia mulai bekerja di bawah pimpinan perwira militer terkenal, semuanya berjalan lancar.
Pembangunan Distrik Hwalseong memakan waktu kurang dari sepuluh hari, dan segala sesuatu mulai dari pekerjaan perencanaan seperti membangun pagar di sekitar lahan pertanian hingga pengendalian area tempat berkumpulnya orang juga berjalan lancar tanpa masalah.
Ketika dia menyerahkan dokumen untuk merekrut orang-orang untuk pengembangan pertambangan, para pekerja terampil berbondong-bondong dari berbagai departemen dan mereka sangat ingin berpartisipasi.
Ketika dia mencari tempat untuk membeli landasan, alat penghembus, dan alat peleburan, pedagang dari Ibukota Kekaisaran mendekatinya terlebih dahulu dan mulai menawarkan jasa mereka.
Saat dia mengatur kawasan pemukiman untuk pekerja terampil dari klan Jeongseon dan anggota Unit Bulan Hitam, banyak ide perencanaan muncul di benaknya. Dia memiliki anggaran, material, dan tenaga untuk mewujudkan semua rencananya.
Setiap tugas yang dia lakukan membuahkan hasil…!
Tidak ada pejabat korup yang tidak mau bekerja sama…!
Tidak ada atasan yang berencana mencuri pujiannya…!
Di suatu malam saat bulan menggantung tinggi di langit, Ha Si Hwa yang begadang membuat perencanaan dengan berbagai cetak biru dan dokumen tersebar di mejanya, tiba-tiba menelan ludah.
e𝓃𝓊m𝗮.𝓲d
Ini berbahaya…
Memang dia sudah lupa, tapi Ha Si Hwa adalah seorang teknisi sebelum menjadi pejabat.
Teknisi sejati adalah tipe orang yang merasakan kegembiraan dalam menunjukkan kemampuannya, menguji kemampuannya sendiri, dan terus berkembang.
Saya belum makan apa pun sepanjang hari… tapi saya tidak lapar…
Ini menyenangkan…!
Ini tampak seperti kegilaan total…
Tapi pekerjaannya… menyenangkan…!
“Sudah hampir sepuluh hari sejak terakhir kali kami mendengar kabar dari Manajer Ha Si Hwa. Apa yang mungkin terjadi di Distrik Hwalseong…?”
“Begitukah? Saya juga hampir tidak menerima kabar terbaru dari Manajer Ha Si Hwa dan cukup khawatir.”
Kepala klan Inbong Ha Gang Seok dan nyonya Istana Macan Putih Putri Putih Ha Wol. Keduanya sedang duduk di taman dan mendiskusikan masalah tersebut dengan nada serius.
e𝓃𝓊m𝗮.𝓲d
Tentu saja, tidak ada hal buruk yang terjadi pada Manajer Ha Si Hwa dari klan Inbong. Tidak peduli betapa cerobohnya Seol Tae Pyeong, dia tidak akan berani menyakiti seseorang dari klan yang begitu terkemuka dan berkuasa.
Namun demikian, fakta bahwa kontak dengan Ha Si Hwa telah terputus… membuat mereka berdua merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh.
“Ada rumor mengerikan yang beredar tentang Distrik Hwalseong yang dikelola oleh Jenderal Bulan Cerah…”
Sudah waktunya untuk keluar dari norma.
Putri Hitam Po Hwa Ryeong sesekali menyelinap keluar dari Istana Kura-kura Hitam dan berkeliaran di pasar ibu kota seperti orang biasa. Jika dia, yang telah menerima berkah dari demam ilahi memutuskan untuk melarikan diri, bahkan para pelayan Istana Kura-kura Hitam pun tidak mungkin bisa menangkapnya.
Tentu saja, begitu dia mengenakan pakaian biasa yang telah dia persiapkan, tidak ada seorang pun di pasar yang ramai yang bisa mengenalinya sebagai nyonya terhormat Istana Kura-kura Hitam.
Hal ini dimungkinkan karena Po Hwa Ryeong berasal dari latar belakang rakyat jelata.
Tidak peduli seberapa bagus mereka mengenakan pakaian biasa, permaisuri putri mahkota lainnya yang telah menjalani seluruh hidup mereka di istana dan memupuk bangsawan bahkan tidak dapat memimpikan tingkat sembunyi-sembunyi seperti itu. Sulit untuk menyembunyikan keanggunan yang merasuki setiap tindakan dan ekspresi mereka.
Hari ini, dia pikir dia akan menikmati angin sepoi-sepoi selama sekitar satu jam, jadi dia duduk dengan tenang di depan kedai teh di Pasar Burung Vermilion dan makan beberapa makanan ringan.
“Distrik Hwalseong? Rumor apa yang kamu bicarakan?”
“Ya. Orang-orang yang terseret ke sana tiba-tiba kehilangan kontak, dan tidak ada yang tahu apakah mereka hidup atau mati…”
e𝓃𝓊m𝗮.𝓲d
“B-Benarkah…?”
“Ya. Ayahku memasok barang untuk penjaga Istana Cheongdo. Dia mendengar rumor itu saat bekerja.”
Saat sedang menikmati suasana Pasar Burung Vermilion yang meriah, Putri Hitam Po Hwa Ryeong mendengar obrolan para pemuda pemilik toko di pasar.
Rumor yang beredar di pasar seringkali dibesar-besarkan atau sepenuhnya salah.
Namun di mana ada asap, di situ ada api, jadi sering kali ada kebenaran yang diungkapkan oleh mereka.
Ketika dia mendengar berita tentang sahabatnya Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong, Po Hwa Ryeong mendengarkan dengan seksama sambil mengunyah kue beras kacang merah.
“Jadi… di kalangan pejabat Istana Cheongdo, Distrik Hwalseong ditakuti… tempat macam apa yang membuat pejabat terkenal itu menghilang tanpa jejak? Bahkan Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong, mantan Inspektur Kementerian Pekerjaan Umum, dan bahkan prajurit magang Istana Merah yang dikirim sebagai ajudan semuanya telah menghilang.”
“Eeek… a-apa… serius…?”
“Mereka tidak mengungkapkan masalah internal dengan baik…. tapi kudengar itu disebut neraka di kalangan pejabat Istana Cheongdo… Aku tidak tahu hal buruk apa yang mereka lakukan di sana, tapi jika kamu terjebak di tempat itu, hidupmu di istana akan berakhir…”
“…”
Tae Pyeong-ah… apa yang sedang kamu lakukan…
Putri Hitam Po Hwa Ryeong sangat terkejut hingga dia bahkan tidak bisa menelan kue beras kacang merah yang dia makan.
Tampaknya rumor tersebut akan terus menyebar untuk sementara waktu.
0 Comments